兩名如狼似虎的大漢將軍應聲上前，一左一右，架起癱軟如泥的代善，如同拖死狗一般，將他拖出了大殿。殿門在他身後“砰”地一聲重重關上，隔絕了那令人窒息的帝王之怒與群臣的唾罵。
“殺！殺！殺！”
幾乎在代善被叉出大殿的同時，殿外廣場上，乃至整個聯綿數十里的明軍大營，彷彿早有默契般，響起了排山倒海、直衝雲霄的喊殺聲！
那是數十萬大明將士，用最直接、最狂暴的方式，回應著建奴那可笑而徒勞的“求和”！聲浪滾滾，如同海嘯，震得行在殿宇的窗欞都在嗡嗡作響，彷彿要將這屈辱的使者連同他那搖尾乞憐的“國書”，一同碾碎在這雷霆般的怒吼之中！
行在內，一名文官出列，躬身奏道：
“陛下，兩軍交戰，不斬來使，雖是古禮。然建奴反覆無常，豺狼成性，此獠身為虜酋宗室，位高權重，何不斬之，以壯軍威，絕其妄念？”
崇禎緩緩坐回御座，面色已恢復平靜，只是眼神依舊冰冷。
他擺了擺手，語氣淡漠：
“朕乃天子，統御萬邦，豈能做此失信於天下之事？殺一老朽，徒汙朕刀，且留他性命，回去給多爾袞報喪吧。讓他……好生等著！”
大臣們聽到這話，也不好再說些甚麼，便放任代善離去了。
當日傍晚，豪格駐地。
當營地哨兵發現他時，這位昔日威風凜凜的禮親王，正披頭散髮，滿身泥汙，目光呆滯地坐在一塊冰冷的石頭上，對周遭的一切渾然不覺。
“二伯！”
聞訊趕來的豪格，看到代善這般模樣，大驚失色，連忙上前攙扶。
“你……你這是怎麼了？！”
代善緩緩抬起頭，看到豪格，渾濁的老眼中終於有了一絲焦距，隨即，大顆大顆渾濁的眼淚湧了出來，他一把抓住豪格的手臂，如同抓住最後一根救命稻草，聲音嘶啞，帶著哭腔：
“大清……大清要完了！徹底……完了！”
豪格心中一沉，連忙將代善扶進自己溫暖的大帳，命人煮來熱騰騰的薑湯和安神湯藥。
代善哆哆嗦嗦地喝下湯藥，裹上厚厚的毛毯，在炭火盆旁烤了許久，慘白的臉上才恢復了一絲血色，但眼神中的恐懼與絕望，卻絲毫未減。
“二伯，到底……到底發生了甚麼？崇禎……他說了甚麼？”
豪格屏退左右，急切地問道。
代善深吸一口氣，彷彿要將那噩夢般的經歷從肺腑中擠壓出來，斷斷續續，語無倫次地將自己在明軍大營的所見所聞，尤其是那新式步槍、那十三尊“神機鐵堡”，以及崇禎那番如同雷霆般的怒斥，原原本本地說了出來。
“……那槍……那槍根本不是燧發槍！更長，更直，沒有火繩，沒有藥鍋……明軍士兵說，能打三百五十步！三百五十步啊格兒！”
代善的聲音因恐懼而尖利。
“還有那鐵堡……十三臺！整整十三臺！會叫，會動，會冒煙！像……像山一樣高！崇禎……崇禎根本就不聽求和，他……他要的是滅國！是絕祀！他說……大明土地，一寸不讓！要麼投降，要麼……死！”
豪格聽著代善的敘述，臉色越來越沉，如同結了一層寒冰。
儘管早有心理準備，但代善描述的細節，尤其是那“十三臺”鋼鐵巨獸和三百五十步射程的步槍，依舊遠遠超出了他的想象。
一股冰冷的絕望，如同毒蛇，纏繞上他的心臟。
“二伯……”
豪格沉默良久，聲音乾澀。
“明日一早……你速回瀋陽吧。將所見所聞，原原本本，告知十四叔。此地……不宜久留。”
代善猛地抓住豪格的手，枯瘦的手指因用力而指節發白，眼中滿是哀求：
“格兒！你也走！跟我一起回瀋陽！這仗……打不贏的！留下來……是送死！是白白送死啊！”
豪格緩緩搖頭，目光望向帳外沉沉的夜色，聲音低沉而堅定：
“我是大清肅親王，奉命鎮守此地。未接軍令，未與敵接戰，豈能未戰先怯，臨陣脫逃？若如此，我豪格，還有何面目去見陛下，去見列祖列宗？此戰……雖必敗，但我必須打。哪怕是死，也要讓明軍知道，我八旗子弟，並非全是貪生怕死之輩！”
代善看著侄子那決絕的神情，知道再勸無用，只能頹然鬆手，老淚縱橫：
“罷了……罷了……你……你好自為之。無論如何……留得性命……留得性命……”
是夜，塞外風寒，月黑風高。
豪格的大帳內，燈火徹夜未熄。
他獨自一人，坐在案前，擦拭著那把跟隨他征戰多年的腰刀，刀身在燭光下閃爍著幽冷的光澤。
帳外，寒風呼嘯，偶爾傳來巡夜士兵沉重的腳步聲和刁斗聲，更添幾分肅殺與淒涼。
他心中思緒萬千。他想不明白，短短數年，大明為何會變得如此……陌生，如此強大。
那鋼鐵巨獸，那射程驚人的火槍……這一切，彷彿來自另一個世界。
曾經引以為傲的騎射，曾經縱橫遼東的鐵騎，在這全新的力量面前，顯得如此蒼白，如此可笑。一種前所未有的無力感與悲涼，充斥著他的胸膛。
隔壁營帳，傳來代善驚恐的夢囈和壓抑的哭聲，顯然，白日的驚嚇讓他噩夢連連。
半夜時分，代善再也無法安睡，如同驚弓之鳥，不顧身體虛弱，執意要立刻動身返回瀋陽。
豪格被驚醒，看著伯父那驚惶失措的模樣，心中酸楚，卻也無法阻攔，只得點齊一隊最精銳的白甲兵，護送代善星夜啟程。
望著代善的車駕消失在沉沉的夜色中，豪格佇立在寒風中，久久不語。
兩日後，瀋陽故宮，崇政殿。
代善一路狂奔，幾乎未曾閤眼，終於拖著油盡燈枯般的身體，趕回了瀋陽。
當他被侍衛攙扶著，跌跌撞撞衝進大殿時，多爾袞、濟爾哈朗、阿濟格、多鐸等一眾王公貝勒，正在商議軍情。
看到代善那副如同從地獄裡爬出來的、形銷骨立、眼神渙散的模樣，所有人心中都是一沉。
多爾袞猛地從座椅上站起，幾步搶上前，扶住搖搖欲墜的代善。
“你……你這是……”
代善見到多爾袞，彷彿緊繃的弦終於斷裂，雙腿一軟，癱倒在地，涕淚橫流，用盡最後一絲力氣，嘶聲喊道：
“十四……十四……完了！全完了！明軍……明軍有神器！步槍能打三百五十步！還……還有十三臺會走會叫的鋼鐵巨獸！崇禎……崇禎不議和！他要……他要滅我大清！滅我宗廟啊！” 他語無倫次，將明軍營中的所見所聞，崇禎的怒斥，原原本本，斷斷續續地說了出來。
殿內，死一般的寂靜。只有代善那嘶啞、絕望的哭嚎，在空曠的大殿中迴盪，撞擊著每一個人的耳膜，也撞擊著他們心中最後一道防線。
多爾袞的臉色，從最初的震驚，到難以置信，再到一片死灰。
他緩緩鬆開扶著代善的手，踉蹌後退兩步，身體不受控制地微微搖晃，彷彿瞬間被抽乾了所有力氣。
他抬頭望向殿頂那繪著盤龍藻井的穹窿，目光空洞，喃喃自語：
“十三臺……三百五十步……滅國……絕祀……”
他身後的阿濟格等人，亦是面如土色，有人失手打翻了茶盞，有人一屁股跌坐在地，殿內一片狼藉。恐懼，如同瘟疫，迅速蔓延。
瀋陽故宮，崇政殿偏殿，當夜。
殿內燭火搖曳，映照著多爾袞那張因連日焦慮與絕望而顯得格外陰鷙的臉龐。
白日裡代善帶回來的訊息，如同最沉重的巨石，壓得他幾乎喘不過氣，此刻只覺得渾身脫力，卻又毫無睡意。
殿外寒風呼嘯，吹得窗欞“哐哐”作響，更添幾分悽惶。
多爾袞揮退左右侍從，獨自一人，信步走出大殿，穿過重重宮門，向著後宮深處的殿宇走去。
後宮內，依舊溫暖如春，燭影搖紅。大玉兒剛將年僅八歲的小皇帝福臨哄睡，正坐在梳妝檯前，由貼身宮女卸下釵環。
福臨年幼，雖貴為天子，卻因連日來宮內外緊張壓抑的氣氛，夜裡常被噩夢驚醒，不敢獨睡，只能由母親陪伴。
“攝政王駕到——”
殿外傳來太監尖細的通報聲，雖刻意壓低了音量，卻依舊打破了殿內的寧靜。
大玉兒手中的玉梳微微一滯，隨即恢復如常，對鏡中的宮女使了個眼色。宮女會意，連忙放下梳子，躬身退下。殿內侍候的太監宮女們也紛紛行禮，悄無聲息地魚貫而出，將空間留給了這對關係微妙、早已是公開秘密的男女。
多爾袞大步走進殿內，身上還帶著從外面裹挾進來的凜冽寒氣。
他並未像往常那樣身著朝服或戎裝，而是一身藏青色暗紋常服，外罩一件玄狐皮大氅，卸去了白日裡的威嚴與殺氣，卻難掩眉宇間那化不開的疲憊與沉重。
大玉兒起身相迎，她今日只著一身藕荷色繡折枝梅花的家常錦袍，未施粉黛，長髮如瀑，垂至腰際，更顯身姿窈窕，面容清麗。
只是那雙顧盼生輝的杏眼中，此刻也難掩憂色。
她聲音溫柔：
“來了。”
多爾袞伸手，觸手一片溫軟，讓他冰冷煩躁的心緒稍覺安定。
隨後多爾袞目光越過她，望向裡間暖閣那垂下的杏黃色帳幔。
“皇上……睡下了？”
“剛睡下，折騰了半宿，好不容易才哄睡著。”
大玉兒輕聲答道，引著多爾袞在外間臨窗的暖榻上坐下，親手為他斟了一杯熱氣騰騰的奶茶。
“你深夜前來，可是……前線軍情有變？”
多爾袞接過溫熱的奶茶，卻沒有喝，只是捧在手中，感受著那一點點暖意。
他抬眼看著眼前這張依舊美麗、卻難掩憔悴的臉龐，心中五味雜陳。
這個女人，是他年少時的夢中人，是他兄長的遺孀，是他傾盡所有也要扶持上位的幼帝之母，更是他在這冰冷的權力漩渦中，唯一能感到些許慰藉的所在。他不想瞞她，也瞞不住。
“玉兒……”
他喚著她的閨名，聲音低沉，帶著一絲罕見的脆弱與無奈。
“代善回來了。他在明軍大營……看到的東西，比斥候說的，還要……還要可怕。”
大玉兒的心猛地一沉，握著茶壺的手幾不可查地抖了一下。她沒有插話，只是靜靜地看著他，等待著他繼續說下去。
多爾袞深吸一口氣，將代善所見——那射程三百五十步的新式步槍，那十三臺會噴火冒煙、自行移動的“鋼鐵巨獸”，以及崇禎那番“滅國絕祀”的怒斥，原原本本地說了出來。
他的語速很慢，每一個字都像是從喉嚨裡艱難地擠出來，帶著深深的無力感。
他最後總結，聲音乾澀。
“瀋陽……我們恐怕是守不住了。”
儘管早有預感，但當這句話從多爾袞口中清晰地說出時，大玉兒還是如遭雷擊，嬌軀微微一顫，臉色瞬間蒼白如紙。
她手中的茶壺“啪”地一聲掉落在鋪著厚厚地毯的地面上，溫熱的奶茶灑了一地，她卻恍若未覺。
“守……守不住？”
她喃喃重複，聲音發顫，眼中充滿了難以置信的恐懼。
“那……那我們怎麼辦？福臨……還有我……我們……”
多爾袞看著她瞬間失神的模樣，心中刺痛，伸手緊緊握住了她冰涼微顫的手，試圖傳遞給她一些力量和安慰：
“別怕，玉兒，有我在。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕。
“我已經想好了。真到了城破之時，我們便放棄瀋陽，向北撤退，退入長白山，退到黑龍江，退到那明軍補給線難以觸及的極北之地。遼東之大，山林密佈，江河縱橫，總有我們的容身之所！”
“退……退到那苦寒之地？”
大玉兒猛地抬頭，眼中淚水奪眶而出，聲音帶著哭腔。
“那……那大清……不就……亡了嗎？”
她苦心孤詣，周旋於皇太極、多爾袞之間，費盡心機才讓自己的兒子登上皇位，讓科爾沁部與愛新覺羅家血脈相連，為的不就是這大清的江山，這瀋陽故宮的榮華嗎？若退入那蠻荒之地，與野人何異？她所做的一切，豈不都成了泡影？(本章完)