就在這時，朱慈烺勒住戰馬，停在空地邊緣。
他轉過身，面向阿布奈，臉上的笑容收斂，取而代之的是一種鄭重其事、彷彿要展示國之重器的肅穆表情。
他朗聲說道，聲音在空曠的雪地上傳得很遠：
“阿布奈，常言道，耳聽為虛，眼見為實。言語或許蒼白，承諾或許易變。但有一種東西，不會撒謊，那便是——力量！絕對的力量！”
他頓了頓，目光如炬，掃過阿布奈及其身後那些面帶疑慮或桀驁的蒙古將領：
“今日，本宮便請你親眼見識一下，如今我大明王師，所倚仗的、真正的力量究竟幾何！看過之後，你自可衡量，與我大明為友，共享太平之利；與我大明為敵，承受雷霆之怒——這兩者之間，究竟孰輕孰重！希望今日所見，能助你做出最明智、也最符合科爾沁部長遠利益的抉擇！”
說罷，朱慈烺不再看阿布奈的反應，直接轉頭，對侍立一旁的李虎，乾脆利落地吐出兩個字：
“開始吧。”
“遵命！”
李虎轟然應諾，神情激動。
他猛地從腰間摘下一支特製的、鋥亮的銅號角，深吸一口氣，胸膛高高鼓起，然後奮力吹響！
“嗚————！！！！”
剎那間，一道蒼涼、雄渾、穿透力極強的號角聲，撕裂了谷地上空的寧靜，如同巨龍甦醒的咆哮，向著四面八方滾滾傳開，在雪山之間激起陣陣迴響！這號角聲，既是訊號，也彷彿是一個新時代對舊時代發出的、無可抗拒的召喚與挑戰！
隨著那聲彷彿來自遠古的、悠長而震撼的號角聲在雪原上空迴盪、消散，整個谷地似乎都陷入了短暫的、屏息凝神的寂靜之中。
阿布奈和他身後的蒙古將領們，不由自主地握緊了韁繩，坐下的戰馬也似乎感受到了空氣中瀰漫的不同尋常的氣息，開始不安地打著響鼻，刨動前蹄，積雪飛揚。所有人的目光，都死死地盯向了明軍陣營方向。
號角聲餘音未絕，明軍陣營中便有了動靜。
“哐！哐！哐！哐！”
整齊、沉重、如同鋼鐵巨獸心跳般的踏步聲，從明軍陣地的右翼傳來。
只見一支約莫三千人的混合方陣，如同從鋼鐵叢林中剝離出來的一塊精密部件，踏著絲毫不亂的步伐，在各級軍官短促有力的口令聲中，以一種令人窒息的整齊與肅殺，從大軍本陣中緩緩開出，向著那片預設的演練場前方空地推進。
這支隊伍很快便在距離阿布奈等人所立山坡約兩百步外，演練場的另一端，迅速列成了數個嚴整的、縱深約三到四排的線列橫陣。
他們肩上的火槍，在冬日慘淡的陽光下，反射著幽冷的光澤，與阿布奈熟悉的燧發槍相比，槍管似乎更加修長筆直，造型也更為簡潔流暢，帶著一種內斂的殺機。
阿布奈眯起了眼睛，心臟不由自主地加快了跳動。來了，要展示火器了。
他強迫自己鎮定下來，心中暗忖：縱然是新的火槍，又能如何？燧發槍的威力他已領教，雖然後怕，但並非完全無法可想，無非是利用騎兵的機動性，付出慘重代價抵近衝鋒，或者利用複雜地形、惡劣天氣……
就在這時，演練場中央，一名明軍旗手用力揮下了手中的紅色令旗。
“裝填！”
三千名士兵的動作，瞬間整齊劃一地展開！那速度快得讓阿布奈幾乎看不清細節！只見他們右手極其流暢地探向腰間的皮質彈盒，取出一個黃澄澄的、手指長短的柱狀物體，左手拇指在槍身中後部某個部位一扳——“咔嚓！”一聲輕響，槍膛後部竟如同開門般向上掀開！
隨即，那黃銅柱體被閃電般塞入，槍膛合攏，發出清脆的閉鎖聲！整個過程，如行雲流水，一氣呵成，不過兩、三息時間！與燧發槍那需要倒火藥、塞彈丸、搗實通條的繁瑣過程相比，簡直快如鬼魅！
“瞄準！”
“放！”
“砰！砰砰砰砰！砰——！”
幾乎是旗語落下的瞬間，爆豆般密集、清脆、爆裂的槍聲，便驟然炸響！三千支步槍幾乎同時噴吐出熾烈的火舌與濃密的硝煙，連成一片震耳欲聾的恐怖聲浪，瞬間撕破了雪原的寧靜！槍聲的迴音在山谷間碰撞、迭加，經久不息，驚起遠處雪林中的寒鴉，撲稜稜飛向高空。
阿布奈及其身後的蒙古將領們，下意識地繃緊了身體，坐騎也因這突如其來的巨響而人立嘶鳴。
阿布奈的瞳孔驟然收縮，臉上的表情從最初的警惕，迅速轉變為驚愕，繼而化為難以置信的駭然！
他死死地盯著兩百步外那些作為靶子的草人和木樁！如此遠的距離，按照以往對明軍火器的認知，這幾乎已是無效射程的極限，命中率會低得可憐，鉛彈飛到那裡也早已失去大部分動能。
可是——
“噗！噗噗！咔嚓！嘩啦——！”
清晰可聞的、彈丸撕裂草人棉甲、洞穿木板、甚至擊碎後方冰層的聲音，伴隨著草屑木渣的紛飛，從遠處的靶標群中不斷傳來！
儘管無法看清每一個彈著點，但那一片靶子區域如同被無形的狂風暴雨橫掃而過，劇烈地顫抖、破損、乃至直接垮塌的景象，卻是真真切切地發生在三百步之外！這射程！這威力！
更讓阿布奈魂飛魄散的是射擊的連續性！第一輪驚天動地的齊射硝煙尚未散去，甚至槍口的火光還未完全熄滅，那三千名明軍士兵，竟然沒有絲毫停頓！他們再次重複了那套快得令人眼花繚亂的裝彈動作。
開膛、塞彈、閉鎖、舉槍！整個過程流暢得如同機械，中間幾乎沒有給敵人留下任何喘息或衝鋒的時間！
“砰！砰砰砰！砰——！”
第二輪齊射，接踵而至！然後是第三輪！第四輪！
槍聲密集得幾乎連成了一片沒有間歇的、持續不斷的死亡風暴！硝煙一團未散，一團又起，在明軍陣前形成了一道翻滾的、灰白色的煙牆，而致命的鉛彈，則如同從煙牆中潑灑出的鋼鐵冰雹，持續不斷地、精準而狂暴地傾瀉在三百步外的目標區域！
那些可憐的靶子，早已被撕扯得支離破碎，不成形狀。
“這……這不可能！”
阿布奈身邊，一名年老的科爾沁將領失聲驚呼，聲音顫抖，臉色慘白如紙。 他們都是弓馬嫻熟的老兵，太清楚這意味著甚麼了！
以往面對燧發槍，騎兵還可以利用其裝填緩慢的間隙，付出一定傷亡，發起決死衝鋒，只要衝到百步之內，進入弓箭射程，或者近身搏殺，就有勝算。
可眼前這新式火槍……這恐怖的射程，這駭人聽聞的射擊速度！這意味著，蒙古騎兵還沒衝到以往燧發槍的有效射程邊緣，就要先承受數輪這種超遠距離的精準打擊！
等衝到兩百步時，恐怕早已傷亡過半，隊形散亂！而對方，卻可以好整以暇地、持續不斷地射擊，直到將衝鋒的騎兵全部變成雪地上的屍體！這根本不是戰鬥，這是一場單方面的、赤裸裸的屠殺！騎兵引以為傲的速度、衝擊力、機動性，在這種綿密到令人絕望的火力網面前，徹底失去了意義！
阿布奈的手，死死攥著冰冷的韁繩，指節因用力而發白，手心裡全是冰涼的冷汗。
他臉色灰敗，嘴唇哆唆著，卻一個字也說不出來。
他彷彿看到了三萬科爾沁勇士，在這樣恐怖的金屬風暴面前，如同秋日被鐮刀掃過的牧草，成片成片倒下的慘烈景象。
那不再是英勇的犧牲，而是無謂的送死！一股深入骨髓的寒意，瞬間凍結了他的四肢百骸。
就在蒙古眾人心神劇震、幾乎魂飛魄散之際，那持續了數輪、令人頭皮發麻的槍聲終於停了下來。演練場上一片狼藉的靶子廢墟上空，硝煙緩緩升騰、飄散，露出後面那三千名如同鋼鐵雕塑般肅立、槍口尚有青煙嫋嫋的明軍士兵。
他們沉默著，重新整隊，然後邁著整齊的步伐，退回了本陣。
整個過程，除了槍聲和口令，再無一絲雜音，紀律嚴明得可怕。
朱慈烺端坐馬上，將阿布奈等人臉上那無法掩飾的驚駭、恐懼、乃至絕望盡收眼底。
他臉上無悲無喜，聲音平靜，卻字字如重錘，敲打在阿布奈心頭：
“阿布奈，看清楚了麼？這便是你之前所見燧發槍的換代之物，名曰‘步槍’。射程更遠，精度更高，而射速……”
他頓了頓，語氣中帶著一種理所當然的、居高臨下的淡然。
“如你所見，燧發槍與之相比，猶如孩童玩具。毫不誇張地說，方才那三千持此槍計程車卒，若依託有利地形，彈藥充足，莫說你身後這三萬鐵騎，便是再來三萬，也只是給他們增添戰功罷了。在如此利器面前，騎兵衝鋒，已成絕響。”
他目光如電，直視阿布奈灰敗的眼睛：
“現在，你還認為，我大明若真有他意，你科爾沁部，乃至整個漠南蒙古，還能有半分‘勝算’可言麼？所謂的‘萬一’、‘擔憂’，在絕對的力量差距面前，是否顯得……可笑而多餘？”
阿布奈身體晃了晃，幾乎要從馬背上栽倒。他身後的將領們，更是面如死灰，不少人已經下意識地鬆開了緊握的刀柄，眼中充滿了對這個陌生而恐怖時代的畏懼。
朱慈烺的話，雖然刺耳，卻是他們剛剛親眼見證的、血淋淋的現實！任何抵抗的念頭，在這步槍的轟鳴聲中，都已化為齏粉。
然而，朱慈烺似乎覺得這“開胃小菜”的火力展示，還不足以徹底粉碎阿布奈心中最後一絲源於“草原主場”和“兵力優勢”的僥倖。
他嘴角勾起一抹意味深長的弧度，彷彿貓戲老鼠般，緩緩道：
“步槍之利，或許你覺得依仗草原遼闊，騎兵四散，尚可週旋？亦或覺得，憑藉風雪天氣、複雜地形，仍可一戰？”
他搖了搖頭，不再看阿布奈的反應，直接轉向侍立一旁的李虎，輕輕吐出一個字：
“繼續。”
李虎臉上因激動而泛紅，他深吸一口氣，再次舉起了那支特製的銅號角，用盡全身力氣，吹響了一道更加高亢、更加嘹亮、彷彿蘊含著某種狂暴力量的號角聲！
“嗚——————！！！”
這號角聲與之前指揮步兵的截然不同，更加綿長、更加渾厚，帶著一種喚醒洪荒巨獸般的古老與威嚴，在谷地上空久久迴盪！
就在號角聲即將消散的剎那——
“隆————！！！！！！”
一聲無法用言語形容的、低沉、渾厚、彷彿來自大地最深處、又像是遠古雷霆在耳邊炸響的恐怖轟鳴，陡然從那頂矗立在明軍營地中央、巨大無比的灰色帳篷深處爆發出來！這聲音是如此巨大，如此沉重，以至於整個谷地方圓數里之內，所有人都感覺到腳下的地面猛地一震！
積雪簌簌落下，營地的旌旗嘩啦啦作響，戰馬驚恐地嘶鳴人立，許多士兵猝不及防，踉蹌了幾步，臉上露出駭然之色！
“地……地龍翻身了？！”
“長生天！是地動嗎？！”
“我的馬！穩住！”
阿布奈身邊的蒙古將領們一片大亂，拼命控制著受驚的戰馬，臉上寫滿了驚恐與茫然。阿布奈本人也是臉色劇變，心臟幾乎要跳出胸腔，他死死勒住韁繩，目光驚恐地投向那頂發出巨響的巨帳方向。
大地還在持續不斷地、有節奏地輕微震顫，伴隨著那越來越響、越來越密集的“隆！隆！隆！”的轟鳴，彷彿有一頭被囚禁的太古兇獸，正在那帳篷中瘋狂地撞擊著牢籠，迫不及待地要破繭而出！
“怎麼回事？！那帳篷裡到底是甚麼東西？！”
阿布奈的聲音帶著他自己都未察覺的顫抖。
彷彿是為了回應他的驚駭，下一秒，讓所有人畢生難忘、足以載入史冊的、顛覆認知的一幕，轟然上演！
只見那頂高達四五丈、如同小山般的巨大帳篷，面向演練場的這一側帆布，突然從內部被數只巨大的、閃爍著冰冷金屬光澤的、前端尖銳如撞角的鋼鐵“手臂”猛地撕裂開來！
堅韌厚實的帆布發出令人牙酸的、布帛斷裂的巨響，如同脆弱的紙張般被輕易撕碎、扯爛！(本章完)