畢懋康見太子並未苛責，心中稍定，臉上重新露出笑容，提議道：
“殿下，既然來了，不如移步演練場，讓老臣為您演示一番這量產型新式步槍的威力與操典？與之前的樣品相比，又有了些改進，操作更為便捷，可靠性也更高了。”
朱慈烺聞言，眼睛一亮，點頭道：
“甚好！本宮正想親眼看看。”
說著，便站起身來。
畢懋康等人連忙在前引路，一行人出了公事廳，正準備向位於研究院後方的專用演練場走去。
就在這時，異變突生！
研究院大門方向，陡然傳來一陣高亢、尖利、穿透力極強的唱名聲，帶著一種宮內太監特有的腔調，在略顯嘈雜的工坊環境中格外刺耳：
“陛——下——駕——到——！！！”
這四個字如同驚雷，在研究院上空炸響！
朱慈烺邁出的腳步硬生生頓在了半空，臉上的神色瞬間凝固，隨即猛地轉頭，帶著毫不掩飾的驚訝與疑惑，看向研究院大門的方向。
崇禎怎麼來了？而且是在這個時候？
畢懋康以及周圍所有的官員、工匠，更是集體懵了，一個個面面相覷，臉上寫滿了難以置信和措手不及。
太子殿下前腳剛到，這陛下後腳就跟來了？這也太巧了吧？難道是事先約好的？可看太子的反應，明顯也不知情啊！
“太、太子殿下，這……陛下駕臨，這……”
畢懋康反應過來，急得額頭冒汗，連忙看向朱慈烺，不知該如何是好。
皇帝親臨，這接待規格、安保措施、乃至彙報流程，可都跟太子視察完全不同了！
朱慈烺迅速壓下心中的詫異，擺了擺手，打斷了畢懋康的慌亂，沉聲道：
“慌甚麼？陛下親臨，乃是研究院的榮耀，也是檢驗我等成果的良機。速速準備，隨本宮前去迎駕！”
“是，是！老臣明白！”
畢懋康連連點頭，連忙整理了一下衣冠，對身後眾人低喝道：
“都快些整理儀容，隨太子殿下迎駕！不得失儀！”
於是，剛剛準備前往演練場的一行人，立刻調轉方向，以朱慈烺為首，畢懋康緊隨其後，研究院大小官員、管事按照品級迅速列隊，腳步匆匆但又不敢太過慌亂地向著研究院大門方向迎去。
朱慈烺一邊走，心中一邊飛快地思索，崇禎怎麼會突然來火器研究院？而且是在大朝會的日子，這不合常理。
=難道是崇禎下朝後，得知自己來了研究院，便也跟了過來？可即便如此，也沒必要擺出這麼大的陣仗，聽剛才那通報的聲勢，跟隨的官員恐怕不少。
果然，當他們迎到研究院前院時，眼前的景象證實了朱慈烺的猜測。
只見研究院那扇厚重的大門外，鹵簿儀仗已然展開，錦衣衛、大漢將軍肅立兩旁，戒備森嚴。
崇禎並未乘坐龍輦，而是身著常服，外罩一件玄狐端罩，在一大群官員的簇擁下，正負手而立，打量著研究院高聳的圍牆和緊閉的大門。
跟隨在他身後的，赫然是六部尚書、侍郎，以及內閣的幾位閣臣！
薛國觀、洪承疇等人皆在其列。
這陣仗，絕非簡單的“順路來看看”，而是一次正式的、規格極高的御前視察！其政治意味，不言而喻。
“兒臣（臣等）參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
以朱慈烺為首，研究院門前黑鴉鴉跪倒一片。
只有畢懋康等幾個年事已高、特許“賜免跪拜”的老臣，是深深彎腰行禮。
“眾卿平身吧。”
崇禎的聲音帶著笑意傳來，聽起來心情不錯。
眾人行禮起身，寒風捲過研究院前院的空曠場地，帶著工坊特有的煙火氣息。
崇禎臉上帶著溫和卻又深不可測的笑容，目光在畢懋康、朱慈烺以及周圍那些明顯有些緊張不安的官員、工匠臉上掃過，彷彿能洞察人心。
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“朕今日臨朝，有臣工奏報，言及近數月來，火器研究院屢有突破，新式火器進展神速，堪為國朝重器。朕心甚慰，亦感好奇。想我大明，自開國以來，便重甲冑、強弓馬，然火器之用，亦不可或缺。近年來燧發槍之利，諸位有目共睹。”
“今日既聞又有新進，朕便想著，不妨趁此機會，帶諸位愛卿一同前來，親眼看看我大明工部巧匠、火器研究院諸位賢才，究竟又為朝廷、為大軍，添了何等樣的利器。未曾事先通傳，來得唐突，但願未曾攪擾了諸位的正事。”
崇禎這番話，說得頗為客氣，甚至帶著幾分“商量”的口吻，但那股屬於帝王的天然威壓，以及話語中提及的“臣工奏報”、“國朝重器”，都讓在場所有人心中一凜。
皇帝顯然是對今日的“成果展示”，抱有極高的期待。
畢懋康聞言，心中更是又驚又喜，驚的是皇帝突然駕臨，毫無準備，喜的是聽陛下口氣，對研究院的工作頗為肯定。
他連忙再次躬身，誠惶誠恐地答道：
“陛下言重了！陛下與諸位大人親臨視察，乃是我火器研究院上下無上之榮耀，何來攪擾之說？陛下與諸位大人能來，是給老臣與全院同仁莫大的激勵與肯定！陛下，太子殿下，諸位大人，快請裡面敘話，外面天寒風勁。”
說罷，他連忙側身，做出恭請的手勢，姿態極為恭謹。
崇禎含笑點頭，邁步向前走去，朱慈烺自然緊隨在父皇身側稍後。
內閣首輔薛國觀等一眾重臣，也魚貫而入，他們的目光無不帶著好奇、審視與探究，打量著這座戒備森嚴、名聲在外卻又充滿神秘的研究院。
空氣中瀰漫的鐵鏽、硝石、煤炭與油脂混合的獨特氣味，以及遠處工棚內隱約傳來的金屬敲擊與機械運轉聲，都讓他們感到一種不同於廟堂之上的、充滿力量與“實學”氣息的氛圍。
行進途中，畢懋康小心地陪侍在崇禎與朱慈烺身邊，見皇帝似乎興致頗高，便趁機低聲請示道：
“啟稟陛下，方才太子殿下駕臨時，老臣正欲引殿下去往演練場，觀看新式火器的操演實射。不知……陛下與諸位大人是否也有興趣移步一觀？正好可請陛下與諸位大人，親自檢驗此新器之威能。”
崇禎聞言，眼中興趣更濃，停下腳步，看向畢懋康，笑道：
“哦？演練場？實射演示？來得早不如來得巧，甚好！朕與諸位愛卿，今日便來做一回‘考官’，看看畢愛卿與諸位工匠，究竟拿出了何等樣的‘答卷’。烺兒，你以為如何？” 朱慈烺連忙道：
“父皇聖明，兒臣亦正想一觀。畢愛卿，前頭帶路吧。”
“臣遵旨！”
畢懋康精神一振，連忙應道，隨即對身邊一名官員低聲吩咐了幾句，那官員立刻小跑著先行趕往演練場安排。
畢懋康則在前面引路，一行人浩浩蕩蕩，穿過幾重崗哨和工坊區域，來到了位於研究院深處、被高牆單獨圍起的一片寬闊演練場。
演練場地面經過平整夯實，遠處立著一排排披著舊棉甲或釘著木板的草人靶子，距離從三十步到百步不等。
場地一角設有觀禮臺，雖不奢華，但也搭了棚子，設了座椅。此刻，觀禮臺已被迅速佈置妥當。
眾人落座。
崇禎自然居於正中主位，朱慈烺陪坐一旁，諸位重臣分列左右。
所有人的目光，都聚焦在了空蕩蕩的演練場上，等待著那傳說中的“新式火器”登場。
不多時，畢懋康親自帶著幾名工匠，手捧數個長長的、覆蓋著深藍色絨布的托盤，走到了觀禮臺前。他深吸一口氣，定了定神，然後上前一步，對著崇禎及眾人躬身道：“陛下，太子殿下，諸位大人，請看此物——”
說著，他親手揭開了第一個托盤上的絨布。
剎那間，數支造型奇異、與眾人熟知的燧發槍截然不同的火器，呈現在所有人眼前！
這些火槍，通體呈現出冷硬的鋼鐵原色與深色木紋，線條簡潔流暢，毫無燧發槍那種複雜的擊發機括外露的繁瑣感。槍管顯得更加修長筆直，槍身中後部有一個明顯的、可開合的機構，尾部是造型獨特的槍托。
整體給人一種精悍、內斂、卻又充滿危險力量感的全新觀感。
“這是……？”
“此乃何物？與燧發槍大不相同！”
“造型倒是奇特……”
觀禮臺上頓時響起一片低低的驚呼和議論聲。除了極少數知情人，包括兵部尚書李邦華、洪承疇在內的大多數官員，都是第一次親眼見到這被稱為“步槍”的新式火器！
這主要得益於朱慈烺南巡前下達的嚴令：步槍專案屬於最高機密，在未得到他本人或皇帝明確許可前，不得向任何無關人員透露具體進展，尤其是成品樣貌與效能資料。
因此，即便是兵部、五軍都督府這樣的軍事主管機構，對步槍的瞭解也僅限於“存在一種更先進的火器在研發中”，知其然而不知其所以然。
此刻驟然得見實物，自然倍感震驚與新奇。
畢懋康小心地從托盤中取出一支步槍，雙手捧起，呈送到崇禎面前的桌案上，臉上帶著難以抑制的激動與自豪，聲音洪亮地介紹道：
“陛下，此物名為‘後裝線膛步槍’，簡稱為‘步槍’。乃是集院內數百工匠、歷時兩年有餘，在太子殿下高瞻遠矚的指點與不懈支援下，方才研製成功。此槍之威，遠非舊式火銃乃至現役燧發槍可比！”
他指著步槍，一一解說道：
“陛下請看，此槍最大不同之處，在於此處——”
他輕輕扳動槍身中後部的一個小巧槓桿，只聽“咔嚓”一聲輕響，槍管後部竟如同門戶般向上方開啟，露出了黑洞洞的槍膛。
“此乃後裝式設計。無需再從槍口費力裝填火藥彈丸，只需將特製之定裝彈藥，從此處放入。”
他示意旁邊工匠呈上一個黃銅色的、手指長短的柱狀物體。
“然後合上槍機，便可擊發。省去了通條搗實之步驟，裝填速度，快逾燧發槍數倍！”
他又指向槍管：
“內膛刻有螺旋凹槽，謂之‘膛線’。彈丸射出後，受此膛線引導，高速旋轉，出膛後飛行極穩，不易偏移。故而，其射程、精準度，亦遠超滑膛之燧發槍。有效射程可達一百五十步以上，百步之內，可破重甲！至於射速。”
畢懋康臉上露出一絲自信的笑容。
“待會兒陛下與諸位大人親眼得見，便知分曉。”
崇禎早已被這新奇的火器吸引，忍不住伸出手，將那支冰冷的步槍拿了起來，在手中掂了掂，又仔細端詳著那可以開合的槍機、修長的槍管，手指拂過光滑的木託，臉上露出驚歎與毫不掩飾的喜愛之色，連聲道：
“妙！甚妙！巧奪天工！真乃國之利器！畢愛卿，你與研究院上下，真乃我大明之干城，社稷之瑰寶！有此神兵，何愁邊患不靖，四夷不臣？此功，當彪炳史冊！”
畢懋康連忙躬身，語氣愈發謙卑：
“陛下過譽了！此乃臣等分內之事，更是託陛下洪福，太子殿下英明領導，朝廷傾力支援，方能有此微末成果。臣等萬萬不敢居功。”
此時，其他幾位重臣，尤其是李邦華和洪承疇，也在得到允許後，迫不及待地拿起托盤中的其他步槍，仔細觀摩起來。
李邦華主管兵部，對軍械本就熟悉，洪承疇久在遼東前線，與建奴真刀真槍拼殺過，對火器的優劣更是有切膚之感。
兩人只看了一會兒，又聽了畢懋康的講解，臉色便都變得凝重而激動起來。
李邦華撫摸著槍管，感受著那冰冷的質感與內壁隱約的螺旋紋路，喃喃道：
“後裝……定裝彈……膛線……這、這簡直是革故鼎新！若真如畢大人所言，此物列裝我軍，野戰對陣，建奴騎兵衝鋒，恐未至陣前，便已十不存一！”
洪承疇則更關注實戰細節，他嘗試著扳動槍機，感受其順暢度，又掂量了一下那黃銅定裝彈，沉聲道：
“裝填如此便捷，且彈藥一體，不懼風雨。士卒立於陣中，便可持續施放，火力之綿密，將超乎想象啊！”
很明顯，這二人都瞬間意識到手中這看似不起眼的鐵傢伙，很可能代表著未來戰爭模式的徹底改變！燧發槍已經讓清軍吃盡苦頭，而這步槍，簡直是跨越時代的降維打擊！(本章完)