沈清棠下了車，微微頷首，示意春杏上前。
春杏從袖中摸出一個鼓囊囊的小荷包，緋紅的緞面上繡著金線“福”字，遞給門房。
門房雙手接過，指尖一捏便知裡頭是碎銀子且分量不輕，臉上的笑容頓時又熱絡了三分，腰彎得更低了些：“沈姑娘太客氣了！快請進，快請進！”說著主動從春杏手裡接過幾盒伴手禮，殷勤地在前面引路。
既然打著拜年的名號，沈清棠便不好直接去找沈清冬，而是先到主院去給錢來夫婦拜年。穿過兩道垂花門，繞過一面青磚影壁，便到了正院。院中擺著幾盆修剪齊整的松柏盆景，枝上繫著紅綢帶，平添幾分喜氣。
錢來依舊很熱情，聽說沈清棠來了，親自迎到門口，拱手笑道：“清棠侄女來了！稀客稀客！”他穿著一身絳紫色的錦緞長袍，料子上乘，領口和袖口繡著暗紋，處處透著一個頂尖商人應有的圓滑和周到。說話間引著沈清棠往裡走，親自給她挪椅子、斟茶，殷勤備至。
錢夫人明顯段位不夠。她坐在主位上，面上扯著笑，可那笑意只浮在嘴角，眼底冷冷的，連帶著整張臉都透出一股疏離。一些小情緒面上不顯卻藏不深——她給沈清棠遞茶時，手指捏著杯沿遞過來，指尖碰都沒碰杯身，像是怕沾上甚麼似的。茶杯擱在桌上時，比尋常重了那麼一分，發出一聲悶響。沈清棠能感覺出來，她不喜自己。說不喜都是客氣的，若不是顧及大面，大概會直接朝自己甩臉子。
沈清棠微不可見地皺了皺眉，端起茶杯抿了一口，心裡不太清楚自己怎麼得罪了她。茶是上好的龍井，入口清冽，她面上不顯，心裡想著一會兒得找沈清冬問問。
錢來夫婦也清楚沈清棠不是來找自己的，寒暄幾句後，錢來便吩咐身邊的丫鬟：“去請少奶奶來，就說沈家姑娘來了。”丫鬟應聲而去，腳步輕快。
等沈清冬來之前，他們夫婦便陪著沈清棠寒暄。錢來問了幾句沈嶼之夫婦的身體，又誇了幾句沈記商場生意紅火，語氣熟絡，很有分寸。
大概錢來也清楚自己的妻子對沈清棠有意見，主動擔起跟沈清棠閒聊的主力。只是兩個人性別不同，年歲也差得多，唯一的共同語言只有生意。沈清棠本就是為生意的事來，正中下懷，三兩句過後就直奔主題。她放下茶杯，雙手交疊放在膝上，神色認真：“錢東家，我們沈記小門小戶，過年要走動的親友少，加上家裡剛處理完白事，也不適合大肆慶祝，我跟家裡人便想著這兩日就開張營業。”
錢來猜到沈清棠無事不登三寶殿，卻還是有些意外。他端茶的手微微一頓，抬眼看向她：“這麼早？”
在大乾京城，一般正月十五之前大點兒的商鋪都不開張，多數都是小攤販在京中百姓常出沒的地方擺攤。再來就是開酒樓茶肆之類的會提前開張。沈記商場雖有吃食，卻非主營業務，這麼早開門？！
沈清棠笑著解釋，眉眼間帶著幾分坦誠：“閒著也是閒著。我家情況錢伯父你也清楚，一點家底也無，不止京城的家人要養活，大半沈家族人還在邊關等著。不勤快點兒，甚麼時候能讓沈家人真正團聚？”她說著，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，語氣不疾不徐。
沈家的事在京城不是秘密。能從流放之地回京實屬不易，如今沈家算是無依無靠無家底，白手起家，樣樣都得靠自己。錢來點點頭表示理解，也明白了沈清棠的來意，捋了捋短鬚：“你是想讓錢記的櫃檯也開張？”
“嗯。”沈清棠起身，朝錢來規規矩矩地福了一禮，姿態端正，“沈記商場一體，尤其是一樓，客人從門口進門，若是很多櫃檯不上貨，會有些不好看。”她直起身，目光坦然地看著錢來。
錢來皺起眉，沒說話，手指有一下沒一下地敲著桌面。
“錢伯父可是不方便？”沈清棠追問道，目光在錢來臉上停留了一瞬。
錢來點點頭又搖搖頭，嘆了口氣：“錢家人多事多，最近登門拜年的人比較多，我一時還真抽不出空去安排。若是平時，我一句話下頭的人就能辦理妥當，只是過年期間，很多掌櫃都回家過年省親，一時片刻怕是回不來。”他說著，面露難色，端起茶杯喝了口茶，似乎在斟酌甚麼。
沈清棠不意外會是這個結果，確切地說她要的就是錢府人手不夠這個由頭。她笑吟吟地接話，語氣輕快：“若只是人手不夠，伯父無需擔心。沈記商場是統一管理，店小二也是沈記商場統一聘請培訓後分發到各個櫃檯負責。只要錢記的貨到位，會有人負責張羅售賣。”她頓了頓，看著錢來的神色，“至於鋪貨的事……若是錢伯父真抽不出空，不若讓冬兒負責？這樣我也好幫襯一二。”
“這……”錢來擰眉考慮，手指摩挲著茶杯，目光落在桌面上，似乎在權衡利弊。
一旁的錢夫人卻不樂意了。她把茶杯往桌上一擱，發出一聲脆響，抬眼看向沈清棠，語氣裡帶著幾分壓不住的火氣：“清棠侄女，我知道你是個能幹的，也知道你們沈家經歷這麼多，你一個姑娘家家的頂門立戶很難。可你別忘了，咱們大多數女人都是正常婚嫁，在夫家相夫教子、伺候公婆為主。”她說著，聲音越來越高，“冬兒雖是你們沈家姑娘，但嫁進錢家起，她就是我們錢家婦。我們錢家條件尚可，暫時無需女人拋頭露面賺銀子。”
這話說得極為不客氣，字字句句都像刀子似的，明著是在說沈清冬，暗裡句句都在戳沈清棠的脊樑骨。
沈清棠當即沉下臉，嘴角的笑意收斂得乾乾淨淨，目光冷冷地看著錢夫人。屋內一時安靜下來，連炭盆裡噼啪的聲響都顯得格外清晰。