祭文從撫順、清河、薩爾滸，到遼瀋、廣寧、大淩河，再到松錦，數十年間，多少大明將士血染黑土地，多少遼民百姓流離失所，那悽慘的景象，彷彿是一場人間地獄；多少城池化為焦土，那殘垣斷壁，彷彿是歷史的傷疤。
這哪裡是祭文？分明是一篇用血淚書寫的、對侵略者最嚴厲的控訴狀，是對一段屈辱歷史的徹底清算！
那控訴，如同鋒利的刀刃，刺痛著每一個人的心靈；那清算，如同熊熊的烈火，燃燒著人們的忿怒和仇恨。
“朕決意躬擐甲冑，親統六師，出榆關而臨遼海，渡淩水以搗偽庭。非好窮兵，實為誅不義以安華夏，剿兇殘而保黎元。已敕太子監國，內閣佐理；九邊鎮守，各固藩籬。百萬糧芻，雲集通州；三年繕甲，霜明薊北。三軍之士，飲泣請纓；四海之民，簞食望捷……”
“若朕有失德，甘受天殃；若將不效命，明正典刑。惟祈神靈降鑑，助順誅逆，使梟巢盡覆，遼東永清。俟奏凱之日，當重修祀典，增葺廟壇，告成功於二祖，答靈貺於多方。牲帛再陳，鼓樂重獻，豈敢忘哉！虜罪貫盈，天討必加；王師有徵，神功是籍。謹告。”
祭文讀罷，崇禎將手中絹帛鄭重投入祭壇熊熊烈火之中，那絹帛在火中迅速燃燒，化作一縷青煙，升騰向天空。隨即推金山倒玉柱，對著太廟正殿深深三拜九叩。
壇下，朱慈烺、文武百官、數萬將士，齊刷刷跪倒在地，山呼“萬歲”，聲浪如潮，直衝雲霄，彷彿要將這數十年的屈辱與憤懣，盡數傾瀉而出，化為蕩平敵寇的無窮力量！
祭祀禮畢，大軍定於兩日後，正式誓師出征。
崇禎十七年，四月初十，夜，紫禁城，東宮。
白日裡太廟前那場撼天動地、莊嚴肅穆的祭告大典，彷彿耗盡了整座京城的喧囂與激越。
入夜之後，白日裡萬人空巷、聲震九衢的帝都漸漸歸於一種異樣的、大戰前夕的沉靜。
唯有巡城兵馬司的更夫梆子聲，以及偶爾從遠處軍營傳來的、如同巨獸沉睡時沉重呼吸般的戰馬嘶鳴與金柝交擊聲，打破這死水般的寂靜。
東宮深處，卻是另一番光景。
雕花窗欞上糊著潔白的桑皮紙，隔絕了殿外清冷的夜氣與隱約的嘈雜。
屋內，數盞製作精巧的琉璃宮燈早已點亮，橘黃色的暖光透過繪著梅蘭竹菊的燈罩，在鋪設著波斯地毯、陳設著紫檀木傢俱的室內，灑下一片柔和而溫馨的光暈。
角落裡的鎏金銅獸爐中，上好的銀霜炭燒得正旺，驅散了春夜的微寒，空氣中瀰漫著淡淡的、琪琪格素日喜愛的百合香與檀香混合的清雅氣息，與白日裡瀰漫在太廟廣場的硝煙、血腥的犧牲氣息，恍若兩個世界。
然而，這方寸之間的暖意與寧靜，卻絲毫無法驅散瀰漫在屋內的、那股濃得化不開的離愁別緒與沉甸甸的擔憂。
朱慈烺換上了一身月白色暗雲紋錦緞常服，腰間鬆鬆繫著一條玉帶，更顯身姿挺拔，卻也多了幾分難得的閒適與居家氣息。
他並未端坐主位，而是隨意地坐在臨窗的暖炕上，背靠著大紅金錢蟒引枕，目光有些失焦地望著跳躍的燭火，似在出神。
暖炕對面的地毯上，琪琪格與鄭小妹，這兩位如今東宮實質上的女主人，正相對而坐，默默地為他整理著行裝。
琪琪格今日穿了一身寶藍色繡纏枝蓮紋的蒙古長袍，並未梳繁複的髮髻，烏黑油亮的長髮編成兩根粗粗的辮子垂在胸前，髮間只簪著一支簡單的赤金點翠步搖。她那如同草原晴空般明澈的眼眸，此刻卻蒙上了一層薄薄的水霧，眼圈微微泛紅，強忍著不讓淚水滑落。
她正將一件件柔軟貼身的細棉布中衣、綢緞襪子，迭得方方正正，稜角分明，再小心翼翼地放入箱中。
每一件衣物，她都用手細細撫平，彷彿要將自己的溫度與牽掛，也一同熨帖進去。
一旁的鄭小妹，則是一身藕荷色繡折枝海棠的襦裙，外罩一件淡青色比甲，更顯身姿窈窕，溫婉動人。
只是此刻，她秀美的臉龐上同樣愁雲密佈，那雙平日裡總是含著溫柔笑意的杏眼，此刻也紅腫得像熟透的桃子，顯然白日裡已偷偷哭過好幾場。
她正將一瓶瓶、一盒盒早已備好的治療刀傷金創的白藥，有預防風寒暑溼的藿香正氣丸，有安神定驚的硃砂安神丸，甚至還有一小罐宮廷秘製的、據說能解百毒的藥丸用軟布仔細包裹，再放入一個特製的小木匣中，碼放整齊。
她的動作輕柔而專注，指尖卻因用力而微微發白，微微顫抖。
這種事本來輪不到她們來做，但她們卻還是做了。
兩人雖出身迥異，一個來自蒼茫草原，一個長於江南水鄉，但此刻，她們的動作、神情，乃至那份深埋心底、卻幾乎要從眉眼間溢位來的擔憂與不捨，竟如此相似。
兩年的朝夕相處，早已讓她們成了真正可以託付心事、分擔風雨的姐妹。
而如今，這東宮的“主心骨”，她們共同傾心、依賴的男子，即將遠赴烽火連天的戰場，歸期未卜，生死難料，教她們如何不心亂如麻，肝腸寸斷？
“殿下……”
鄭小妹終於忍不住，帶著濃重的鼻音，打破了這令人窒息的沉默。
她拿起一件自己熬了幾個通宵、用最柔軟的松江棉絮細細絮成、內裡還暗藏了幾片薄鐵片以作防護的護心坎肩，走到朱慈烺面前，遞到他手中，聲音哽咽，帶著哭腔。
“此去遼東，塞外苦寒，風沙又大，刀劍……更是無眼。這件坎肩，是臣妾……是妾身親手縫的，用的是最好的棉花，貼身穿著，或許……或許能擋些風寒，萬一……萬一有甚麼意外，也能護住心脈……你……你一定要隨身帶著，千萬……千萬別嫌累贅……”
她說著，淚水再也抑制不住，如同斷線的珍珠，大顆大顆地滾落下來，打溼了朱慈烺的手背，溫熱而溼潤。
朱慈烺心中一痛，反手握住她冰涼微顫的手，將那件針腳細密、飽含深情的坎肩緊緊攥在手中，柔聲道：
“傻丫頭，哭甚麼？本宮又不是不回來了。這件坎肩，我定會日日穿在身上，就如同……如同小妹你在我身邊一般。”
他話音未落，一旁的琪琪格也抬起頭，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下，只是帶著草原女子特有的直率與急切說道：
“還有這些藥！我都檢查過了，都是太醫院最好的！草原上……草原上最勇猛的勇士，也怕病痛和傷口！你……你一定要照顧好自己！要是……要是受了傷，一定要記得敷藥！不許逞強！”
朱慈烺看著眼前這兩張梨花帶雨、卻又強作堅強的俏臉，心中最柔軟的地方被狠狠觸動。
他伸出另一隻手，將琪琪格也有些冰涼的手也握入掌心。 一雙大手，包裹著兩隻微微顫抖的纖纖玉手，一股暖流，在三人之間無聲地傳遞。
“好了，都別哭了。”
朱慈烺深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，故作輕鬆地笑了笑，試圖驅散這沉重的氣氛。
“你們看，本宮像是那種會輕易讓自己涉險的人嗎？此去遼東，不過是去收拾一群秋後的螞蚱，跳樑小醜罷了。快則三五個月，慢則一年半載，待本宮與父皇犁庭掃穴，將多爾袞、豪格之輩的人頭懸於午門之上，定當凱旋而歸。
到那時，這東宮，還要靠你們二人操持，給本宮生幾個大胖小子呢！”
他本想用這略帶戲謔的話語逗二人開心，誰知此話一出，鄭小妹哭得反而更兇了，將臉深深埋進他寬闊的胸膛，肩膀劇烈抖動，嗚咽道：
“殿下……你……你莫要哄我們開心了……打仗……打仗哪有萬全的……刀槍無眼……嗚嗚……”
琪琪格雖未哭出聲，但緊咬的下唇已滲出一絲血痕，淚水終於決堤，順著臉頰滑落。
她猛地抬起頭，眼中帶著一種近乎絕望的懇求，顫聲道：
“殿下！要不……要不你還是帶上我們吧！哪怕……哪怕只是跟在後面，為你洗衣做飯，照料起居也好！總好過……總好過在這深宮裡，日日提心吊膽，夜夜做噩夢……”
“胡鬧！”
朱慈烺眉頭微蹙，語氣雖依舊溫和，卻帶著不容置疑的決斷。
他輕輕推開懷中的鄭小妹，又拍了拍琪琪格的手背，正色道：
“軍營重地，豈是女子該去的地方？況且此戰非同小可，絕非兒戲。數十萬大軍交鋒，戰線綿延數百里，豈容你們跟在身後？你們留在京城，替本宮安撫人心，穩定後方，便是最大的功勞。此事，休要再提。”
見二女依舊淚眼婆娑，朱慈烺心下一軟，語氣復又轉為溫柔。他伸手，輕輕拭去鄭小妹臉上的淚痕，又用拇指摩挲著琪琪格臉頰上未乾的淚水，低聲道：
“放心，有本宮在，有數十萬大明兒郎在，此戰，必勝！你們就在這東宮裡，好生待著，等本宮的好訊息。”
說罷，他俯下身，在鄭小妹光潔的額頭上，印下一個輕柔而鄭重的吻。
隨即，又轉向琪琪格，在她同樣光潔的額頭上，也落下一個溫熱的吻。
這並非情慾之吻，而是一種承諾，一種安撫，一種在戰火即將燃起前，能給予她們的最大的慰藉與定心丸。
次日清晨，朱慈烺穿戴整齊，最後看了一眼榻上的人兒，毅然轉身，悄然離去。
殿外，晨光熹微，空氣中還帶著昨夜春雨後的溼潤與清冷。
他沒有直接出宮前往德勝門外的大營，而是先轉道去了坤寧宮，向周皇后辭行。
坤寧宮內，早膳早已備好。
崇禎正與周皇后對坐用膳。
帝后二人皆是家常服飾，崇禎穿著一身藏青色團龍紋常服，周皇后則是一身杏黃色繡百蝶穿花圖案的宮裝，卸去了平日大典時的沉重釵環，只簪著一支簡單的金簪，更顯溫婉。
然而，這看似溫馨的早膳場景，卻瀰漫著一股難以言喻的凝重。
見朱慈烺進來，周皇后連忙放下銀箸，起身迎了上來，未語淚先流。
她一把拉住兒子的手，上下打量，彷彿要將他此刻的模樣深深印刻在腦海裡，聲音帶著哭腔，顫抖道：
“我的兒……這一去……關山萬里，烽火連天……你可千萬……千萬要保重自己啊！刀槍無眼，莫要……莫要總是衝在前面，定要……定要跟在父皇身邊……”
朱慈烺心中一酸，連忙扶著母親的手臂，溫聲安慰道：
“母后放心，兒臣省得。父皇洪福齊天，我大明王師氣勢如虹，定能旗開得勝，馬到成功。”
崇禎坐在膳桌旁，看著妻兒這般模樣，素來冷峻的臉上，也難得地流露出幾分複雜的神色，有對兒子的擔憂，有對即將到來的大戰的凝重，也有一絲身為人父、卻不得不將兒子帶入險境的無奈。
他清了清嗓子，對朱慈烺道：
“還沒用早膳吧？坐下，陪朕和你母后用些。”
父子三人難得同桌用膳，氣氛卻沉悶得讓人窒息。周皇后不停地給朱慈烺佈菜，將他面前的白玉碗堆得像座小山，眼中淚光閃爍，自己卻食不知味。
朱慈烺心中不忍，只能強作笑顏，大口吃著碗中精緻的點心和小菜，讚道：
“母后小廚房做的這燕窩粥和蟹黃湯包，還是這般香甜。”
用罷早膳，周皇后知道父子二人必有要事相商，縱有萬般不捨，也只能紅著眼圈，一步三回頭地退入了內殿。
殿內只剩下父子二人。
崇禎揮退左右侍從，殿內頓時安靜下來，只餘角落銅壺滴漏那單調而永恆的“滴答、滴答”聲，如同催徵的戰鼓，敲在人心上。
崇禎站起身，負手走到窗前，望著窗外庭院中那株在晨光中綻放的、潔白如玉的玉蘭花，沉默良久。
春風拂過，花瓣簌簌飄落，帶著一種悽婉的美。(本章完)