一旁的朱慈烺，從駱養性開口勸阻開始，就饒有興致地看著這一幕。
看到平日裡也算威風八面、心思深沉的駱養性，被一個賣餛飩的老漢和一個小姑娘懟得啞口無言、狼狽不堪，他心中只覺得有趣極了，嘴角忍不住微微上揚，眼中滿是看戲的笑意。
能讓駱養性吃這種癟的場面，可實在不多見。
見駱養性被懟得差不多了，朱慈烺這才不緊不慢地走上前一步，臉上帶著溫和的笑容，對那猶自氣呼呼的老者拱了拱手，開口道：
“老丈，還有這位小娘子，切莫動氣，是我這下人不會說話，唐突了，他並非有意詆譭，只是顧慮多了些，出言不慎，我代他向二位賠個不是。”
他態度謙和，語氣誠懇，與駱養性方才的尷尬形成了鮮明對比。
那老者見這位年輕的“公子”說話客氣有禮，神情真誠，臉色頓時緩和了不少，也抱了抱拳：
“這位公子倒是明事理。老漢我也不是不講理的人，只是做這小本生意，全憑口碑，最聽不得人無端汙衊，既然公子都這麼說了，那便罷了。”
朱慈烺笑道：
“老丈海量，既然如此，便請老丈給我們一人煮上一碗餛飩吧，也讓我們嚐嚐您這招牌的手藝，看看是否名副其實。”
老者一聽有生意，還是好幾碗，臉上立刻露出了笑容，連連點頭：
“好嘞！公子稍坐，幾位也請坐，餛飩馬上就得，包您滿意！”
他一邊麻利地往滾開的鍋裡下餛飩，一邊還對駱養性投去一個“算你運氣好，你家公子明理”的眼神。
那名叫梨花的姑娘，見爺爺不生氣了，也好奇地偷偷打量了朱慈烺幾眼，覺得這位公子不僅長得俊，說話也好聽，比那個亂說話的大個子強多了，便轉身去幫忙收拾碗筷了。
駱養性見狀，總算鬆了口氣，但臉上還是火辣辣的。他偷偷瞥了朱慈烺一眼，見太子眼中仍有未盡的笑意，心中更是窘迫，只得訕訕地笑了笑，不敢再多話，老老實實地和其他人一起，在矮桌旁的長凳上坐了下來。
只是那凳子矮小，他身材高大，坐得十分別扭，加上方才的尷尬，讓他如坐針氈。
很快，幾碗熱氣騰騰、香氣撲鼻的餛飩便被那叫梨花的姑娘，用粗陶大碗小心翼翼地端了上來。
潔白的瓷碗裡，湯色清亮，上面撒著翠綠的蔥花和金黃色的蛋皮絲，一個個皮薄餡大、形如元寶的餛飩浮在湯中，令人食指大動。
因為剛才已有幾個客人吃過餛飩，且都沒有異常，自然也就不用再試毒了。
朱慈烺拿起調羹，舀起一個，輕輕吹了吹熱氣，送入口中。
餛飩皮爽滑，入口即化，內裡的肉餡鮮美多汁，還帶著一股彈牙的蝦仁的鮮甜，顯然用的是上好的鮮蝦肉。
高湯更是醇厚，顯然是豬骨、雞架長時間熬製的結果，滋味十足。
他不由得點了點頭，讚道：
“老丈所言不虛，這肉餡確實新鮮，蝦仁彈牙，湯頭也醇厚，是難得的好味道。”
說著，他又舀了一勺湯，細細品味。
那王老漢原本還在生駱養性的氣，聽到這位“公子”如此內行的誇讚，頓時眉開眼笑，皺紋都舒展開來，自豪地說道：
“是吧！老漢我就說嘛！公子您一看就是懂行的！這肉是東街劉家肉鋪的，每日現宰的豬前腿肉，三肥七瘦，蝦是今早從江邊漁船上收的活跳蝦，剝了殼立刻剁進去，能不鮮嗎？這湯，更是從昨兒個夜裡就開始熬的，骨頭裡的骨髓都熬出來了！”
說著，他又忍不住瞪了旁邊埋頭苦吃、不敢抬頭的駱養性一眼，鼻子裡“哼”了一聲，意思不言而喻。
駱養性只當沒聽見，悶頭吃著碗裡的餛飩，味道確實不錯，但他此刻食不知味，只想著趕緊離開這是非之地。
一碗餛飩下肚，身上暖意融融。
朱慈烺放下碗筷，用馬寶遞上的乾淨手巾擦了擦嘴角，臉上露出滿足的神色。
駱養性見狀，立刻抓住機會，再次湊上前，語氣更加懇切，甚至帶著一絲不易察覺的哀求：
“少爺，您看，這餛飩也吃了，天色真的不早了，這秦淮河畔，越晚越是熱鬧，人也雜，萬一有個不開眼的衝撞了您，或是走散了，那可如何是好？老爺在家，怕是真的等急了。”
“咱們還是先回去吧？改日，改日屬下再陪您出來，好好逛逛，如何？”
朱慈烺有些無奈地看了他一眼，覺得這駱養性也未免太過緊張了些。
他擺了擺手，語氣依舊輕鬆：
“你未免也太過小心了，此處是天子腳下，留都南京，又不是荒郊野外，能出甚麼亂子？況且，你看這夜色正好，秦淮風光，還未領略萬一，豈可辜負？”
他不再理會一臉苦相的駱養性，轉而看向一旁的張世澤，臉上帶著幾分玩味的笑容，問道：
“世澤兄，你在南京也有些時日了，這秦淮河畔，何處景緻最佳，何處最為有趣？不妨推薦一二，帶我們去開開眼界？”
張世澤正用調羹攪著碗裡的湯，聞言手一抖，差點把湯灑出來。
他抬頭看向朱慈烺，只見太子殿下眼中帶著一絲促狹和了然，頓時心裡“格登”一下，老臉瞬間漲得通紅，連耳朵根都紅了。
他連忙放下調羹，有些結巴地辯解道：
“公、公子，您這話從何說起？在下向來潔身自好，恪守禮法，在南京這些日子，每日除了公幹，便是與同僚探討些經史子集，或是在寓所讀書練字，從、從未踏足那些不三不四的所在！公子您可要明鑑啊！”
他這番話，說得是義正辭嚴，彷彿受了天大的委屈。
然而，朱慈烺只是似笑非笑地看著他，那眼神分明在說：
裝，你繼續裝。
在京城的時候，你英國公世子流連教坊司、夜宿青樓的“雅事”，朱慈烺雖未親見，難道還沒聽說過？
現在到了這天下聞名的風月之地，你倒成了坐懷不亂的柳下惠了？
被朱慈烺那洞若觀火、帶著笑意的目光看得渾身不自在，張世澤知道再抵賴下去也是徒惹笑話，反而顯得自己虛偽。
他尷尬地咳嗽了兩聲，臉上紅一陣白一陣，最終只能訕訕地、用極低的聲音說道：
“那甚麼，公子既然有此雅興，想領略些不同的風光，在下倒是知道一處清雅別緻的地方，或許能讓公子覺得有趣些。” 他說這話時，聲音低得幾乎只有近處幾人能聽見，臉上更是臊得慌。
心裡卻飛快地盤算著，該帶太子去哪種地方，既能滿足太子的“好奇心”，又不至於太過“出格”，最重要的是——絕對安全！
駱養性在一旁聽得真切，只覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前都有些發黑，心裡哀嚎一聲：完了！最擔心的事情終究還是來了！
太子爺真要去“那種地方”！
這讓他如何是好？
攔是攔不住了，難道真要陪著太子去逛窯子？
這要是傳出去，或者被哪個御史風聞奏事，他駱養性這官帽，乃至項上人頭，還能保得住嗎？他急得如同熱鍋上的螞蟻，卻又不敢再強行勸阻，只能眼巴巴地看著張世澤，希望這位世子爺能有點分寸，別真把太子往火坑裡帶。
朱慈烺見張世澤“從實招來”，滿意地點了點頭，站起身來，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵：
“既如此，前頭帶路吧，結賬，多賞些。”
駱養性無奈，只得從懷中摸出錢袋，數了十枚大明銀幣輕輕放在桌上，對那王老漢道：
“老丈，我家公子賞你的，方才言語冒犯，還請勿怪。”
那王老漢原本看他們要走，還想著再說駱養性兩句，突然看到桌上那枚沉甸甸、亮晃晃的十枚銀幣，眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋！
十兩！足足十兩！
這.這得賣多少碗餛飩才能賺到？
恐怕他忙活半年也未必能有這個進項！他這輩子都沒一次性見過這麼多賞錢！
“這這.公子，這、這太多了！使不得，使不得啊！”
王老漢激動得語無倫次，連連擺手，卻不敢去碰那銀幣。
朱慈烺已經轉身，聞言回頭笑了笑：
“老丈餛飩做得甚好，當得此賞，收下吧，給孫女添件新衣。”
說罷，便示意張世澤帶路。
王老漢看著朱慈烺離去的背影，又看看桌上那枚銀幣，終於確信這位氣質不凡的年輕公子，絕非常人！他顫巍巍地拿起銀幣，在手裡掂了掂，又用牙咬了咬，確認是真金白銀，頓時激動得老淚縱橫，對著朱慈烺離去的方向連連作揖：
“多謝公子！多謝公子大賞！公子您真是貴人啊！老漢祝您公侯萬代，福壽綿長！”
梨花也看呆了，隨即小臉上滿是興奮的紅暈，拉著爺爺的袖子：
“爺爺，這位公子可真大方！”
朱慈烺一行人早已匯入人流。
在張世澤的帶領下，他們不再沿著主河岸行走，而是拐入了一條相對安靜、卻依然燈火通明的巷子。
巷子兩邊多是高牆深院，門口掛著各式雅緻的燈籠，上面寫著“琴韻”、“墨香”、“漱玉”、“聽雪”等風雅名號，卻無一般妓院那種大紅燈籠和直白的招牌。
空氣中也少了脂粉濃香，多了幾分檀香、墨香和隱約的琴聲。
張世澤顯然對此地頗為熟悉，七拐八繞，最終在一處門樓前停下。
這門樓並不張揚，但修建得極為精巧，飛簷翹角，黛瓦白牆，門楣上掛著一塊烏木匾額，上面以俊秀的行楷寫著“漱玉軒”三字。
門口站著兩名青衣小廝，衣著乾淨，舉止有度，見到張世澤，似乎認得，臉上立刻堆起職業化的、卻不顯諂媚的笑容，微微躬身。
“張公子，您來了，快裡面請！”
一名小廝殷勤地招呼，目光快速掃過張世澤身後的朱慈烺等人，見這幾人氣度不凡，尤其是中間那位年輕公子，雖衣著普通，但顧盼之間自有威儀，心中更是不敢怠慢。
張世澤略一點頭，對朱慈烺低聲道：
“公子，就是此處了。這‘漱玉軒’算是秦淮河畔比較清雅的一處所在，裡頭多是些擅琴棋書畫、詩詞歌賦的清倌人，以文會友為主，偶爾有些雅集詩會。環境尚可，也還算乾淨。”
他刻意強調了“清雅”和“乾淨”，既是說給朱慈烺聽，也是說給旁邊豎著耳朵、臉色發白的駱養性聽。
駱養性打量著這“漱玉軒”的門面，確實不像那些喧囂庸俗的妓館，心中稍定，但警惕絲毫未減。
朱慈烺不置可否，只是抬步向裡走去。
小廝連忙在前面引路。
進門是一處小巧精緻的前庭，假山盆景，修竹幾桿，環境幽靜。
穿過一道月亮門，眼前豁然開朗，是一棟三層的中式樓閣，飛簷斗拱，雕樑畫棟，每一層都燈火通明，隱隱有絲竹之聲和文人吟哦之聲傳來。
樓前有一片寬闊的廳堂，此刻竟已坐了不少人，多是文士打扮，或三五成群低聲談笑，或獨自品茗觀景，氣氛倒真有幾分文雅。
然而，就在朱慈烺等人進入不久，前庭和廳堂的入口處，突然又湧進來數十人！
這些人打扮各異，有行商，有僕役，有遊客，看似互不相干，但進入後卻極有默契地迅速分散開來，各自佔據廳堂內視野良好、又能扼守通道的位置坐下，點些簡單的茶水點心，目光卻似有似無地掃視著全場，尤其是朱慈烺所在的方位。
這突如其來的、大批人馬的湧入，立刻引起了“漱玉軒”掌櫃的注意。
掌櫃是個四十來歲、留著八字鬍的精明中年人，正坐在櫃檯後撥弄算盤，見狀心裡“咯噔”一下。
開門做生意，最怕這種成群結隊、來路不明、又明顯不是來尋歡作樂的客人。
他硬著頭皮，堆起笑臉迎上前，對為首一個看似頭目、作商賈打扮的漢子拱手道：
“這位客官，歡迎光臨小店，不知諸位是”
那“商賈”面無表情，看也不看掌櫃，直接從懷中掏出一袋大明銀幣，“哐當”一聲丟在櫃檯上，聲音低沉而冰冷：
“上好茶水果品，安靜坐著，不叫你別來打擾，銀子夠嗎？”(本章完)