多爾袞看著她淚眼婆娑的模樣，心中亦是酸楚難當。他何嘗不知，退入遼東深處，意味著放棄這數十年浴血奮戰打下的基業，意味著“大清國”名存實亡。
他嘆了口氣，語氣帶著一絲自欺欺人的寬慰，也帶著一絲絕境中的賭徒心理：
“留得青山在，不愁沒柴燒。明軍雖強，但遼東太大，他們不可能處處駐防。等他們主力撤回關內，我們便可重整旗鼓。況且，那白山黑水之間，地形複雜，不利於明軍火器發揮。只要我們還活著，只要愛新覺羅家的血脈還在，就……就還有希望。”
大玉兒看著他，淚水止不住地流淌。
她知道，多爾袞這話，多半是在安慰她，也是在安慰他自己。
希望，何其渺茫。但事到如今，除了相信他，依靠他，她又能如何呢？比起瀋陽城，比起那虛幻的皇圖霸業，她和福臨的性命，才是最重要的。她只能含淚點頭，聲音梗咽：
“我……我都聽你的。”
多爾袞見她應允，心中稍安，伸手輕輕拭去她臉上的淚水，將她攬入懷中。
大玉兒將臉埋在他寬闊的胸膛，無聲地抽泣著，溫熱的淚水浸溼了他胸前的衣襟。
兩人相擁無言，只有燭火噼啪作響，和裡間暖閣內福臨偶爾發出的、不安的夢囈。
良久，大玉兒止住哭泣，抬起頭，淚眼朦朧地看著多爾袞，輕聲道：
“王爺，夜深了，你……你也累了，就在此安歇吧。”
她的聲音帶著一絲不易察覺的羞怯與決絕，在這國難當頭、生死未卜的夜晚，她需要他的溫暖，也需要用這種方式，將他與自己、與福臨的命運，更緊密地捆綁在一起。
多爾袞看著她梨花帶雨、卻又帶著一絲媚態的俏臉，心中一蕩，多日來的焦慮與疲憊彷彿找到了宣洩的出口。
他俯下身，在她光潔的額頭上落下一吻，隨即吹熄了榻邊的燭火。
窗外，寒風依舊呼嘯，彷彿在為這個即將傾頹的王朝，奏響最後的輓歌。
次日清晨，遼西走廊，明軍大營。
“嗚——嗚——嗚——”
三聲低沉而悠長的號角，如同喚醒沉睡巨獸的怒吼，劃破了塞外黎明前的寂靜。
緊接著，是震耳欲聾、連綿不絕的戰鼓聲，如同驚雷滾過大地，震得營帳頂的積雪簌簌落下。
辰時正刻，吉時已到。
綿延數十里的明軍大營，如同一個被注入靈魂的龐然大物，轟然啟動！
沉重的營門依次洞開。
首先映入眼簾的，是那十三尊如同小山般巍峨的“神機鐵堡”。
巨大的鍋爐早已燒得滾燙，粗大的煙囪瘋狂噴吐著濃密的黑煙與白色的高溫蒸汽，發出震耳欲聾的、彷彿來自洪荒時代的咆哮！
“隆！隆隆隆——！！！”
伴隨著齒輪咬合的金屬摩擦聲和蒸汽活塞的往復巨響，這些重達數十萬斤的鋼鐵巨獸，開始緩緩向前移動！沉重的包鐵巨輪碾過凍土，發出令人牙酸的巨響，大地為之顫抖！
鐵堡兩側及後方，是如同潮水般湧出的明軍步兵方陣。
由於新式步槍產量有限，無法做到全軍列裝，方陣呈現出一種“新舊混編”的獨特形態。
一部分士兵肩扛著修長筆直、閃爍著幽冷寒光的後裝線膛步槍，神情冷峻，目光銳利，更多計程車兵則手持改進型燧發槍，雖不及新式步槍，卻也軍容嚴整。他們以嚴密的“三三制”隊形，排成橫平豎直、縱深數里的巨大方陣，邁著整齊劃一、堅定有力的步伐，緊隨“神機鐵堡”之後，向著東北方向，滾滾而去！
陽光照在如林的槍刺和鋥亮的胸甲上，反射出令人炫目的寒光，如同一片移動的金屬森林。
方陣之間，是牽引著重型野戰炮的騾馬大車，以及裝載著海量彈藥、糧草的輜重車隊，蜿蜒數十里，一眼望不到頭。
整個行軍隊伍，如同一條由鋼鐵、血肉與意志組成的巨龍，帶著碾碎一切阻擋的磅礴氣勢，向著瀋陽，向著建奴最後的巢穴，發起了決定性的攻擊！
與此同時，遼東半島南端。
大明水師也開始向前推進，執行牽制任務。
而在廣闊的蒙古草原邊緣，阿布奈率領的數萬科爾沁精銳騎兵，早已抵達指定位置。
但他們並未急於發動攻擊，只是靜靜地佇立在風中，警惕地監視著漠南蒙古其他部落的動向，如同一道無形的屏障，防止建奴殘部向西逃竄或尋求援助。他們的任務，是“阻”而非“攻”。
皮島方向，鄭芝龍的主力艦隊亦在海上游弋，虎視眈眈，牽制著建奴後方兵力，使其不敢輕易調動。
瀋陽以西，遼河岸邊。
豪格身披重甲，立馬於一座地勢稍高的土坡之上，臉色鐵青，望著西面地平線上那如同潮水般湧來、鋪天蓋地的明軍陣容。
儘管早已從代善口中得知明軍的恐怖，儘管已經有了必死的覺悟，但當親眼目睹這遠超想象的龐大陣勢時，他的心，還是不受控制地沉了下去。
他身後，是三萬餘名由八旗精銳、漢軍旗火器兵以及臨時徵召的旗丁組成的混合部隊。
這是多爾袞能給他的、用於遲滯明軍、為瀋陽佈防爭取時間的最後家底。
其中約有一萬人，裝備了從撫順、遼陽等地軍工作坊緊急仿製的燧發槍——這是他們目前能拿出的、最“先進”的武器了，儘管效能遠遜於明軍原版。
“列陣！準備迎敵！”
豪格拔出腰刀，聲嘶力竭地吼道，試圖用聲音驅散心中的恐懼，也為麾下將士提振那早已所剩無幾計程車氣。
清軍陣中，號角嗚咽，戰鼓擂響。
士兵們強壓下心頭的恐懼，在軍官的鞭策和身後督戰隊的鋼刀威脅下，開始緩緩列陣。騎兵被部署在兩翼，中間是步兵和火器兵。
然而，與對面明軍那嚴整肅殺、如同機器般精準的陣型相比，清軍的陣列顯得鬆散、混亂，許多士兵臉上寫滿了驚恐與茫然，握著武器的手在微微顫抖。
“看……看那是甚麼？”
陣中突然響起一陣騷動，有人指著遠方，聲音發顫。
只見明軍陣前，那十三尊“神機鐵堡”如同移動的山巒，噴吐著黑煙與蒸汽，發出震天的轟鳴，正一步步逼近！
那龐大的體型，那非人的咆哮，那噴吐的濃煙，對尚處於冷兵器時代思維模式下的清軍士兵而言，衝擊力是毀滅性的。 許多人臉色煞白，雙腿發軟，若非督戰隊在後面虎視眈眈，恐怕早已潰散。
“穩住！都給我穩住！”
豪格聲嘶力竭地吶喊，額頭青筋暴起。
“那是明狗的妖法！不要怕！弓箭、火槍，準備！”
然而，當明軍前鋒進入約三百步距離時，豪格絕望地發現，他麾下燧發槍的有效射程，根本夠不到對方！而明軍陣中，那部分裝備新式步槍計程車兵，已經停了下來，舉槍，瞄準。
“放！”
隨著明軍指揮官一聲令下，數千支新式步槍與數萬支燧發槍同時開火！
“砰！砰砰砰——！！！”
震耳欲聾的槍聲，如同平地驚雷，匯成一片死亡的轟鳴！濃密的硝煙瞬間瀰漫開來，刺鼻的硫磺味隨風飄散。子彈如同疾風驟雨，帶著淒厲的尖嘯，跨越三百步的距離，精準地射入清軍陣列！
“噗噗噗！”
血花迸濺，慘叫連連！清軍陣中，前排計程車兵如同被割倒的麥子，成片倒下！許多人甚至還沒明白髮生了甚麼，就被高速旋轉的子彈貫穿了胸膛、頭顱！豪格身旁一名持旗的親兵，被一發子彈正中面門，整個頭顱如同熟透的西瓜般炸開，紅白之物濺了豪格一臉！
“還擊！快還擊！”
豪格抹了一把臉上的血汙，目眥欲裂，嘶聲怒吼。
清軍火器兵慌亂地裝填、射擊，燧發槍噴吐出零星的火舌。
然而，他們的子彈大多在兩百步左右便無力地墜落，少數僥倖飛入明軍陣中的，也因動能衰減，難以穿透明軍精良的胸甲，只在甲片上留下淺淺的凹痕。
而明軍的第二波、第三波齊射，已接踵而至！
彈雨更加密集，更加致命！清軍陣列，徹底陷入混亂，傷亡慘重。
與此同時，“神機鐵堡”上的火炮也開始轟鳴！雖然準頭欠佳，但那巨大的炮彈落地爆炸產生的衝擊波和飛濺的彈片，依舊在清軍陣中製造出大片的空白地帶，殘肢斷臂四處橫飛！
“撤！快撤！”
豪格知道，再打下去，這支部隊將全軍覆沒。他痛苦地閉上雙眼，下達了撤退的命令。
然而，兵敗如山倒。
早已被恐懼和絕望籠罩的清軍，聽到撤退的命令，如同抓住了救命稻草，瞬間徹底崩潰！士兵們丟盔棄甲，哭喊著，相互踐踏，向著瀋陽方向亡命奔逃。明軍騎兵趁勢掩殺，如同虎入羊群，刀光閃爍，血肉橫飛。
遼河岸邊，屍橫遍野，血流成河。硝煙與血腥味混合在一起，瀰漫在初春寒冷的空氣中，宣告著大明平遼滅奴之戰，取得了決定性的首勝。
暮色四合，硝煙散盡的戰場終於沉寂下來，只餘下刺鼻的血腥味和焦糊氣混雜在晚風中，訴說著白日裡那場短暫卻殘酷的廝殺。
遼河岸邊的凍土已被鮮血浸透，化作一片暗紅的泥濘，橫七豎八的建奴屍體與倒斃的戰馬鋪滿了視野，殘破的旗幟、丟棄的兵刃、碎裂的甲冑，狼藉一地，一直延伸到遠方地平線。
僅僅不到一炷香的功夫——確切地說，是從明軍第一輪排槍響起，到建奴陣線徹底崩潰、開始亡命潰逃，前後不過短短一刻鐘。
曾經在薩爾滸讓明軍聞風喪膽的八旗精銳，在這全新的戰爭形態面前，脆弱得如同烈日下的薄冰。
豪格麾下那三萬用以遲滯明軍、為瀋陽佈防爭取時間的“精銳”，此刻已折損過半，倖存者早已魂飛魄散，丟盔棄甲，如同喪家之犬，在明軍騎兵的銜尾追殺下，向著瀋陽方向亡命狂奔。
明軍並未急於乘勝追擊。
中軍令旗揮動，鳴金收兵。
各部依令停止前進，開始就地構築營壘，清理戰場，收治傷員。
此戰，明軍的戰術核心是“結硬寨，打呆仗”，步步為營，而非冒險突進。主帥祖大壽與副帥孫傳庭深諳兵法，深知“歸師勿遏，窮寇勿迫”之理，尤其在己方佔據絕對優勢、勝券在握的情況下，更無需行險。
夕陽的餘暉，為這片剛剛經歷血與火洗禮的土地鍍上了一層悽豔的金紅色。
一座座營帳如同雨後春筍般迅速立起，篝火次第點燃，炊煙裊裊升起，與戰場上尚未散盡的硝煙交織在一起，形成一幅奇異而肅穆的畫卷。
錦州大營最核心處，一座規制宏大的明黃帷帳內，崇禎皇帝朱由檢正負手立於一幅巨大的遼東輿圖前。
帳內燭火通明，炭盆燒得正旺，驅散了塞外春夜的寒意。
他並未身著戎裝，依舊是一身玄色常服，外罩一件深青色大氅，神色沉靜，目光深邃地凝視著輿圖上那條蜿蜒的遼河，以及河對岸那座被硃筆重重圈起的城池——瀋陽。
儘管白日裡取得了空前大捷，但這位大明天子臉上並無太多喜色，反而透著一種大戰在即、舉重若輕的凝重。
他深知，遼河之戰的勝利，僅僅是個開始。
攻克瀋陽，徹底覆滅建奴偽廷，才是此戰的終極目標。
他不能，也不必親臨前線，他的位置，在這裡，在象徵著帝國權力與意志的中軍大帳，穩定軍心，統籌全域性。
“陛下。”
一名身著緋袍的內閣中書舍人躬身入內，呈上一份墨跡未乾的捷報，聲音因激動而微微發顫，
“前線戰報，今日一戰，我軍大獲全勝！共斬首兩萬三千人，俘獲兩千餘，潰敵無數。豪格負傷，率兵狼狽北竄。我軍……我軍陣亡將士，僅三十七人，傷者五十餘人。”
崇禎接過捷報，目光掃過那一個個觸目驚心的數字，手指幾不可查地微微顫抖了一下。
這是何等懸殊的戰損比！這在他登基十七年來，不，在大明開國兩百餘年的戰史上，都是絕無僅有的！他緩緩閉上雙眼，深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，再次睜眼時，目光已恢復平靜。
“知道了。傳朕旨意，厚葬陣亡將士，優撫其家眷。有功將士，待戰後一併敘功。”
他的聲音平穩，聽不出太多波瀾，彷彿這驚天大捷早在預料之中。
“臣遵旨。”
中書舍人躬身領命，悄然退下。(本章完)