明山月鬆開手，退後一步。
夏氏癱在地上，像一攤爛泥，想哭哭不出來，只瞪著一雙血紅的眼睛，徒勞地張著嘴。
半晌，她才攢足力氣，瞪著明家眾人，聲音嘶啞如破鑼，“你們……你們一直說把我當成親閨女，哪裡當成親閨女了？我心悅明二哥，卻不讓我嫁。
“太后娘娘想讓我當太子良媛，你們又不肯。若你們當時高抬貴手，我如今已是高高在上的妃子了，言兒就是公主！你們壞了我的前程，還假惺惺說甚麼對我好！”
明老太太一怔，眉心擰起，“薛太后甚麼時候讓你當太子良媛了？”
夏氏挺了挺脖子，“是太后娘娘親口對我說的，你抵賴不了！”
明家幾人對視一眼。老太太緩緩搖頭，聲音裡透出幾分決絕，“薛太后從未跟我提起過這話。即便她說了，我也不會答應，我養大的閨女，絕不許給人作小，太子也不行。”
老國公忍不住罵了一聲，“那個老孃們，心眼子忒多，隨時都在挑撥離間。”
明山月居高臨下地看著夏氏，目光冷得像寒冰，“就為這兩件事，你便作了那麼多惡？夏阿嬋，若把你送去京兆府，你會被凌遲。只不過有些事不能公之於眾，才給你一個痛快。”
夏氏混身一顫，淚水和血水混在一起緩緩滑下。她知道，她不可能活下去了。她更知道，女兒也因為她完了——別說當王妃、當娘娘，怕是連命都保不住。
她趴在地上，聲音低得幾乎聽不見，“我該死，我認命。求你們，放過言兒，她無罪呀……”
老國公冷冷看著她，聲音裡沒有一絲溫度，“你求我們？你不配。”
明山月從袖中取出一丸藥，蹲下身，捏開夏氏的嘴塞了進去，一掐她的脖子，藥丸便滑下了喉嚨。
夏氏猛地瞪大眼睛，想吐，卻吐不出來。她趴在地上，像一條被拍上岸的魚，徒勞地抽搐著。
明山月給魏管事使了個眼色，魏管事和另一人上前，一左一右架起夏氏，像拖一隻死狗一樣拖了出去。
夏氏該死，卻不能現在死，還有大用。
屋裡靜了下來。
明山楓還處於震驚中，嘴半張，一直沒合上。
癱坐在椅子裡的明長立，才慢慢緩過神來，環視著屋裡的人。
原來，這個家經歷了這麼多的暴風驟雨。
父母已是滿頭白髮，卻還要為這個家撐著天。大哥大嫂扛著外頭的風浪，還得防著家裡的暗箭。侄子年紀輕輕，裝著整個家族的存亡。
而他呢？他在鎖秋院裡渾渾噩噩過了這些年，像一隻縮排殼裡的蝸牛，外面的風風雨雨，一概不管，一概不問。每日裡不是發脾氣就是睡大覺，覺得自己是天底下最命苦的人。
想到這裡，明長立的臉燒得厲害，像是被人扇了十幾個耳光。
明國公見老孃臉色不好，是氣狠了，也是累狠了。
忙道，“爹，娘，回去歇息吧。”
他扶著老國公，明大夫人扶著老太太，四個人出了屋子。
明山楓跟在他們身後，跌跌撞撞走出去，此時他的腦子還是亂的。
屋裡只剩下明山月和明長立。
明山月沒有說話，默默走到輪椅後面，推起把手。
輪子碾過青石板，咕嚕咕嚕地響著，在寂靜的夜裡格外清晰。
明亮的月光下，明長立的臉上沒有了玩世不恭的表情，背挺得很直，不像往常那樣歪著、癱著。他的手搭在蓋了褥子的膝蓋上，一直在微微發抖。
不是因為冷，是因為心裡翻湧著甚麼。
他張了張嘴，想說甚麼，喉結滾動了幾下，終究沒發出聲來。
兩人默默到了鎖秋院門口，小廝迎上來，要接過去。明山月沒有放手，一直把他推到正房門口，才轉身走了。
明長立忽然開口，聲音沙啞，“山月。”
明山月駐足，等著。
明長立低著頭，看著自己那雙廢了的腿。
他沉默了很久，才說道，“我是不是……很沒用？”
“三叔，”明山月的聲音很平靜，“您還活著，就還有用。”
明長立怔怔地看著他的後背，嘴唇抖了抖，低聲道，“哪天馮姑娘得閒，請她來給我看看。”
明山月一下轉過身，笑道，“真的？”明長立的聲音又變得硬邦邦，“行了，你回去吧。”
明山月甩開大步走了，步履輕鬆。
——
次日清晨，天未亮透，一輪明月還掛在西邊，幾顆寒星疏疏落落地綴著。
馮初晨正和芍藥在庭院裡打著太極拳，陳清蕤便起來了。
馮初晨手下未停，笑問，“娘起這麼早？”
陳清蕤溫婉地笑笑，“高興，睡不著。你忙你的。”
她站在廊下，靜靜看著女兒的身影。
晨光微熹中，那一招一式，英姿颯爽，飄飄出塵。
她心裡湧起一股說不出的驕傲——兒子孝順多智，女兒美麗聰穎，老天待她，終究不薄。
她抬起頭，越過房頂，望著遠處白雪皚皚的青妙山，朝著九坡嶺方向深深作了一揖。心裡默唸：感謝馮姐姐讓晨晨平安長大，還教得這樣好。
馮初晨打完拳，母女二人攜手在院子裡慢慢散著步。兩個人的影子被初升的旭日拉得長長的，交迭在一起。
飯後，陳清蕤坐去銅鏡前面。
這是她出宮後第一次照鏡子。
鏡中的女人極瘦，臉色蒼白，眼睛大得有些嚇人，雙頰深深凹陷下去，眼角密密地爬著細紋。看著，竟像四十幾歲的婦人。
馮初晨坐在一旁，輕聲道，“娘，等您身子好些，長胖些，就好了。”
陳清蕤低頭看看自己的手——蒼白，皮包骨，青筋一根根凸起。她翻過來看了看，又翻過去。
“這雙手，這幾天便長了一點肉。”
她抬起眼，又看向銅鏡，伸手撫著臉頰，語氣裡帶著幾分孩子氣的認真，“這裡也長了些肉吧？不然更瘦。”
她頓了頓，對著鏡中的自己展顏一笑。
“出來了，就有希望。”她抬手摸摸頭上那頂帽子，眼裡的笑意更深了些，“這頂帽子好看，娘喜歡。”
她轉向馮初晨，“有胭脂嗎？”
馮初晨笑得眉眼彎彎，媽媽的心態居然這麼好。
“有。”
她拿出上官如玉買的那一匣胭脂水粉，放在妝臺上擺開。
陳清蕤拈起螺子黛，細細描了彎彎的眉。又蘸了些胭脂，在臉頰上薄薄敷了一層。最後擦了點口脂，唇上便有了淡淡顏色。
鏡中的人，雖然還是瘦，卻鮮活亮麗了許多。
馮初晨由衷讚道，“娘真美。”
陳清蕤搖搖頭，眼裡卻漾著笑意，“娘老了，閨女才美，如花一般。”
她看著馮初晨，認真道，“你還這麼年輕，哪怕喜歡淡雅，也要化化妝，有點鮮亮的色彩才好看。”
這兩天，她執意給女兒頭上多插了幾朵鮮豔的宮花。心裡還想著，等自己身子好些了，給閨女做幾套鮮亮的衣裳。
她的針線活不好，她配出來，讓丫頭做。
馮初晨摟著她的胳膊，把臉貼上去，軟軟地撒嬌，“好，聽孃的話。”
又轉身去取了一套衣裳來——桃紅妝花緞褙子，月白色繡花長裙。
她親手服侍母親換上，退後兩步看了看，拍手笑道，“娘穿這個，好看。”
陳清蕤低頭看看自己，也笑了。桃紅的褙子映著蒼白的臉，竟也有了三分血色。
她自己打扮好，又把馮初晨按在梳妝檯前，親手給閨女打了一層淡淡的胭脂和口脂。
“晨晨眉型好，眉毛濃，無需描，卻要打點胭脂和口脂，看著有精神。唉，閨女長這麼大，娘能教的只有這個了。”