不待沈清棠開口，錢來已經沉下臉，厲聲訓斥錢夫人：“大過年的不會說話就不要說！”語氣裡的警告意味濃得化不開，眼神凌厲地掃過去。
錢夫人被這一眼看得臉色發白，嘴唇翕動了幾下，到底沒敢再說甚麼，只能憤憤地別過頭去，手指緊緊攥著帕子。
錢來轉臉對著沈清棠，比方才又笑得親切三分，聲音也放得格外柔和：“賢侄女，你伯母這兩日內火旺盛，身子不爽利。你別跟她一般計較。”他說著，親自給沈清棠續了茶，態度殷勤。
沈清棠面容淡了不少，端起茶杯抿了一口，不冷不熱地開口：“伯父放心，不看僧面看佛面。別說我是個晚輩，就看在我妹妹沈清冬的份上，我也不會跟伯母計較。”她放下茶杯，抬眼看著錢來，目光清凌凌的。
錢來笑容僵了一瞬。這是在罵他妻子不顧大局、小家子氣，他卻無可辯駁，還得賠笑：“賢侄女小小年紀就有如此心胸雅量，真是後生可畏。”他訕訕地笑了笑，“不像我們，到底上了年紀，有時候考慮事情還沒有你們年輕人周全。”他頓了頓，像是下了決心，“我覺得讓冬兒跟著你歷練歷練不是壞事。沈記商場櫃檯的事，你多多照拂她。”
沈清棠見目的達成，點點頭，面色稍霽：“那我先行謝過伯父。”她又瞄了錢夫人一眼，語氣淡淡地補了一句，“我個人覺得，女子有能力不是壞事，賺銀子更不是壞事。畢竟……”她頓了頓，目光從錢夫人臉上滑過，“若被夫家嫌棄時，可以挺直背脊。若家裡萬一有甚麼變故，還可以獨當一面，不至於家破人亡。”
這話說得不輕不重，前一句像是說錢夫人——被錢來訓斥明明憋屈得要死，卻一句反駁的話都不敢說。後一句則是暗指錢興寧的。錢家唯一的下一代還躺在床上，要是沈冬兒立不起來，將來錢家還能不能姓錢可不好說。
錢夫人一聽更生氣，臉上青一陣白一陣，下意識就要反駁。她一抬頭，正對上錢來狠戾的目光，他眼神裡明明白白寫著“閉嘴”兩個字。又硬生生把到嘴邊的話憋了回去，胸口劇烈起伏著，指甲幾乎要掐進掌心裡。
沈清棠目的達到，已經懶得再等。她站起身，理了理衣襟，語氣客氣而疏離：“錢伯父，冬兒可能忙著，不若你讓個丫鬟領著我到冬兒的院子裡去？”話不投機半句多，她連寒暄都省了。
錢來也怕自家夫人再胡說，痛快應下，隨手指了個進來添茶的丫鬟：“帶沈姑娘去少奶奶院裡。”
丫鬟福了福身，垂手在前面引路。
沈清棠才踏出門檻，就聽見身後傳來茶杯擱在桌上的一聲悶響，緊接著是錢夫人壓低的怒聲質問：“你甚麼意思？不說咱們錢家在南方的地位，就算在京城，憑著皇商二字，見了一般權貴都無需巴結，你為何對著一個小丫頭這麼客氣？你自己客氣也就罷了，你還委屈我？”聲音裡滿是憋屈和不甘，尾音發顫。
“無怪乎都說頭髮長見識短。”錢來壓低的聲音裡難掩惱意，語氣又急又重，“你只看見她一身汙名，就沒想想她這麼年輕的一個官宦千金，為何落難後把生意經營得如此有聲有色？就算你不知道以前的沈記甚麼樣，她來京城才一兩個月，如今的沈記又是甚麼樣？你成日跟後宅婦人一起出去逛街喝茶，就沒聽過魏國公府的事？”
沈清棠腳步微微一頓。
寒風從廊下穿過，帶著料峭的寒意，吹得簷下冰稜微微顫動，折射出細碎的冷光。
廳堂裡，錢夫人的聲音依舊憤憤，帶著一股壓不住的怨氣：“怎麼？魏國公府的事還成她豐功偉績了？趁自家親戚有難賺親戚的銀子，有甚麼好驕傲的？”她頓了頓，聲音拔高了些，尾音裡帶著幾分尖利，“何況她就是個災星，走到哪兒哪兒倒黴！她去魏國公府，魏國公府就完了。來咱家，咱家……”錢夫人的聲音忽然帶上了哭音，像是被戳中了甚麼痛處，“差點連年都沒過好。日後她再來兩趟，指不定咱們……”
“住口！”錢來氣得也跟著拔高了聲音，幾乎是吼出來的，連桌上的茶盞都被震得晃了晃，發出清脆的磕碰聲。他重重地拍了下桌面，怒道，“你就看見眼前那三尺地方。你只見她賺了魏國公府一大筆銀子，就沒看見她解了魏國公府之困？要知道魏國公府當時根本拿不出辦酒席的銀子，更沒辦法在那麼短的時間準備那麼多賓客的食材。”
他喘了口氣，聲音稍稍壓低了些，但語氣裡的惱意絲毫不減：“你只覺得她不潔身自好、有辱斯文，卻沒見同來自雲州的寧王和秦小將軍公然在魏國公府護著她。”他嘆息一聲，聲音又稍稍軟了些，“寧王暫且不提，就說秦家的將軍府。咱們來京城這些年，去將軍府拜訪了多少次？連一兩銀子都沒能送進將軍府！可落魄的沈家跟秦少一而再而三的合夥兒開鋪子！”
錢來的聲音越來越高，幾乎是在質問：“我問你，你說錢家厲害，不用巴結一般的達官貴族，那咱們跟寧王比？跟秦少比呢？”
廳堂裡略略沉默了片刻，只聽得見炭盆裡偶爾爆出的噼啪聲，以及錢夫人急促的呼吸。半晌，才傳來錢夫人不甘心的咕噥，聲音壓得很低，像是蚊子哼哼：“一個不得寵的皇子和一個日暮西山的將軍府而已。”
“呵！”錢來冷笑一聲，那笑聲裡滿是譏諷，“說你跟沈清棠雲泥有別，你還不高興。寧王再不得寵也是皇子，也許爭不了龍椅，但弄死你我還跟踩死螞蟻一樣，最起碼能拿掉錢府皇商的牌匾！”他的聲音陡然又拔高了幾分，“至於秦府……呵！說了你也不懂。你只要記住，只要還有西蒙和北蠻，秦家一時半會就倒不了。”