那名半龍人守衛的身影消失在礦坑深處的陰影中沒有過去太久，數道強大的氣息便如同潮水般從礦坑深處洶湧而來。
恐怖的威壓讓周圍那些低階的暗影潛行者和更弱小的陰影生物，瞬間如同被無形的巨山壓垮，齊刷刷地匍伏在地。
很快，數道身影以超越視覺捕捉的速度飛掠而至，悄無聲息地停在了柯恩三人面前。
來者是三位身著古樸黑色長袍，面容僵硬冷峻的中年人。
他們的外表與人類無異，但仔細感知就能發現他們身上沒有絲毫人類應有的生命氣息與情感波動。
而是一種冰冷、古老、如同深淵般的沉寂。
毫無疑問，這是三位已經踏入傳奇階位、能夠自由幻化人形的純血暗影巨龍。
他們是暗影龍裔族群中真正的高層與支柱。
這三頭巨龍現身的第一時間就把注意力放在了柯恩身旁的貝爾摩蒂身上。
同為傳奇階，他們能清晰地感受到從這個女人身上散發出的危險訊號。
那是一種極度內斂卻又浩瀚無邊的力量，讓他們感到了巨大的壓力。
一種本能的直覺在警告他們：即便他們三龍聯手，恐怕也難以抗衡這位深不可測的女性。
可很快，三人的注意力就被吸引到了柯恩的身上。
因為柯恩的身上開始流露出一股難以言喻的、精純到極致的暗影氣息。
作為由暗影力量賦予新生、並將其作為力量本源的暗影龍裔，他們對於暗影能量的感知敏銳到了極致。
柯恩身上散發出的這股暗影氣息，古老而尊貴。
彷彿源自一切暗影的源頭，讓他們感到了一種源自血脈深處的、無法抗拒的戰慄與共鳴。
這絕非凡俗所能擁有的暗影之力，甚至比他們這些天生與之契合的暗影龍裔所擁有的力量還要接近本源。
結合剛才半龍人守衛語無倫次、充滿驚恐的彙報，再親眼目睹柯恩身上那極其不合常理，純粹到令他們血脈悸動的暗影氣息。
三位暗影龍裔長老的臉上瞬間覆上了一層前所未有的凝重之色。
神態更夾雜著深深的困惑與一絲不易察覺的不安。
短暫的沉默後，為首的那位暗影龍裔長老發出了毫不掩飾的質疑：
“你們是甚麼人，你身上的這股力量從何而來！
還有，你竟敢直呼始祖尊名！
我暗影龍裔一族，自放逐於此、於黑暗中重生以來，從來沒有與任何外來者，有過任何所謂的‘約定’。
不要在這裡胡言亂語！”
柯恩嘴角輕勾，心念微動，靈魂深處那道古老而神秘的龍形契約印記驟然被啟用。
一道尊貴而璀璨的金色光芒自他靈魂本源中迸發，雖然無形，卻瞬間穿透現實，讓三位傳奇巨龍靈魂劇震。
與此同時，柯恩身後的空間彷彿被無形的力量扭曲，一團巨大、深邃，彷彿蘊含著無盡暗影本源力量的虛影憑空浮現。
散發著與柯恩身上同源而出、但更加浩瀚古老的威嚴。
柯恩的聲音變得低沉了許多：
“看來扎爾黑沒有認真履行我們當年的約定啊。
他甚至沒有將這份契約的榮光與責任，告知他的後裔嗎？”
隨著柯恩身後的暗影浮現，眼前的三條傳奇階巨龍渾身猛地顫抖。
一種源自血脈最深處、根本無法抗拒的恐怖念頭瞬間席捲了他們的整個意識。
靈魂契約！
是最高等階、最不容違背的靈魂契約的力量！
他們清晰地意識到，眼前這個年輕人類的靈魂深處，擁有著某種能夠對他們整個族群、對他們的血脈源頭產生絕對壓制力的恐怖契約。
讓他們連一絲反抗的念頭都無法升起，只有本能的敬畏與服從。
這個殘酷的事實，讓他們在無邊的震驚之中，更湧起了滔天的恐懼與無法接受的屈辱。！
偉大高傲、屹立於眾生之巔的巨龍竟然會被一個小小的人類種下靈魂契約？
這簡直匪夷所思，顛覆了他們所有的認知與驕傲。
柯恩冷笑一聲，身後令人窒息的巨大暗影虛影如同潮水般退去。
純正古老的龍語清晰地在這片死寂的礦坑入口迴盪：
“看來老朋友是真的不想認賬了，如果真是這樣的話，那‘時空之心’我就只好收走了！”
話音落地，一道飽含滄桑的聲音在眾人耳邊響起：
“三個小傢伙資歷尚淺，對族內遠古秘辛知之甚少。
大人，我們暗影龍裔一族可是一直都在遵照當年的約定的。”
聲音響起的剎那，一股遠超傳奇階位，浩瀚無邊的威壓拂過全場，瞬間撫平了所有躁動的能量與不安的情緒。
卻又讓所有感知到它的存在從靈魂深處感到自身的渺小。
聖者級別的存在！
緊接著，在三位暗影龍裔長老無比震驚的目光中，一位身著樸素灰色長袍的老人，悄無聲息地自礦坑最深處的陰影中緩緩步出。
看到這位老人現身，那三位原本高傲的傳奇階巨龍，眼中瞬間迸發出難以置信的驚駭與無比的恭敬。
他們幾乎是本能地迎上前去，巨大的身軀在那看似普通的老人面前不由自主地微微彎曲，語氣充滿了敬畏：
“大長老，您怎麼親自出來了。”
他們萬萬沒想到，這位早已不過問俗事、常年於聖地最深處理解暗影真諦的族群定海神針，竟然會被驚動！
暗影龍裔大長老揮了揮手，聲音平和：
“都下去吧，這裡的事情我來處理。
告訴孩子們，各司其職，不要驚慌，一切照常運轉。
這裡的事情不要再告訴別人了。”
三頭傳奇階的巨龍內心雖然已經掀起驚濤駭浪，充滿了無法解答的巨大疑惑。
但在族群大長老不容置疑的威嚴之下，他們不敢有絲毫違逆。
強行壓下所有的不解與震撼，以最快的速度悄然退去，將這片空間徹底留給了大長老與這三位神秘來客。
周遭再次陷入一片死寂，只有幽暗苔蘚散發的微光在輕微搖曳。
大長老這才將目光完全投向柯恩，以及他身旁那位散發著令人心悸的傳奇威壓的貝爾摩蒂和好奇打量著四周的芙蕾雅。
深邃的眼眸中閃爍著複雜的光芒，有對未知的審視，有對遙遠過去的懷念，更有一種深埋於血脈與靈魂深處，難以磨滅的敬畏。
最終，所有這些情緒都化為一聲彷彿承載了萬載時光重量的嘆息：
“大人，時隔萬載，您……終於還是回來了。”
柯恩的眼中先是閃過一絲茫然，似乎對這個稱呼感到一瞬間的困惑。
但很快，某種更深層的記憶碎片填補了這絲空白，他的眼神迅速清晰起來，語氣平緩地說道：
“弗格森，我見過你，你是扎爾黑最小的弟子。
當年那枚維繫此地存續的‘時空之心’，扎爾黑將其封印在了你的靈魂本源之中。
這才完美地躲過了諸神與魔神一次又一次的嚴密搜尋，保住了你們族群最後的希望之火。”
大長老弗格森渾身打了個哆嗦，心中最後的一絲疑慮、一絲僥倖，在這一刻徹底煙消雲散，蕩然無存。
除了始祖扎爾黑本人，以及當年親身經歷此事的自己，只有一個人知道這個秘密！
他望著眼前這個從超凡等級上來看，對他而言宛如螻蟻般弱小的人類，無比恭敬地微躬下了身子：
“請三位大人隨我來，這裡不是說話的地方。”
柯恩朝貝爾摩蒂和芙蕾雅遞去一個令人安心的眼神，示意她們無需擔憂。
隨後，三人跟隨著大長老弗格森進入了暗影龍裔的核心領地。
在大長老的帶領下，幾人深入了“暗影裂縫”的腹地，途中遇到了不少巨龍。
有的保持著威嚴的巨龍形態，蜷伏在巨大的洞窟中吞吐著暗影能量。
有的則化為人形，在開鑿於巖壁上的宏偉殿堂或廊道間穿梭。
不過有大長老的遮掩，這些巨龍都沒有發現三人的行蹤。
越往裂縫深處行進，環境變得越發奇異。
空間不再穩定，時常出現細微的扭曲和折迭感。
貝爾摩蒂尤其敏銳地察覺到，一股劇烈而古老的空間波動，混合著一種龐大到難以想象的能源核心所散發的能量韻律，正從極深處不斷傳來。 柯恩微眯起雙眼，結合甦醒的記憶碎片和眼前的感知，他心中已經明瞭這位聖者巨龍要將他們帶往何處。
正是維繫這片土地存在的最終極核心。
不知在蜿蜒向下的通道中行進了多久，穿越了多少重看似天然形成、實則為強大結界偽裝的屏障後，眼前景象豁然開朗。
足以吞噬一切光線的極致黑暗，驟然被一片柔和卻浩瀚的蔚藍色光芒所取代。
眾人下意識地朝著那藍色光芒的源頭望去。
只見在這片巨大無比的地下空腔中央，一座鑲嵌著無數銀色星輝般符文的巨石壘砌而成的巨大祭壇巍然聳立。
祭壇的正上方，一枚藍色鑽石懸浮在那裡，緩緩旋轉。
它每一次緩慢的自轉，都盪出一圈圈肉眼可見的漣漪般的蔚藍色空間波紋。
這些波紋蘊含著秩序之力彌散開來，滲透進周圍的虛空，乃至整個位面的基礎結構之中。
正是這股力量，在不斷地撫平、修復、乃至重塑著這個本應瀕臨破碎的次位面，使其重獲新生，維持著詭異的穩定與生機。
奧術帝國文明智慧的終極結晶，擁有著竊取時空權能、足以重塑位面秩序的至高奇蹟造物——“時空之心”！
柯恩的目光並未在璀璨奪目的“時空之心”上停留過久，反而更在意地投向了託舉和固定著這枚至高造物的基座——那是六條形態各異、卻同樣散發著磅礴氣息的龍形鎖鏈。
這六條鎖鏈並非凡鐵，它們是由六股龍裔本源力量凝聚而成，散發著截然不同卻同樣令人心悸的威壓：
最中央的一條，自然是由精純的暗影能量構成，漆黑如墨，彷彿能吸收一切光線，與祭壇和整個裂縫的環境融為一體。
其餘五條分別是有著藍白色電弧跳躍，散發著狂暴熾烈的雷霆氣息鎖鏈，縈繞著幽魂般的寒霧，散發出冰冷死寂的死靈氣息的灰白鎖鏈。
如同凝固的岩漿，散發著灼熱沸騰的烈火氣息的暗紅色鎖鏈。
冒著不祥的腐蝕性氣泡，散發出陰險詭異的腐毒氣息的幽綠色鎖鏈。
以及一條散發著古老純粹的黑龍氣息，帶著最原初的龍威的純黑色鎖鏈。
柯恩瞬間明悟，這六條鎖鏈分別對應著暗影龍裔、雷霆龍裔、悼亡龍裔、熔燼龍裔、腐毒龍裔以及保持相對純血統的黑龍龍裔——正是如今魔龍位面割據稱雄的六大龍裔族群。
大長老注意到柯恩的視線在六條龍形鎖鏈上，似是解釋的說道：
“根據始祖的說法，當時始祖從大人手中得到‘時空之心’後，僅憑我暗影龍裔一族之力，根本無法在放逐令最終執行前的短暫時間內，搜尋到足以穩定位面、供時空之心啟動的巨量空間石和星界錨釘。
另外，當時族內達到神祇級別的只有始祖大人一個，僅憑他一位龍神的力量，也根本無法將這枚蘊含著奧術帝國最高智慧的造物完美地嵌入並穩定在位面最脆弱的核心之中。
因此他當時秘密聯絡了另外五位同樣被放逐、且擁有龍神級別力量的巨龍——也就是如今雷霆龍裔、悼亡龍裔、熔燼龍裔、腐毒龍裔以及純血黑龍龍裔的始祖。
由他們來蒐集充足的空間石和星界錨釘，最後六位龍神合力將這枚時空之心封印在位面規則破壞最嚴重，也是最容易解體的暗影裂縫中。
強行重塑並穩定了整個位面的基礎。
六位龍神共同立下誓言，約定共同守護這枚珍貴的、維繫著所有被放逐者共同家園的‘時空之心’。
這六條鎖鏈，既是封印的一部分，也是那份古老誓約的永恆見證。”
柯恩收回凝視時空之心與六道龍形鎖鏈的視線，目光重新落回大長老弗格森身上，語氣平淡無波：
“扎爾黑應該還沒有隕落吧。”
大長老弗格森望著柯恩，沉默了一會兒，似乎在謹慎地組織語言：
“大人，您現在……”
他實在無法將記憶中那位神秘莫測、揮手間便是暗影法則具現、能與龍神平等對話的“暗影之神”，與眼前這個生命氣息年輕、超凡等級剛剛踏入黃金階的人類青年聯絡到一起。
柯恩似乎看穿了他的心思，隨意地擺了擺手，打斷了他的試探：
“你不用管我，你應該能感受到我體內的靈魂契約。
你只用告訴我，扎爾黑，以及他的後裔們，如今還認不認這筆賬？”
大長老弗格森聞言，立刻壓下心中所有的疑問與困惑。
涉及到始祖誓言與族群信義，他的臉色瞬間變得無比肅穆，沉聲回應：
“當然認賬。
始祖大人與我暗影龍裔一族，從未敢忘卻當年的約定與恩情。”
緊接著，他的語氣中出現了一絲無奈：
“只是始祖大人三百年前已經離開了魔龍位面……”
柯恩立刻打斷了大長老的話，緩聲說道：
“扎爾黑敢違反禁令？”
大長老搖了搖頭，解釋道：
“不，大人，您誤會了。
並非始祖大人擅自離開，而是收到了來自‘主神議會’的直接命令，要求他們前往無盡虛空。
除了始祖，還有其他五位龍神。
具體徵召他們六位龍神前往無盡虛空所為何事，始祖沒有說過。
他們都是在三百年前同一時期，應召而去。”
這個訊息讓柯恩的眼神再次變得深邃起來。
主神議會的徵召，六龍神同時離去？
這背後隱藏的資訊似乎比他預想的還要龐大。
柯恩壓下心緒，接著說道：
“既然你們願意履行當年的約定，那我就直接說條件了。”
他略微停頓，目光直視弗格森：
“我準備解救你們的族裔，讓你們能夠重新回歸主位面。”
大長老弗格森聞言，龍瞳驟然收縮。
他本以為對方會提出索要海量資源、要求臣服侍奉、乃至索取時空之心控制權等“獅子大開口”的要求。
卻萬萬沒想到，對方一開口，竟然是賜予他們這些被放逐了萬載的罪裔一個回歸主位面的機會！
這巨大的反差讓他一時之間竟有些難以置信。
然而，他畢竟是歷經風浪的聖者，很快便從最初的震驚中冷靜下來。
巨大的饋贈背後必然伴隨著相應的代價。
他想到了某種可能性，臉色重新變得沉凝，緩聲問道：
“大人的意思是要我們簽訂主僕協議？
以整個族群的自由，換取離開這囚籠的門票？”
柯恩打了個響指，說道：
“除了簽訂契約，成為我的力量一部分，你們還能找到別的能安全離開這被諸神和魔神共同封鎖的魔龍位面的機會嗎？”
大長老臉色變得凝重了許多，他猶豫了一下，最終還是說道：
“可是您已經與我們始祖，乃至我們整個族群，簽訂過最高規格的靈魂契約。
從某種意義上說，我們早就已經是您的奴僕，我們的命運與您相連。
您現在的意思難道是要將我們轉讓、贈予他人？”
這對他而言，是一種難以接受的屈辱。
柯恩搖了搖頭，耐心解釋道：
“並不是單純的轉讓或者贈與，準確來說，是呼叫。”
他斟酌著用詞，儘量讓這條聖者級別的巨龍更容易接受：
“我的一位親密伴侶，恰巧是一名天賦獨特的馭龍勇士。
我準備為她組建一支強大的巨龍軍團，作為她未來的根基與力量。
這支軍團，需要你們提供一些黃金階左右的巨龍，作為初始的核心骨幹。”
大長老神色微動，這個要求比他預想的全體奴役或轉讓要好得多，黃金階的巨龍在族內數量不少，雖然也是中堅力量，但並非不可割捨。
他小心問道：
“只要黃金階？”
柯恩淡笑著，給出了一個讓大長老有些愕然的理由：
“暫時只要黃金階。因為她現在的實力只有六階，以她的馭龍天賦，目前最多隻能完美契約並駕馭黃金階及以下的巨龍。
更高的，她無法控制，反而可能遭到反噬。”
大長老神色微黯：
“暫時……大人的意思是，待您的那位伴侶實力提升之後，我們還需要繼續提供傳奇階的巨龍，是嗎？”
這意味著，未來可能需要他們付出族內真正的高階戰力和支柱。
這並非一次性的交易，而是一個長期的、可能不斷抽走族群精英的承諾！
柯恩聽出了大長老話語中深切的擔憂。
他理解這種顧慮，對於長生種而言，每一位成熟期的高階成員都是族群歷經漫長歲月積累下的寶貴財富，是維持地位和生存的關鍵。
一旦強行抽走過多的高階巨龍，尤其是正處於力量巔峰的成熟期個體。
暗影龍裔的整體實力將會遭受難以挽回的折損。
此消彼長之下，他們在魔龍位面六大族裔的微妙平衡與爭鬥中，必然將急速落入下風，甚至陷入被動挨打的境地。
到了那時，恐怕連這片賴以生存、經營了萬載的“暗影裂縫”棲息之地，都可能因為高階武力的缺失而難以守護。(本章完)