當晚，行營的御膳中便多了一道特殊的清蒸鯨魚肉。
烹飪時，鄭芝龍特意吩咐御廚，選取了鯨魚脊背處最鮮嫩的部位。
因此呈上來的魚肉，色澤潔白，肉質緊實，口感細膩，味道鮮美，略帶一絲海魚的腥甜，與優質的馬鮫魚有些相似，但更加肥美。
朱慈烺品嚐之後，暗自點頭。
他清楚，這肯定是鯨魚身上最好的部份，尋常士兵分到的，可能是醃製後口感較差的肉塊。
但即便如此，這依然是極其寶貴的動物蛋白來源。
想到許多大明軍士平日裡連油腥都少見，若能定期獲得鯨魚肉補充，對體力和士氣的提升，將是顯而易見的。
想到這裡，朱慈烺放下筷子，看向主位上的崇禎。
崇禎顯然也對這新奇的海味頗為滿意，正吃得津津有味。
“父皇。”
朱慈烺開口道。
“兒臣有一想法，想奏請父皇聖裁。”
崇禎聞言，嚥下口中的食物，用餐巾擦了擦嘴，饒有興趣地問道：
“哦？你有何想法，但說無妨。”
朱慈烺直接切入主題：
“今日捕殺這巨鯨，父皇親眼所見，其產肉之多，實乃驚人，一頭便可獲數萬斤乃至十數萬斤之肉，若我大明能組建一支專職的水師部隊，常年於海上巡弋，專司捕鯨之事。”
“則每年所獲鯨肉，將是一個天文數字！若能將此肉妥善處理，運至九邊前線，乃至供應京畿、賑濟災民，則我大明將士體魄可更強健，百姓餐桌亦可更豐足，此乃利國利民之良策啊！”
崇禎聽完，並未立刻贊同，而是微微蹙眉，輕輕嘆了口氣。
他放下筷子，語氣中帶著一絲現實的考量：
“你所言，朕豈能不知？這鯨魚確是一座肉山，然其弊病亦顯而易見，如此巨量之肉，如何保鮮？若要運至千里之外的遼東、宣大，恐怕未至目的地，早已腐臭不堪。”
“若用鹽醃，固然可存久些，然醃製一頭巨鯨，所耗食鹽恐需數萬斤！鹽乃國家專營，價值不菲，加之長途轉運之靡費，算將下來，成本極高，恐得不償失啊。”
“此事朕此前亦曾思量過，終覺難以施行。”
崇禎的擔憂合情合理，反映了他作為統治者對成本和可行性的謹慎評估。
然而，朱慈烺對此早有準備。
他臉上露出自信的笑容說道：
“父皇所慮極是，此誠為關鍵難題，不過兒臣近日偶得一法，或可解此困局。”
“此法無需大量食鹽醃製，亦可使魚肉儲存經年不壞，保質期可達一年甚至更久！”
“甚麼？”
崇禎聞言猛地坐直了身體，臉上瞬間寫滿了極度的震驚和不可思議！
他瞪大眼睛看著朱慈烺，彷彿聽到了天方夜譚。
儲存肉類一年不壞，且不用食鹽？
這簡直超出了他的認知範圍！他本能地覺得不可能，但看著朱慈烺那篤定而自信的眼神，到嘴邊的質疑又咽了回去。
他深吸一口氣，沉聲問道：
“是何等方法，竟有如此神效？”
朱慈烺微笑著，卻並未立刻詳細解釋方法，畢竟罐頭的生產方式說了崇禎也不懂，因為這涉及罐裝、密封、加熱殺菌等超出時代的概念。
所以他只是肯定地點頭：
“兒臣豈敢欺瞞父皇？此法原理雖奇，但操作並非極其繁難，所需物料亦非罕見之物，只要父皇點頭，此事交由兒臣負責，待南巡抵達南京，有了合適工坊與匠人，兒臣便可著手試製，成功之後，再呈報父皇驗看。”
崇禎盯著朱慈烺看了片刻，心中信了七八分。
一股巨大的喜悅和期待湧上心頭，若真能解決肉類長途保鮮的千古難題，那意味著甚麼？
意味著帝國的軍隊可以獲得穩定、優質的高蛋白補給，意味著邊遠地區的物資供應將得到極大改善，意味著這鯨魚捕殺業，真的可能成為一項顛覆性的戰略產業！
畢竟這鯨魚不用飼養，自然生長於大海，捕撈即可，簡直是天賜的寶藏！
“好！好！好！”
崇禎連說三個好字，情緒激動。
“既如此，此事便全權交由你去辦！需要甚麼朕一律准奏！若此事能成，烺兒，你又將為我大明立下一樁不世之功啊！”
“兒臣遵旨！定當竭盡全力，不負父皇厚望！”
朱慈烺躬身領命。
晚膳過後，朱慈烺並未休息，而是直接來到了鄭芝龍臨時設在海邊的中軍帳中。
鄭芝龍聽聞太子駕到，連忙起身相迎，正要行大禮，卻被朱慈烺快步上前一把扶住。
“岳父大人不必多禮，此處沒有外人，你我翁婿之間，何須如此客套。”
朱慈烺笑著說道，語氣親切。
鄭芝龍見太子態度隨和，心中受用，也笑著回應：
“殿下厚愛，臣感激不盡，既如此，臣便僭越了。”
隨即吩咐親兵看茶，二人分賓主在艙內簡陋的木椅上坐下。
鄭芝龍的住處雖然比不得御用船艙的寬敞華麗，但也佈置得頗為舒適。
地上鋪著厚實的波斯地毯，桌椅皆是上好的花梨木所制，艙壁上還掛著幾幅水墨海圖和一些看似來自南洋或西洋的奇巧物件，顯示出主人不俗的品味和廣泛的閱歷。
不過，與太子和皇帝所使用的艙室相比，這裡的陳設還是刻意保持了低調和實用，顯示出鄭芝龍深知臣子本分，不敢有絲毫僭越。
朱慈烺沒有過多寒暄，直接端起茶盞吹了吹浮葉，呷了一口，隨即放下，目光坦誠地看向鄭芝龍開門見山地說道：
“岳父大人，方才晚膳時，本宮與父皇商議了一下關於捕鯨之事，覺得此事大有可為。”
“此刻沒有外人，本宮想聽聽您的實在話，依您縱橫海上數十載的經驗，若我大明欲組建一支專司捕鯨的船隊，常年於海上作業，您看是否可行？其中關鍵何在？又有哪些難處需要預先籌謀？” 鄭芝龍聞言，神色立刻變得嚴肅起來。
他深知這位太子女婿絕非空談之人，既然深夜單獨來訪，必是動了真格。
他略一沉吟，並未立刻回答可行與否，而是短暫的思考了一下。
“殿下。”
片刻後，鄭芝龍終於開口，用了更顯親近但也保持尊敬的稱呼。
“若論可行性，以我大明現有之造船技藝、水師根基，以及臣在海上的人脈網路，組建一支專業的捕鯨船隊絕非空中樓閣。”
“然欲成此事，並使其長久維繫，而非一時獵奇，則有幾個關隘，必須打通。”
他首先豎起一根手指：
“其一，船隻，現今我水師戰船，如福船、廣船，雖堅固龐大，利於海戰運兵，但用於專業捕鯨，則稍顯笨重，且內部艙室結構並非為處理巨量鯨肉油脂而設。”
“專業捕鯨，需特製之船，船體須更為狹長堅固，以利破浪追擊；甲板需極其開闊平坦，便於拖拽、分解巨鯨。”
“船上須設大型絞盤、滑車組，以起吊數萬斤之巨物，還需有專門的熬油鍋灶、醃肉池，以及足以儲存大量食鹽、淡水和最終成品的貨艙。”
“此類船隻，恐需專程向福建、廣東的頂尖船廠訂造，所費不貲。”
接著，他豎起第二根手指：
“其二，作業海域與方式，鯨魚並非總在近岸活動，欲獲豐饒，常需深入遠洋，追蹤鯨群。”
“如此，則船隊需具備長時間遠離海岸、獨立作業之能力，這意味著更大的載重、更精確的航海術，以及應對遠海風浪的豐富經驗。”
“且巨鯨被捕後體量驚人，難以拖回岸邊處理，往往需在海上當即進行初步分解、熬油、醃製。”
“此過程極為繁瑣、辛苦，且對船隻穩定性、抗風浪性要求極高，需專用之大船作為‘工坊船’。”
然後，是第三根手指。
“其三，武備與安全，今日殿下所見，為求速效，動用了火炮、水雷，然此非長久之計，火炮彈藥昂貴，且易毀傷鯨體，影響油脂、鯨鬚價值。”
“專業捕鯨，當以特製巨弩、爆破魚叉為主，輔以刀斧鉤叉。”
“然即便如此，與巨鯨搏殺，仍是刀頭舔血之舉，兇險萬分，故船員需極精於水性，膽大心細，且需配備充足之小型救生艇、訊號火箭等物，以應不測。”
“此外，遠洋航行，亦需配備一定火力，以防範海盜、或西番之覬覦。”
最後，他豎起第四根手指，語氣中帶上一絲深意：
“其四，亦是關鍵，便是人手，專業捕鯨，堪稱世間最苦最險之業之一，非尋常士卒、漁民所能勝任。”
“然若從現有水師精銳中抽調，則恐削弱戰備，臣愚見，或可另闢蹊徑，可從沿海招募熟知水性的貧苦漁民子弟，加以嚴格操練，亦可從各水師衛所中，遴選那些因傷、或因年紀稍長、不再適合一線搏殺，但經驗豐富的老兵，令其傳授技藝、擔任頭目。”
“以此為基礎，組建一支全新的、專司此業的‘捕鯨水師’或‘皇商船隊’，給予優厚餉銀及戰利分成，如此，既不損現有水師戰力，又能網羅專才，激發其效死之心。”
鄭芝龍這番分析，條理清晰，切中要害，既展現了其深厚的海事經驗，也透露出對實際運作中困難與成本的清醒認知，絕非一味迎合。
他說完後，便靜靜地看著朱慈烺，等待太子的決斷。
朱慈烺聽完，眼中讚賞之色更濃。
鄭芝龍所慮，與他心中設想大致吻合，甚至在某些細節上考慮得更為周全。
他點了點頭，讚道：
“岳父大人思慮周詳，老成謀國，所言句句在理！此事確需從長計議，循序漸進。”
他略一停頓，做出了決策。
“這樣，岳父大人，此事便由您來總攬全域性，南巡期間，您可先行著手籌備。”
“其一，派人前往福建、廣東，尋訪頂尖船匠，開始設計、乃至試製專用捕鯨鉅艦的圖樣與模型，所需銀兩，由東宮內帑先行支應。”
“其二，在您麾下及登萊、閩浙水師中，留意、物色那些精通航海、勇於任事、且對捕鯨有經驗或興趣的軍官與老兵，建立一份名冊，以為日後骨幹。”
“其三，廣泛蒐集、整理以往捕鯨之技法、器具圖樣，以及鯨魚種類、習性、洄游路線等資料，待南巡結束便可正式立項推行，您看如何？”
鄭芝龍見太子並非急於求成，而是採納己見，願做長遠佈局，心中頓時踏實了許多，同時也湧起一股被重用的責任感。
他立刻起身，躬身抱拳，肅然應道：
“殿下信重，臣敢不竭盡全力！臣遵旨！便即刻著手辦理此事，定當為殿下打造出一支可用的海上獵鯨勁旅！”
“好！有岳父大人此言，我無憂矣！”
朱慈烺也站起身，滿意地拍了拍鄭芝龍的臂膀。
“此事關乎未來國計民生，岳父大人多多費心，今日便談到此處，夜已深，岳父大人也早些安歇。”
“臣恭送殿下。”
鄭芝龍將朱慈烺送至艙門口，望著太子在侍衛簇擁下離去的身影，心中波瀾起伏。
他意識到，太子所圖，絕非僅僅是為軍隊提供肉食那麼簡單。
這背後，可能關乎一套全新的海洋產業佈局，甚至是大明未來戰略重心的悄然調整，自己能參與其中，並擔當重任，無疑是莫大的機遇。
接下來的幾日，龐大的南巡艦隊繼續沿著山東半島的海岸線晝行夜泊，平穩地向南航行。
海上的日子，在最初的震撼與新奇過後，漸漸歸於一種帶有規律性的平靜。
崇禎似乎已完全適應了海上的顛簸，甚至開始享受這種憑海臨風、極目遠眺的感覺，時常在甲板上與隨行的翰林學士談論沿海地理、風土人情。
朱慈烺則除了日常處理政務、與鄭芝龍商討捕鯨大計細節外，依舊與張世澤等年輕勳貴進行他們的海上拖釣，倒也自得其樂。
這一日，時近午時，艦隊前方終於出現了陸地的輪廓。
瞭望塔上的水手高聲呼喊：
“登州！望見登州衛城了！”
訊息傳來，整個艦隊的氣氛頓時為之一振！經過多日的海上航行，終於要再次踏上堅實的土地，無論是皇室貴胄、文武百官，還是普通的水手兵士，心中都充滿了期待。(本章完)