片刻後，他忽然開口，聲音竟帶著一絲幾不可察的、與他帝王身份極不相稱的……緊張與不確定：
“烺兒，明日……明日便要誓師出征了。朕……朕這心裡，竟有些……七上八下，沒個著落。”
他轉過身，看向朱慈烺，目光中帶著探詢，甚至有一絲不易察覺的依賴：
“你常說的那‘橫推’之策……當真有十成把握？六十萬大軍，無需過多迂迴包抄、奇謀妙計，只憑火器之利，堂堂正正，正面平推過去……這，這與朕自幼所讀兵書，所聞戰例，皆大相徑庭。
古來用兵，講究天時、地利、人和，奇正相合，虛實相生。如此……如此摒棄一切機巧，純以力勝，朕實在是……心中無底啊。”
朱慈烺看著滿臉忐忑的崇禎，心中既覺感慨，又湧起一股暖流。
他知道，崇禎這是被幾十年來“遼事”屢戰屢敗的慘痛記憶打怕了，對任何超出傳統兵法典籍範疇的戰法，都本能地心存疑慮，甚至恐懼。
他上前一步，語氣堅定，帶著一種超越這個時代的、近乎傲慢的篤定：
“父皇，此一時，彼一時也。古人用兵，因兵器所限，弓馬刀矛，殺傷有限，故不得不講究謀略，以巧取勝，以少勝多。然如今，時代變了！”
他目光灼灼，語氣斬釘截鐵：
“我大明有新式步槍，射程三百步外可取人性命，精度極高，射速遠超弓箭；有改良火炮，可糜爛數里；更有鐵甲戰車，刀槍不入，噴火冒煙，力大無窮！在如此絕對的力量優勢面前，任何花巧的戰術，任何所謂的‘地利’、‘人和’，都不過是螳臂當車，不堪一擊！”
他做了一個極其簡單、卻充滿力量的手勢——手臂平伸，向前緩緩推進：
“這就好比一個力能扛鼎、身披重甲的巨漢，面對一群手持木棍、衣不蔽體的孩童。巨漢何須閃轉騰挪、虛張聲勢？何須搶佔高地、斷敵糧道？他只需邁開大步，堂堂正正，一步一步向前推進！孩童的木棍敲在他鎧甲上，如同撓癢；他們的衝鋒，只會被他一拳一個，輕易碾碎！
建奴的騎兵再悍勇，弓箭再犀利，在我軍排山倒海、聯綿不絕的彈雨面前，不過是移動的靶子，是待宰的羔羊！”
朱慈烺的話語，如同洪鐘大呂，振聾發聵，帶著一種不容置疑的自信：
“父皇，此戰，無需任何兵法！要的就是這堂堂正正、泰山壓頂之勢！要的就是讓建奴，讓天下人看看，在大明的絕對實力面前，任何抵抗，都是徒勞！任何計謀，都是笑話！我們要用鋼鐵和火焰，碾碎他們所有的幻想，徹底終結這個時代！”
崇禎看著兒子年輕而堅毅的臉龐，看著他眼中那燃燒著的、名為“科技代差”的絕對自信，心中的疑慮與不安，竟奇蹟般地一點點消散了。
是啊，他見過那步槍齊射的威力，見過那“神機鐵堡”的恐怖。
或許……或許這世間，真的存在一種力量，可以超越一切兵書戰策，直達勝利的彼岸。
他用力一拍窗欞，眼中重新燃起帝王的豪情與決絕：
“好！朕信你！就依你之策，橫推過去！讓那建奴，也嚐嚐這‘泰山壓頂’的滋味！”
四月十二日，辰時，德勝門外。
初升的朝陽，將萬道金光灑向大地，驅散了清晨的薄霧。
德勝門外，方圓數里的曠野上，早已是人山人海，旌旗蔽日，甲冑如林，刀槍如雪。
十三萬大明精銳，按照各自的營屬、兵種，列成數十個整齊劃一、橫平豎直的巨型方陣，肅然屹立。
從德勝門巍峨的城樓上放眼望去，只見人如潮湧，馬似山崩，無邊無涯，一直延伸到地平線的盡頭。
陽光照在明軍將士嶄新的灰布軍服、鋥亮的胸甲和如林的長槍、火銃上，反射出令人炫目的寒光。空氣中，瀰漫著皮革、鋼鐵、汗水和一種名為“戰意”的、熾熱到幾乎要燃燒起來的肅殺氣息。
辰時三刻，吉時已到。
三聲震耳欲聾的號炮，如同驚雷，在德勝門上空炸響，聲震百里，連城牆上的磚石似乎都在微微顫抖。
炮聲未息，沉重的德勝門緩緩洞開。
崇禎金盔金甲，外罩杏黃龍紋戰袍，腰佩御劍，騎乘一匹神駿的赤色汗血寶馬，在太子朱慈烺、內閣首輔許國觀、兵部尚書洪承疇等文武重臣的簇擁下，緩緩駛出城門，登上早已搭建好的、高達三丈的誓師高臺。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
十三萬將士，連同城上城下、道路兩側數以萬計的京師百姓，齊刷刷跪倒在地，山呼萬歲之聲，如同海嘯，排山倒海，直衝雲霄，驚起遠處山林中的飛鳥，久久不絕。
崇禎勒住戰馬，目光如電，緩緩掃過臺下這十三萬即將隨他北征、決定大明國運的兒郎。
他深吸一口氣，拔出腰間劍，劍指東北，聲如洪鐘，每一個字都清晰地傳入在場每一個人的耳中：
“三軍將士！今日，朕與爾等，誓師出征，討伐建奴，犁庭掃穴，永清遼東！此戰，關乎國運，關乎社稷，更關乎我華夏萬民之安寧！望爾等奮勇殺敵，揚我國威！待凱旋之日，朕必不吝封侯之賞，裂土之酬！”
“殺！殺！殺！”
回應他的，是十三萬將士更加狂暴、更加決絕的怒吼！
聲浪匯聚成一股無形的洪流，彷彿要將這蒼穹都撕裂，要將這數十年的屈辱與憤懣，盡數傾瀉在那遠在遼東的仇敵身上！
誓師畢，大軍開拔。
以孫傳庭、曹文詔、吳三桂、周遇吉等大將統領的前鋒精銳為箭頭，中軍簇擁著崇禎與朱慈烺的御駕，後軍押運著綿延數十里、一眼望不到頭的糧草輜重，這條由鋼鐵、血肉與意志鑄就的東方巨龍，緩緩啟動，向著山海關，向著遼東，向著那最後的決戰之地滾滾而去。
車輪滾滾，馬蹄嘚嘚，煙塵漸起，遮天蔽日。
德勝門城樓之上，以及道路兩側的高地上，留守監國的定王朱慈炯、首輔薛國觀、英國公張世澤、忠貞侯秦良玉等文武大臣齊刷刷跪倒在地，恭送王師。
“臣等，恭送陛下、太子殿下！願陛下、殿下，旗開得勝，馬到成功，早日凱旋！” 秦良玉雖年過七旬，白髮如銀，卻依舊挺直了脊樑，對著漸行漸遠的御駕，深深叩首。
這位一生征戰沙場、滿門忠烈的老帥，此刻眼中沒有淚，只有無盡的期盼與鋼鐵般的信念。
就這樣，十三萬大明兒郎，帶著整個民族的期望與怒火，踏上了北上的征途。
歷史，在這一刻，翻開了嶄新的一頁。
這一頁，將由鋼鐵、火焰與鮮血書寫，而它的結局，將決定未來數百年東亞大地的命運。
崇禎十七年，五月初，遼東，錦州城外。
塞外的春天，總是來得格外遲緩。
儘管已是五月，遼東走廊的曠野上，殘雪早已消融殆盡，枯黃的草甸間掙扎著冒出些許星星點點的綠意，但料峭的北風依舊帶著刺骨的寒意，捲起乾燥的沙塵，撲打在臉上生疼。
天空是那種塞外特有的、高遠而蒼涼的鉛灰色，幾朵孤零零的流雲被風扯成絮狀，緩緩飄移。
然而，在這片廣袤而略顯荒涼的土地上，此刻正上演著一幅亙古未見的、令人血脈僨張的宏大畫卷。
自寧遠衛城起，向北直至錦州城下，東西綿延近百里，原本空曠的原野、河灘、丘陵坡地，已被一座座如同雨後蘑菇般拔地而起、排列得密密麻麻、一眼望不到盡頭的營寨徹底覆蓋。
灰藍色的帳篷、白色的氈房、臨時搭建的木板營房，以及堆積如山的糧草垛、被油布嚴密覆蓋的輜重車輛，構成了一片浩瀚無垠的、由人力與物資匯聚而成的“人工海洋”。
這便是大明傾盡國力打造的“平遼大營”。
營盤之間，縱橫交錯的官道被拓寬、夯實，碾滿了深深的車轍印。
身著各色鴛鴦戰襖、外罩棉甲或皮甲計程車兵，如同忙碌的蟻群，在各營寨間穿梭行進，口令聲、馬蹄聲、車輪碾過凍土的沉悶聲響、以及遠處校場上操練的喊殺聲，交織成一股巨大而持續不斷的轟鳴，打破了塞外春日午後的沉寂。
空氣中瀰漫著皮革、鋼鐵、馬糞、潮溼的泥土以及剛剛點燃的炊煙混合而成的、獨屬於大軍營地的特殊氣息。
一面面代表著不同營頭、不同將帥的旌旗，在風中獵獵作響。
有代表京營的龍旗，有代表邊軍的將旗，有代表新軍的“朱”字帥旗，林林總總，遮天蔽日。粗略估算，僅目力所及，聚集於此的明軍戰兵，便不下三十萬之眾！
這還不算隨軍行動的、數量更為龐大的輜重輔兵、醫匠、獸醫、工匠以及被徵調來的民夫。
錦州城，這座歷經戰火洗禮、城牆斑駁的遼西重鎮，此刻如同這片“人海”中一座巨大的礁石。
城頭，明黃色的龍旗高高飄揚，身著金甲、手持長戟的大漢將軍肅立警戒。
城門口，車水馬龍，川流不息。從關內、從江南、從湖廣，經由海運、漕運彙集而來的糧秣、軍械、藥材、被服，正透過無數民夫的肩膀、騾馬的拖曳，源源不斷地送入城中，再分發至城外各營。
一位鬚髮皆白、身著粗布短褂、臉上刻滿風霜皺紋的老者，正帶著幾個半大的小子，趕著幾輛滿載著新收割的牧草的大車，艱難地穿行在擁擠的人流中。
他是錦州城外三十里一處屯堡的百戶，今日奉命前來送草料。
看著眼前這無邊無涯、殺氣騰騰的軍陣，老人渾濁的眼中滿是震撼與一種難以言喻的激動。
他停下腳步，抹了把額頭的汗水，對身旁一個約莫十三四歲、同樣穿著打補丁衣服、卻興奮地東張西望的少年說道：
“狗娃，看見沒？這……這就是咱大明的天兵！爺爺活了七十歲，從萬曆爺那會兒就在這遼東，打過韃子，守過城，可……可從來沒見過這般陣仗！這得有多少人馬啊！”
那叫狗娃的少年，眼睛瞪得溜圓，使勁嚥了口唾沫，聲音發顫：
“爺，我聽管事的說，光是當兵的，就有四五十萬！再加上咱們這些運糧的、做飯的、修路的，怕不是……怕不有上百萬了？”
老人重重地點了點頭，佈滿老繭的手微微顫抖：
“百萬……百萬天兵啊！這陣勢，別說打瀋陽，就是把整個遼東犁一遍，也夠了！老天爺開眼，咱們漢人，終於要收回這被韃子佔了三十年的土地了！”
像這爺孫倆一樣，被這史無前例的龐大軍事動員震撼、並滿懷期待地加入其中的人，在這片營地裡比比皆是。
自朝廷下達“平遼”詔令以來，遼東、遼西，但凡能走得動路的男子，下至十三四歲的半大孩子，上至鬚髮皆白的六旬老者，只要身體無殘疾，幾乎都被徵調，承擔起轉運糧草、修築工事、照料騾馬等繁重的後勤任務。
他們或許不懂甚麼軍國大事，但他們知道，朝廷這次是動了真格，要將那些讓他們家破人亡、流離失所的“建奴”，徹底趕出這片黑土地。
希望，如同這塞外遲來的春草，在無數飽經戰亂之苦的百姓心中，悄然萌發。
此刻，錦州城中心，原本屬於遼東總兵祖大壽的那座規制宏大、戒備森嚴的帥府，已被連夜修葺一新，掛上了明黃色的帷幔，成為了大明皇帝與太子的臨時行宮。
行宮正殿，原本陳設著沙盤、輿圖的議事大廳，此刻燭火通明，氣氛凝重而肅穆。
崇禎皇帝朱由檢，身著一襲略顯陳舊的玄色常服，外罩一件禦寒的深青色大氅，並未端坐於臨時增設的龍椅上，而是負手立於大殿西側一扇巨大的、鑲嵌著琉璃的雕花木窗前，靜靜地望著窗外。
窗外，越過行宮的院牆，可以清晰地看到錦州城內井然有序的街巷，以及更遠處，城外那如同汪洋大海般、旌旗蔽日的明軍大營。
夕陽的餘暉，為這片鋼鐵與血肉構築的洪流，鍍上了一層悽豔而壯麗的血紅色。(本章完)