“觀星臺那個老神棍，有甚麼反應？這麼大的動靜，他不可能沒‘看’到。”
黑袍老者頭垂得更低了些，聲音也壓低了。
“天祭祀大人…似乎早有預料。在屬下來此之前，曾接到觀星臺侍從的隱晦傳訊。據說，行動結果初步傳回紫禁城時，天祭祀大人正在觀星臺頂層凝視星海，只說了四個字。”
“哦？哪四個字？”
暗夜女王似乎提起了一點興趣。
“風波…將起。”
老者一字一頓地複述。
“風波將起？”
暗夜女王咀嚼著這四個字，面具下的紅唇勾起一抹似笑非笑的弧度。
“倒是符合他那神神叨叨、故弄玄虛的做派。不過…這次他說得倒也沒錯。一個本該死去的‘亡魂’歸來，怎麼可能不掀起風波？”
她揮了揮纖長的手，指甲上是幽暗的紫色。
“罷了，繼續留意各方動向，特別是與那孩子…可能有關連的那些人。本座倒要看看，這沉寂了十多年的紫禁城，究竟能因為這孩子的到來，掀起多大的風浪。至於尺家…由他們去。
尺凌霄想穩坐釣魚臺，也得看看這突如其來的風，會不會先吹翻了他的小船。”
“是，陛下。”
黑袍老者躬身應命，身形如同融入陰影般，悄然退去，消失在大殿的黑暗之中。
暗夜女王獨自坐在空曠的王座上，指尖的敲擊聲停了。
她透過面具的眼孔，彷彿能穿透厚重的宮殿穹頂，望向那無盡夜空，低聲自語，又像是說給某個不存在的人聽。
“回來了…也好。這潭水，是時候…再攪動一下了。”
幾乎在暗夜女王收到訊息的同一時刻，紫禁城地勢最高之處，那座彷彿能觸控到星辰的孤高建築——觀星臺的最頂端。
這裡沒有巍峨的宮殿，只有一片平坦開闊的露天平臺，地面以某種溫潤的白色玉石鋪就，鐫刻著複雜浩瀚的星圖脈絡。平臺邊緣，簡單的白玉欄杆圍護，之外便是萬丈虛空與璀璨星河。
一位老人，正獨自憑欄而立。
他穿著極為樸素、甚至有些陳舊的灰色布袍，白髮稀疏，用一根木簪隨意挽著，身形瘦削，彷彿一陣風就能吹走。臉上皺紋深如溝壑，寫滿了歲月的滄桑。
然而，當他抬起頭，仰望星空時，那雙原本應該渾濁的老眼之中，卻驟然迸發出一種難以形容的清澈光芒。
那光芒純淨、好奇、充滿了對無盡奧秘的探求欲，竟如孩童般不染塵埃，與他的蒼老容顏形成了極其鮮明的對比。
夜風吹動他寬大的袍袖，獵獵作響，他卻渾然不覺。
他的目光，並未聚焦於某一顆特定的星辰，而是彷彿籠罩著整片星海，又彷彿穿透了星海，看到了某些常人無法理解、無法觸及的軌跡與漣漪。
良久，一聲悠長彷彿穿越了時光的嘆息，從他乾癟的唇間溢位。
“流光容易把人拋啊…”
老人的聲音沙啞緩慢，卻帶著一種奇異的韻律，與風聲、與似乎遙遠的星輝流動聲隱隱相合。
“紅了櫻桃，綠了芭蕉…轉眼，已是這麼多年過去了。”
他微微低下頭，目光似乎投向了紫禁城外，那無盡荒野的某個方向。
那雙孩童般純淨的眼眸深處，閃過一絲極其複雜的微光，有關懷，有感慨，有一絲如釋重負，也有更深沉的憂慮。
“挖走了本命靈脈，丟進了那等絕地…”
他低聲自語，每一個字都說得很慢，很清晰，彷彿在陳述一個古老而沉重的事實。
“誰都以為…那孩子，斷無生理。連他血脈源頭的那幾位…當年不也差點心灰意冷，斷了念想麼？”
他搖了搖頭，灰白的髮絲在夜風中飄動。
“可這世間事，誰又能真正算盡呢？命若懸絲，偏又堅韌如葦。絕處…未必不能逢生。失去了的，或許會以另一種方式歸來…甚至，帶來意想不到的變化。”
“紫禁城…”
老人緩緩轉過身形，目光掃過腳下那片在夜色中燈火輝煌、宛如匍匐巨獸的龐大城市。萬家燈火，宮闕重重，權力交織，慾望橫流。
這裡承載了無盡的榮耀與夢想，也埋葬了數不清的陰謀與白骨。
“平靜太久了。”
他輕輕說道，那孩童般的眼眸中，倒映著城市的燈火，卻顯得格外幽深。
“久到很多人已經忘記了痛，忘記了怕，也忘記了…有些債，終究是要還的。有些火種，即便被深埋於冰雪塵土之下，只要一絲契機，便能復燃，甚至…燃成燎原之勢。”
他想起了不久前，於星象軌跡中看到的那一絲突兀而凌厲的“變數”，如同投入平靜湖面的石子，激起的漣漪正在悄然擴散，終將波及整個湖面。
“風波將起…”
老人重複了一遍自己白日裡說過的話，這次，語氣不再是簡單的陳述，而帶上了一絲淡淡的、難以言喻的悵然與期待。
“也好，也好。這潭水，是時候…清一清，也攪一攪了。只是不知，這歸來的孩子，究竟是那澄清汙濁的活水，還是…焚盡一切的烈焰？”
他不再言語，重新轉過身，背對著腳下龐大的紫禁城，再次仰首，將全部心神沉入那浩瀚無垠、永恆運轉的星空之中。夜風更急，吹動他單薄的灰袍，那身影立在觀星臺邊緣，彷彿隨時會隨風化去，又彷彿已與這漫天星斗、亙古蒼穹融為一體。
星光靜靜灑落，籠罩著高臺，也籠罩著遠方黑暗中，正向著這座古老巨城不斷接近的某個少年，以及城中那些因他的歸來，而開始泛起重重漣漪的各方人心。
幽暗的河底，光線稀疏，只有零星一些能發光的苔蘚或游魚帶來些許微光。
江玄收斂了周身氣息，如同一尾游魚，貼著河床快速前進。水流劃過護體的靈力，發出輕微的“嘶嘶”聲。
他一邊警惕地感知著四周水域的動靜，一邊分神盤算著。
這次冒險劫船反殺，雖然兇險萬分，但收穫也是實打實的。
那艘“青蚨”戰舟上，除了被他消耗和損壞的部分，剩下的制式武器、備用法器、各種品階的丹藥，還有那些修士身上摸來的零碎，加起來數量相當可觀。
這些東西對他而言，大部分都用不上，或者有更好的替代品，但若是換成靈石或者金銀，絕對是一筆鉅款。 “紫禁城那地方，聽雪金老頭的意思，就是個銷金窟，沒點家底進去連門都摸不著。”
江玄心裡盤算著。
“住宿、打探訊息、購置修行資源…哪一樣不要錢？更何況，我還得儘快提升實力。
這次惹了尺家，他們未必會善罷甘休，就算礙於某些規則暫時不派高階修士，麻煩也絕不會少。得儘快把這些東西處理掉，換成能用的資源。”
他正琢磨著是到了紫禁城再找渠道，還是沿途找個大點的黑市出手，前方不遠處的水流，突然傳來一陣異常紊亂的波動。
江玄立刻停下，凝神向前望去。
只見約莫百丈開外的河底，光線扭曲，一個巨大的、渾濁的漩渦正在緩緩成型，並且以驚人的速度擴大！
那不是普通的水流漩渦，中心處黑暗深邃，彷彿連線著未知的深淵，四周的水流被瘋狂地拉扯、攪動，發出低沉的、令人牙酸的轟鳴聲。
漩渦的撕扯力極其恐怖，附近水域的魚蝦根本來不及逃竄，只要被邊緣的水流掃到，瞬間就被無形的力量碾成一蓬血霧，連骨頭渣子都不剩。
江玄看得分明，甚至有一塊磨盤大小、分量不輕的河底岩石被捲了過去，剛靠近漩渦邊緣，就像是被無數只看不見的巨手抓住猛擰。
“咔嚓”一聲就碎裂成無數小塊，隨即消失在黑暗的渦心。
一股寒意從江玄尾椎骨升起。
這漩渦不對勁！普通的河底暗流絕沒有這種毀滅性的力量。
他不敢怠慢，立刻嘗試向側方移動，想要繞過這片危險區域。然而，那漩渦的吸力範圍似乎遠超他的預估，而且還在不斷增強。
他感覺自己像陷入了無形的泥沼，前進變得異常艱難。
“不能硬闖，上去，從水面上方走！”
江玄當機立斷，身體一挺，靈力催動，就要向上方浮去。
誰知，他剛上浮了不過十幾丈的距離，臉色就變了。
那股來自下方漩渦的吸力，非但沒有因為距離拉遠而減弱，反而驟然增強了數倍！彷彿有一雙無形的大手，從漩渦深處猛地探出，牢牢抓住了他的腳踝，狠狠向下拽去！
“不好！”
江玄心中警鈴大作，全力運轉靈力想要掙脫。但那股吸力太強了，完全超出了他目前能抗衡的極限。
他就像一片落入激流的樹葉，毫無反抗之力地被拖向那恐怖的死亡漩渦。
“轟——！”
天旋地轉！
在捲入漩渦中心的剎那，江玄只感覺周圍的一切聲音都消失了，不，是被一種更狂暴、更混亂的轟鳴所取代。視線裡一片混沌，黑暗與破碎的光影瘋狂旋轉。
一股難以想象的巨力從四面八方擠壓、撕扯著他的身體，護體靈力僅僅支撐了不到一息就發出不堪重負的哀鳴，寸寸碎裂。
劇痛傳來，彷彿每一寸骨骼、每一條筋肉都要被這狂暴的力量生生扯斷、碾碎。意識在瞬間被淹沒，陷入無邊的黑暗與虛無。
完了…
最後一個念頭閃過，江玄徹底失去了知覺。
…
不知過了多久，或許是一瞬，或許是許久。
一絲微弱的涼意，混合著某種難以言喻的清新氣息，滲入感官。
江玄眼皮顫動了幾下，艱難地睜開。首先映入眼簾的，是一片清澈到極致的、泛著淡淡瑩藍色的“水”。
不，不是水那麼簡單。
這裡的水，純淨得不可思議，彷彿最上等的藍寶石融化後流淌而成，卻又無比通透，視線可以輕易看出極遠。身體傳來的感覺，不再是那狂暴漩渦中的撕扯與劇痛，而是被一種溫和的、充滿生機的力量輕柔託舉著。
“我沒死？”
江玄心中一震，立刻清醒了大半。
他第一時間內視己身，靈力運轉一週，又仔細感知了四肢百骸、五臟六腑。
奇怪，除了靈力消耗頗大，精神有些疲憊之外，身上竟然…一點傷都沒有？連之前戰鬥留下的一些細微擦傷和淤青，都消失不見了。面板光潔，狀態甚至比被捲入漩渦前還要好上幾分。
“是…天水聖珠？”
江玄立刻想到了體內那枚神秘的金色珠子。在他昏迷前，似乎感受到丹田處傳來一股溫潤的涼意。是它在最後關頭護住了自己？
暫時壓下心中的驚疑，江玄開始打量周圍的環境。
這裡顯然已經不是之前那條渾濁的河底了。
他正身處一片奇異的水域之中。抬頭望去，看不到水面，只有無盡深邃的藍色向上延伸，偶爾有柔和的光暈流轉，像是陽光透過極深的海水折射而下，卻又不甚分明。
四周，是彷彿夢境般的景緻。
五彩斑斕、形態各異的珊瑚叢生，有的像怒放的火焰，有的如精緻的鹿角，有的層層迭迭如同寶塔，在不知何處而來的微光映照下，散發出夢幻般的色彩，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫…交織輝映，將整片水域都染得光怪陸離。
柔軟的水草，如同最上等的絲綢織就的飄帶，隨著幾乎感覺不到的微弱水流輕輕搖曳，曼妙無比。
更有些細小的、散發著熒光的小點，如同星辰碎屑，在水中緩緩漂浮、沉浮。
美，美得驚心動魄，美得不真實。與之前那狂暴、黑暗、充滿殺機的河底漩渦相比，這裡簡直就是傳說中的仙境。
“這…是甚麼地方？”
江玄穩住心神，確定暫時沒有危險後，開始緩緩遊動，探查這片陌生的水域。
游出一段距離，周圍的景緻大致相似，都是那種瑰麗到極致的珊瑚叢林。水中棲息的生物也開始映入眼簾。
那些魚，長相千奇百怪，與江玄認知中的任何魚類都大相徑庭。有的通體赤紅，背生四片薄如蟬翼的翅膀，遊動時像一團燃燒的火苗在飄飛；有的形如紡錘，腹部卻生著兩對覆蓋著細密鱗片的小爪子，能在珊瑚枝丫間靈活爬行；
有的頭頂一根螺旋狀的獨角，閃爍著微弱的電光；還有的拖著長長的、綵綢般的尾鰭，遊動起來如同仙女起舞…(本章完)