柯恩離開皇宮，站在夜色下的帝都街道上，深吸了一口微涼的空氣，平復體內依舊有些躁動的氣血。
看了一下時間，差不多到了跟王后姐姐約定的時間，在出發前往莫沙省尋找黑玫之鑰之前，他還要回一趟翡冷翠。
把魔龍位面的事情跟雅黛爾和伊莎貝拉再詳細商量商量。
他不再耽擱，心念一動，開啟“時空之書”，伴隨著一陣微弱的空間波動，身影悄然從帝都街道上消失，下一刻，便直接出現在了溫暖而熟悉的翡冷翠王宮。
雅黛爾已經知道了柯恩要回來，當他步入王宮內廳時，一眼便看到兩位風姿綽約、卻氣質迥異的大美人正坐在廳中等候著。
剛才壓下的慾火再次高漲，張開雙臂就朝著兩位佳人熱情地摟抱了過去。
一看柯恩准備雙面作戰，雅黛爾眼神微兇：
“幹甚麼，先說正事！”
“嗯嗯，邊幹邊說，節省時間……”
……
……
……
旖旎溫存了片刻，柯恩收斂了心思，神色變得認真起來。
保持著親暱的姿勢，低聲將自己在魔龍位面的經歷、與暗影龍裔和悼亡龍裔達成的秘密協議、以及後續的一些計劃想法跟雅黛爾和伊莎貝拉說了起來。
雅黛爾和伊莎貝拉也時不時的補充著自己的看法，最終形成了一個完整的魔龍位面作戰計劃。
這個計劃由伊莎貝拉負全責，暗翼家族和血翼家族提供主要人手。
艾菲因軍統局負責情報蒐集、分析以及滲透支援。
仙妮絲那裡主要是後勤物資保障，並在必要時提供一定的軍事和高階武力支援。
所有環節的協調、資源的調配、進度的把控，最終都將彙總到伊莎貝拉這裡，由她統一指揮和決策。
計劃定下來以後，柯恩看著身邊兩位絕色佳人，心中那股邪火再次蠢蠢欲動，正準備重整旗鼓，開啟新一輪的“二番戰”，好好犒勞一下自己，也“慰勞”一下兩位勞苦功高的紅顏知己。
但想到君坦丁還有一位頂級女巫御姐正在等著自己，也不好過多留戀。
只得強行壓下心中的旖旎念頭，有些不捨地從溫香軟玉中抽身而出。
動作利落地起身，簡單地整理了一下略顯凌亂的衣袍，吻了吻雅黛爾和伊莎貝拉的唇，離開了翡冷翠。
隨後不再停留，再次溝通時空之書的力量，身影瞬間從溫暖如春的翡冷翠王宮消失。
下一刻，他的身影已經悄無聲息地重新出現在了女帝陛下的寢宮之內。
寢宮內光線昏暗，只有幾盞魔法燈散發著柔和的光芒。
仙妮絲似乎已經睡下了，絕美的容顏在睡夢中顯得恬靜柔和，長長的睫毛如同蝶翼般垂下，呼吸均勻。
但就在柯恩出現的瞬間，精緻的眉毛似乎無意識地微微蹙了一下，翻了個身，背對著柯恩的方向，彷彿在睡夢中也能感知到他的到來。
柯恩輕手輕腳地走到仙妮絲床邊，低頭吻了吻後，離開了皇宮。
回到國賓館，沒有絲毫猶豫，徑直走向了貝爾摩蒂所在的房間。
推門而入，貝爾摩蒂正準備休息，穿著一身絲質的睡袍，坐在梳妝檯前梳理長長的紫發，看到柯恩進來，眼中微不可查的顫動了一下：
“看來你今天晚上很忙啊！”
柯恩反手關上門鎖死，走到貝爾摩蒂面前，沒有接話。
只是伸出手，指尖輕輕拂過她光滑的下巴，眼神中帶著不容置疑的熾熱。
貝爾摩蒂微微仰頭，迎著他的目光，嘴角勾起一抹極淡卻魅惑的笑意，非但沒有退縮，反而主動伸出手勾住了柯恩的脖頸。
下一刻，無需任何言語，一場酣暢淋漓，“友好”而“深入”的“交流”便在這間靜謐的客房內熱烈地展開了。
……
柯恩的目的地莫沙行省位於中央帝國版圖上一個極為特殊且重要的區域，「流火分割槽」。
「流火分割槽」地處帝國南部邊疆，以其極端嚴酷、惡劣的自然環境而聞名。
這裡終年炎熱乾燥，降雨希少，彷彿被太陽神永久地炙烤著。
境內近三分之一的面積，分佈著大大小小或活躍或休眠的火山。
而剩餘的土地中又有一半以上是被無垠黃沙覆蓋的浩瀚沙漠。
其中，橫亙於分割槽西南部、佔據了龐大面積的「拉哈撒沙漠」，更是整個魔潮主位面公認的面積最大、環境最險惡的沙漠，被稱為“死亡之海”，吞噬了無數冒險者的生命。
然而，儘管有如此可怕的自然屏障，「流火分割槽」卻並不是荒蕪偏僻的不毛之地。
恰恰相反，它扼守著從南部諸多附屬種族以及廣袤未開發蠻荒地帶進入中央帝國核心腹地的咽喉要道，是帝國南部最重要的陸路門戶。
正因如此，即便環境惡劣如斯，「流火分割槽」依然是中央帝國內人口數量排名前五的繁華大區。
每一天都有數以萬計的商人、冒險家、淘金者、務工人員，如同遷徙的候鳥般，絡繹不絕地穿過沙漠與火山的考驗。
湧入帝國尋求機遇，帶著帝國的商品與財富返回南方。
這裡充斥著機遇、危險、財富與野心。
極其重要的戰略位置和巨大的流動財富，自然也使其成為了各方勢力覬覦和爭奪的焦點。
未來那位野心勃勃的東南互保聯盟倡導者，「千流庭」總督托爾格·錢伯斯，很早就將「流火分割槽」視為其未來聯盟版圖中至關重要的一塊拼圖，並且一直在暗中拉攏和滲透。
「流火分割槽」的總督加爾文·弗瑞曼，更是一位在此地盤踞了長達三十年之久的“地頭蛇”。
經過三十年的經營，他早就將這片土地經營得如同鐵桶一般，幾乎成了他個人的獨立王國，勢力根深蒂固，針插不進，水潑不入。
尤其值得注意的是，加爾文總督利用拉哈撒沙漠那廣闊無垠、難以監管的特點，暗中豢養了多支實力不俗、只聽命於他個人的傭兵團和沙漠匪幫。
這些武裝力量成為了他掠奪過往商隊、剪除異己、積累私人財富、並培養不受帝國約束的私人武裝的鋒利爪牙，也是他敢於對帝國陽奉陰違的最大底氣所在。
已經是離開君坦丁的第三天了，柯恩和奈芙蒂斯已經踏上了尋找“黑玫之鑰”的旅途。
當然，除了幫助奈芙蒂斯尋找開啟她家族古老寶庫的關鍵鑰匙“黑玫之鑰”之外，柯恩此行還肩負著另一項更為重要和隱秘的政治任務。
在提前知曉了「流火分割槽」總督加爾文·弗瑞曼極有可能在未來追隨托爾格總督，參與東南互保聯盟的叛亂陰謀的前提下，作為帝國皇夫，柯恩自然不可能對此坐視不理。
他此次刻意保持低調前往「流火分割槽」，其中一個核心目的，正是要藉此機會，親自潛入這片即將可能成為叛亂策源地之一的區域。
暗中評估該地區的真實情況——包括加爾文總督的實際控制力、民心向背、軍事部署、經濟狀況以及那些傳聞中沙漠匪幫的活動跡象，為帝國未來可能的平叛行動收集第一手的關鍵情報。
根據軍統特別調查組傳回來的情報，“黑玫之鑰”所在的位置在「流火分割槽」莫沙行省一處名叫亞考蘭神殿的古老遺蹟之中。
這座神殿據說深藏在沙漠或火山區域的某處險地，具體位置極為隱秘。
為了儘快抵達，柯恩和奈芙蒂斯選擇了乘坐速度極快的皇家專屬獅鷲作為交通工具。
這種強大的魔法生物擁有卓越的耐力和飛行速度，是長途跋涉的理想坐騎。
經過三天三夜不間斷的飛行，他們已經穿越了漫長的旅途，逐漸接近了「流火分割槽」那被熱浪與風沙籠罩的邊界區域。
從高空遠遠望去，前方天地相接之處，環境已經大變。
灼熱的空氣讓遠景扭曲，大地呈現出一種焦黃與暗紅的色調，隱約可見遠方地平線上有巨大的、冒著嫋嫋青煙的火山錐輪廓。
下面的大地也開始從鬱鬱蔥蔥逐漸過渡為稀疏的植被和斑駁的沙地。
就在這時，柯恩的目光捕捉到了遠方的天際線上出現了幾個不同尋常的“黑點”。
這些黑點正在高空中有規律地上下騰飛盤旋，顯然並非鳥類，而是某種具備飛行能力的智慧生物。
很快，隨著獅鷲的快速接近，那些黑點在他們視野中迅速變大，輪廓逐漸清晰。
離得近了，柯恩終於看清，那些黑點赫然是五名身穿統一制式法袍，正藉助飛行術或魔毯懸浮於空中的法師。
從他們身上散發出的能量波動來看，平均實力都達到了黃金階水準，顯然這是一支極其精銳的法師小隊。
這支法師小隊也早就發現了柯恩所乘坐的，特徵明顯的皇家獅鷲。
其中一名似乎是領頭的法師朝著下方沙漠的某個方向，快速地打了幾個複雜的手勢訊號。 緊接著，這名法師催動魔法，以極快的速度朝著柯恩和奈芙蒂斯乘坐的獅鷲徑直飛了過來。
法師在距離獅鷲十米遠的空中便穩住了身形，聲音穿透呼嘯的風聲，清晰傳來：
“請問，是皇夫殿下和奈芙蒂斯女士嗎？”
柯恩微眯雙眼，心中瞬間升起一絲訝異。
他這次出行雖然並未刻意進行最高階別的保密，但知曉具體行程和目的地的人也絕對不多。
沒想到這才剛剛抵達「流火分割槽」的邊界，行蹤就已經被對方如此準確地掌握了。
對方精準地叫出了他和奈芙蒂斯的身份與名字，顯然是專門在此等候，而不是偶然的邊境巡邏相遇。
心思電轉間，柯恩面上卻不動聲色，只是用平穩威嚴的聲音回應道：
“是，上來吧。”
同時示意獅鷲降低速度，保持平穩。
那名法師聽到柯恩的確認和許可，臉上緊張的神色明顯放鬆了許多。
他再次施展精妙的飛行術，幾個優雅而迅捷的空中騰挪，便輕盈穩當地落在了皇家獅鷲寬闊的背鞍之上，站在了柯恩和奈芙蒂斯的面前。
一落地，他立刻整理了一下法袍，然後無比恭敬地向著柯恩和奈芙蒂斯深深地躬身行禮。
隨後他才微微直起身，但依舊保持著謙卑的姿態，用恭敬的語氣輕聲說道：
“「流火分割槽」法師協會會長布倫丹·哈利拜見尊貴的皇夫殿下，拜見奈芙蒂斯女士。
恭迎殿下與女士蒞臨流火分割槽。”
果然是「流火分割槽」的官方人員，而且還是地位不低的法師協會會長親自前來迎候。
這位加爾文總督的情報網路和反應速度果然不容小覷。
自己一行人恐怕剛一進入分割槽領空，就已經被對方的監控法陣或眼線發現了。
柯恩面色平淡，看不出喜怒：
“你們怎麼知道我會從這兒過？”
布倫丹·哈利會長聞言，態度愈發恭謹小心，他微微垂首，謹慎地回答道：
“回殿下，您所飛行的這條高空航線，是帝國皇室成員以及持有特許令的貴賓，往返帝國南部時，官方指定的專用航線之一。
殿下您所乘坐的這頭皇家獅鷲，雖然神駿非凡，但進行如此長途的跨分割槽飛行。
通常也需要在位於前方不遠處，由我們法師協會負責維護的‘天穹驛站’進行例行的魔力補充和休整。
“因此，分割槽在監測到殿下座駕的魔力波動進入分割槽邊界後，便派我前來迎接。
以確保殿下行程的順暢與安全，絕無窺探殿下行蹤之意，望殿下明鑑。”
柯恩聽到布倫丹的解釋，目光不動聲色地向下掃去，果然看到下方沙漠與戈壁的交界處，隱約有一大片黑壓壓的人影正肅立等候，規模不小。
布倫丹·哈利會長見狀，連忙躬身補充解釋道：
“殿下，「流火分割槽」總督加爾文·弗瑞曼閣下，率領總督府麾下所有在籍的高階領導幹部都在下面等待皇夫殿下的巡視與檢閱。”
柯恩緩緩點頭，語氣平淡地說道：
“辛苦了。”
隨後拍了拍獅鷲，獅鷲開始緩緩扇動巨翼，降低高度，朝著下方那黑壓壓的迎接隊伍平穩地降落下去。
剛一落到灼熱的沙石地面上，一位身穿總督制服、身形略有些乾瘦的中年官僚便第一時間滿臉堆笑地小跑著迎了上來。
人還未到，圓滑而充滿溢美之詞的奉承話就已經率先傳來：
“皇夫殿下果然英武非凡，氣度懾人。
殿下前些時日在萬國貴族武鬥祭上，以一己之力力挫群雄、揚我國威的驚世之舉，已經傳遍帝國的每一個角落。
帝國的每一個子民都在歌頌您的豐功偉績！”
這一番話，說得是滴水不漏，既捧了柯恩的實力，又抬高了帝國的威望，極盡吹捧之能事。
尺度拿捏得恰到好處，讓人極易產生好感。
隨後神色一正，猛地併攏雙腿，挺直腰板，以一個剛勁有力的帝國軍禮，面向柯恩，運足中氣，高聲報告道：
“「流火分割槽」總督加爾文·弗瑞曼攜督府麾下七百八十三名高階領導幹部，全員在此。
恭請皇夫殿下巡視，聆聽殿下訓示！”
他身後那黑壓壓一片、穿著各式官服的官員們，也同時齊刷刷地躬身行禮。
柯恩面對這番做足了功夫的迎接陣仗，臉上也適時地浮現出一絲溫和的笑意。
他隨意地擺了擺手，用既不疏離也不過分親熱的語氣，說了幾句慰問辛苦的客套話，例如“諸位辛苦了”、“帝國邊疆的穩定離不開諸位的盡心竭力”云云。
一時間，場面上看起來賓主盡歡，氣氛其樂融融，彷彿一位深得民心的皇夫在巡視他忠誠且高效的邊疆行省。
客套過後，在加爾文的引領陪同下，柯恩和奈芙蒂斯換乘上了極具「流火分割槽」本土特色的騎行魔獸——那是一種適應沙漠炎熱氣候、覆著厚實鱗甲、步履穩健的巨大蜥蜴狀生物。
一行人浩浩蕩蕩地進入了分割槽邊界最近的一個行省。
行省的首府也早早收到訊息，做好了準備。
又是一場規模盛大、精心籌備的歡迎儀式在等待著他們。
熱情的民眾、盛裝的官員、喧鬧的歌舞表演、以及豐盛的當地特色宴席，柯恩和奈芙蒂斯不得不再次打起精神，面帶微笑地應付了這一整套繁瑣的官方流程。
等到所有的儀式和宴席終於結束，時間也已經不早了。
總督加爾文這才帶著幾位核心人員，包括莫沙行省的政府主官，以及之前迎接過柯恩的法師協會會長布倫丹·哈利，來到了一間相對私密的會客室，與柯恩談起了此行的“正事”。
加爾文總督臉上依舊掛著那副令人如沐春風的笑容，他指了指身旁一位看起來精明幹練的中年官員，向柯恩介紹道：
“殿下，這位便是莫沙行省的行政長官，艾德文·斯蒂文斯男爵，他負責莫沙行省的一切日常政務，對當地的風土人情、地理古蹟十分了解。”
隨後話鋒順勢一轉，切入主題：
“聽聞殿下此次巡視「流火分割槽」，是打算前往莫沙行省境內尋找一處古老的遺蹟。
殿下如果方便的話，不妨將具體的地址或線索告知斯蒂文斯男爵。
屆時，可以由他親自帶隊，調派熟悉地形的本地嚮導和護衛，陪同殿下與奈芙蒂斯女士一同前往探尋，以確保萬無一失，也能為殿下節省不少時間與精力。”
柯恩嘴角輕勾，笑著說道：
“總督閣下有心了，不過具體的遺蹟位置，其實我也不太清楚。
只是從一些年代久遠的古籍中，偶然得到了一些指向莫沙行省的模糊線索罷了，真假難辨。
恐怕到了地方，還需要花費不少時間慢慢摸索、尋找確認才行。
這點小事，就不必勞煩地方政府興師動眾了。
總督日理萬機，治理偌大一個分割槽，事務已經十分繁忙，我自己去慢慢探尋即可。”
柯恩的拒絕在情理之中，但加爾文顯然不打算放棄這個貼身“陪同”的機會。
他連連擺手，誠懇說道：
“殿下這是哪裡話，為您服務，確保您在分割槽內的行程順利、安全，就是我此刻最重要、最核心的工作。
其他一切事務，都可以為此讓路。”
柯恩看著對方這副“忠心耿耿”、“熱情難卻”的姿態，也沒有堅持，順勢應承了下來：
“既然總督閣下如此盛情，那就麻煩閣下安排了。”
加爾文見柯恩終於鬆口，臉上立刻綻放出無比開心和榮幸的笑容，彷彿得到了莫大的恩賜，連忙說道：
“不麻煩！不麻煩！
能有機會為殿下您服務，近距離聆聽殿下的教誨，這是我加爾文·弗瑞曼此生最大的榮耀。
殿下請放心，一切行程安排，必定讓您滿意的！”(本章完)