行軍打仗，糧草為重，水源更是重中之重！數十萬大軍，數萬匹騾馬，每日消耗的飲水是一個天文數字！一旦水源被斷或被汙染，後果不堪設想！輕則軍心浮動，重則引發瘟疫，不戰自潰！他萬萬沒想到，建奴竟會行此喪盡天良、滅絕人性的毒計！
“具體情況如何？可有兵士誤飲中毒？”
朱慈烺強壓怒火，厲聲問道。
“回殿下，所幸發現及時，未有兵士誤飲。只是……”
哨騎面露難色。
“只是此地距離上一處確認乾淨的水源，已有二十餘里，取水……極為困難。大軍用水，一時陷入窘境。”
朱慈烺聞言，只覺一陣頭疼欲裂，忍不住抬手用力揉了揉眉心。
這招，太毒了！
建奴自知野戰不敵，竟用這種下三濫的手段，試圖拖垮明軍！他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉聲道：
“傳本宮將令！即刻起，前鋒大營及周邊各營，嚴禁飲用、接觸蛤蟆河水！違令者，斬！另，命祖大帥即刻組織人手，從後方二十里外的水源地，晝夜不停，輪班運水，務必保障大軍飲水供應！所需車輛、民夫，由中軍大營統一調配，不得有誤！”
“末將遵命！”
哨騎領命，轉身便欲離去。
“等等！”
朱慈烺叫住他，補充道。
“再傳令各營，加強戒備，嚴防建奴趁亂偷襲！尤其是水源地，加派雙崗，日夜巡邏！”
“是！”
哨騎匆匆離去，沉重的帳簾落下，帳內重歸寂靜，只餘下朱慈烺沉重的呼吸聲和燭火燃燒時偶爾發出的噼啪輕響。
他再無睡意，在帳內煩躁地踱步。
外面，一輪明月高懸，清冷的月光透過帳簾的縫隙灑入，在地上投下一道狹長的光斑。
月華如水，本應是良辰美景，此刻在他眼中，卻只覺得清冷、孤寂，甚至帶著一絲諷刺。
“呵……好一個多爾袞，好一個‘大清’！”
朱慈烺走到帳門前，掀開簾子，望著天邊那輪皎潔的明月，發出一聲冷笑。
“正面打不過，便使出這等腌臢手段！往水裡丟腐爛屍首……真是連臉都不要了！這便是你們所謂的‘騎射無雙’、‘勇士榮耀’？”
他心中怒火中燒，卻又無可奈何。
這就是戰爭，為了勝利，為了生存，人性中最卑劣的一面往往會暴露無遺。
他原本以為，擁有了超越時代的武力，便可堂堂正正、摧枯拉朽般結束這場戰爭，還遼東一個朗朗乾坤。
卻沒想到，敵人會用這種最原始、最骯髒的方式，進行最後的、絕望的掙扎。
“棋差一招……”
他喃喃自語，語氣中帶著一絲不甘與自嘲。
“終究……還是小瞧了這絕境中的人心。”
這一夜，朱慈烺幾乎徹夜未眠。
他站在帳外，任由略帶涼意的夜風吹拂面龐，試圖驅散心中的煩躁與焦慮。
遠處，隱約傳來民夫們連夜運水的號子聲，以及騾馬車輛碾過夜路的吱呀聲，在這寂靜的夏夜裡，顯得格外清晰，也格外沉重。
次日，明軍的行軍速度被迫再次放緩。
為了保障飲水安全，大軍不得不採取“蛙跳”式前進——先頭部隊清理出一片安全區域，設立水源補給點，然後大部隊才能繼續推進。
同時，祖大壽採納了朱慈烺的建議，派出大量精銳哨騎，四散偵查，尋找新的、未被汙染的水源，並加強對現有水源地的保護。
儘管建奴的毒計給明軍造成了極大的麻煩，但並未能動搖明軍的根本。在嚴密的組織和龐大的後勤保障能力支撐下，飲水危機被有條不紊地化解。明軍如同一臺精密而堅韌的戰爭機器，儘管齒輪間被撒入了沙子，運轉變得滯澀、緩慢，卻依舊堅定地、一齒一齒地，向著最終的目標——瀋陽緩緩逼近。
時光荏苒，轉眼已是八月。
遼東的盛夏已近尾聲，空氣中少了幾分令人窒息的悶熱，多了幾分初秋的涼意。
經過兩個多月與爛泥、蚊蟲、缺水和建奴無休止騷擾的艱苦鬥爭，明軍龐大的隊伍，終於推進到了距離瀋陽城不足百里的地方。
越是靠近瀋陽，地形越是複雜，建奴的騷擾也愈發猖獗。
小股騎兵如同附骨之疽，日夜不停地襲擾明軍的側翼、後衛和補給線。
他們不再滿足於破壞道路，甚至開始挖掘陷馬坑，設定簡易的絆馬索，更有甚者，竟用火藥炸塌了狹窄山路兩側的崖壁，用巨石和泥土徹底堵塞通道。明軍每前進一步，都需要工兵付出巨大的努力，才能清理出一條勉強可供“神機鐵堡”和輜重車隊通行的道路。
然而，這一切的掙扎，在明軍將士眼中，非但沒有帶來恐懼，反而愈發印證了建奴的虛弱與窮途末路。
“瞧見沒？韃子也就這點本事了！不敢真刀真槍地幹，淨使些下三濫的招數！”
一名工兵百戶，一邊指揮手下士兵用撬槓和繩索清理擋路的巨石，一邊抹了把額頭的汗水，對著身旁的同袍笑道。
“就是！越是這麼折騰，越說明他們怕了！怕咱們的槍，怕咱們的鐵疙瘩！”
另一名士兵介面道，語氣中充滿了不屑與自信。
“等咱們把這些破爛玩意兒清乾淨，把大炮架到瀋陽城下，看他們還怎麼嘚瑟！”
“哈哈哈！到時候，老子非得一槍崩了多爾袞那狗日的！”
士兵們的談笑聲，在空曠的山谷間迴盪，帶著一種勝券在握的豪邁與輕鬆。
儘管前路依舊艱難，儘管行軍速度慢得令人髮指，但全軍上下，從統帥到士兵，都清楚地知道——瀋陽，已經近在咫尺。建奴的末日，即將來臨。這些徒勞的阻礙，不過是滅亡前最後的、絕望的抽搐罷了。
朱慈烺站在一處剛剛被清理出來的高地上，舉起千里鏡，望向東北方向。
視野盡頭，地平線上，一座巍峨城池的輪廓，在初秋略帶薄霧的空氣中，若隱若現。 那就是瀋陽，建奴所謂的“盛京”，努爾哈赤和皇太極兩代梟雄苦心經營的巢穴，也是這場傾國之戰，最後的終點。
“最多……再有十天。”
他放下千里鏡，低聲自語，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕。陽光照在他年輕而堅毅的臉龐上，鍍上了一層金色的光輝。
崇禎十七年，八月下旬，錦州行宮。
夜色深沉，塞外的秋風已帶上了明顯的寒意，掠過行宮庭院中那幾株葉片開始泛黃的古柏，發出蕭瑟的嗚咽聲。
殿宇內，燭火搖曳，將崇禎皇帝伏案批閱奏疏的身影，拉得細長，投射在繪有蟠龍祥雲的殿壁上。
案几上，堆積如山的奏疏，大多用硃筆批著“捷報”、“克復”、“斬獲”等字樣。
自五月誓師出征以來，這樣的捷報便如雪片般飛入行宮。撫順、遼陽、鐵嶺、開原……一座座遼東重鎮相繼光復，建奴的勢力範圍被壓縮得只剩下瀋陽及其周邊狹小區域。
遼東故土，似乎真的已是唾手可得。
然而，崇禎臉上卻並無太多喜色。
他放下手中一份稟報“前鋒已抵瀋陽百里之外，不日即可兵臨城下”的軍報，揉了揉因長時間閱讀而酸澀的雙眼，眉宇間是化不開的凝重與疲憊。他深知，越是臨近勝利，越需如履薄冰。
這“前無古人”的收復故土之戰，容不得半點差池。
“唉……”
一聲幾不可聞的嘆息，在寂靜的大殿中響起。崇禎站起身，揹著手，在殿內踱步。案頭的銅壺滴漏，發出單調而永恆的“滴答”聲，提醒著他時光的流逝，也加劇了他心頭的焦灼。
殿門被輕輕推開，一名身著深藍色蟒袍、鬚髮皆白、面容清癯的老太監手捧一件玄色狐裘大氅，悄無聲息地走了進來。
他是司禮監隨堂太監曹休，此次奉旨隨駕，替代留守京師的王承恩，照料皇帝起居。
王承恩被留在北京，坐鎮司禮監，與內閣相互制衡，以防禦駕親征期間，中樞生變。
“陛下，夜已深了，寒氣重，保重龍體要緊。”
曹休聲音溫和，帶著一絲關切，將大氅輕輕披在崇禎肩上。
崇禎攏了攏大氅，感受著皮毛傳來的暖意，微微頷首：
“朕知道了。心裡有事，睡不著，出來走走。伴伴不必跟著，朕就在這院中透透氣。”
曹休躬身應“是”，卻並未退下，只是落後兩步，默默跟隨。
君臣二人一前一後，走出大殿，步入清冷的庭院。八月的遼東，白日或許尚有幾分“秋老虎”的餘威，但到了深夜，氣溫驟降，呵氣已可見白霧。一輪清冷的殘月，高懸於墨藍色的天幕，灑下悽清的輝光，將殿宇樓閣的影子拉得老長。
遠處軍營中隱約傳來的刁斗聲，更添了幾分邊塞的蒼涼與肅殺。
崇禎負手立於漢白玉欄杆前，仰頭望著那輪殘月，良久不語。
寒風拂過，吹動他額前幾縷散落的髮絲，更顯其面容清癯，神情寂寥。
“伴伴。”
崇禎忽然開口，聲音在寂靜的夜空中顯得格外清晰。
“你說……太子此刻，在前線做些甚麼？”
曹休微微一愣，隨即臉上堆起恭敬的笑容，趨前一步，低聲道：
“回皇爺的話，奴婢想著，太子殿下此刻，定然是在軍帳之中，與諸位將軍商議軍機，籌畫那攻城破敵之策。亦或是……也在思念陛下，盼著早日凱旋，與陛下團聚呢。”
崇禎聞言，嘴角扯出一絲極淡的、帶著幾分自嘲的苦笑：
“團聚？朕看吶，他多半是在琢磨怎麼快些滅掉建奴，這小子……心裡只裝著軍國大事，裝著那幾十萬將士，哪裡還會想朕這個父皇？”
曹休連忙笑道：
“皇爺說笑了。太子殿下純孝，人所共知。軍務再繁忙，心中定然也是記掛著陛下的。只是殿下如今身負監國重任，又親臨前線，責任重大，想必是……分身乏術。”
崇禎擺了擺手，不再言語，只是繼續望著那輪冷月，目光深邃，彷彿要穿透這無邊的夜色，看到百里之外，那座被大軍圍困、風雨飄搖的瀋陽城，看到那個正在軍帳中運籌帷幄、與自己血脈相連的年輕身影。
他知道，兒子長大了，羽翼漸豐，已能獨當一面。
這場戰爭，與其說是他御駕親征，不如說是他為兒子搭建的一個、足以名垂青史的舞臺。
他只是有些……莫名的失落。這萬里江山的重擔，終究是要交到下一代肩上了。
同一時間，瀋陽城內。
與錦州行宮那清冷的寂靜截然相反，此時的瀋陽城，已徹底淪為一座巨大的、混亂而絕望的囚籠。
城內，昔日繁華的“四平街”、“鐘樓大街”等主要街道，如今一片狼藉。
店鋪十室九空，門窗大多被木板釘死，或被砸得稀爛。街道上，垃圾遍地，汙水橫流，散發著陣陣惡臭。偶爾有面黃肌瘦、衣衫襤褸的百姓，如同遊魂般匆匆穿過，臉上寫滿了驚恐與絕望。
孩童的啼哭聲、婦人壓抑的抽泣聲、病患痛苦的呻吟聲，以及士兵粗暴的呵斥聲、打砸聲，此起彼伏，交織成一曲末世悲歌。
物價，早已徹底崩盤。
一石糙米的價格，已被炒到了天價，需用等重的銀子才能換到，而且有價無市。
百姓家中僅存的一點口糧，早已被以“徵繳軍糧”為名的八旗兵丁，挨家挨戶，翻箱倒櫃，搜刮一空。
稍有反抗，便是刀劍加身，血濺當場。昔日流通的銅錢已成廢鐵，銀子也幾乎被搜刮殆盡，民間交易，竟退化到了以物易物的原始狀態。
一隻雞，可換一匹布；一袋鹽，能換一條人命。
這一切的始作俑者，正是端坐於瀋陽故宮內的攝政王多爾袞。
隨著明軍兵臨城下，距離瀋陽已不足百里，他徹底撕下了最後一絲偽裝，不再掩飾即將棄城而逃的意圖。
如今的他，只有一個目標——在明軍合圍之前，將瀋陽城內一切能帶走的財富、物資、人口，尤其是工匠，全部席捲一空！(本章完)