“夏阿嬋，詔獄裡有些手段，能讓人生不如死。你沒見識過，今日讓你開開眼。”
明山月的聲音很輕，甚至帶著幾分客氣，聽在夏氏耳裡，卻更加恐怖。
她看著面前的明閻王，求道，“山月，我是你夏姑姑啊。你小時候，你娘身體不好，姑姑可沒少帶你……”
明山月沒理她，捏住她的手腕，銀針飛快地刺入她虎口處的合谷穴。
一陣劇痛如電流般躥上來，從手指一直炸到頭頂。
夏氏慘叫一聲，整個人像被抽去了骨頭，癱軟在地，混身止不住地痙攣。她想叫，叫不出來。想哭，哭不出聲，只有眼淚和口水不受控制地往下淌。
明山月等了一會兒，拔出銀針，“這才剛開始。下一針，是這裡，”
他指了指她頸側，“紮下去，人會覺得自己被活活掐死，卻怎麼都死不了。夏阿嬋，該掌握的證據我們都掌握了，我勸你還是說了吧，也少受些罪。”
夏氏似哭都不會哭，大口大口地喘著氣，像一條被甩上岸的魚。
“我說……我說……”她趴在地上，聲音沙啞得像破布。
明山月細條斯理道，“說吧，你做過哪些壞事，一條一條說出來。若少說一樣，我必不客氣。”
夏氏慢慢說起來，像一具行屍走肉，木呆呆地，沒有尊嚴，沒有體面，像是說著別人的事。
她讓徐虎殺了哪幾個人，她給薛家傳的哪些信，如何篡改愚慧大師的批語，如何得知孔家的事，如何寫匿名信告發孔家，如何謀劃孔夕言當趙王妃……
樁樁件件，像倒豆子一樣，從她嘴裡滾出來。
絕大多數的事明家人已知曉，還有兩件她整明府下人的事是頭一次聽說。
明山月又問，“還有呢？”
聲音不高，卻像一把刀，懸在她脖子上。
夏氏抬起頭，眼裡閃過一絲猶豫。
明山月沒有說話，只是從袖中又取出一根銀針，在她眼前慢慢轉著。
夏氏渾身一抖，聲音裡帶著哭腔，“還有，還有鴛鴦佩……”
“說。”明山月的音調沒有起伏，似乎他早已知道這件事一般。
夏氏伏在地上，身子止不住地抖，“那年，肖氏剛入宮不久，薛大夫人讓我去德福全酒樓見面，把鴛鴦佩的另一半給了我。她讓我……讓我在明二哥隨同父親、母親共赴前線之際，想辦法讓明二哥掛在腰間。”
明山月兄弟和明長立不知那是甚麼時候，老夫婦和明國公夫婦卻都記得清楚。
那是肖氏嫁給皇上不久，北方韃子大舉入侵，二十萬精兵壓境。老國公掛帥出征，帶著長寧郡主和長子、次子奔赴前線。
出發那日，年輕的皇上親自送到城門，扶著皇姑的手，言語間滿是敬重。滿朝文武都在，誰也沒注意到明長晴腰間掛了甚麼飾物。
而皇上，應該是看到了。
不用說，同款鴛鴦佩的另一半，自然出現在了肖氏那裡。
明山月冷冷道，“她讓你做，你就做了？”
夏氏的臉快貼到了地面，聲音越來越弱，“薛大夫人說，那是薛貴妃的意思，還說有長寧郡主在，明二哥不會有事。我做了這件事，等到父親搬師回朝，就請太后娘娘給我和明二哥賜婚。我鬼迷心竅……就做了……”
老國公和老太太對望一眼，又都想起來了。
他們得勝回京，龍心大悅，先設御宴犒賞有功將士，又設家宴款待宗室親貴。
那一場家宴，獨獨缺了當時的肖皇后，說她身體不適。
當酒興正濃時，薛太后忽然開口，“長晴是哀家從小看到大的，哀家甚是喜愛。男大當婚，女大當嫁，今兒哀家想做個媒，賜婚長晴與——”
與“誰”還沒說出口，明長晴已“撲通”一聲跪了下去，“謝太后娘娘抬愛，臣現在這不想娶親。” 大殿裡驟然安靜得嚇人。
皇上沉了臉，聲音裡壓著火氣，“明愛卿，你可知違抗懿旨是甚麼下場？”
明長晴又磕了一個頭，脊背挺得筆直，“臣知罪。請皇上和太后娘娘責罰。”
皇上勃然大怒，一掌拍在案上，“你既然找死，就休怪朕翻臉無情！來人，給朕推出去，斬！”
明老太太嚇得魂飛魄散，趕緊衝到大殿中央跪下，“皇上息怒！太后娘娘息怒！容臣勸勸他，這孩子一時糊塗……”
老國公和明國公夫婦、明長立齊刷刷跪了一地。只有年幼的明山月被這場面嚇得大哭，被陽和長公主一把抱進懷裡。
明家上下輪番去勸，可明長晴犯了擰勁，寧可被斬也不鬆口。大殿裡僵持了不知多久，最後還是薛太后開了口。
“罷了，”她嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈，“是哀家考慮不周，沒有事先問過長寧皇姐和長晴的意思。聖上與長晴也算從小玩到大，頗有情分，就不要生氣了罷。看在哀家的面子上，饒他一回。”
死罪免了，二十杖卻免不了。明長晴被打得皮開肉綻，傷好後便自請出京，去了西北守軍，一呆十幾年……
半晌，老太太才唏噓道，“那時我還感激太后娘娘，覺得是她救了長晴一命。對她和皇上當初搶小晥兒的事，都沒有那麼在意了。卻原來，這些事都是薛家整出來的。我就不信，薛太后她一點不知情。”
話音落下，老太太猛地站起來，走到夏氏面前，俯視著她，“還有你這個賤人，吃裡扒外的壞種！”
夏氏癱在地上，放聲大哭，聲音淒厲得像殺豬。
“娘，我也是太心悅明二哥了，求而不得，心裡難過啊！求您看在我親爹的份上，饒了我吧。”
老太太俯下身，一把掰住她的下巴，把她的臉硬生生抬起來。夏氏涕淚橫流，與脂粉糊成一團，咧著嘴，醜陋不堪。
老太太啐了一口，“你心悅我二兒？呸，憑你也配！”
她手上用力，聲音裡帶著壓不住的恨意，“還好意思提你親爹！夏千總是多麼豪爽仗義的漢子，怎麼生了你這麼個不知羞恥、惡事做盡的壞種！”
話音未落，手已經扇了下去——“啪！啪！啪！”三個耳光，乾淨利落，夏氏的臉頓時紅了一片。
“這是我替你親爹打的！打你壞了他一世的英名！”
老太太手不停，又是三個耳光甩上去，夏氏的臉肉眼可見地腫了起來。
“這是替老頭子和我打的！打我們養了你二十幾年，你卻害得我兒子有家不能回，半輩子未娶親！”
老太太還要再打，明山月上前一步扶住她，“祖母，仔細手疼。孫兒替您教訓她。”
老太太這才收了手，喘著粗氣坐回去。
明山月的目光冷得像刀，一隻手揪住夏氏的頭髮，把她的臉狠狠扯起來。兩巴掌扇下去，乾脆利落，夏氏的嘴角立刻滲出血來。
“這兩巴掌，是替清心法姑打的。若沒有你，她不會進宮，也就沒有後面的一切。”
又是兩巴掌，掌掌到肉，聲音在屋裡迴盪。
“這是替我整個明家打的。你吃裡扒外，害得我們差點家破人亡。”
再兩巴掌，夏氏的臉腫了起來，眼淚混著血水往下淌。
“這是替我娘打的。你差點讓她一屍兩命。”
又是兩巴掌，夏氏的嘴裡湧出一口血，混著幾顆牙齒，吐在地上。
“這是替初晨打的。你害她差點見不到天日，害她十幾年流落民間。”
最後兩巴掌落下，夏氏的臉已經腫得像個豬頭，眼睛眯成一條縫，嘴唇翻裂，鮮血糊了滿臉。
“這是替那些死去的人打的，你的手裡沾滿了鮮血。”(本章完)