當江玄風塵僕僕地站在一條寬闊官道的盡頭，眺望前方那座巍峨巨城的輪廓時，心中那根緊繃了許久的弦，終於稍稍鬆弛了一絲。
武曲城。
紫曜帝國帝都紫禁城周邊，最為著名的十二座護衛雄城之一。
它們如同眾星拱月，又如堅固的屏障，拱衛著帝國的心臟。武曲城，正是其中之一，且以商貿繁榮、勢力蟠根錯節而聞名。
時值正午，烈日當空，炙烤著大地。官道由平整的青石鋪就，被往來不絕的車馬人流磨得光滑，在陽光下反射著微微刺眼的光。
道路兩旁，是繁茂的林木和連綿的農田，更遠處，武曲城高聳的城牆清晰可見，城樓上旌旗招展，在熱風中獵獵作響。空氣中瀰漫著塵土、汗水、牲畜以及遠處城池傳來的隱約喧囂混合的氣息。
江玄走在官道上，與周圍或騎馬、或乘車、或步行的各色行人擦肩而過。
他穿著一身洗得有些發白的素淨青色布衫，布料普通，但很整潔。
一頭黑髮用一根簡單的布帶隨意捆在腦後，幾縷碎髮被汗水貼在額前。
連續半個月的趕路，讓他原本清秀的臉龐染上了些許風霜之色，面板也曬黑了些，但那雙眼睛卻越發明亮深邃，如同古井寒潭，沉靜中透著歷經磨礪後的堅毅。
“武曲城…終於到了。”
江玄望著那越來越近的城門，心中默唸。算起來，從離開煙霞城，經歷追殺、反殺、虛空穿梭、遺蹟奇遇，再到這半個月的跋涉，已過去了一個多月的時間。如今，總算是真正踏入了帝都的外圍區域。
只要進了武曲城，按照帝國律法和紫禁城周邊的潛規則，像尺家那樣的豪門大族，就不敢再公然派遣高手進行大規模截殺了。
十二護衛城由帝國軍方直接駐守，強者如雲，更有無數其他宗門、家族的勢力在此紮根，魚龍混雜，牽一髮而動全身。尺家勢力再大，也要顧及影響，不敢在明面上肆意妄為。
這裡，算是一個相對安全的緩衝地帶。
江玄的計劃很清晰。
進城，找個信譽好的車行，僱傭一輛速度快的“寶輦”——一種由馴化妖獸拉動、刻有加速和防護靈紋的專用交通工具，然後馬不停蹄，直接趕往最後的終點——紫禁城。順利的話，今天日落之前，他就能真正踏入那座帝國權力的中心，風暴醞釀的漩渦。
他隨著人流，向著城門方向走去，腳步不疾不徐，目光卻警惕地掃視著四周。越是接近目的地，越不能放鬆。
然而，就在他距離城門尚有數里之遙，官道兩旁的行人車馬也漸漸稀疏一些時，異變陡生！
遠處天際，一道銳利的流光破空而來，速度極快，上一瞬還在天邊，下一瞬已逼近官道上空！那並非飛鳥或尋常修士的遁光，而是一道凝練至極、帶著凜冽劍意的紫金色光華！
流光在江玄前方數十丈處的空中驟然停下，光芒斂去，顯露出其中身影。
那竟是一名看起來只有十二三歲的少年！
少年腳踏一柄造型古樸、通體流轉著紫金色光華的靈劍，懸停半空。
他身著一襲裁剪合體的紫色錦袍，衣袂在風中輕輕飄動。頭戴一頂小巧精緻的金羽冠，將烏黑頭髮束起。面容尚且稚嫩，但眉宇如劍，星目含威，唇線緊繃，帶著一種與年齡極不相符的冰冷與凌厲。
更引人注目的是，他周身隱隱有淡淡的紫色霧氣繚繞，那並非普通靈力，而是一種更高層次、引動了些許天地之勢的異象，讓他整個人看起來氣勢逼人，彷彿一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露。
這少年甫一出現，目光就如鷹隼般鎖定了官道上的江玄，眼神銳利如刀，沒有絲毫感情色彩。
江玄心頭一緊，腳步頓住，全身肌肉瞬間繃緊。來者不善，而且目標明確，就是衝著他來的！
“你，就是江玄？”
少年開口，聲音清越，卻冰冷得如同冬日寒泉，沒有任何詢問的意思，更像是一種確認。
江玄沉默，沒有承認，也沒有否認，只是靜靜地看著對方，體內靈力悄然運轉。
“哼，看來沒錯了。”
少年見江玄不答，眼中寒意更盛。
“我在此，已等你半個多月。今日，送你上路。”
話音未落，根本不給江玄任何回應或準備的時間，少年腳下那柄紫金色靈劍驟然發出一聲清越劍鳴。
“鏘”地一聲自動飛出，落入他白皙的手中。
緊接著，少年並指如劍，朝著江玄所在的方向，凌空一斬！
沒有繁複的招式，沒有蓄力的過程，就是簡簡單單的一斬。
但這一斬之下，天地驟然變色！
一道璀璨奪目、足足有十多丈長的紫金色劍氣憑空而生，如同九天銀河傾瀉，又似雷神揮動巨斧，帶著撕裂一切的恐怖威勢，朝著江玄當頭劈落！
劍氣未至，那凌厲無匹的劍意已經籠罩四方，官道堅實的地面被無形的壓力犁開一道深深的溝壑，兩旁樹木的枝葉紛紛斷折、粉碎！
靈海境！而且是靈海境中極強的一擊！
江玄瞳孔驟縮，渾身汗毛倒豎！這少年看似年紀輕輕，出手竟是如此狠辣果決，修為更是高得嚇人！
生死關頭，江玄將身法催動到極致，腳下如同安裝了彈簧，向側後方猛地暴退！同時，體內靈力瘋狂湧向右臂，一拳轟出，一道凝實的拳罡迎向那劈落的劍氣，試圖稍稍阻擋其鋒芒。
轟！！！
拳罡與劍氣接觸的剎那便轟然破碎，如同紙糊一般。劍氣速度僅僅被阻礙了微不足道的一瞬，依舊勢不可擋地斬落！
江玄雖已極力閃避，但劍氣覆蓋範圍太廣，速度太快！他只來得及將身體偏轉一個極小的角度。
“嗤啦！”
血光迸現！
紫金色劍氣擦著江玄的左臂外側掠過，一片血肉連同衣袖瞬間消失，留下深可見骨的恐怖傷口！鮮血頓時如泉湧出，染紅了半邊衣衫。劇烈的疼痛讓江玄悶哼一聲，額角滲出冷汗。
僅僅是擦邊，就有如此威力！若是被正面擊中，恐怕當場就要被劈成兩半！
“嗯？地罡境修為，竟能躲開我七成力道的一劍？倒是比傳聞中多了點能耐。”
空中，那紫袍少年眼中閃過一絲微不可查的訝異，但隨即被更濃的殺意取代。 “可惜，依舊遠遠不夠看。”
他居高臨下，看著狼狽躲閃、手臂受傷流血的江玄，如同看著一隻可以隨手碾死的螻蟻。
突如其來的襲擊，毫無道理的殺意，以及這刻骨銘心的傷痛，瞬間點燃了江玄胸中的怒火。自離開煙霞城以來，他屢遭追殺，險死還生，心中早已憋著一股戾氣。
如今眼看就要進入安全區域，卻又被這不知從哪裡冒出來的少年截殺，出手就是致命一擊，怎能不怒？
“你是誰？為何殺我？”
江玄強忍劇痛，一邊迅速封住左臂傷口周圍的穴道止血，一邊厲聲喝問。同時，他右手在腰間一抹，那柄得自尺家黑麟衛的“飛星弩”已出現在手中，弩箭上弦，冰冷的箭頭鎖定了空中的少年。
“將死之人，何必多問。”
少年神情冷漠，根本沒有回答的興趣。
他手指再次輕輕一彈。
咻！咻！咻！
三道凝練如實質的紫氣劍氣，成品字形，撕裂空氣，發出尖銳的破空之聲，瞬間跨越數十丈距離，斬向江玄！這三道劍氣雖然不如方才那道龐大，但更加凝練迅疾，軌跡刁鑽，封死了江玄左右閃避的空間。
江玄咬牙，體內靈力毫無保留地爆發，腳下步法變幻，如同鬼魅般在間不容髮之際扭動身體。
第一道劍氣貼著他的左腿外側掠過，帶走一片皮肉，火辣辣的疼。
第二道劍氣擦著他的背脊劃過，衣衫碎裂，背後留下一道血痕。
第三道劍氣最為兇險，直取咽喉，江玄猛地後仰，劍氣擦著他的肩膀飛過，帶走一大塊血肉，甚至隱約能看到森白的肩胛骨！
鮮血瞬間浸透了江玄的衣衫，他踉蹌後退數步，臉色蒼白，呼吸急促。僅僅兩輪攻擊，他便已受傷不輕，若非反應夠快，身法夠奇，此刻已然斃命！
這就是靈海境與地罡境之間，那宛若天塹的差距！對方可以輕鬆調動天地靈氣加持己身，攻擊威力、速度、範圍都遠非地罡境可比。
之前對抗“青蚨”戰舟，那是死物，依靠的是戰術和法寶取巧。而面對一個活生生的、境界碾壓、殺伐果斷的靈海境修士，正面抗衡的無力感是如此清晰而殘酷！
“咦？還能躲？”
那紫袍少年見江玄竟然再次避開了自己的三道奪命劍氣，雖然狼狽不堪，鮮血淋漓，但終究是躲開了致命處，眼中不由得閃過一絲真正的意外和…不悅。
一個地罡境的螻蟻，接連兩次從他手下逃生，這讓他感覺自己的威嚴受到了挑釁。
“看來，是我小瞧你了。”
少年臉色微沉，聲音愈發冰寒。
“既如此，便讓你見識一下，何為真正的差距。”
他不再隨意彈指，而是緩緩探出右手，五指微張，對著江玄所在的虛空，遙遙一抓。
嗡！
那柄紫金色靈劍發出一聲歡快的嗡鳴，自動飛回，環繞在少年周身，劍身光華大盛，吞吐著令人心悸的劍芒。
與此同時，以少年為中心，方圓數十丈內的空氣彷彿瞬間凝固，然後開始向內塌陷、扭曲！一股無形的、沛然莫御的恐怖力量場域生成，牢牢鎖定了下方的江玄！
江玄頓時感覺如同陷入了無形的泥沼，又像是被無形的枷鎖束縛，周身空間變得粘稠沉重，動作變得無比遲緩。
更可怕的是，一股凌厲無匹、彷彿能洞穿神魂的劍意，已經將他徹底鎖定，無論他向哪個方向閃避，似乎都逃不過那即將到來的、石破天驚的一劍！
無處可逃！避無可避！
死亡的陰影，從未如此刻般清晰濃重！
江玄眼中血絲隱現，嘴唇緊抿，幾乎要咬出血來。
他知道，不能再有任何保留了！對方是鐵了心要殺他，而且擁有碾壓他的實力！
他右手猛地握緊了那柄從“青蚨”戰舟上得來的、品質不錯的“流光”戰刀，刀身嗡鳴，吞吐著寒芒。
而他的左手，則悄無聲息地探入懷中，握住了一顆只有鴿卵大小、觸手溫涼、通體烏黑圓潤、看似毫不起眼的珠子——震天珠！
這是青黿在那上古遺蹟中，無聊時用收集到的一些邊角料和殘餘神性力量煉製的小玩意。按照青黿的說法，這珠子威力尚可，全力激發之下，足以重創甚至滅殺尋常的高階靈海境修士。
它一共只煉了三顆，覺得沒啥大用，就隨手都給了江玄防身。
此刻，這顆被青黿評價為“沒啥大用”的震天珠，成了江玄絕境中唯一可能的翻盤希望！
他體內殘存的靈力，以及那微弱的、源自天水聖珠的奇異力量，開始瘋狂地向著左手掌心的震天珠灌注而去。珠子表面，開始浮現出極其細微、幾乎不可見的暗金色紋路。
空中，紫袍少年眼神冰冷，環繞周身的靈劍光華已經凝聚到了頂點，劍尖遙指江玄，下一刻，便是雷霆萬鈞、必殺的一擊！
就在這千鈞一髮、生死立判的關頭——
“住手。”
一個溫和、慈祥，彷彿鄰家老爺爺般的聲音，突兀地在場中響起。
這聲音並不大，卻清晰地穿透了那恐怖的劍意場域和空間塌陷的轟鳴，傳入在場每一個人的耳中，帶著一種奇異的安撫力量。
紫袍少年臉色驟然一變！他顯然聽出了這個聲音的主人！但此刻箭在弦上，殺意已決，他眼中厲色一閃，非但沒有停手，反而催動靈劍的速度更快了一分！
“斬！”
少年冷喝，那柄蓄勢到極致的紫金色靈劍，帶著撕裂虛空的尖嘯，化作一道毀滅性的光虹，直刺江玄心口！這一劍，比之前任何一擊都要恐怖，劍光所過之處，空氣被徹底排空，留下一條短暫的真空通道！
然而，這道看似無可阻擋的劍光，在距離江玄胸口尚有丈許距離時，卻硬生生地停住了！
不是江玄擋住了它，也不是震天珠爆發了。
是一隻蒼老的、佈滿皺紋、面板鬆弛的手掌，不知何時，出現在了劍光的前方。(本章完)