事情大致敲定下來後，加爾文總督臉上的笑容愈發親和熱絡。
他看似隨意地將手伸入懷中，取出了一個約莫巴掌大小，由暖玉精心雕琢而成的精緻盒子。
沒有直接將盒子給柯恩，而是輕輕推向了坐在柯恩身旁的奈芙蒂斯，輕聲細語地解釋道：
“聽說奈芙蒂斯小姐是一位造詣精深、天賦卓絕的心靈術士。
在貴族武鬥祭青銅組上也取得了亞軍的好成績。”
小小讚揚一番後，加爾文緩緩開啟盒蓋。
盒子裡露出一枚鴿子蛋大小，通體呈現深邃火焰紋路，不停散發著強大精神力波動的寶石。
“這枚‘靈魂之觸’寶石，是由我們「流火分割槽」頂尖的鍊金大師與附魔師合力鍛造。
對於專精於心靈與精神領域的施法者而言，有著頗為不俗的助益。
可以極大的提高施法速度和魔力回覆。
更重要的是，長期佩戴它還能夠大幅度地增強佩戴者的‘意志力’屬性，對於抵禦精神衝擊、穩固心神有著奇效。
是由我們「流火分割槽」本地特產的一種礦產為主材料打造而成，蘊含著純淨的火元素與大地精氣。
級別不高，但也勉強算是一件踏入傳奇階門坎的魔力裝備，送給小姐當做一個見面禮。”
加爾文這番操作可謂老辣圓滑，深諳人情世故。
他對於柯恩身邊這位容貌絕美、氣質特殊的女伴奈芙蒂斯的身份和職業自然是早就透過自己的情報網路打探得清清楚楚。
他更清楚的是，柯恩“風流之主”的名聲早已傳遍大陸，其與身邊多位絕色女性之間的關係在高層圈子裡幾乎是公開的秘密。
討好這些深受柯恩寵愛和信任的女性，其效果往往比直接討好柯恩本人更佳。
對於柯恩這種地位尊崇、手握重權、且大機率並不缺乏資源的帝國皇夫，加爾文不敢，也沒有合適的途徑和足夠的籌碼去進行直接明顯的賄賂。
這樣做風險極高且容易引起對方的警惕與反感。
因此，選擇向柯恩身邊明顯關係親密的女伴贈送恰到好處的、符合其職業需求的珍貴禮物，就成了一種極其高明的“曲線救國”策略。
這既能傳遞自己的善意，又不會顯得過於功利，更容易被接受，還能在柯恩心中留下一個“會辦事、懂人情”的好印象。
這枚珍貴的“靈魂之觸”看似是送給奈芙蒂斯的見面禮，其實每一分心意都是衝著柯恩去的。
柯恩神色自然地伸出手，從加爾文面前接過了那個盛放著“靈魂之觸”寶石的精緻盒子。
他並未立刻交給奈芙蒂斯，而是隨意地把玩了片刻，指尖在溫潤的玉盒和流轉著光華的寶石表面輕輕摩挲，彷彿在鑑賞成色與工藝。
片刻後，他才隨手將盒子遞給了身旁的奈芙蒂斯，示意她收下。
同時抬眼看向對面一臉謙恭笑容的加爾文總督，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，笑著說道：
“總督先生真是有心了，考慮得如此周到細緻。
這份心意我記下了。
將來回宮，我一定會向女帝陛下好好述說總督閣下在此地的勤勉與忠誠。”
這種口頭上關於未來可能為其美言的承諾。
對於一位渴望鞏固地位、甚至尋求更高政治回報的總督而言，無疑是極具吸引力的。
果然，聽到柯恩不僅收下了禮物，還作出了這種帶有正面反饋意味的口頭表態。
加爾文·弗瑞曼的心中瞬間閃過一陣難以抑制的喜色，臉上的笑容變得更加真摯熱切，連忙躬身道：
“殿下言重了，能為殿下分憂解難，是下臣的本分，更是無上的榮光。”
接下來的時間，兩人之間的談話氛圍似乎變得更加融洽和推心置腹。
他們主要聊起了「流火分割槽」獨特的風土人情、物產資源以及治理上的一些趣事和難處。
加爾文更是不遺餘力地介紹著本地的特色與自己的政績，言語間既表現出對轄區的熱愛，也適時地凸顯了自己的治理才能。
同時，柯恩也在旁敲側擊地多次將話題引向「流火分割槽」與周邊幾個重要分割槽的關係上，尤其是重點提及了作為“東南互保聯盟”核心樞紐的「千流庭」分割槽。
但加爾文·弗瑞曼畢竟是在官場沉浮數十年的老狐狸，政治嗅覺極其敏銳，應對起來滴水不漏。
他的每一次回答都完美繞開了核心敏感點，要麼大談官方層面的正常協作與交流，要麼訴苦於邊境管理的共同難題，要麼就暢想一番帝國南部區域經濟協同發展的美好未來。
言辭懇切，態度正面，完全是一副忠心耿耿、忙於政務的封疆大吏模樣，讓人抓不到任何把柄。
晚宴結束後，加爾文給柯恩安排的住址是一座相當奢華高階的別墅。
一場晚宴就在這表面其樂融融，暗地裡機鋒隱現的氛圍中結束了。
晚宴結束後，加爾文親自將柯恩和奈芙蒂斯送到了下榻之處，一座依山傍水，在沙漠邊緣顯得極為奢侈，裝修極盡奢華與舒適的私人別墅。
看痕跡，明顯是臨時修建的皇家行宮，處處彰顯著主人的財力與用心。
柯恩也沒有多說甚麼，只是滿意的點了點頭。
加爾文恭敬告退，同時再次保證道：
“殿下今夜請好好休息。明天一早，下臣會親自前來陪同殿下與女士一同前往莫沙行省深處，開始探尋古蹟之旅。”
“好，總督今天也辛苦了，早點回去休息吧。”
目送著柯恩和奈芙蒂斯的身影消失在別墅奢華的大門之後，加爾文的臉色變得耐人尋味了許多。
他站在原地，目光幽深地望著那扇緊閉的大門，彷彿要穿透門扉，看清裡面那位年輕皇夫的真實意圖。
一直安靜侍立在一旁的法師協會會長布倫丹·哈利，此時小心翼翼地湊近了幾步，壓低了聲音說道：
“總督大人，我看殿下就是單純的帶著女伴出來遊玩的，並不像是肩負著甚麼秘密使命，或有其他更深層的目的。
大人您是否有些多慮了？”
加爾文聽到心腹的話，眼神中閃爍著更加複雜難明的光芒。
他沒有立刻反駁，也沒有表示贊同。
自從他暗中投靠了「千流庭」總督托爾格·錢伯斯，加入了那個旨在顛覆現有秩序的秘密反動勢力聯盟之後，他的神經就始終處於高度緊繃的狀態。
對對於來自帝國核心的任何風吹草動都異常敏感，甚至到了有些疑神疑鬼的地步。
柯恩的突然到來，時機實在太巧了。
就在他剛剛在帝都貴族武鬥祭上大放異彩、獲得諸神賜福、聲望如日中天之際，突然如此“低調”地出現在帝國南部邊疆，這個即將可能成為叛亂策源地的敏感區域。
這不能不讓他感到一陣強烈的心悸和不安，總覺得這絕非簡單的遊山玩水。
萬幸的是，他在帝都和皇室內部安插的眼線及時傳遞了訊息，讓他得以提前在柯恩的必經之路上設下攔截和迎接的陣仗。
成功地將這位皇夫納入了自己的陪同與監視範圍之內，掌握了主動權。
加爾文沉思了一會兒，聲音低沉地說道：
“最好是這樣，希望是我多心了。”
但他的語氣中卻聽不出多少放鬆，反而帶著一絲不易察覺的凝重。
隨後話鋒一轉，開始詢問最關鍵的安全部署：
“我交代下去的事情，沿途所有的安排都確保萬無一失了嗎？”
布倫丹信心十足地保證道：
“請大人放心，從分割槽首府到莫沙行省沿途，所有與我們有關聯、或接受我們資助的傭兵團、沙匪幫派，即日起進入最高靜默狀態，中止一切外部活動。
全員隱匿，不得有任何引人注目的舉動。
絕對不會讓皇夫殿下看到任何一個不該出現的沙匪身影，絕對不會出現任何可能引起他懷疑的意外事件！”
一連兩個“絕對不會”讓加爾文總督緊繃的心絃稍稍放鬆了一些。
“吩咐下去，以後準備餐食口味要更清淡精緻一些。”
加爾文回想著宴席上的觀察，又緊接著叮囑了一句：
“這位奈芙蒂斯小姐似乎對甜品類食物有所偏好，明天開始，讓廚房多準備幾樣精緻的甜品一同送過去。”
“是，大人。”
……
回到加爾文安排的奢華別墅內，柯恩細緻地探查著房間的每一個角落。
包括傢俱、裝飾品乃至魔法燈具的內部結構，確認並沒有被預先埋設任何隱秘的監測法陣或窺探魔法。
這讓他稍稍安心了一些，看來加爾文至少在明面上還保持著對一位帝國皇夫最基本的尊重和分寸，不敢做得太過火。
不過可以肯定，在別墅周圍，一定有無數的眼線在監視著他的動向。
跟隨柯恩和奈芙蒂斯前來的還有兩名薔薇女衛，主要負責照料柯恩的日常起居。
同時也會在必要的時候與地方政府進行溝通協調，算是隨行侍女官。
奈芙蒂斯謝絕了兩人收拾房間的好意，親自整理著床鋪，輕聲問道：
“先生，我們真的要答應加爾文總督，讓他們那一大群人明天跟著我們一起去尋找‘黑玫之鑰’嗎？”
柯恩果斷搖了搖頭，說道：
“當然不行，讓這位加爾文總督和他手下那群眼睛寸步不離地跟著，還怎麼有機會去探查這位封疆大吏私下裡到底在搞甚麼見不得光的貓膩。
另外，我還想看看「流火分割槽」特有的沙匪，好好體會體會這兒的風土人情。”
奈芙蒂斯瞬間便明白了，柯恩是故意要往可能有沙匪出沒的危險區域去，引蛇出洞，看看這些“匪幫”與總督之間究竟有無瓜葛。 奈芙蒂斯輕皺眉頭：
“可是看加爾文白天那架勢，顯然是打定主意要全程陪同了。我們想要甩開他們，恐怕沒那麼容易。”
柯恩對此卻顯得胸有成竹。他走到奈芙蒂斯身邊，輕輕拍了拍她的手背：
“放心，我有辦法。”
說著，柯恩喚來了那兩位隨時待命的薔薇女衛。
兩位女衛悄無聲息地出現在房間內，身姿挺拔，容貌秀麗卻帶著軍人特有的幹練。
柯恩示意她們靠近，隨後壓低聲音，交代了幾句。
聽完柯恩的吩咐，其中一位看起來更為年長的薔薇女衛臉上露出了明顯的為難之色：
“殿下，陛下給我們的指令是必須寸步不離地護衛在您的身邊，確保您的絕對安全。
您如今要獨自與奈芙蒂斯女士前往未知的危險區域，這實在讓屬下們萬分難辦，也無法向陛下交代。”
柯恩輕笑說道：
“傻姑娘，你們跟著我，難道還能真保護得了我不成？
放心吧，我心裡有數。真遇到緊急情況，我有辦法透過秘法聯絡你們。
你們現在的任務，就是留在這裡，幫我穩住加爾文總督那邊，只需要幾天時間即可。
至於仙妮絲那裡，事後我會親自向她解釋，一切責任由我承擔，絕不會讓你們受到任何責難的。”
兩位薔薇女衛見柯恩態度堅決，知道再勸阻也是無用。
互相對視了一眼，最終只能無奈地點頭答應了。
安排好了這關鍵的一步棋後，柯恩這才真正放鬆下來。
走回內間，柯恩又回到奈芙蒂斯身邊，摟住了這位身體規模早已發育得極為傲人，充滿成熟魅力的術士小姐。
奈芙蒂斯也溫順地依偎進他懷中，兩人相擁著倒在了那張奢華柔軟的大床之上，感受著彼此的體溫與氣息，很快沉入了寧靜的夢鄉。
……
第二天清晨，天色剛矇矇亮，總督加爾文·弗瑞曼便帶著法師協會會長布倫丹·哈利，以及一小隊捧著各式精緻餐點的侍女，恭敬地等候在了柯恩下榻的奢華別墅大門之外。
沒過多久，別墅的雕花大門被從內推開。
柯恩的身影出現在門口，但他的臉色卻並不好看，眉宇間籠罩著一層明顯的陰鬱之色，眼神也有些沉凝，彷彿心事重重。
一直緊盯著門口動靜的加爾文總督，一看到柯恩這副神情，心中頓時“咯噔”一下，神色不由自主地緊繃了起來。
他第一個念頭就是自己安排在別墅外圍遠處，極其隱秘的那些暗哨和監視點被這位感知敏銳的皇夫殿下察覺了。
這要是被當面戳穿，可是天大的麻煩。
他連忙壓下心中的驚疑，快步迎上前幾步，臉上堆起笑容，小心翼翼地試探著問道：
“殿下您今天的精神不是太好，是不是昨天晚上沒有休息好？
如果對這裡的環境不滿意的話，不如我們直接去永焰都？
那裡的條件要比邊疆省份好很多。”
永焰都是「流火分割槽」的行政治所所在地，是帝國內排名前五的城邦。
柯恩似乎被他的話語從某種沉思中驚醒，回過神，目光有些渙散地看了加爾文一眼。
隨即擺了擺手，語氣顯得有些心不在焉，甚至帶著一絲不易察覺的煩躁：
“不必了，我休息得很好，只是想到一些別的事情。”
柯恩含糊地解釋了一句，並未深談，顯然不想繼續這個話題。
加爾文見柯恩沒有追究別的事情，心中暗自鬆了口氣，但依舊不敢完全放鬆。
他連忙側過身，指了指身後那排手捧奢華銀質餐盤、盛放著琳琅滿目精美早點的侍女們，更加小心地請示道：
“殿下無事便好，早餐已經準備好了，你看我們是不是先用餐？”
柯恩緩緩點頭：
“好，不過下次不用這麼鋪張，清淡些就行。”
加爾文立刻點頭，隨後揮手示意侍女進去。
整個過程，柯恩都顯得有些心不在焉，那副陰鬱的神情始終未曾散去，讓一直小心翼翼觀察著他神色的加爾文總督也始終緊繃著心絃。
完全摸不透這位年輕的皇夫殿下到底在想著甚麼，為何一大早如此情緒不佳。
別墅內裝飾奢華卻又不失格調的餐廳中，加爾文總督正殷勤地準備陪同柯恩共進早餐。
目光掃過餐廳，卻發現只有柯恩和兩位薔薇女衛落座，那位形影不離的術士奈芙蒂斯並未出現。
他臉上立刻浮現出恰到好處的關切，微微傾身，向柯恩詢問道：
“殿下，怎麼不見奈芙蒂斯小姐一同出來用餐？
我特意為小姐準備了幾樣本地特殊的可口點心……”
柯恩正用銀匙緩緩攪動著碗中的清粥，聞言動作微微一頓，臉上陰鬱的神情似乎更重了幾分：
“她有些不舒服，還在休息。”
加爾文聞言，先是微微一怔，隨即瞬間明白了過來。
原來皇夫殿下今日一早心情不佳、神色陰鬱的根源在此。
定然是那位深受寵愛的術士小姐身體抱恙，讓殿下憂心忡忡了。
他立刻表現出極大的關切：
“哪裡不舒服，需要人來看看嗎，隨行的有幾位女牧師，方便的話讓她們幫小姐看看。”
柯恩搖了搖頭：
“不用，只是修煉術法的時候出了差錯，魔力有些反噬，需要靜心調養一段時間，不便外人打擾。
另外原定前往莫沙行省探尋古蹟的計劃恐怕需要暫時延後幾日了。”
加爾文心中閃過一絲不易察覺的欣喜，這正中他的下懷，給了他更多周旋和觀察的時間。
不過面上還是一臉的關切之意：
“不急，先讓奈芙蒂斯小姐好好休養，身體要緊。
需要任何藥物或是資源，殿下儘管開口，我這裡隨時待命。”
“多謝。”
用餐完畢後，加爾文又再次鄭重反覆地表達了對奈芙蒂斯小姐康復的祝願，並一再強調有任何需要隨時吩咐。
這才帶著一臉“憂心忡忡”的表情，恭敬地告退，離開了別墅。
走出別墅，一直緊隨其後的法師協會會長布倫丹·哈利立刻湊近幾步，壓低聲音：
“的確瀰漫著一種極其明顯且不穩定的術法能量紊亂波動，看來這位奈芙蒂斯小姐受傷不輕。
尤其她還是心靈術士，這種程度的魔力反噬，極有可能已經傷及了她的靈魂本源。
這可不是尋常傷勢，恢復起來極其麻煩，也異常兇險，也怪不得皇夫殿下的臉色這麼難看。
心愛的女伴靈魂受創，他自然是心急如焚，心情能好才怪了。”
加爾文笑得耐人尋味，他輕輕搖了搖頭：
“一邊被女帝陛下公開冊封為‘皇夫’，享受著無上的尊榮與權柄。
一邊卻又在外面養著一位位千嬌百媚、關係匪淺的情人。”
加爾文咂了咂嘴，感慨道：
“這位柯里昂陛下還真是不負他在大陸上流傳的那個‘風流之主’的名號啊！”
布倫丹聞言，也忍不住低聲笑了起來，語氣中帶著一絲慶幸：
“不過這對我們而言，倒也算是一件好事。
至少暫時不用擔心他還有多餘的精力去暗中搞些甚麼別的小動作了。”
加爾文收斂笑意，語氣嚴肅地告誡道：
“不，布倫丹，現在還不是完全放鬆警惕的時候。
越是這種時候，越不能掉以輕心。
讓那些傭兵團和沙匪們最近老實點，別搞甚麼大動作，誰敢在這個節骨眼上，搞出甚麼攔路搶劫、殺人越貨的惡劣事件，鬧出大動靜傳到殿下的耳朵裡。
就讓他們自己把腦袋抹了謝罪！”
他絕不允許出現任何意外，破壞他好不容易營造出的“平靜”假象，引起柯恩的額外關注。
“是，大人。”
布倫丹神色一凜，立刻躬身領命，迅速轉身離去安排。
加爾文獨自站在原地，再次回望了一眼那棟安靜的別墅，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。(本章完)