謀算完畢，柯恩示意熔岩首領把周圍的鱗蜥全部遣散。
到了現在這個地步，後者也再沒有甚麼疑慮，遣退了其餘鱗蜥。
柯恩沒有任何迂迴與試探，他目光如炬，聲音沉穩而清晰，開始將自己腦海中那幅宏大的戰略藍圖徐徐展開。
他從對熔岩海各族普遍受壓迫現狀的分析入手，談到分階段整合這些分散力量的具體步驟——如何建立秘密聯絡網，如何以共同利益消弭世仇，如何逐步訓練並武裝起一支屬於土著自己的聯軍。
直到最後，柯恩親口闡述了更為驚人的外部聯合策略。
他將親自前往“幽暗裂縫”去聯合暗影龍裔，去“骸骨荒原”聯合悼亡龍裔。
言語中透露出對這兩大龍裔族群習性、需求的深刻了解，提出的方案聽上去極具操作性和可行性。
最後，他坦誠地指出了實現這一切所需要的漫長時光與海量資源，明確表示這絕非一次短暫的突襲，而是一場旨在徹底改寫熔岩海格局的長期戰爭。
隨著柯恩的講述，熔岩首領也在經歷著異常劇烈的思想演變。
起初是深深的警惕和疑惑，柯恩的方案太過驚人，遠超之前貴族院那套偷蛋搶崽的狹隘算計，讓他本能的懷疑這是不是又是一個精心編織的陷井。
可隨著柯恩的詳細闡述，尤其是“人類世界最強大帝國的皇帝與皇夫將成為後盾”這一點，給予了他們前所未有的信心。
壓抑了萬年的屈辱與仇恨迫切需要一個宣洩口。
徹底推翻熔燼龍裔的統治！
“我們等待這一天已經太久了！”
熔岩首領最終發出沉重而嘶啞的精神波動，波動中充滿了積鬱萬年的悲愴與終於看到一絲曙光的顫慄：
“熔岩鱗蜥……以及所有我能聯絡到的、飽受欺凌的種族都將遵從您的指引！”
見到對方終於達成合作的態度，柯恩鬆了口氣。
與熔岩首領詳細約定了下次秘密接頭的時間、地點與聯絡方式後。
柯恩不再停留，帶著貝爾摩蒂與芙蕾雅，轉身離開了這片灼熱的巢穴，重新踏入了熔岩海無邊無際的赤色荒蕪之中。
……
離開沸騰的巢穴後，周圍令人窒息的高溫與刺鼻的硫磺氣味並未有絲毫減弱，反而因為遠離了相對穩定的巢穴結構而顯得更加狂野和無處不在。
灼熱的氣浪扭曲著視線，腳下的巖地彷彿永遠處於將融未融的狀態，每一步都需要格外小心。
柯恩沒有絲毫遲疑，再次催動了腰上的聖器腰帶——「永恆之環·魔龍血契」。
一道柔和的淡金色光暈瞬間展開，如同一個倒扣的琉璃碗，將三人穩穩籠罩其中。
光罩之上，隱約有極淡的、屬於古老魔龍的威壓紋路流轉，悄然驅散著周遭環境中最直接的侵蝕。
與此同時，在貝爾摩蒂的魔力協助下，三人朝著地圖上標記的，位於魔龍位面更深處，更接近底層陰影區域的“幽暗裂縫”方向疾行。
有永恆之環外加貝爾摩蒂氣息的幫助，這次路途上再沒有發生甚麼波瀾。
「永恆之環」所散發出的屬於古老而強大魔龍的威壓氣息，如同一種無形的宣告。
讓感知敏銳的位面土著生物輕易便能識別出這不是尋常可欺的獵物，而是帶著“同類”中強者印記的存在，令它們下意識地選擇迴避。
而貝爾摩蒂身上來自傳奇領域冥界深淵的森寒氣息，更是讓任何潛在的攻擊者都從靈魂深處感到顫慄與畏懼，根本興不起絲毫試探的念頭。
在這片弱肉強食的土地上，力量即是通行證，威懾勝過千言萬語。
柯恩也趁著趕路的時間，將自己的大致計劃，想法，以及跟熔岩鱗蜥部落的合作等事情，發給了雅黛爾和伊莎貝拉。
這件事將來主要是由伊莎貝拉負責，雅黛爾主要負責國內的資源調配。
當然，也要提前跟仙妮絲打個招呼。
……
三人經過一段時間的快速行進，周遭的環境開始發生顯著的變化。
腳下暗紅色的熔岩大地逐漸被一種深紫色的、彷彿蘊含著雷電力量的奇異岩石所取代。
空氣中瀰漫的硫磺味漸漸淡去，迎面撲來的是一種雨後般的清新。
但在這清新之下，卻潛藏著令人頭皮發麻的能量躁動感。
他們終於徹底離開了熔燼龍裔所主宰的“熔岩海”領域。
眼前，景象豁然變幻，彷彿踏入了另一個世界——雷霆龍裔的領地，“風暴之巔”。
舉目望去，不再是連綿的大地，而是一座座巨大無比、斷裂破碎的山脈。
更為詭異的是，這些山脈並非紮根於大地，而是違反常理地懸浮於高天之上，被無數奔騰咆哮的雷霆與濃郁的黑色陰雲所託舉。
雲層之中，隱約可見一座座由閃電凝聚、雷石構築的宏偉宮殿輪廓，它們如同神祇的居所，在萬丈雷光中若隱若現，散發出磅礴而威嚴的氣息。
黑色的雷雲劇烈地翻滾碰撞，每一次撞擊都迸發出照亮整個天際的慘白電光，隨之而來的是撕裂耳膜的滾滾雷鳴。
在翻騰的雲海與狂暴的雷蛇之間，偶爾可以瞥見幾條巨大無比的龍翼身影，它們的鱗片呈現出耀眼的藍白色或是古樸的紫銅色，完美地融入了這片雷電的海洋。
巨龍優雅而有力地在風暴中穿梭翻飛，彷彿這毀滅性的環境對它們而言只是愜意嬉戲的庭院。
雷霆龍裔！
這一支獨特的龍裔分支，其血脈源頭可追溯至遠古時期雷龍與黑龍先祖那次罕見的結合。
這使得他們自誕生之初，便同時繼承了黑龍的部分體質與對雷電的天然親和力。
被放逐至魔龍位面這處能量狂暴的囚籠，對許多種族而言是災難，但對雷霆龍裔而言，卻彷彿是回歸了本源。
位面之中無處不在、充沛到極致的狂暴雷電能量，如同最完美的催化劑，徹底啟用並滋養了他們血脈中沉睡的遠古雷龍之力。
經過無數代的繁衍、適應與強化，如今的雷霆龍裔，早就已經將這份天賦發展到了極致。
他們駕馭雷霆的威能，甚至已經不亞於、乃至在某些方面超越了他們的純血雷龍先祖。
憑藉其無與倫比的強大攻擊力和對雷電幾近完美的親和與掌控，雷霆龍裔成為了魔龍位面六大龍裔族群中當之無愧的最強勢、最令人敬畏的存在。
他們的領地“風暴之巔”，也因此成為了所有闖入者心中最高危的禁區之一。
貴族院數千年的攻略，基本上就不敢涉足風暴之巔。
芙蕾雅趴在光罩邊緣，瞪大了眼睛，望著遠處雲層中那若隱若現的、巨大而優雅的龍影。
這是她第一次親眼見到如此多的巨龍，而且還是以威猛彪悍、操控天威著稱的雷系巨龍。
與她之前研究的那些龍系機關獸和古代魔像完全不同，這是一種活生生的、呼吸間便能引動天地之威的磅礴力量。
小公主眼中閃爍著難以抑制的興奮與純粹技術狂熱者的光芒，幾乎忘了環境的危險，下意識地喃喃道：
“完美的能量導體，天生的生物閃電聚焦陣列，先生，我打賭，這些巨龍身上隨便一根骨頭都能打造出完美的雷系機關。”
柯恩親暱的撫摸著芙蕾雅的頭髮，眼中帶著一絲笑意：
“放心，我保證會讓你乘著巨龍征服整個錫蘭！”
儘管有「永恆之環」散發的魔龍威壓和貝爾摩蒂深不可測的傳奇氣息作為雙重遮蔽，使得尋常龍裔不敢輕易靠近。
而聖者級別的巨龍通常也深居於雷雲宮殿深處不會輕易現身，但柯恩依舊沒有絲毫放鬆。
他警惕地掃視著天穹之上翻滾的雷雲，壓低了聲音：
“還是快速透過吧。
雷霆龍裔強勢慣了，領地意識極強。
我們又是從他們的世仇——熔燼龍裔的地盤上過來的，氣息雖然經過遮掩，但難保不會有敏銳者察覺異常。
不要引起任何不必要的麻煩。”
貝爾摩蒂輕點下巴，魔力瞬間如暗流般湧動起來，以一種更精妙的方式加持在柯恩維持的光罩之上。
三人的行進速度也驟然提升，如同一道貼著起伏山地和雷雲邊緣疾馳的幽影，儘可能地利用地形規避，力求以最短時間、最小動靜穿過這片危險的空域。
三天時間在高度警惕與疾行中一閃而逝。
當始終懸於頭頂天穹、震耳欲聾、令人心神不寧地轟鳴了三天三夜的狂暴雷暴之聲終於逐漸減弱在身後時，三人都不由自主地鬆了口氣。
周遭環境中那令人面板刺痛的靜電感也漸漸淡去。
他們成功地離開了“風暴之巔”這令人壓抑的區域，逐漸接近了暗影龍裔的領地。 ……
魔龍位面這片飽經創傷的土地，其本身便是上古神魔大戰中一個不幸被波及的犧牲品。
那場浩劫的餘波撕裂了位面的基礎結構，扭曲了法則，最終使其被選為了放逐桀驁不馴的黑龍族群的囚籠。
而這場曠世之戰的恐怖遺存，也造就了位面中一處極為奇異且危險的地點——“暗影裂縫”。
“暗影裂縫”並非是天然形成的地貌，而是上古神戰中某位隕落的暗影系惡魔領主的殘餘神力，與來自深淵最底層的汙穢本源之力劇烈碰撞交融。
最後在位面中留下了一道巨大的、貫穿多層空間的可怕傷疤。
它不斷地滲出最精純的暗影能量與扭曲的深淵氣息，汙染並重塑著周圍的環境。
當時被放逐的黑龍族群中，恰好有一支分支沉迷於詭譎強大暗影魔法。
它們來到這個位面後，非但沒有因環境的劇變而衰弱，反而如魚得水。
它們幾乎是毫不猶豫地就直接佔據了這道“暗影裂縫”，將其視為無上的恩賜和力量的源泉。
憑藉龍族的強大實力，奴役了裂縫附近原生的、由純粹暗影能量構成的生物，並開始瘋狂地吞噬和同化裂縫中湧出的暗影與深淵能量。
經過漫長歲月的演變，它們的身軀、靈魂乃至存在本質都發生了翻天覆地的變化，最終進化為了如今適應了黑暗、行走於虛實之間的“暗影龍裔”。
隨著柯恩一行人不斷深入，腳下的地貌清晰地標記著領地的變更。
曾經屬於雷霆龍裔的、佈滿雷電焦痕的崎嶇山巒逐漸被拋在身後，取而代之的是更加陰暗、崎嶇、彷彿被巨大力量蠻橫撕裂過的區域。
深邃的峽谷裂隙隨處可見，深不見底，如同通往地獄的入口。
從這些裂隙深處滲出一股股冰冷刺骨、帶著腐朽與虛無氣息的微風。
吹拂在面板上，能帶走所有溫度，只留下毛骨悚然的寒意。
整個區域都沉浸在一種令人壓抑的陰暗之中。
位面高處本就稀少的光源在這裡幾乎被完全隔絕，彷彿有一種無形的力量吞噬了所有光線。
唯一的微弱光亮，來自於生長在巖壁和裂縫邊緣的一些散發著幽藍色或慘綠色微光的奇特苔蘚，以及零星鑲嵌在岩石中的、的詭異礦物晶體。
這些東西非但不能照亮前路，反而將嶙峋的怪石和扭曲的陰影投射得更加詭譎怪異。
寂靜是這裡的主旋律，只有冰冷的微風穿過狹窄裂縫時發出的如同低語的嗚咽聲，更添了幾分陰森與未知的恐懼。
他們正式踏入了暗影龍裔的領地——一個由純粹陰影與冰冷絕望編織而成的國度。
柯恩行走在這片吞噬光線的幽暗地域，非但沒有絲毫不適，反而顯得如魚得水，異常自在。
身上的暗影氣息似乎與這片土地產生了某種共鳴，讓他看起來更加深邃難測，彷彿本就是這片幽暗之地的一部分。
相比之下，芙蕾雅則顯得有些緊張。
周圍無處不在的詭異陰影和死寂中偶爾傳來的不知源自何處的細微摩擦聲，讓她這個習慣了明亮工坊和邏輯清晰機關造物的公主感到本能的不安。
她下意識地靠近了柯恩一些，手中緊握著一枚散發著柔和白光的照明符。
柯恩溫熱的手掌微微收緊，更堅定地握了握她有些冰涼的手指，聲音放得極輕：
“不用擔心，我感覺這裡我似乎來過。”
貝爾摩蒂的眼眸掃過四周那些嶙峋的怪石和深不見底的裂隙，源自九獄的感知能清晰地察覺到此處與柯恩身上那種獨特暗影氣息的相似性。
她低聲補充道：
“該說不說，這裡跟你所掌控的那個暗影位面確實有些像。”
柯恩沒有回話，因為此刻一種更強烈、更詭異的熟悉感正如同潮水般衝擊著他的認知。
他隱隱感覺腦海中有甚麼塵封的東西正在劇烈地鬆動，試圖破土而出。
大腦伴隨著一種脹痛感，像是無窮無盡的記憶碎片被強行壓縮後即將爆發的前兆。
這裡……他好像真的來過！
不是那種在前世遊戲中操縱角色探索地圖的既視感，而是某種更深層的、源自靈魂深處的烙印。
四周巖壁那特有的、被暗影能量常年侵蝕而成的光滑與銳利並存的怪異結構，那些散發著幽藍、慘綠光芒的苔蘚的分佈規律，甚至空氣中那冰冷微風中攜帶的、一絲極淡卻獨特的暗影與奧術混合的氣息……
這一切的一切，都給他一種強烈的、令人脊背發涼的熟悉感。
彷彿在很久很久以前，他曾無數次行走於類似的甬道，觸碰過類似的發光苔蘚，呼吸過同樣冰冷的空氣。
忽然，柯恩猛地頓住腳步，發出一聲壓抑的痛哼。
緊接著，支離破碎的片段、混亂無序的畫面和聲音，如同決堤的洪水般強行湧入他的意識海：
一個模糊的、籠罩在深邃暗影中的高大身影，正站在一道彷彿能吞噬一切光亮的巨大裂縫前，向他伸出了手！
巨龍，這些天生強大的生物，本應翱翔於眾生之巔，其威嚴與力量足以讓凡人國度頂禮膜拜，享受著近乎與神明比肩的尊崇地位。
然而，這支特定的黑龍族群，卻因其在漫長曆史中的選擇，迎來了截然不同的命運。
他們最終遭到了諸神世界與地獄魔神這兩個本該是死敵的龐大勢力的罕見聯手驅逐。
更令人心寒的是，他們世代棲居的故鄉與精神象徵，龍之谷，竟也默許、甚至某種程度上認同了這一判決。
究其根源，在於上一次席捲多元宇宙的神魔大戰中，黑龍一族為了自身利益和所謂的“生存智慧”，採取了極其危險的反覆橫跳策略。
他們時而協助神明剿滅惡魔，時而又與魔神簽訂秘密契約背刺盟友，企圖在兩大陣營的夾縫中攫取最大利益，維持一種危險的平衡。
然而，這種毫無底線、純粹基於利益計算的背叛，最終耗盡了所有勢力的最後一絲耐心與信任。
當大戰硝煙暫息，清算的時刻到來，黑龍一族駭然發現，他們已經同時得罪諸神、魔神以及視他們為叛徒的同族（龍之谷）。
三方勢力罕見地達成了一致，共同簽署了放逐法令，將他們流放至一個遙遠、荒蕪、且因大戰餘波而瀕臨破碎、法則紊亂的次位面——即後來的魔龍位面。
放逐的命令已經下達，如同最終審判，無可挽回。
整個黑龍族群都陷入了一片前所未有的恐懼與驚惶之中。
昔日的高傲蕩然無存，心中滿是對未知荒蕪之地的絕望，以及對永恆囚禁命運的深深恐懼。
黑龍中有一支族群比較另類，他們並不像大多數同族那樣追求極致的肉體力量或毀天滅地的龍語魔法，反而痴迷於鑽研詭譎、隱秘的暗影能量。
常年深埋地底進行著各種在外界看來不可理喻的實驗，他們在整個黑龍社會中都被視為怪異、邊緣的存在。
這支族群的首領，一位同樣將身心奉獻給暗影奧秘的古老黑龍，在得知這一驚天噩耗後，其反應與其他急得像熱鍋上的螞蟻、四處託關係試圖讓龍之谷收回成命的巨龍族長截然不同。
他異常的冷靜，隨後便毫不猶豫地深入了那座位於地殼極深處、守衛森嚴且佈滿禁忌符文的秘密實驗室。
這個首領清醒地認識到一個殘酷的現實：
由諸神、魔神、龍之谷三方共同做出的決定，其意志之統一，力量之強大，整個多元宇宙恐怕都找不出任何一個存在能夠改變或違逆。
求饒、賄賂、甚至戰爭，都毫無意義，只會加速滅亡。
唯一的、渺茫的生機，並不在於祈求那些已經宣判他們死刑的勢力的寬恕。
希望只可能存在於一個人，或者說，一尊神的身上——
在族群首領近乎絕望的虔誠祈禱下，實驗室深處由純粹暗影能量構築的複雜法陣核心，空間緩緩凸起。
最終，一團沒有固定形態、不斷扭曲變幻、彷彿能吞噬所有光線與聲音的深邃暗影從中分離出來，懸浮於扎爾黑巨大的龍首之前。
暗影之中並無人形，沙啞低沉的聲音直接作用於靈魂，帶著洞穿時空的冷漠：
“扎爾黑，我的預言沒有出錯吧。”
扎爾黑·暗裔，這位未來暗影龍裔的先祖，有著中等神力力量的龍神，此刻巨大的黑龍之軀竟不由自主地微微顫抖。
他並非因為恐懼眼前的存在，而是因為對方那精準得令人毛骨悚然的預言。
龍瞳中所有的高傲與不屈都已經熄滅，只剩下徹底的臣服與乞求：
“偉大的暗影之神，您卑微的奴僕扎爾黑願意答應您的一切條件！
只要您能施展無上偉力，為我族保留一線生機，避免在破碎之地徹底湮滅！”(本章完)