熔岩海！
眼前的雖然只是一片湖，但熔燼龍裔整個核心領地卻是由無數個大大小小的熔岩湖構成的一片熔岩海洋。
熾熱的氣息扭曲著空氣，閃爍著暗紅色光澤的熔岩像是這片大地永不枯竭的血液，在其之下則湧動著更為恐怖的能量。
魔龍位面的魔龍族群有很多，按照勢力大小，其中有六大族群佔據著主要地位。
柯恩三人目前所處的位置，是六大族群之一，被稱為“熔岩海支配者”的熔燼龍裔。
他們的鱗片多呈深紅或暗金般的光澤，對火焰與鍛造有著極致的崇拜。
熔燼龍裔棲息地是一片片漂浮的火山岩群島，在無數大小的熔岩潭、熔岩湖以及熔岩海的深處築巢。
這些巢穴通常利用天然熔岩管道和洞穴網路擴建而成，內部溫度極高，充斥著由地熱和龍族魔法驅動的巨大鍛爐。
他們擅長從熔岩中提煉希有的炎鋼和其他異界礦物，鍛造出的武器盔甲不僅物理屬性超群，往往還蘊含著強大的火焰之力。
除了熔燼龍裔外，還有“風暴之巔領主”雷霆龍裔。
雷霆龍裔盤踞在終年雷暴不息、懸浮於高天的破碎山脈與雷雲宮殿之中。鱗片常呈現藍、銀白或紫銅色，上面躍動著細微的電弧。
掌握著風暴與電磁的力量，與熔燼龍裔因元素相剋（雷電與大地之火）而關係緊張，時常發生衝突。
“深淵潛行者”暗影龍裔。
暗影龍裔居於位面下方光線無法觸及的幽暗深淵、地下迷宮以及連線各處的陰影裂隙。他們的鱗片色澤幽暗，能完美融入陰影，甚至有些個體身體部分呈現出虛無的霧狀。
神秘莫測，精通暗殺、心靈魔法與操縱暗影能量，是潛伏和資訊交易的大師，其他族群對其既忌憚又依賴。
“骸骨荒原巫王”悼亡龍裔。
悼亡龍裔統治著一片廣闊、死寂的蒼白荒原，那裡充斥著古代巨獸和龍類的骸骨、廢棄的古代遺蹟以及永不散去的死亡氣息。
鱗片蒼白或帶有骨質感，擅長死靈魔法、詛咒與操縱負能量，算是巫妖族群的另一大分支。
“腐沼毒瘴之主”腐毒龍裔。
腐毒龍裔盤踞在廣袤瘴氣瀰漫、泥沼翻滾的溼毒之地，鱗片多為紫、綠、褐等暗淡混合色，善於運用毒素、疾病和生物腐蝕。
是六大族群中最為陰險狡詐的，經常透過侵蝕同化來擴張地盤。
除了這五大經過異變的族裔外，還有一支真正的純血黑龍龍裔。
簡單向兩人介紹完魔龍位面的內部情況後，柯恩拿出了卡西米爾從貴族院中得到的有關魔龍位面的詳細地形圖。
和海森堡走之前交給他的那份資料，就資訊量和詳略情況來說完全是兩個級別。
卡西米爾從貴族院內部帶來的地圖不僅用不同的色彩清晰標註了地形、熔岩河流、龍裔巢穴、能量礦脈。
甚至還用細密的符文標註了推測的巡邏路線、危險等級以及一些未知區域的猜想。
透過對周圍環境的觀察，柯恩很快確定了自己所處的位置。
的確是熔燼龍裔的領地，熔岩海。
不過並不在核心，而在邊緣地帶。
因此也算安全，並沒有一進來就碰上甚麼巨龍。
貝爾摩蒂蹙著秀眉，仔細觀察著地圖上標註的密集龍巢符號，尤其是那幾個被特意加粗、塗成深紅色的核心區域。
低聲問道：
“既然已經有了這麼詳細的地圖，你有計劃了嗎？
我們接下來需要怎麼做，直接上門嘗試跟他們交流嗎？”
柯恩搖頭道：
“熔燼龍裔不行，直接交流的風險極高。
根據貴族院的機密記載和傷亡評估報告，熔岩海是所有開拓隊伍折損率最高、人員傷亡最慘重的區域之一，遠超其他龍裔領地的衝突級別。
這個族群極其古老，性格狂暴，對闖入者抱有根深蒂固的仇視和極強的攻擊性。
相比於其他幾支龍裔族群，我對熔燼龍裔的內部社會結構、權力體系、溝通方式乃至它們真正的需求和禁忌都瞭解得比較少，缺乏關鍵資訊。”
根據前世遊戲的攻略，六大族群中，最適合玩家們在中期進行攻略的就是“骸骨荒原巫王”悼亡龍裔。
倒不是因為這些巫妖龍比正常的龍族好說話，而是因為在萬國爭霸的序幕拉開沒多久，自誇者、死靈大和諧法師、遺棄墓穴之王、巫妖之神維沙倫徹底寂滅。
成為第一個隕落的高等神力神祇，與之相應的，魔龍位面這些亡靈巨龍們也失去了亡靈法術的能力。
在遊戲的底層邏輯中，維沙倫的信仰體系為悼亡龍裔提供了亡靈法術的力量源泉，這也是他們令人畏懼的根本。
因此當維沙倫隕落後，維繫他們存在形式與力量體系的根基隨之崩塌。
使他們陷入了前所未有的生存與信仰危機。
玩家們可以利用這一點，洞察到悼亡龍裔族群急迫的內在需求，從而跟悼亡龍裔達成協議，提供某種替代方案以換取他們的支援或特定資源。
這一世的時間線上，巫妖之神暫時還沒有隕落，但是已經出現了神格不穩，神力衰弱的跡象。
這些強大的亡靈巨龍們的感觸應該更深。
作為直接依賴其神力的信徒，維沙倫神力的每一次波動，都直接反映為他們體內亡靈魔法的潮汐式紊亂。
這種對力量逐漸失控的預感，遠比外界的觀測更為清晰和恐怖，也必然在他們之中滋生著不安與尋求後路的暗流。
柯恩原本的打算是利用自己的預言能力，揭示維沙倫即將隕落的命運，揭露悼亡龍裔內部因神力衰弱而產生的裂痕與需求，來和這些巫妖龍們達成協議，以此為籌碼為自己爭取最大利益。
可經過對暗影位面的開發和“掌控暗影”規則技的不斷提升，柯恩有了更好的計劃。
“深淵潛行者”暗影龍裔！
在柯恩進階黃金階、成功召喚出黃金階的深淵影獸後，他清晰地感知到自己與暗影位面的聯絡達到了一個新的高度。
他不僅能驅使更強大的暗影生物，對暗影本質的理解也愈發深邃。
按照這個情況，等他進階傳奇階後，他應該能召喚傳奇階的暗影生物。
可這就帶來了一個問題。
之前所有他能召喚出來的暗影生物，無論是青銅階的影魅，白銀階的暗影獵手還是黃金階的深淵影獸。
這些暗影生物都是暗影位面的本土生物，隨著他在暗影位面許可權的增加，便可以跟這些本土生物強行繫結主僕契約。
隨時隨地的召喚他們出來為自己作戰。
可柯恩十分確定，暗影位面中並沒有傳奇階的暗影生物。
或許暗影位面中有傳奇階甚至更強大的生物存在，但絕對沒有暗影系的生物。
因為目前多元宇宙中已知的，傳奇階以上的暗影生物，就只有位於魔龍位面的暗影龍裔這一支。
傳聞中，魔龍位面的暗影龍裔先祖，其力量的根源與暗影之神有著千絲萬縷的聯絡，甚至可能獲得了神祇的部分恩賜或本質。
柯恩的計劃是嘗試利用這層傳說中的關係，與暗影龍裔進行接觸。
他打算以“暗影位面高階代行者”的身份與暗影龍裔建立溝通，探討達成盟約的可能性，至少是開啟對話的渠道。
一旦能夠與強大的暗影龍裔建立起初步的信任或合作關係，柯恩接下來的目標將會變得相對更加可行。
暗影龍裔的威名和實力將成為他重要的外交籌碼和後盾，有望幫助他在與悼亡龍裔的接觸中爭取到更有利的地位，事半功倍地接觸到悼亡龍裔的核心層。
柯恩將自己的計劃跟兩位女伴說了一遍，詳細闡述了前往尋找暗影龍裔的目標、可能遇到的挑戰以及備選方案。
兩人自然是沒有甚麼意見，芙蕾雅對探索未知的魔龍領地充滿渴望，而貝爾摩蒂的職責就是守護與執行。
事情既定，柯恩便不再耽擱。
他望著那份位面地圖，指尖劃過一條蜿蜒曲折、避開數個已知危險區域的路徑。
他沉聲道：
“這是目前所知通往幽暗裂縫相對最安全的路線。
保持警惕，出發。”
最初的行程異常順利，順利得幾乎讓人產生錯覺。
他們沿著灼熱的巖脊行走，下方是緩慢翻滾的猩紅巖漿河，空氣中瀰漫著濃郁的硫磺氣息。
然而，在聖器防護罩的保護下，惡劣的環境並未影響三人的氣氛。
柯恩偶爾會指著某個奇特的地貌或礦物沉積，簡短地解說一番。
芙蕾雅則會興奮地接話，分享她從文獻中看到的、關於此地可能存在的機關或能量節點的猜想。
此刻的她完全看不出來是一位手握大權的錫蘭公主。
貝爾摩蒂雖然沉默寡言，但周身那股生人勿近的冰冷氣息也緩和了不少，她靜靜地跟在柯恩側後方，如同一個無聲的守護者。
這情景，如果被不知情的人遠遠望去，就彷彿像是一位沉穩的丈夫，帶著一位風韻成熟、姿態優雅的女伴，以及一個雖然外表年輕但眼神舉止略顯早熟的“女兒”，正在進行一場不同尋常的家庭旅行。
芙蕾雅的好奇雀躍與貝爾摩蒂的沉靜守護，構成了某種看似和諧卻又暗藏微妙關係的畫面。
然而這種看似輕鬆的氛圍並未持續太久。
不知從何時起，貝爾摩蒂看似隨意掃視四周的目光會狀若無意地掠過側後方某一片看似與其他地方無異的、緩慢湧動著氣泡的廣闊岩漿湖區域。
終於，在一次短暫的休憩後，貝爾摩蒂，抬手示意，聲音沉靜：
“剛才我就察覺到了，我們好像一直都在被某種存在監視著。
現在我能確定，的確一直有東西在跟蹤我們，就在這片岩漿之下！” 他順著貝爾摩蒂示意的方向，目光銳利地掃過那片看似平靜無波的廣闊岩漿湖，聲音壓得很低：
“有點意思，居然能逃過我的感知。”
他的眉頭微微蹙起，並非出於驚慌，而是一種陷入沉思的專注。
他心中迅速排除了最常見的幾種可能。
正如他所想，人類探險隊出現在魔龍位面早已經不是甚麼新鮮事。
貴族院上千年的經營，派出的無一不是精銳中的精銳，每一次降臨都伴隨著強硬的姿態和不容小覷的實力。
久而久之，在這片殘酷的土地上，“人類”這個標籤本身，就代表著麻煩、強大以及最好別輕易招惹。
即便是統治這片熔岩海的熔燼龍裔，除非人類主動踏入其核心禁地或者表現出明確的敵意，它們通常也選擇視而不見。
它們的目光更多聚焦於與其他五大龍裔族群的內鬥和爭奪上，對外來的、通常只是“路過”的人類，缺乏主動清剿的興趣。
更何況，柯恩選擇的落點和行進路線都極為考究，刻意避開了熔燼龍裔的核心活動區域，甚至是朝著其領地外圍移動。
這行為本身更像是一種“無害透過”的宣告，一般來說是不會遭到攻擊的。
柯恩低聲分析，像是在梳理自己的思路：
“熔燼龍裔的核心族群不太可能出現在這種邊緣地帶，更沒必要這樣鬼鬼祟祟地跟蹤。
而其他的土著生物……懾於熔燼龍裔的威勢和人類過往展現的力量，通常遇到我們都會主動退避，尋求相安無事。”
他的目光再次落回那片岩漿湖，眼神變得凝重起來：
“這種藏在暗處、持續窺探的方式，不像是它們的風格，也毫無必要。
這感覺更像是在等待甚麼，或者確認甚麼……”
貝爾摩蒂絕美的容顏上寒光一閃即逝。
白皙如玉的右手隨意地向身後翻滾的熔岩湖方向輕輕一拂。
“噗嗬——！”
一聲沉悶、痛苦至極的哀嚎驟然從那片猩紅的熔漿深處炸響。
伴隨著這聲哀嚎，原本還算平靜的岩漿湖面如同被投入了巨石的池水，轟然炸裂開來。
翻滾的粘稠岩漿裹挾著熾熱的硫磺氣浪衝天而起。
很快，一道暗紅色劇烈掙扎的影子如同被無形的巨鉤扯住，脫離了岩漿的束縛，被一股來自九幽地獄的森寒之力硬生生地扯了出來。
身上的岩漿如同被剝離的鎧甲般簌簌滑落，露出下面覆蓋著粗糙鱗片的軀體。
暗紅色身影被狠狠地摜在柯恩三人不遠處的地面上，喉嚨裡發出嘶嘶的恐懼抽氣聲。
覆蓋著厚實熔岩鱗片的身體不斷因為劇痛和那深入骨髓的地獄威壓而顫抖，連掙扎似乎都忘記了。
柯恩一邊護著芙蕾雅，一邊打量著這道暗紅色的影子。
是一條約莫牛犢大小、四肢粗壯、尾巴有力的蜥蜴。
並非人們調侃巨龍時所說的“大蜥蜴”，而是一條真真正正的、屬於魔龍位面熔岩生態的冷血爬行類生物。
其背部和側腹覆蓋著厚重的暗紅色鱗甲，關節處有尖銳的熔岩棘刺突出，四肢的爪子寬大，腳趾間似乎有能短暫隔絕高溫的皮膜。
眼睛是琥珀色的豎瞳，此刻正因極度的痛苦和恐懼而渙散失焦。
柯恩瞬間就認出了這生物的身份——熔岩鱗蜥，熔燼龍裔最底層的附庸之一，既是龍裔的低階炮灰兵種，也充當著在危險熔岩環境裡採集特定礦物和資源的“礦工”、“拾荒者”角色。
它們依賴龍裔的力量庇護，也完全臣服於龍裔的意志。
而眼前這一隻，看它甲殼的厚實程度、能量的凝練度，以及流露出的八階超凡氣息。
應該是熔岩鱗蜥族群中的精英階層，熔岩鱗衛，屬於中上層的骨幹力量。
它們擁有更強的力量和一定的戰術智慧，通常負責小範圍區域巡邏或者看管重要的資源點。
一隻擁有黃金階實力的熔岩鱗衛，被專門派出來進行這種長時間的盯梢、監視？
這究竟是熔岩蜥蜴族群核心的想法？
還是來自其頭頂的主人，熔燼龍裔某位君主的直接授意？
黃金階的生物即便不會說人族語言，但已經有了很高的靈智。
柯恩嘴唇輕動，發出一陣詭異的語言：
“熔燼龍裔的哪個君主派你來的？”
熔岩鱗衛剛從那股差點將它靈魂都凍結的恐怖地獄氣息中掙扎著喘過一口氣，驚恐未定地試圖抬起頭。
而就在此時，一段低沉、威嚴、充滿了岩漿灼熱與大地脈動韻律感的古老語言直接鑽入了它那並不算髮達的聽覺器官。
那聲音！那韻律！那獨屬於熔燼龍裔威嚴的腔調！
熔岩鱗衛渾身再次劇烈地一抖，連身上的熔岩鱗片都似乎“咔嗒”地摩擦了一下。
它那原本因痛苦而渙散的琥珀色豎瞳驟然聚焦，充滿了難以置信的驚駭。
死死地盯向聲音的來源——那個站在它面前，剛剛才突破黃金階沒多久，在它感知中氣息應該“孱弱不堪”的人類。
這個男人他竟然能發出如此純正、帶著天然龍威壓迫的熔燼龍語？
它這才無比清晰地意識到，在眼前這詭異的三人組合中，真正握有話語權的恰恰是這個看起來氣息最“無害”的人類男人。
他那雙凝視著自己的眼睛，平靜之下帶著讓它骨髓都發冷的洞察力。
熔岩鱗衛的頭顱微微下垂，豎瞳中閃過一絲不易察覺的敬畏。
它確實沒有太多抗拒，因為它此行的核心任務之一，就是尋找機會與這隊神秘而強大的人類接觸。
只是它沒料到對方的感知如此敏銳，尤其是那位散發著令人靈魂戰慄氣息的傳奇階女性，其威壓遠超它族中的熔岩領主。
更被說這位能夠說出純正熔燼龍語的神秘年輕人，更是讓它根本興不起絲毫反抗或欺瞞的念頭。
熔岩鱗衛同樣發出發出嘶啞而古怪的音節：
“你們是中央帝國的人嗎？”
這個問題讓柯恩的眼神瞬間產生了極其細微的波動。
中央帝國？
這個稱呼從一隻魔龍位面土著生物的嘴裡問出來，本身就極不尋常。
這讓他立刻聯想到了貴族院。
他面上卻不動聲色，語氣淡漠而威嚴：
“你只有回答問題的權利。”
熔岩鱗衛被這冰冷的語氣懾住，龐大的身軀微微一縮，連忙嘶嘶地回應：
“不……不是龍裔的哪位君王派我來的。
是我們熔岩鱗蜥自己的打算。”
果然！
柯恩心中冷笑，心思急轉，瞬間將這條線索與貴族院可能的謀劃聯絡了起來。
大機率是貴族院繞開了與熔燼龍裔高層的直接對抗，轉而秘密接觸並策反了這些被龍裔奴役了上萬年的底層附庸——熔岩鱗蜥。
利用它們積壓的怨氣，密謀從內部顛覆熔燼龍裔的統治。
這完全符合貴族院一貫的作風，以最小的代價，撬動最大的利益！
要知道，熔岩鱗蜥算是魔龍位面的土著生物，本來生活的好好的，結果被放逐的黑龍一族鳩佔鵲巢，其中分化出來的熔燼龍裔更是直接奴役了他們上萬年。
沒有怨氣是不可能的。
他維持著那副高深莫測、彷彿一切盡在掌握的姿態，淡淡說道：
“繼續說，派你來幹甚麼。”
熔岩鱗衛問道：
“就是之前跟大人們商量的事情，族中已經有了決定。”
果然如此！
柯恩心中暗道，幾乎可以肯定這就是貴族院與熔岩鱗蜥族群私下接觸的延續。
貴族院每十年進行一次攻略，現在還不到時間，因此對方肯定是誤將他們這隊人馬當成了貴族院派來接頭的“大人們”了。
柯恩依舊不動聲色，問道：
“你們的領主呢，帶路！”
柯恩准備親眼去見見這位熔岩鱗蜥的領主，看看貴族院到底和它們謀劃到了何種程度。
這突如其來的變故，雖然打亂了他原定的行程，卻也可能是一個潛入熔燼龍裔勢力核心、獲取關鍵情報的天賜良機。
說不定還能直接接盤貴族院的的千年謀劃！
熔岩鱗衛聞言，彷彿接到了明確的指令，掙扎著從地上爬起，忍著貝爾摩蒂那一擊帶來的劇痛和恐懼，恭敬地低下頭，發出順從的嘶聲：
“是……是！
大人請隨我來，領主大人正在巢穴等候。”(本章完)