崇禎疲憊地擺了擺手，聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲蕭索：
“朕知道了。此乃天佑大明，將士用命之功。你……下去吧。朕想一個人靜一靜。”
老太監不敢多問，只得躬身應“是”，滿腹疑惑地退了出去，輕輕帶上了殿門。
暖閣內，重歸寂靜，只餘崇禎一人。
他起身，踱步到窗前，推開窗扉。
深秋凜冽的寒氣瞬間湧入，讓他精神一振。
窗外，一輪清冷的滿月高懸中天，月華如水銀瀉地，將庭院中的假山、枯樹、石徑照得一片皎潔。
崇禎負手立於窗前，仰望著那輪明月，久久不語。
遼東的戰事，似乎已近尾聲，但由此引發的、更為深遠的地緣變局，或許才剛剛開始。
兒子那份吞併朝鮮的野心，如同一把雙刃劍，用得好，可開疆拓土，奠定萬世基業；用不好，則可能損及國體，留下罵名。
良久，他緩緩吐出一口白氣，在冰冷的月光中凝成霧狀，隨即消散。
臉上露出一絲複雜難明的笑意，似是欣慰，似是無奈，更似是一種放手一搏後的釋然。
“遼東……朕的萬里遼東，終於要收回來了。”
他低聲自語，聲音在寂靜的夜空中飄散。
“而且……或許，會比朕想象的……更大。”
幾乎在同一時間，遼東草原，科爾沁部駐地。
阿布奈的中軍大帳內，炭火熊熊。
剛剛讀完朱慈烺派人送來的密信及關於瀋陽光復的通報，他粗獷的臉上先是佈滿震驚，隨即慢慢化為一種混合著敬佩與果然如此的複雜表情。
“兵不血刃……豪格自刎……多爾袞跑了……”
阿布奈放下信紙，端起銀碗，將裡面辛辣的馬奶酒一飲而盡，哈出一口酒氣，對侍立帳中的心腹將領嘆道：
“大明太子……當真了得。那火器，那鐵疙瘩……嘖嘖，多爾袞這廝，倒也有幾分自知之明，知道打不過，跑得比兔子還快！”
他身旁的一個將領忍不住問道：
“大汗，那我們接下來……”
阿布奈眼中精光一閃，將朱慈烺的密信在炭火上點燃，看著它化為灰燼，沉聲道：
“大明太子有令，讓我部配合天兵，自東向西，緩緩擠壓，將多爾袞那喪家之犬，往鴨綠江那邊趕！傳令下去，各部集結，向長白山方向移動。記住，太子說了，是‘驅趕’，不是死戰。遇到建奴大隊，避其鋒鋩，襲擾其後；遇到小股，吃掉便是！咱們的兒郎，也該活動活動筋骨，順便……撈點戰利品了！”
“是！”
一個月後，遼東東部，長白山餘脈，某處隱秘的山谷密林。
時已入冬，塞外早寒。
山林間，萬木凋零，枯葉滿地，更添肅殺。在一片相對避風的山谷中，密密麻麻、雜亂無章地搭建著無數帳篷、窩棚，一直延伸到山林深處。
人喊馬嘶，哭鬧叫罵，煙火繚繞，將這片原本寂靜的山林變成了一個巨大而混亂的難民營。
這裡，便是多爾袞率領的、從瀋陽逃出的“大清”最後隊伍。
經過一個多月倉皇北竄，這支原本號稱二十萬大軍、三十萬丁口的龐大隊伍，早已疲憊不堪，士氣低落。
凜冬將至，糧草日匱，沿途搜刮的村落、屯堡所得有限，根本不足以支撐如此龐大人馬的消耗。
隊伍中，開始出現因凍餓而倒斃的屍體，以及越來越頻繁的逃亡和騷亂。
中軍大帳內，多爾袞裹著厚重的裘皮，圍著炭火盆，臉色灰敗，眼窩深陷，比在瀋陽時又蒼老憔悴了許多。
濟爾哈朗、阿濟格、代善等王公貝勒圍坐一旁，人人面色沉重。
“十四弟，不能再這麼走下去了！”
阿濟格煩躁地捶了一下地面。
“糧食快見底了，再往北，就是真正的無人區，大雪封山，都得凍死餓死！”
“明軍的斥候和蒙古人的遊騎，一直在我們側後出現，雖然不接戰，但明顯是在逼我們向東走！”
代善也憂心忡忡。
多爾袞沉默著，目光死死盯著鋪在面前的一張簡陋的、繪有遼東及朝鮮輪廓的羊皮地圖。
他的手指，無意識地在地圖上瀋陽與目前位置之間划動，最終，停在了那條蜿蜒的、標示著“鴨綠江”的藍線上。
往北，是絕路。
往西，是科爾沁蒙古和明軍的壓迫。
往東……
他的目光，投向了鴨綠江對岸，那片被稱為“朝鮮”的土地。
那裡，氣候相對溫暖，有城池，有田地，有糧倉……當年，他的父兄，不也曾在走投無路時，數次入侵朝鮮，搶得盆滿缽滿嗎？
一個瘋狂而誘人的念頭，如同毒蛇，悄然鑽入他已經有些混亂的腦海。
帳內陷入死寂，只有炭火噼啪作響，以及帳外呼嘯的寒風，彷彿在催促著他，做出那個關乎這數十萬人生死的、最後的決定。
片刻之後，多爾袞緩緩抬起手，指尖劃過地圖上他們現在的位置，向東，再向東，最終重重地、帶著一種孤注一擲的力度，點在了鴨綠江對岸。
“入朝！”
他聲音嘶啞，卻斬釘截鐵，如同受傷的孤狼發出最後的嗥叫。
“唯有東渡鴨綠江，進入朝鮮，我等方有一線生機！那裡，有城池可據守，有糧倉可搶奪，有喘息之機！明軍火器雖利，但在朝鮮的山川密林之間，其威力必打折扣！只要我們能站穩腳跟，憑我八旗兒郎的血勇，未必不能像父祖那樣，在朝鮮打出一片天地，徐圖恢復！”
帳內一時寂靜，只有炭火噼啪和帳外嗚咽的風聲。
阿濟格眼中兇光閃爍，濟爾哈朗眉頭緊鎖，快速權衡。
這無疑是一步險棋，是將最後的本錢押上賭桌，但正如代善和多爾袞所言，他們……已無路可走。
“我同意。”
代善第一個表態，聲音疲憊卻堅定。
“幹了！總比凍死在這山溝裡強！”
阿濟格咬牙。
“願聽十四哥調遣！”
其他人最終也躬身應命。
是夜，多爾袞寢帳。
帳內只點了一盞油燈，光線昏暗。
大玉兒剛將因連日驚嚇、奔波而有些低燒的福臨哄睡，為他掖好被角，轉身便看到多爾袞掀簾進來，身上帶著寒氣，臉色在昏暗的燈光下顯得格外陰鬱。 “王爺……”
大玉兒迎上前，想為他解下沾滿霜雪的大氅。
多爾袞擺擺手，自己胡亂扯下大氅扔在一旁，走到炭盆邊，伸出冰冷的手烤著火，沉默良久，才低聲道：
“玉兒，我們……要走了。”
大玉兒心一沉，強作鎮定：
“走？去哪？”
“朝鮮。”
多爾袞吐出兩個字，沒有回頭看她。
大玉兒嬌軀一晃，扶住了身旁的矮几才站穩。儘管早有預感，但當這兩個字真的從多爾袞口中說出時，一股巨大的悲涼與絕望還是攫住了她。
離開瀋陽，已是奇恥大辱；如今，竟要如喪家之犬般，逃入藩屬之國，行劫掠苟延之事？
“朝……朝鮮？”
她聲音發顫。
“我們……我們真的……再無他路了嗎？”
多爾袞緩緩轉過身，燭光映照著他疲憊不堪卻又異常堅定的臉：
“北上是死，西歸是絕，南返是亡。只有東進，渡江入朝，憑藉朝鮮山川之險，或可暫避明軍鋒芒，覓得喘息之機，收攏部眾，以圖後舉。這是……唯一的活路。”
大玉兒看著他，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地沒有落下。她知道，事到如今，任何哭泣、抱怨都無濟於事。她是福臨的母親，是大清的太后，她必須堅強，必須支援眼前這個她唯一能依靠的男人。
良久，她垂下眼瞼，用盡全身力氣，輕輕點了點頭，聲音細若蚊蚋，卻帶著認命般的順從：
“我……知道了。王爺去哪裡，我和福臨……便去哪裡。”
多爾袞看著她強忍淚水的模樣，心中刺痛，上前一步，將她冰涼的手握入自己掌心，試圖傳遞一絲溫暖，低聲道：
“放心，玉兒。我會帶你，帶福臨，活下去。一定。”
十月底，北京城。
清晨，薄霧尚未散盡，冬日的寒意已籠罩了帝都。
正陽門外大街上，行人漸多，早點攤子熱氣騰騰，車馬粼粼，一切如常。
突然，一陣急促如暴雨的馬蹄聲自南面傳來，迅速由遠及近，打破了清晨的寧靜。
人們驚愕地望去，只見一騎背插三根鮮豔紅旗、渾身塵土、口鼻噴著白氣的驛卒，如同一道離弦之箭，沿著寬闊的御道飛馳而來！那驛卒面色紫脹，嘴唇乾裂出血，顯然已不知狂奔了多久。
但他眼中卻燃燒著近乎狂熱的興奮，一邊控馬，一邊用盡全身力氣，扯開早已嘶啞的喉嚨，向著街道兩側，向著這座沉睡初醒的巨城，發出聲嘶力竭的吶喊：
“大捷！遼東大捷！！王師光復偽都盛京！建奴潰逃，國都已復！！！”
“遼東大捷——！！！”
聲音如同驚雷，滾過街道，炸響在每一個行人的耳畔。
一瞬間，整條街彷彿被按下了暫停鍵。
挑擔的貨郎停下了腳步，喝茶的客人放下了茶碗，遛鳥的老者忘記了鳥籠，所有人都瞪大了眼睛，張大了嘴巴，難以置信地望向那名疾馳而過的驛卒，以及他身後那面獵獵作響、象徵著最高階別捷報的紅色令旗。
寂靜只持續了短短一息。
下一刻，如同火山噴發，巨大的歡呼聲、吶喊聲、狂笑聲猛然爆發，直衝雲霄！
“贏了！我們贏了！！”
“盛京！瀋陽回來了！！”
“老天開眼！王師萬歲！皇上萬歲！！”
“殺光建奴！報仇雪恨！”
人們拋卻了平日的矜持與禮節，素不相識的人互相拍打著肩膀，擁抱著跳著，喜極而泣。
茶館掌櫃猛地掀開門簾，衝著街上激動地大喊：
“今日小店所有茶水點心，分文不取！慶祝王師大捷，收復故土！！”
酒樓夥計也跟著敲起了銅盆，高呼：
“同慶！同慶！今日酒水半價！”
鞭炮聲在城中各處零星炸響，很快連成一片。
孩童們不明所以，但被大人的狂喜感染，在街上興奮地奔跑尖叫。整座北京城，瞬間陷入了一片沸騰的、純粹而熾熱的歡樂海洋。
數十年的屈辱，數不清的血淚，彷彿都在這一刻，隨著那一聲“光復盛京”，得到了宣洩與慰藉。
紫禁城，文淵閣。
閣內炭火溫暖，定王朱慈炯坐在主位，略顯稚嫩的臉上帶著與年齡不符的沉穩。
下首，首輔薛國觀、次輔蔣德璟、東閣大學士範景文、戶部尚書兼東閣大學士張志發、兵部尚書兼東閣大學士洪承疇，分坐兩旁，正在商議漕運等日常政務。
司禮監掌印太監王承恩，手捧一個插著紅羽毛的漆筒，悄無聲息地快步走入，對朱慈炯躬身道：
“殿下，遼東八百里加急捷報至。”
朱慈炯眼睛一亮：
“快呈上來！”
王承恩將漆筒奉上。朱慈炯接過，驗看火漆無誤，親自擰開，抽出裡面卷著的絹帛捷報，迫不及待地展開閱讀。
起初，他臉上迅速泛起興奮的紅光，嘴角上揚，但看著看著，那笑容漸漸凝固，眉頭微微蹙起，明亮的眼神中也閃過一絲困惑與思索。
他沒有立刻說話，而是將捷報輕輕放在案上，推給了坐在他左手下首的薛國觀。
薛國觀見狀，心中微動，雙手接過捷報，凝神細看。
片刻，他花白的眉毛也幾不可查地皺了一下，但旋即舒展開，面色恢復如常，只是將捷報又遞給了身旁的蔣德璟，語氣平淡：
“蔣閣老也看看吧。確是天大喜訊。”
捷報在幾位閣臣手中依次傳閱。
張志發看了，撫須而笑。
洪承疇看罷，眼中精光一閃，神色不變。
蔣德璟則是嘴角勾起一絲瞭然的弧度，微微搖頭。
輪到範景文時，他看得最慢，臉色也最是複雜，先是喜，繼而是疑，最終化為一片凝重。
閣內一時無人說話，只有炭火偶爾的噼啪聲。
那份剛剛還引發全城狂歡的捷報，此刻彷彿帶著某種無形的分量，壓在每個人心頭。
最終，還是薛國觀打破了沉默，他清咳一聲，面向朱慈炯，聲音洪亮，正氣凜然：
“殿下，此乃不世之功！王師北伐，未及半載，犁庭掃穴，光復偽都，實乃陛下天威浩蕩，太子殿下運籌帷幄，將士用命之結果！足可告慰太廟，昭示天下！”(本章完)