他正走著，一名身著千戶服飾的軍官策馬而來，在他面前滾鞍下馬，單膝跪地：
“啟稟太子殿下！祖大帥命末將來請示，昨日自刎的建奴肅親王豪格，及其數名殉死親兵的屍身，該如何處置？是懸首示眾，還是……”
朱慈烺腳步微微一頓。
昨日入城諸事繁雜，他幾乎將此事忘了。
他沉默了片刻。於公，豪格是大明的敵人，是建奴親王，其家族手上沾滿了大明將士和百姓的鮮血，懸首示眾，以儆效尤，震懾殘餘，本是題中應有之義。但……
豪格最終選擇了放棄抵抗、以自身之死換取滿城老弱平安，其行可憫，其志……亦算可嘆。
“告訴祖大帥。”
朱慈烺緩緩開口，聲音平靜。
“豪格雖為敵酋，然其末路，未行頑抗，未累百姓，自刎殉城，也算保全了幾分氣節。不必辱其屍身了。尋一處僻靜之地，好生掩埋了吧。那些隨他而死的親兵……也一併同穴安葬。不必立碑，但求入土為安。”
“末將領命！”
千戶躬身應諾，翻身上馬，疾馳而去。
朱慈烺望著他遠去的背影，又轉頭看向那些捧著破碗、蹲在牆角喝粥的、拖著辮子的身影，以及遠處巍峨卻已易主的瀋陽故宮，心中一時間百感交集。
收復故土，犁庭掃穴，這只是第一步。
如何讓這片飽經創傷的土地重新煥發生機，如何讓這裡的百姓真心歸附，如何消化勝利的果實，進而……實現那更為深遠的圖謀，前方的路，依然漫長。
崇禎十七年，九月中旬，瀋陽。
秋風一日緊似一日，塞外的寒意已濃，彷彿隨時都會下雪。
曾經象徵著“大清”榮耀的瀋陽城，在秋風中顯得肅穆而沉寂。城牆上下，明軍的赤色旗幟已然插遍，取代了曾經的織金龍纛。
街市上，雖依舊蕭條，但粥廠每日升起的炊煙，以及被明軍有組織地清理的廢墟、整頓的街巷，終究為這座剛剛經歷過浩劫的城市，注入了一絲微弱卻實實在在的秩序與生機。
臨時設在原肅親王府的“平遼大將軍行轅”內，朱慈烺正對著巨大的遼東輿圖，進行著光復瀋陽後的下一步部署。
他年輕的面龐上已褪去了初入瀋陽時的複雜感慨，取而代之的是一種冷靜、專注的籌算。
光復故土固然可喜，但對他而言，這場名為“平遼”的棋局，遠未到終盤。
“傳祖大壽、孫傳庭、曹文詔、周遇吉、李定國……前來議事。”
朱慈烺放下手中標示著各部兵力、駐防點的冊簿，對侍立一旁的李虎吩咐道。
片刻之後，一眾核心將領齊聚議事堂。
經過連日休整，又得光復盛京的振奮，眾將精神飽滿，只是眉宇間對太子接下來的安排，也充滿了期待與探詢。
朱慈烺開門見山，指著輿圖道：
“瀋陽已下，然建奴主力未滅，多爾袞攜偽帝北遁，此乃心腹之患，不可不除。然，遼東地廣，山川險阻，若任其散入山林，追剿難盡。故，本宮已有定計。”
他手指自瀋陽起，向東北方向劃出一道弧線，最終虛點在鴨綠江對岸的朝鮮半島：
“我軍下一步，非是漫無目的地追亡逐北，而是——驅趕！”
“驅趕？”
曹文詔並不知道朱慈烺的計劃，疑惑道：
“殿下，建奴已成喪家之犬，何不一鼓作氣，發兵急追，將其盡殲於遼東？”
“曹將軍勇猛可嘉。”
朱慈烺讚許地看了他一眼，隨即搖頭。
“遼東地形複雜，我軍多為步卒、車營，攜帶重械，行動遲緩。建奴雖敗，主力尚存，且多騎兵，熟悉地理，若遁入長白山、黑龍江等蠻荒之地，我軍冒然深入，補給困難，易為其所乘。與其勞師遠征，陷入泥潭，不如……將其驅向一處，聚而殲之。”
他手指重重落在鴨綠江畔：
“此處，便是預設之戰場——朝鮮！”
儘管此前祖大壽、孫傳庭已略知太子對朝鮮的圖謀，此刻聽其明確說出，仍感心頭一震。
而曹文詔、周遇吉、李定國等將，則是首次聽聞此等宏大且出人意料的戰略轉向，皆面露驚詫。
朱慈烺不待眾人發問，繼續道：
“自明日起，我軍分兵。祖大壽、曹文詔，率十萬精銳為前驅，自撫順、清河方向，穩紮穩打，向北徐徐推進。不必求速勝，但求穩進，遇小股建奴，擊潰之；遇其主力，不必硬拼，以火器遠距離襲擾，迫其移動。記住，你們是‘牧羊人’，多爾袞的殘部，便是那‘羊群’。”
“孫傳庭、周遇吉，率八萬兵馬為中軍，坐鎮瀋陽，鞏固城防，安撫地方，保障糧道，並隨時準備前出接應。”
“李定國。”
朱慈烺看向這位年輕的將領。
“你率一萬騎兵，組成快速機動部隊，配發雙倍定裝彈藥，專司遊弋、哨探、側翼襲擾，與祖大壽部密切配合，務必掌握建奴主力確切動向，並切斷其可能的西竄或分散之路。”
分配完畢，朱慈烺目光掃過眾將：
“此戰要訣，在於‘驅’而非‘圍’，在於‘迫’而非‘殲’。要給多爾袞壓力，讓他覺得留在遼東四面楚歌，但又要給他一條看似可行的‘生路’——那便是渡過鴨綠江，進入朝鮮！朝鮮李氏，國小力弱，又未經大戰，在多爾袞眼中，無異於一塊肥肉。”
“可是殿下。”
周遇吉忍不住道：
“若建奴真入了朝鮮，朝鮮國王必向我朝求援，屆時我軍入朝作戰，名正言順。然……戰後，朝鮮當如何處置？”
這也是在場許多將領心中的疑問。費了這麼大力氣，難道只是幫藩屬國趕跑強盜？
朱慈烺嘴角微揚，露出一絲高深莫測的笑意：
“周將軍所慮極是。此事，本宮已有計較。待大軍出發後，本宮會修書兩封。一封，送至義州，以大明太子、平遼大將軍名義，告知朝鮮國王李倧，建奴殘部可能竄入其國，令其加強邊防，並隨時準備接納我王師入朝助剿。另一封……”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，卻帶著更強的穿透力：
“乃是密信，送至皮島，交予鄭芝龍。命其水師集結，陳兵於朝鮮西海岸，做出隨時可登陸截擊建奴後路、甚至直逼漢城之勢。同時，命其派遣使者，秘密接觸朝鮮國內對李朝不滿的勢力，或地方豪強，稍作……暗示即可。” “至於阿布奈臺吉那邊。”
朱慈烺手指點向遼河套草原方向：
“本宮已去信，請其率科爾沁及歸附蒙古各部騎兵，自東向西，沿長白山餘脈緩緩擠壓，與祖大壽部形成鉗形之勢，進一步將建奴向東、向鴨綠江方向驅趕。阿布奈久在漠南，與朝鮮也有貿易往來，熟悉邊境情況，此事交由他配合，再合適不過。”
一番佈置，條理清晰，將軍事壓迫、外交威懾、內部瓦解等手段結合運用，目標直指將建奴殘部這股禍水徹底引向朝鮮，併為大明最終掌控朝鮮鋪平道路。
眾將聽罷，雖覺此計涉險頗深，且對藩屬用謀未免有失“王道”，但細思之下，確實是以最小代價、最大收益解決遼東乃至東北亞問題的絕佳方略，無不拜服。
“末將等，謹遵殿下號令！”
眾將轟然應諾。
十日後，錦州行宮。
夜色已深，寒風敲打著窗欞。
崇禎皇帝披著一件厚實的狐裘，坐在暖閣內的書案後，就著燭光，批閱著從北京轉來的、無關遼東戰事的普通奏章。
遼東前線的詳細軍報，按例會直接送至太子行轅，再由太子摘要或附上意見後轉呈御前。是以崇禎雖心繫戰事，此刻手頭卻無最新急報。
他揉了揉有些發澀的眼睛，正欲喚太監添茶，準備就寢。
忽然，殿外傳來一陣極其突兀、失了分寸的奔跑聲，以及老太監那因極度激動而變了調、甚至帶著哭腔的嘶喊：
“皇爺！皇爺！天大的喜訊！天佑大明！天佑大明啊！！！”
崇禎心中一突，手中的硃筆“啪嗒”一聲掉在奏疏上，染紅了一片。
他猛地抬頭，只見一個太監連滾帶爬地衝了進來，也顧不得儀態，手中高高舉著一份封著火漆、插著代表“八百里加急”紅色羽毛的軍報筒，老臉上涕淚橫流，卻又笑得如同綻放的菊花。
“陛下！瀋陽……瀋陽光復了！太子殿下……太子殿下兵不血刃，收復瀋陽！偽奴盛京，已插上我大明龍旗了！！！”
儘管早有心理準備，知道大軍兵臨瀋陽，光復是遲早的事。但“兵不血刃”、“已然光復”這幾個字，如同驚雷，狠狠劈在崇禎的心頭。
他“騰”地一下從御座上站起，因動作過猛，帶得寬大的衣袖掃落了案几上的筆架、硯臺，嘩啦作響，他也渾然不覺。
“快！拿來！快給朕拿來！”
崇禎的聲音因激動而顫抖，伸出的手竟有些不穩。
緊接著，崇禎幾乎是搶一般抓過，指尖微顫地擰開銅釦，抽出裡面卷得緊緊的絹帛軍報，就著跳躍的燭火，迫不及待地看了起來。
軍報是祖大壽、孫傳庭聯名所上，用詞恭謹而詳實。
開篇便是“仰賴陛下天威，太子殿下廟算，將士用命，神器揚威……”
隨後詳細稟報了兵臨瀋陽、豪格自刎、守軍開城、萬民簞食等情形。
當看到“偽肅親王豪格，知天命已去，自刎於城樓，餘眾盡降”、“我軍入城，秋毫無犯，遼民涕泣迎拜，皆呼萬歲”等句時，崇禎只覺得一股滾燙的熱流自胸中直衝頂門，瞬間湧遍四肢百骸！眼眶不受控制地溼潤、發熱。
拿下了！真的拿下了！瀋陽！這座被建奴竊據了三十餘年、被他們稱為“盛京”、視為龍興之地的都城，這座讓大明君臣蒙羞、讓無數將士血染疆場的城池，終於……終於回到了大明手中！
這是自萬曆末年遼東局勢敗壞以來，前所未有的、決定性的勝利！足以告慰太廟中的列祖列宗，足以洗刷數十年的屈辱！
“好！好！好啊！”
崇禎連說三個“好”字，聲音哽咽，握著軍報的手因用力而指節發白，臉上因激動而泛起病態般的潮紅。
“烺兒……幹得好！將士們……幹得好！”
然而，激動的心情並未持續太久。
當他繼續往下看，看到“偽攝政王多爾袞，攜偽帝福臨並其母，及精壯二十萬，丁口三十餘萬，席捲府庫，北遁山林，蹤跡指向長白、鴨綠……”時，眉頭不由得緊緊鎖了起來，方才的狂喜如潮水般退去，心頭蒙上了一層陰影。
“北遁……攜眾北遁……”
崇禎喃喃自語，放下軍報，緩緩坐回椅中，臉上喜色漸消，取而代之的是一種複雜的、混合著憂慮與瞭然的神情。
他想起了幾個月前，朱慈烺曾說過的那份關於朝鮮的、大膽到令他寢食難安的計劃。
當時他未置可否，實則心中反對，卻又無力駁斥兒子那縝密的邏輯與驚人的魄力，只能含糊其辭。
如今，多爾袞果然棄城北走，而且攜眾甚多……這局面，與兒子當初預判的，何其相似！
“驅虎吞狼……借道滅虢……”
崇禎以手扶額，感到一陣熟悉的、因國事龐雜棘手而產生的頭疼。
他幾乎可以預見，接下來的劇本會如何上演。
建奴入朝，朝鮮求援，明軍“應邀”入朝，然後……朝鮮的歸屬，便由不得李氏，也由不得甚麼“祖訓”了。
這計劃看似完美，可朝廷裡那些老成謀國的閣臣、御史，哪個是易與之輩？他們或許一時被勝利衝昏頭腦，但稍後冷靜下來，必能看出其中關竅。屆時，朝堂之上，恐怕又會掀起一場關於“道義”與“實利”的激烈爭論。
他這個皇帝，又將面臨艱難抉擇。
“皇爺……您……您這是？”
老太監見皇帝由狂喜轉為沉鬱，心中忐忑，小心翼翼地問道。
崇禎從沉思中驚醒，看著面前太監那依舊殘留著淚痕的、疑惑的老臉，忽然覺得意興闌珊。
這其中的曲折、算計、無奈與雄心，又豈是一個老太監能理解的？(本章完)