一聲呼喊，讓原本有些嘈雜的訓練場瞬間安靜下來，緊接著便爆發出更大的騷動。
所有正在各自訓練的倖存者，都停下了手裡的動作，不約而同地朝著中央那座巨大的鋼鐵牢籠圍了過來。
沙妍自然也聽到了。
她抬起頭，看著正一前一後，緩步走向八角籠入口的桃夭與緋櫻，那被寬大兜帽遮擋的臉龐上，浮現出濃厚的興趣。
來得早不如來得巧。
她早就對這兩個櫻桃城的領袖充滿了好奇。
她們的力量，她們的底氣，究竟源自於何處？
原本沙妍以為，自己需要花費相當長的一段時間，小心翼翼地潛伏、觀察、打聽，才有可能窺見到她們實力的冰山一角。甚至，可能需要她主動設計一些局面，才能逼迫對方出手。
可她萬萬沒有想到。
自己來到櫻桃城的第二天，就能親眼目睹這兩位領袖的正面交鋒。
這簡直是天賜良機。
沙妍的身體不動聲色地向前擠了擠，為自己找到了一個視野更好的位置。
她倒要好好見識見識，這個被廢土商隊吹得神乎其神的櫻桃城，其領袖的實力，究竟達到了何種地步。
身為黃金國的女王，她見識過廢土上最頂尖的強者，也親手裁決過無數自命不凡的高手。
她的第三軍團長莉薇婭，其戰鬥力足以在頃刻間夷平一座小型的倖存者聚集地。
面前這兩個看起來過分年輕的女孩，又能有多厲害？
抱著這樣一種審視與評判的心態，沙妍的注意力高度集中。
緋櫻率先走進了八角籠，她活動著手腕，發出清脆的骨骼爆鳴聲，那身黑色的勁裝將她充滿爆發力的身體曲線襯托得淋漓盡致。
桃夭跟在後面，依舊是那副睡眼惺忪的慵懶模樣，她甚至還打了個哈欠，才慢悠悠地關上了籠門。
隨著一聲沉悶的金屬鎖釦聲響起，場外的喧囂彷彿被隔絕開來。
所有人的呼吸都屏住了。
沙妍也一樣。
然而，接下來發生的一幕，卻讓她準備好的所有分析與判斷，全部失效。
戰鬥開始了。
不，那或許不能稱之為戰鬥。
在沙妍的認知裡，高手的對決，必然伴隨著磅礴的能量波動，或是快到極致的身法交錯。
可籠中的兩人，動作看起來卻很慢。
緋櫻的身影動了，她一記直拳揮出，動作標準，充滿了力量感，帶起的拳風甚至讓籠外的沙妍都能感覺到一絲壓迫。
很強的一拳，足以擊碎半米厚的鋼板。
但僅此而已。
面對這一拳，桃夭的應對方式卻讓沙妍完全無法理解。
她沒有閃躲，也沒有格擋。
她只是同樣伸出了手，用一種輕飄飄的，看起來毫無力道的動作，迎向了緋櫻那勢大力沉的拳頭。
沒有驚天動地的碰撞。
沒有能量炸裂的聲響。
桃夭的手掌貼上了緋櫻的拳鋒，然後，緋櫻整個人就像是打在了一團棉花上，那足以開山裂石的力量，在接觸的瞬間便消失得無影無蹤。
怎麼回事？
沙妍的大腦飛速運轉，試圖解析剛才那一瞬間的原理。
是某種卸力的技巧？
還是利用了超凡能力的特殊性質？
可無論她怎麼推演，都找不到一個合理的解釋。
而這，僅僅只是一個開始。
籠中的戰鬥在繼續。
緋櫻的攻勢越來越猛烈，拳、腳、肘、膝，如同狂風暴雨般籠罩向桃夭。
她的每一擊，都蘊含著足以致命的破壞力。
而桃夭，始終只是在方寸之間輾轉騰挪。
她的動作依舊不快，甚至可以用“悠閒”來形容。
她只是伸伸手，抬抬腳，用一種匪夷所思的方式，將緋櫻所有的攻擊都化解於無形。
那不是格擋，不是閃避，更不是硬抗。
那是一種……更高維度的干涉。
沙妍的身體開始微微發冷。
她發現自己看不懂。
是的，完全看不懂。
她能看清緋櫻的每一個動作，能判斷出緋櫻每一擊的力量與角度，甚至能預判出她下一步的攻擊路線。
可她完全無法理解桃夭的應對。
桃夭的每一次出手，都恰到好處地出現在緋櫻力量的節點上，用最小的代價，瓦解最強的攻勢。
那不像是戰鬥，更像是一個精通棋藝的宗師，在隨意撥動著棋盤上的棋子。
沙妍下意識地將自己代入到籠中。
如果現在面對桃夭的是自己，會怎麼樣？
她用盡全力的一擊，會被對方用一根手指輕易點破嗎？
她引以為傲的速度，在對方眼中，會不會慢得像蝸牛爬行？
一個又一個推演在腦海中閃過，而每一個推演的結果，都指向同一個令人不寒而慄的答案。
秒殺。
自己會被瞬間擊敗，甚至連發生了甚麼都搞不清楚。
一股涼意從腳底板直衝天靈蓋。
不是……
這櫻桃城……
真有東西？
這個念頭像是一記重錘，狠狠砸在了沙妍的心上，將她那份屬於女王的驕傲與自信，砸得粉碎。
她一直以為，黃金國是廢土的頂點，而她，是頂點之上的存在。
如果要不是她脾氣好。
不想暴露實力。
她昨天早就動手了。
可現在，在這個名不見經傳的小小聚集地裡，她見識到了一種完全超乎她想象的力量體系。
這一刻，她終於有些明白，莉薇婭為甚麼會失敗了。
在這樣的強者面前，任何計謀，任何軍團，都顯得蒼白而可笑。
……
八角籠內。
緋櫻的額角已經滲出了細密的汗珠。
她再一次與桃夭錯身而過，心中的不解與煩躁已經攀升到了頂點。
怎麼回事？
桃夭給她的感覺，和以前完全不一樣了。
在過往的無數次對練中，桃夭帶給她的，是一種深不見底的，令人窒息的壓迫感。
每一次交手，緋櫻都感覺自己像是在對抗一整片海洋，無論她如何掙扎，都無法撼動對方分毫。
可今天，那種壓迫感消失了。
桃夭的應對雖然依舊精妙，依舊讓她無功而返，但那種絕對的，無法逾越的實力差距感，卻不見了。
現在的桃夭，更像是一個技藝高超的陪練，在引導著她，喂招給她，而不是一個真正與她廝殺的對手。
這不是她想要的！
她想要的是一場真正的，毫無保留的對決！
就在緋櫻準備積蓄力量，發動更強一輪猛攻的時候。
桃夭卻忽然向後跳了一步，主動脫離了戰圈。
她輕輕喘了口氣，那張白皙的臉頰上浮現出一抹恰到好處的紅暈。
“呼……不行了，不行了。”
桃夭擺了擺手，用一種帶著幾分服氣，幾分讚歎的口吻，看向對面的緋櫻。
“我輸了呢。”
“看來現在的我，已經不是緋櫻你的對手了。”
“你說甚麼？”
緋櫻有些不理解地看著桃夭，秀氣的眉毛擰在一起。
“還沒結束……而且，桃夭，你絕對是放水了！”
“不，結束了。”
桃夭搖了搖頭，她的神色看起來很認真。
“雖然還沒分出勝負，但繼續打下去，結果也是一樣的。”
她伸手指了指自己的左側腰間。
“從剛才開始，你的攻擊重心就一直在朝我的弱點匯聚。你已經找到了我的破綻，並且在不知不覺中，佈下了一個只要我繼續攻擊，就一定會落入的陷阱。”
桃夭攤了攤手，臉上露出一抹無奈的苦笑。
“再打下去，我輸也只是遲早的事，何必呢。”
這番解釋合情合理，聽起來毫無破綻。
可緋櫻卻依舊不信。
她自己的情況自己最清楚，她根本沒有找到甚麼所謂的破綻，更沒有佈下甚麼陷阱。
她只是在憑著本能，用盡全力地攻擊而已。
“怎麼可能？明明就還沒……”
就在緋櫻還想爭辯甚麼的時候。
桃夭忽然湊了上來，那張帶著溫潤香氣的漂亮臉蛋，幾乎貼到了她的耳邊。
她用只有兩個人能聽到的音量，輕聲笑了起來。
“結束了就是結束了。”
“難道緋櫻真的能夠狠心到，非得讓我這個大姐頭當著這麼多人的面，輸得很難看才肯滿意嗎？”
那溫熱的氣息拂過耳廓，帶著一絲調皮的撒嬌意味。
緋櫻準備反駁的話，瞬間全都堵在了喉嚨裡。
她沉默了。
桃夭看著她這副模樣，滿意地笑了起來。
她主動上前，拉起緋櫻的手，轉身走向籠門。
“好了，今天就到這裡吧。”
桃夭開啟門鎖，對著凌玥開口。
“大家夥兒都挺忙的，就不耽誤這麼多人的時間了。至於結果，就以平局收尾吧。”
站在人群前方的凌玥聞言，立刻露出了一個爽朗的笑容。
“大姐頭說笑了，能有機會親眼看到您和二姐頭的交手，對大傢伙來說，可是比任何訓練都管用的激勵！一個個都跟打了雞血似的，高興還來不及呢！”
桃夭笑了笑。
“那接下來的事就交給你了。”
她拉著依舊有些沉默的緋櫻，徑直穿過人群。
“我跟緋櫻就先走了。”
留下這句話，兩個身影便消失在訓練場的出口。
人群的議論聲與興奮的呼喊聲依舊在身後迴盪，但這一切都與沙妍無關了。
她站在原地，像一座被抽離了靈魂的雕像，只是怔怔地看著那兩人離開的方向。
平局？
不，那根本不是平局。
那是一種她完全無法理解的，近乎於戲耍的碾壓。
那個粉頭髮的少女，從頭到尾都像是在散步，而那個紅頭髮的女人，拼盡了全力，卻連對方的衣角都沒能真正碰到。
可最後，為甚麼平局。
為甚麼？
沙妍完全想不通。
這種行為，在黃金國度的強者之間，是絕對不可能發生的。
勝利就是勝利，失敗就是失敗。
對強者的最大尊重，就是用盡全力去擊敗他。
而這種故意的“放水”與“謙讓”，本身就是一種更高層次的羞辱。
可那個紅髮女人，在最初的錯愕之後，竟然預設了這種結果。
這兩個人……
到底是甚麼關係？
她們腦子裡到底在想甚麼？
沙妍感覺自己的認知正在被一遍又一遍地重新整理，然後被無情地踩在腳下，碾得粉碎。
她原本以為自己是來降維打擊，來審視一個不自量力的新興勢力。
結果現在，她發現自己才像是那個從偏遠山溝裡走出來，第一次見到飛機的土包子。
她在這裡的每一分鐘，都充滿了對這個世界的懷疑。
…
離開了依舊有些熱鬧的訓練場，緋櫻始終…一言不發。
她任由桃夭拉著自己的手，走在櫻桃城那條已經初具雛形的主幹道上。道路兩旁的倖存者們看到她們，都會主動停下腳步，帶著發自內心的尊敬與親近，向她們問好。
“大姐頭好！”
“二姐頭辛苦了！”
桃夭會微笑著揮手回應，那份親和力彷彿能驅散廢土上空的陰霾。
可緋櫻的心，卻越來越沉。
她能清晰地感覺到，握著自己的那隻手，溫度很正常，力道也很穩定，但桃夭整個人的狀態，卻透著一種說不出的虛浮感。
就像一個被戳破了的氣球，雖然外形還在，但內裡已經空了。
終於，在走過一個街角後，緋櫻停下了腳步。
她沒有掙脫桃夭的手，只是站在原地，抬起頭，那雙如火焰般明亮的眸子，死死地盯著桃天那張依舊掛著淺笑的側臉。
“桃夭。”
緋櫻的聲音很輕，卻帶著一種不容忽視的重量。
“你之前提到過的事情，馬上就要發生了，對嗎？”
桃夭的腳步頓住了。
她沒有回頭，只是維持著側身的姿態，片刻之後，才發出一聲輕微的嘆息。
這個問題，像一把鑰匙，瞬間開啟了緋櫻記憶的閘門。
那不是一段遙遠的記憶。
就在不久前，緋櫻就已經察覺到了桃夭的不對勁。
她變得比以往更加嗜睡，更加懶散，甚至連最喜歡的遊戲，有時候都會玩著玩著就睡著。
那種狀態，不是疲憊，而是一種生命力正在被緩慢抽走的衰敗感。
當時，緋櫻憂心忡忡地追問過。
可桃夭只是反問她。
“緋櫻，你有直面黃昏的勇氣嗎？”
緋櫻記得桃夭沒有給她追問的機會，只是笑著揉了揉她的頭髮，說時機還沒有成熟。
現在，桃夭這反常到極點的舉動，這莫名其妙的故意放水，這拙劣到可笑的認輸……
就算緋櫻再遲鈍，也能夠將這一切都和當初那個問題聯絡起來。
時機，成熟了。
桃夭終於緩緩轉過身。
她拉著緋櫻，走到了街道旁一片剛剛清理出來的空地上。
那裡擺著幾張嶄新的木質長椅，是給巡邏隊員們臨時歇腳用的。
桃夭拉著緋櫻，在長椅上相對坐下。
午後的陽光透過稀疏的雲層，灑在兩人身上，卻帶不來絲毫暖意。
“緋櫻，別急。”
桃夭先開了口，她的嗓音依舊是那麼溫柔，彷彿能撫平一切焦躁。
“我們的時間，還有很多。”
“所以呢？”
緋櫻的身體微微前傾，那股屬於城主的壓迫感不自覺地散發出來。
“桃夭，你該不會是真的想拋下我，自己獨自面對吧？”
這句話裡，帶著一絲連緋櫻自己都未曾察覺的顫抖。
桃夭看著她這副樣子，忽然就笑了。
那是一種無奈又帶著幾分寵溺的笑。
“這就是你誤會我了。”
她伸出手，輕輕颳了一下緋櫻的鼻尖，動作親暱而自然。
“尤其是這一次。”
緋櫻被她這個動作弄得一滯，那份好不容易積攢起來的嚴肅氣場，瞬間破功。但她很快就重新抓住了重點。
“那你為甚麼要對我放水？”
緋櫻的聲音提高了幾分，那份壓抑許久的鬱悶與不滿終於爆發了出來。
“我有那麼不堪嗎？需要你用這種方式來施捨我一個平局？”
“全城的人都知道你比我厲害！所有人都知道櫻桃城的定海神針是你桃夭！你怎麼可能只跟我打個平手？”
她越說越激動，胸口劇烈地起伏著。
這不是她想要的。
她寧願被桃夭毫無懸念地擊敗，也不想接受這種帶有憐憫性質的勝利。
面對緋櫻的質問，桃夭臉上的笑意卻慢慢收斂了。
她看著緋櫻的眼睛，神色變得無比認真。
“我說的是實話，我並沒有放水。”
桃夭的聲音很平靜，平靜得讓人心慌。
“黃昏對我造成的影響，比你想象的要嚴重。它會讓我很難分出心來應付別的事情。剛才在籠子裡，我已經用盡全力去集中精神了。”
“所以，緋櫻，是你贏了。”
房間裡安靜了下來。
緋櫻只是看著桃夭，那雙漂亮的眸子裡，翻湧著複雜的情緒。
趁人之危，算甚麼贏了。
她有些鬱悶地在心裡嘀咕了一句，那份勝利的喜悅沒有半分，反而像是吃了一隻蒼蠅般難受。
她撇過頭，不再去看桃夭那張過分真誠的臉。
“桃夭，你說的那個黃昏，到底是甚麼東西？”
緋櫻再次追問，聲音裡帶著不容拒絕的執著。
“為甚麼會對你造成這樣的影響？”
這一次，桃夭沒有再回避。
她只是保持著那個坐姿，笑盈盈地盯著緋櫻那倔強的側臉。
陽光將她粉色的髮絲映照得近乎透明，她的嗓音輕柔得像一陣風。
“緋櫻心裡，已經有了猜測，不是嗎？”