其實以朱慈烺如今掌控全域性的權勢，以及崇禎在經歷了之前種種事情後那種近乎預設的依賴，他完全沒必要如此“正式”的前來商議。
只需時機一到，車駕備好，輕描淡寫地說一句：
“父皇，南方有些事務需親自處理，請您一同前往鎮撫”
到時候崇禎即便心中不願，大概也只會嘆口氣，然後跟著一起去。
這種近乎“挾天子以令不臣”的模式，在之前是最高效且無奈的選擇。
但今時不同往日，朱慈烺與崇禎之間的關係已經不再是當初那種緊張微妙、近乎劍拔弩張的狀態。
經歷了諸多風雨，特別是他挽狂瀾於既倒，將大明從傾覆的邊緣拉回之後，他們父子之間其實已經算是和解了。
再者說了，強迫崇禎南巡，與讓崇禎心甘情願地一同前往其意義截然不同。
前者仍是權臣逼宮的延續，難免會被人發現，也容易在父子心中再次埋下芥蒂的種子。
而後者，則是君臣父子同心同德的佳話，對於安撫南方那些依舊觀望的舊臣勢力也更具說服力。
他朱慈烺要建立的，是一個穩定、有序、充滿希望的新格局，而不是一個依舊依靠強權壓制所有異議的軍政府。
因此讓崇禎皇帝以主動的姿態參與南巡，正是構建這種新格局的重要一環。
況且若有可能，誰又願意終日與自己的親生父親冷眼相對、算計提防呢？
能好好相處，自然是最好的。
朱慈烺的辦事效率向來很快，就在與崇禎敲定南巡事宜的次日，一份格式規範的聖旨草稿便由司禮監秉筆太監謄寫清楚，然後鄭重地送到了位於文淵閣的內閣值房。
這日的文淵閣，炭火盆燒得噼啪作響，幾位內閣大臣正圍坐在一張巨大的花梨木方案前，案上堆滿了各地送來的題本奏章。
窗外天色陰沉，似乎又有雪意，使得閣內更顯溫暖，卻也瀰漫著一種政務繁忙特有的凝重氣息。
當王承恩將那份關於南巡的聖旨草稿呈上時，幾位大臣的神色都變得有些微妙。
他們相互交換了一下眼神，並未立刻顯現出過多的驚訝。
原因無他，南巡之議本就是薛國觀前幾日與幾位核心閣臣私下通氣、商議過的策略。
在他們看來，由崇禎出面南巡，確實是安撫南方、穩定人心的上佳之策。
所以對於聖旨中“朕欲於來年春暖，南巡應天等處，以慰江南士民之望”之類的內容，大家早已心照不宣。
然而，當他們繼續往下看時，臉上的平靜漸漸被驚愕所取代。
因為聖旨中明確寫道：
“皇太子慈烺，克謹持身，睿智英斷，著隨朕一同南巡，參贊機務，體察民情。”
“朕離京期間，著晉王慈炯，暫代監國事，一應尋常政務，會同爾內閣並六部堂官，妥為處置，重大事宜，六百里加急奏報！”
“這這.”
範景文首先按捺不住，他抬起眼，目光銳利地看向坐在首位的薛國觀，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖問道：
“薛閣老，這到底是怎麼回事啊？”
薛國觀此刻也是眉頭緊鎖，他接過聖旨，又從頭至尾仔細細地看了一遍，尤其是關於晉王監國的那幾句，他幾乎是逐字默唸。
放下聖旨後，他臉上露出一抹無奈的苦笑，抬手揉了揉有些發脹的太陽穴，嘆了口氣道：
“前日本閣面見太子殿下時，殿下的確提及欲與陛下一同南巡，當時本閣也曾以‘國本不可輕動’為由力諫，然殿下言道自有安排，可使京師無虞。”
“本閣只道殿下或會委任內閣權重，或令勳貴大將暫鎮，萬萬沒想到沒想到殿下竟會作此安排！讓晉王殿下監國！”
“這這實在是”
他搖了搖頭，後半句“太過胡鬧”終究礙於臣子身份沒有說出口，但那語氣中的不認同和擔憂，已是表露無遺。
薛國觀要是早知道朱慈烺這麼幹的話，當時他絕對不會答應朱慈烺南巡一事。
一瞬間，值房內鴉雀無聲，只聽得炭火盆中偶爾爆出的輕微噼啪聲，以及窗外呼嘯而過的北風。
幾位閣臣面面相覷，都能從對方眼中看到深深的憂慮。
而且他們擔心的焦點高度一致。
晉王朱慈炯雖是太子一母同胞的親弟，今年不過十三四歲年紀，但“監國”二字，份量何其之重！
這不僅僅是處理日常政務，更是一種象徵，象徵著在皇帝和太子同時離京時，他便是帝國的臨時核心。
自古天家無情，權力蝕人心智，誰能保證，一個少年親王在經歷了數月甚至更長時間的“監國”生涯，體驗過至高權柄的滋味後，不會滋生不該有的念頭？
萬一被身邊一些別有用心之人慫恿蠱惑，難保不會上演一出“兄弟鬩於牆”的悲劇。
這種風險，是每一位力求政局穩定的臣子都極力想要避免的。
沉默良久，蔣德璟開口道：
“此議是否再斟酌一番？或可聯名上奏，請太子殿下收回成命，另擇德高望重之宗室或大臣.”
他的話還沒說完，一旁的張至發卻若有所思地插言道：
“諸位且慢憂慮，我等是否忘了另一件大事？”
他頓了頓，環視眾人繼續說道：
“便是太子殿下早已建言，並經陛下默許的‘藩王海外就藩’之策？”
此言一出，彷彿一道亮光劃破了凝重的氣氛。
眾人先是一怔，隨即紛紛露出恍然之色。
是啊，怎麼把這茬給忘了！
按照之前制定的針對藩王的計劃，待國內徹底平定之後，所有宗室藩王，包括這位晉王朱慈炯，最終都是要離開中原遠赴海外封國就藩的。
也就是說，無論朱慈炯在監國期間是否有何“想法”，他的最終歸宿早已註定，是在萬里之外的海外。
在中原他或許能掀起一些風浪，但一旦離開了大明本土，失去了根基和支援，所謂的“非分之想”也就成了無源之水，根本威脅不到太子的地位。
太子敢作此安排，恐怕也正是基於對此策的絕對自信。
這並非縱容風險，而是將風險引導至一個可控且無害的方向。
想通了這一節，閣臣們的臉色緩和了許多。
薛國觀輕咳一聲，繼續說道：
“諸位，既然聖旨已下，且其中關節太子殿下必有深慮，想必此議亦已得陛下首肯。” “我等身為臣子當以竭力輔佐為要，依本閣看晉王殿下年幼，監國期間，一應具體政務，仍需我內閣與六部同心協力，謹慎處置，務必使京畿安穩，天下太平。”
“至於其他.便依旨意行事吧。”
他這番話，既點明瞭聖意難違的現實，也給出瞭解決問題的務實方向：
加強內閣和部院的實際運作，確保晉王監國更多是象徵意義。
其他幾人聽罷，雖神色各異，但最終都默然點了點頭。
範景文也嘆了口氣：
“也罷，只要不釀成國本之爭，使兄弟失和，便依薛閣老所言。”
“況且.”
他話鋒一轉，語氣中帶了一絲不易察覺的輕鬆。
“陛下與太子若真能一同南巡，歷時數月，我等辦事倒也少了許多掣肘。”
這話雖有些大不敬，卻道出了幾分實情。
沒有皇帝和太子在京中時刻關注，內閣處理政務的自主權確實會大上許多，效率也可能更高。
幾位閣臣想到此處，甚至隱隱對南巡生出幾分期待來。
就這樣，這份關乎帝國未來數月權力安排的聖旨，在內閣層面算是勉強透過了。
接下來只需司禮監按程式蓋上皇帝寶璽，便可明發天下。
不過閣臣們都清楚，南巡之事絕非旦夕可成，聖旨中也明確提到了時間，也就是來年開春。
而眼下還是臘月，天寒地凍，運河冰封，陸路亦艱難，至少要等到明年三月以後冰雪消融，春回大地，方可啟程。
除此之外，還有幾件至關重要的事情必須在此之前完成。
首要一件，便是年關將至，宮中要舉行一系列繁複的慶典儀式，祭祀天地祖宗，君臣共賀新春。
更重要的是崇禎皇帝的萬壽聖節也恰在正月期間，作為人子和人臣，無論如何也不能讓皇帝在旅途中倉促過壽，此乃禮法所繫，不可輕忽。
而最最重要，也是最耗心力的一件大事，便是定於明年二月舉行的癸未科會試！
這是三年一度的掄才大典，是國家選拔棟樑之材的根本制度，其重要性絲毫不亞於任何軍事行動或財政改革。
在士大夫心中，甚至更為重要。
因此無論皇帝有何等重要的行程計劃，都必須為科舉讓路。
只有等會試、殿試全部圓滿結束，新科進士們金榜題名，跨馬遊街之後，朝廷上下才能將注意力轉移到南巡事宜上。
巧合的是今日內閣值房內，幾位閣臣聚集商議的核心議題，正是關於明年會試的各項籌備工作，尤其是最為關鍵也最引人注目的主考官的人選！
明代開國之初，科舉考官人數並不固定，視需要而定。
但到了中後期，制度日趨完善，會試主考官通常設正、副各一員，例由內閣大學士或吏、禮二部尚書、侍郎等地位清要、學問淵博的官員擔任。
能被選為主考官，對於任何一位文臣而言，都是至高無上的榮耀和巨大的實際利益所在。
這利益並非指俸祿的增加，而是源於古代官場中極其重要的座主與門生關係網路。
一旦被任命為主考官，所有透過本次會試的進士，便都成了他的“門生”，而主考官則是他們的“座主”。
這種關係在古代被視為一種僅次於君臣、父子的重要倫理紐帶，而且終身有效，且得到官場的普遍認可。
門生們會將座主視為仕途上的引路人和靠山，而座主則透過遍佈朝野的門生，構建起一個強大無比的政治同盟。
無論是在日常政務中相互呼應，還是在政治風波中同氣連枝，這張由“師生”關係編織成的大網都能爆發出驚人的能量。
萬曆朝權傾一時的首輔張居正，其改革能推行下去，很大程度上就得益於他多次擔任考官所積累的龐大門生群體的支援。
此外擔任主考官本身，就是對其學術地位、道德文章的最高肯定，能極大地提升個人聲望和話語權。
正因為如此巨大的誘惑，在座的幾位閣臣儘管表面上依舊保持著文人雅士的矜持，但內心深處誰不對這“癸未科主考官”的位置抱有期望？
只是按照慣例，最終人選需由皇帝欽定，內閣通常只是推薦數名人選供皇帝參考。
當然，作為位極人臣的內閣大學士，他們也可以私下上疏，委婉地表達願意為國家選拔人才盡力的意願。
在某些情況下，皇帝也會酌情考慮。
但這種做法終究有些“毛遂自薦”的意味，顯得過於急切，有失大臣體面，若非特殊情況或有十足把握，一般人是絕不會輕易嘗試的。
至少在座的幾人是拉不下這個臉面的。
然而，就在眾人一邊商議著考務細節，一邊各自思量，氣氛微妙之際，一直沉默不語的首輔薛國觀卻突然清了清嗓子。
他的聲音比平日略顯低沉，帶著一種難以言喻的複雜情緒。
“諸位，今日商議科考大事，老夫心中亦是感慨萬千，正好有件關乎老夫自身前程的事，想趁此機會，先行告知諸位同僚。”
幾位閣臣聞言，都停下了手中的動作，齊刷刷地將目光投向薛國觀。
值房內的空氣彷彿瞬間凝固了，連炭火盆的聲音都似乎小了下去。
大家都預感到，薛國觀要說的絕非尋常小事。
只見薛國觀緩緩捋了捋花白的鬍鬚，臉上露出一絲疲憊而又釋然的笑容緩緩說道：
“不瞞諸位，老夫自覺年事已高，近來常感精力不濟，處理政務時，往往心有餘而力不足。”
“批閱奏章時不過一兩個時辰，便覺目眩頭暈，難以持續，自思尸位素餐已久，於國於己，皆非長久之計。”
他頓了頓，目光掃過眾人驚愕的臉龐繼續道：
“故而老夫已決意，待到來年三月，科考大典圓滿落幕，開海一事也順利完成之後，便向陛下上表，懇請骸骨，告老還鄉，頤養天年。”
“甚麼？”
“首輔大人，此事萬萬不可！”
“閣老，朝廷正值用人之際，您怎能輕言離去？”
值房內頓時響起一片勸阻之聲。(本章完)