要知道現在的建奴，早已不是過去那個只會在邊境搶掠的部落聯盟了！
他們在努爾哈赤、皇太極父子的經營下，不僅建立了仿明制的政權，如今更是連科舉制度都學得有模有樣，竟然能培養出能在明朝科舉中脫穎而出的子弟！
這說明甚麼？
說明他們不僅在軍事上威脅大明，更在文化上、制度上積極學習華夏，其志不小！假以時日，若讓其坐大，他們是否真的會以“華夏正統”自居？
進而妄圖取代大明？
想到這個可怕的可能性，崇禎只覺得一股寒意從脊椎骨升起，瞬間遍佈全身，忍不住打了個冷顫！
隨後他猛地握緊了拳頭，臉色變得陰沉無比，從牙縫裡擠出一句冰冷徹骨的話：
“看來這建奴是決不能再留了！朕一定要把他們徹底剿滅，永絕後患！”
朱慈烺看到崇禎終於意識到了問題的嚴重性，鄭重地點了點頭介面道：
“父皇所言極是！建奴與我大明之間早已是勢同水火，有解不開的血海深仇，絕無妥協共存的可能。”
“為了遼東的長久安定，為了華夏社稷的穩固，建奴這個禍患必須根除！”
“兒臣已經下定了決心，待今年開海通商諸事安排妥當，各項準備就緒之後，最遲明年，就要集結重兵，對建奴發起滅國之戰！務求一舉平定遼東！”
崇禎聽到兒子這斬釘截鐵的作戰計劃，深以為然地點了點頭，眼中燃起一絲久違的、屬於帝王的銳氣與野心！
是啊，若是真能在他統治期間，徹底解決困擾大明幾代皇帝的建奴，將屢屢犯邊、甚至險些危及京師的建奴一舉滅國，那麼他崇禎的功業，豈不是足以媲美甚至超越成祖北伐蒙古的偉績？
即便這場戰爭主要是由朱慈烺這個太子主導和指揮的，但他作為皇帝，作為父親，這份曠世奇功，史書上必然有他濃墨重彩的一筆！
想到這裡，他心中不禁湧起一股熱流，然後頗為激動的說道：
“好！就按你說的辦！屆時，無論你需要朝廷提供何種支援，要錢要糧要人，朕都全力支援你！”
朱慈烺見父皇態度如此堅決，也是笑著點頭道：
“有父皇此言，兒臣信心倍增！”
又過了兩日，在一種微妙而緊張的氛圍中，崇禎十六年癸未科的殿試在皇極殿如期舉行。
整個過程莊嚴肅穆，崇禎皇帝親臨策問，新科貢士們伏案疾書。
最終的結果，與朱慈烺根據歷史軌跡和現實情況所做的預判大致相符。
原本在歷史上就是這一科狀元的楊廷鑑，憑藉其紮實的學問和出色的臨場發揮依然成功奪魁，被崇禎皇帝欽點為本科狀元。
而常永安，則排在二甲第三十六名。
這個排名處於中上游水平，既不算特別耀眼引人注目，但也絕非墊底，屬於一箇中規中矩、合乎情理的位置，既肯定了他的才學，又不會過於刺激朝中那些保守派的神經。
殿試之後，朝廷按照慣例，對這些新科進士進行了“授職”。
吏部在斟酌安排時，果然“充分考慮”了常永安的籍貫和“熟悉當地民情”的“優勢”，將其委派到遼東都司下轄的一箇中縣擔任知縣。
這在明朝的進士授官慣例中屬於正常的初任官職安排，尤其是對於北方籍貫的進士，派回原籍或鄰近省分任職的情況並不罕見。
因此這一安排從程式上看，合情合理，並未引起外界關於“歧視”或“刻意打壓”的猜測。
常永安本人得知這個任命後也是感激涕零，向著皇宮方向千恩萬謝。
畢竟按照大明通行的“迴避”制度，官員通常不能在本籍任職，但遼東屬於邊疆特殊地區，此例有時可破，能回到家鄉附近為官，對他而言已是莫大的恩典和便利。
總而言之，這場一波三折、牽扯甚廣的癸未科會試與殿試，最終算是畫上了一個各方都能勉強接受且相對圓滿的句號。
畫面來到遠在千里之外的遼東。
凜冽的寒風呼嘯著掠過廣袤而荒涼的原野，捲起地面殘留的積雪，在空中打著旋兒。
時值崇禎十六年早春，關外的嚴寒依舊刺骨，但比起臘月裡那種滴水成冰的酷寒終究是緩和了幾分。
放眼望去，白山黑水之間，一片銀裝素裹，唯有幾處頑強的枯草在雪地中露出些許焦黃的尖梢，預示著嚴冬即將過去。
不得不說，最近這半年以來，以錦州、寧遠為核心的明軍遼東防線呈現出一種難得的安定，軍民的日常生活似乎也恢復了某種秩序。
然而這份安定之下，卻潛藏著洶湧的暗流。
明軍各部，在洪承疇此前奠定的基礎上並未一味固守，反而時常派出精銳騎兵小隊如同獵豹般悄然出關，對建奴控制區的前哨據點、巡邏隊伍乃至小股屯墾點，進行頻繁的襲擾。
比如焚燬糧草、截殺信使、破壞道路等等。
之所以如此，皆因之前那場決定性的松錦大戰明軍取得了空前勝利，重建立奴主力，一舉扭轉了自薩爾滸之戰後持續近三十年的戰略被動局面。
此戰之後，建奴元氣大傷，士氣低落，對於明軍這種“牛皮糖”式的戰術，大多采取避戰固守的策略，不敢輕易與明軍發生大規模衝突。
如此一來，戰場主動權在很大程度上掌握在了明軍手中，使得遼東的明軍將士們好好出了一口積鬱多年的惡氣。
回想松錦之戰前，他們常年被建奴鐵騎壓著打，龜縮在城池之中被動挨打，那種憋屈和壓抑至今記憶猶新。
如今攻守易形，雖未進行大規模會戰，但這種持續不斷的戰術壓迫，也讓明軍上下感到揚眉吐氣。
除了這些邊境上你來我往、規模有限的軍事摩擦之外，遼東大地倒也沒有發生甚麼驚天動地的大事。
明軍和建奴雙方似乎都進入了一種休養生息、積蓄力量的微妙階段。
畫面轉向盛京瀋陽。
這座被努爾哈赤和皇太極經營多年的都城，在皚皚白雪的覆蓋下顯得格外肅穆莊嚴。
高聳的城牆、城內密密麻麻的旗人宅院，無不昭示著這個新興政權的實力。
最近一段時間，瀋陽城內也呈現出一種異乎尋常的平靜，甚至可以說是安定。
這種安定，源於權力頂層達成的一種脆弱而微妙的平衡。
自從年僅六歲的福臨在大玉兒多爾袞等人的擁立下，繼承皇太極的汗位以來，原先劍拔弩張的皇位爭奪戰暫時平息。
各方勢力，包括實力最強的肅親王豪格、睿親王多爾袞以及鄭親王濟爾哈朗等，形成了一種共同輔政的格局。
令人意外的是，就連原本最具資格繼承皇位、卻最終失利的豪格，在這半年裡也表現得異常安分，並未再做出甚麼出格的事情。
國家的日常政務，由豪格、多爾袞、濟爾哈朗等幾位親王、郡王共同商議處理。
而深居宮中的孝莊文皇后大玉兒，則展現出高超的政治手腕和遠見。
她深知自己的兒子福臨年幼，皇位得來不易，根基未穩，最大的潛在威脅正是那位功勳卓著、且原本更具繼承權的長子豪格。 為了化解這份潛在的危機，穩固兒子的帝位，大玉兒持續地向豪格釋放善意，極力緩和與他的關係。
她不斷以皇帝福臨的名義提升豪格的待遇和尊榮。
賞賜的金銀珠寶、莊園奴僕自不必說，在禮儀規制上，更是給予了極高的殊榮。
如今豪格在朝中的地位，幾乎與攝政王多爾袞齊平。
他面見小皇帝福臨時，無需行跪拜大禮，只需躬身即可。
他享有直接上朝議事的權力，甚至在某些場合，其班次僅略次於多爾袞。
這些超規格的待遇，明眼人都能看出，是大玉兒為了安撫豪格，彌補其失去皇位的心理落差，所做出的精心安排。
畢竟這個時候大家都已經回過味來了，皇太極死前肯定是準備把皇位傳給豪格的，只不過最終卻被大玉兒和多爾袞給摘了桃子。
不過眼下大局已定，眾人也不好再說些甚麼了。
可大玉兒心裡跟明鏡似的，她知道這筆賬豪格心裡不可能不記著。
但如今木已成舟，福臨已是名正言順的皇帝，得到了大多數貝勒大臣的承認，豪格即便心有不甘，在現實面前也暫時無力迴天。
既然大局已定，大玉兒認為與其繼續猜忌、防範豪格，導致兄弟鬩牆，內部不穩，不如主動示好，化干戈為玉帛。
畢竟福臨年紀尚小，未來親政之前，還需要倚仗豪格這位戰功赫赫的兄長來輔佐，共同對抗強大的明朝。
畢竟兄弟和睦，總好過反目成仇，讓外人有機可乘。
對於大玉兒的這種懷柔策略，睿親王多爾袞內心最初是有些不情願的。
他與豪格之間本就存在競爭和矛盾，自然不希望豪格的權勢和地位過分膨脹，威脅到自己的攝政地位。
但在大玉兒的耐心勸說和權衡利弊下，多爾袞最終還是選擇了順水推舟，預設了現狀。
因為他也不傻，深知當前最大的、共同的敵人是關內的大明王朝。
如果在這個時候，大清內部因為權力鬥爭而先亂起來，那無疑是自毀長城，後果不堪設想。
維持表面的團結，一致對外，才是符合所有人利益的理性選擇。
然而世間之事，往往難以盡如人意。
就在這片看似平靜的湖水之下，一股危險的暗流正在瀋陽城的深處悄然湧動，即將打破這脆弱的平衡。
這天晚上，瀋陽城籠罩在早春的寒意和濃重的夜色之中。
肅親王府邸內，燈火通明，卻透著一股壓抑的氣息。
書房裡，豪格正獨自一人坐在鋪著虎皮的太師椅上，面前的紅木桌上擺著幾碟下酒菜和一壺烈酒。
他已經喝了不少，臉色酡紅，眼神有些迷離，但卻沒有絲毫醉酒的歡愉，反而眉宇間凝結著化不開的鬱結之氣。
雖然這半年來，從皇宮裡的大玉兒、幼帝福臨，到朝堂上的多爾袞等人，對他這個肅親王可謂是給足了面子，該有的尊榮一樣不少，甚至遠超常規。
但這一切在豪格看來都像是嗟來之食，是對他失去皇位的一種補償和安撫，非但不能讓他感到榮耀，反而更像是一種無聲的羞辱。
要知道他豪格可是太祖努爾哈赤之孫，太宗皇太極的長子，自幼隨父征戰，立下赫赫戰功，在軍中和宗室中威望素著。
父親皇太極駕崩之時，無論從功績、資歷還是長幼順序，他都是最有力的皇位繼承人。
那金鑾殿上的寶座，本該是屬於他的！
可是現在，他只能以一個親王的身份每日上朝，對著那個年僅六歲、甚麼都不懂的侄兒福臨躬身行禮，看著他那小小的身影坐在本該屬於自己的皇位上。
每一次朝會，對豪格而言都是一種煎熬，內心深處如同被毒蛇啃噬般痛苦。
他從來都不想只做一個位高權重的王爺，他渴望的是君臨天下，是像他父親那樣執掌乾坤！那種至高無上的權力感和成就感，是任何王爺的尊榮都無法比擬的。
“憑甚麼.憑甚麼.”
豪格喃喃自語，又猛灌了一口辛辣的燒酒，灼熱的液體從喉嚨一直燒到胃裡，卻燒不滅心中的冰冷和不甘。
他知道，從自己當初在壓力下被迫承認福臨即位的那一刻起，他就已經徹底失去了問鼎皇位的機會。
大清國的法統已經確立，福臨是皇帝，而他豪格，註定只能是個臣子。
這個認知像一根毒刺，深深紮在他的心頭，時間越久，越是痛徹心扉。
越想越是煩悶，酒意也陣陣上湧。
最終，豪格支撐不住，迷迷糊糊地趴在了桌子上，沉重的眼皮合上，陷入了昏睡之中，只有粗重的呼吸聲在寂靜的書房裡迴響。
然而，就在豪格借酒澆愁、昏然入睡的同時，一場針對他的陰謀正在瀋陽城的夜色掩護下悄然展開。
一隊大約二十人左右的黑衣人如同鬼魅般藉著夜色的掩護，悄無聲息地潛行到了肅親王府外圍的巷道陰影之中。
這些人個個身手矯健，行動迅捷，顯然訓練有素。
更引人注目的是，他們中間還有兩人肩上各自扛著一個沉甸甸的麻袋，麻袋口被繩索緊緊扎住，也不知道里面裝的甚麼東西。(本章完)