所有人都明白了一個殘酷的事實：
今日朱慈烺能坐在這裡，與他們“和顏悅色”地談判，並非因為蒙古鐵騎的威脅，更非因為所謂的“唇亡齒寒”之理，而純粹是出於一種上位者的、恩賜般的“面子”。
大明太子完全可以像碾死一隻螞蟻一樣，無視他們，直接揮師東進，去解決那個所謂的心腹大患建奴。
有了那步槍和鋼鐵怪物，建奴的所謂“八旗勁旅”，恐怕比他們科爾沁騎兵的下場好不到哪裡去。
他們之前心中那點待價而沽、左右逢源的算計，此刻顯得如此可笑和微不足道。
沉默在溫暖的帳內瀰漫，只有炭火偶爾發出的“噼啪”聲。所有人都知道，決定性的時刻到了，但無人敢先開口。
主動權，已牢牢掌握在那一襲明黃服飾的年輕太子手中。
片刻之後，朱慈烺端起面前溫熱的奶茶，輕輕呷了一口，放下茶碗時，瓷器與木案接觸，發出清脆的一聲輕響，在寂靜的帳內格外清晰。他這才抬起眼，目光平靜地掃過阿布奈等人，聲音不高，卻帶著不容置疑的定論口吻：
“行了，該給你們看的，你們也都看了。”
他頓了頓，目光尤其在阿布奈臉上停留了一瞬。
“想必，接下來該如何抉擇，你們心中應當有數了。”
他的語氣平淡，彷彿在陳述一個再自然不過的事實，而不是剛剛用絕對武力進行了一番赤裸裸的威懾。
“此事，就這麼定了吧，大明與科爾沁部合力剿滅建奴。戰後，草原事務，仍由爾等自治。只要爾部此後安份守己，謹守臣節，不再犯我大明邊陲，刀兵之禍可免，商旅之利可通，這樣的和平……”
他微微加重了語氣。
“會持續到永遠。”
這是承諾，更是警告。永遠和平的前提，是“不再冒犯”。而是否有能力冒犯，如今已不言自明。
阿布奈的喉結滾動了一下，乾澀的嘴唇動了動，卻沒發出聲音。他身邊的蒙古首領們，更是將頭埋得更低。
朱慈烺似乎並不在意他們的反應，目光略微放遠，語氣中難得地帶上了一絲近乎憧憬的意味，但這憧憬背後，依然是鋼鐵般的實力支撐：
“阿布奈，還有在座的各位，或許你們不信，但本宮心中，一直有一個宏大的願景。”
他緩緩說道，每一個字都清晰有力：
“本宮所望，非止於眼前之盟約，亦非短暫之和平。本宮期盼，在未來的某一天，蒙古草原與大明天朝，能真正融為一體，成為一個不分彼此、血脈相連的國度。到那時，長城內外，將永無烽煙。”
此言一出，不僅阿布奈等人愕然抬頭，連朱慈烺身後的一些明軍將領也面露驚訝，只是他們迅速收斂了神色，選擇無條件相信太子的遠見。
朱慈烺繼續描繪著那看似遙不可及，卻又因今日展示的力量而彷彿觸手可及的藍圖：
“長城，終有一日會被徹底拆除。不是因為它老舊無用了。”
他嘴角勾起一絲意味深長的弧度。
“而是因為它將變得毫無必要。屆時，草原的駿馬、肥美的牛羊、珍貴的皮毛，可以毫無阻礙地進入中原；中原的茶葉、絲綢、瓷器、糧食，也能暢通無阻地來到草原。我們的百姓可以自由往來，互通婚姻，我們的商人可以自由交易，共享繁榮。漠南漠北，將與大明的州縣無異，你們不再是‘外藩’，而是真正的一家人，共享大明的榮耀與庇護。”
拆除長城？
這在以往的漢家王朝看來，簡直是痴人說夢，自毀藩籬！
阿布奈心中震動，若是在一個時辰前聽到這番話，他只會嗤之以鼻，認為這是漢人的緩兵之計或是天真幻想。
長城屹立千年，防的就是他們這些草原上的騎手。漢人皇帝再大方，又怎會自毀這最堅固的屏障？
但此刻，看著朱慈烺平靜而篤定的眼神，感受著帳外那尊鋼鐵巨獸雖已沉寂卻依舊無處不在的威懾，再回想起那潑水般的步槍彈雨……
阿布奈忽然明白了。朱慈烺敢這麼說，不是因為他天真，恰恰是因為他擁有絕對的自信！
自信即使沒有長城，大明的新式軍隊也足以粉碎任何來自草原的威脅！城牆是死的，而那種恐怖的武力是活的、可以主動出擊的！拆除長城，非但不是自毀長城，反而是一種更高階的、宣告天下歸一的姿態！
我不再需要這堵牆來防禦你們，因為你們已不可能、也不敢再成為我的敵人。
想到這裡，一股混合著絕望、苦澀、頹然以及一絲難以言喻的複雜情緒，湧上阿布奈心頭。
他知道，自己輸了，科爾沁輸了，或許整個草原的傳統生存方式，都在今天輸給了那個噴吐著蒸汽和火焰的鋼鐵時代。他敗得毫無懸念，敗得心服口服，也敗得……徹底失去了討價還價的資格。
對方給予的“自治”和“和平”，更像是一種勝者對敗者的安排，而非平等的盟約。
阿布奈深深地、長長地嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了英雄末路的蒼涼與認命的妥協。
他抬起頭，看向朱慈烺，眼中最後一絲掙扎的光芒也熄滅了，只剩下疲憊與順從：
“大明太子殿下，您的話，您的力量，我都看到了，也……明白了。”
他的聲音有些沙啞。
“合作剿滅建奴，我科爾沁部，願意聽從殿下調遣。”
朱慈烺微微頷首，這在他的預料之中。
然而，阿布奈話鋒一轉，語氣變得鄭重起來：
“但是，在歃血為盟之前，我阿布奈，以科爾沁部首領的身份，懇請殿下，也必須答應我一件事情。”
朱慈烺眉梢微挑，但並未感到太多意外。在他看來，阿布奈此刻提出的，無非是戰後利益分配，比如戰利品、地盤、戰前軍需補給，或者是一些保障科爾沁部戰後地位的承諾。
這些都在他預案之中，甚至他早已命人準備了一批糧草輜重，打算作為合作的“誠意”先行提供給科爾沁。
他神色淡然地點了點頭：
“但說無妨。只要合乎情理，於雙方有利，本宮自會斟酌應允。”
語氣大方，帶著勝者應有的氣度。
帳內所有人的目光都集中在阿布奈身上，等待著他提出條件。
只見阿布奈卻沒有立刻開口，而是先微微側身，目光復雜地看了一眼一直靜靜站在他側後方的妹妹琪琪格。 那眼神中有歉疚，有決斷，也有一種託付般的沉重。
琪琪格似乎預感到了甚麼，嬌軀微微一顫，垂下了眼瞼，長長的睫毛在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影。
然後，阿布奈轉回頭，目光堅定地看向朱慈烺，一字一句，清晰無比地說道：
“我的條件是——請您，大明太子殿下，娶我的妹妹，琪琪格為妻。”
“甚麼？！”
這句話如同在平靜的湖面投下了一塊巨石！朱慈烺臉上的淡然瞬間凝固，取而代之的是極度的錯愕與難以置信。
他先是猛地看向阿布奈，確認對方是否在開玩笑，然後又下意識地看向一旁的琪琪格。
只見此時的琪琪格，在兄長話音落下的瞬間，原本有些蒼白的臉頰，以肉眼可見的速度迅速染上了一層醉人的、鮮豔的紅暈，如同雪原上突然綻放的海棠，一直蔓延到耳根脖頸。
她似乎想抬頭，卻又沒有勇氣，只能將頭垂得更低，一雙玉手無意識地緊緊攥住了衣角，指節因為用力而微微發白。
那羞澀中帶著緊張，緊張中又有一絲忐忑期待的模樣，絕非作偽。
朱慈烺徹底愣住了。
聯軍、剿奴、軍國大事……怎麼突然就跳到了娶妻生子？物件還是身份特殊的蒙古公主？這轉折太過突兀，完全不合時宜，也徹底超出了他事先所有的預想和談判準備。
他腦中飛快轉動，試圖理解阿布奈這看似荒唐的要求背後，究竟隱藏著怎樣的意圖和邏輯。
是更緊密的政治捆綁？是尋求更穩固的保障？還是某種試探？
他還沒來得及細想和回應，身後早已按捺不住的明軍將領們已經炸開了鍋。
“放肆！”
馬祥麟第一個忍不住，猛地踏前一步，手按刀柄，濃眉倒豎，聲如洪鐘地爆喝道：
“阿布奈！你這是甚麼意思？！竟敢在此等軍國重事之時，以聯姻之事相挾，難不成是在逼迫太子殿下嗎？！”
他性格剛烈，眼看對方提出如此“非分”且“不合規矩”的要求，頓時火冒三丈。
“正是！此乃會盟大事，豈容兒女私情攪擾！”
“太子殿下婚事，自有皇上和朝廷禮部決斷，豈是爾等可以妄議的？！”
其他將領也紛紛怒目而視，出聲斥責。帳內氣氛瞬間從剛才的壓抑順從，變得有些劍拔弩張。在他們看來，這不僅是無禮，簡直是對大明儲君的冒犯。
朱慈烺抬起手，向後輕輕壓了壓。他雖然心中同樣滿是疑惑甚至有些不悅，但畢竟是一國儲君，城府更深。
他制止了將領們的喧譁，目光重新落在阿布奈臉上，眉頭微蹙，帶著明顯的困惑與審視：
“阿布奈。”
他的聲音恢復了平靜，但帶著一絲不易察覺的怪異。
“今日你我在此，所商所談，關乎兩國前途，乃軍國重事。聯姻之事，非同小可，亦非當務之急。此事……是否容後再議更為妥當？”
說話間，他的目光又不自覺地瞥向琪琪格。
只見這位蒙古公主聽到他的話後，原本緋紅的臉頰似乎白了一瞬，緊攥衣角的手指更用力了，甚至微微顫抖起來。
只是這一眼，朱慈烺心中便微微一動。看琪琪格這反應，此事絕非阿布奈臨時起意，恐怕他們兄妹二人事先已有商量，甚至……琪琪格本人也並非完全被動。
這讓他心中的怪異感更濃了。他倒並非對琪琪格本人有甚麼惡感，只是，在這剛剛以絕對武力震懾對方、即將達成重要政治軍事盟約的節骨眼上，突然插入一樁婚事，時機、場合、方式，都顯得太過突兀和蹊蹺。
這背後，究竟藏著科爾沁部，或者說阿布奈本人，怎樣的考量和盤算？
帳內的氣氛，在阿布奈提出那個匪夷所思的條件後，變得異常微妙。=
朱慈烺制止了身後將領們的騷動，目光沉靜地注視著對面站起身、顯得異常激動甚至有些固執的阿布奈。
他需要弄明白，阿布奈為何要在軍國盟約即將達成的關鍵時刻，死死揪住“聯姻”不放。
這背後，絕不僅僅是為了給妹妹找個好歸宿那麼簡單。
阿布奈深吸了一口氣，胸膛起伏，似乎在平復因激動而有些紊亂的氣息。
他看著朱慈烺，眼神複雜，有身為兄長的懇切，有作為部落首領的算計，也有一絲不達目的誓不罷休的執拗。
隨後他再次開口，聲音不再像剛才那樣帶著孤注一擲的強硬，而是轉為一種更直白、也更具說服力的低沉：
“大明太子殿下，實話告訴您吧。”
他緩緩開口，每個字都像是經過深思熟慮。
“將我的妹妹琪琪格嫁給您為妃，這個念頭，並非我今日一時衝動。早在兩年多前，她作為……呃，作為客人前往貴國京城時，我便有過此想，再然後，你們展示瞭如此驚天動地的力量，我更加確信，這是對科爾沁，對她，最好的選擇。”
他頓了頓，目光掃過帳內神色各異的眾人，最後又落回朱慈烺臉上，語氣變得無比鄭重：
“您剛才說的和平，說的未來一家，我阿布奈，信！因為我不敢不信，也不能不信！”
他指了指帳外，彷彿那鋼鐵巨獸的陰影依舊籠罩。
“但是，光我信，沒用！”
他的聲音陡然提高，帶著一種對現實的清醒認知：
“您想要和平，我科爾沁，草原上的萬千部眾，也想要和平！誰願意放著有吃有穿、能安安穩穩放牧、能和南方做生意的日子不過，非要提著腦袋去刀口舔血？可和平，從來不是靠幾句好聽的承諾，靠一紙蓋了印的文書，就能從天而降，就能千秋萬代的！”(本章完)