古良捧著那沓彷彿重若千鈞的圖紙，激動得混身顫抖，好半晌才強行深呼吸幾次，勉強按捺住幾乎要溢位來的狂喜。
他抬起頭，看向江玄，眼圈竟然有些微微發紅，聲音帶著一絲哽咽。
“江玄……我……我真不知道該怎麼謝你才好！你這次，可真是幫了我天大的忙了！”
他情緒激動，話語如同開了閘的洪水般傾瀉而出。
“從碧光閣那幫雜碎來找麻煩，你出手化解；到後來你二話不說，拿出價值十多萬金幣的珍稀靈材給我作為本金；再到這次，你不惜在省試考核這等萬眾矚目的場合，自損名譽也要幫我們金玉堂打響名氣；
現在……現在你又給了我這些……這些足以讓任何商行瘋狂的獨門靈器圖譜！這份恩情，實在太重了！我古良……我這條命，以後就是你的！只要你一句話，刀山火海，我絕無二話！”
江玄看著古良那激動得有些失態的模樣，不由得失笑，上前拍了拍他的肩膀，笑罵道。
“少來這套肉麻的！別忘了，這金玉堂也有我的一份，幫金玉堂，就是在幫我自己。你要真想謝我，就趕緊把你當初吹下的牛給實現了——把金玉堂給我發展到帝國之外去！讓我也看看，咱們的金玉堂，名揚天下的那一天！”
古良被江玄這番話激得豪情頓生，用力一抹眼角，眼中迸發出前所未有的銳利光芒，發狠道。
“好！你放心！我古良在此立誓，必傾盡所有，讓金玉堂之名，響徹這片大地，讓天下人皆知！”
激動過後，古良迅速冷靜下來，他看著手中的圖紙，又泛起一絲擔憂。
“江玄，這七種靈器構思如此精妙，堪稱獨門秘方，萬一……萬一煉製過程中，或者售賣時，被他人窺探模仿了去……”
江玄似乎早有預料，淡然一笑道。
“這點你大可放心。
這些圖譜之上，關鍵的靈紋構架和能量回路，我都做了一些獨特的‘烙印’和處理。
除非煉製者得到我的親自指點，知曉其中關竅，否則外人即便拿到成品，甚至是圖紙，也根本無法破解其核心奧秘，強行模仿，只會煉出一堆廢鐵。”
他頓了頓，語氣帶著絕對的自信。
“想要得到這七種靈器的煉製之法，除非他們跪下來求我開口。”
古良聞言，先是一愣，隨即恍然大悟，忍不住哈哈大笑起來，心中最後一塊石頭也徹底落地。
“好！好啊！有你這重保障，我就徹底放心了！明日，不！我今晚就傳訊給我父親，讓他立刻開始籌備相關事宜！有了這七張王牌，金玉堂崛起之勢，我看誰還能阻擋！”
……
解決了金玉堂的燃眉之急後，江玄便悄然離開了。
當他回到城南那座僻靜小院時，已是凌晨時分。
庭院內一片靜謐，只有微涼的夜風吹拂樹葉發出的沙沙聲。雪金依舊靠在他那個專屬的牆角，抱著酒缸，似乎睡得正沉。
江玄放輕腳步，不欲驚擾，正準備悄無聲息地回自己房間。
然而，就在他伸手即將推開房門的那一刻，身後卻傳來了雪金那帶著幾分睡意、卻又異常清晰的聲音。
“小子，等等。”
江玄動作一頓，轉過身，看向不知何時已經睜開眼的雪金。
雪金打了個酒嗝，渾濁的老眼在夜色中閃爍著精光，他上下打量著江玄，語氣帶著幾分探究。
“你今天在考核場上的事，老子聽說了。
這可不像是你小子的風格啊。為了幫一個商行宣傳，不惜在那種場合自損名聲，惹來無數非議……你想過這麼做的後果嗎？”
江玄沉默了一下，沒有立刻回答。
雪金坐直了身體，語氣變得嚴肅了幾分。
“你小子現在名氣越來越響，盯著你的人也越來越多。明的暗的，朋友仇人，都不會少。你與那金玉堂繫結得越深，它就越容易成為別人攻擊你的弱點。
對付不了你，他們還對付不了一個商行嗎？透過各種手段打擊、搞垮金玉堂，讓你顏面掃地，讓你被動，這種下三濫的伎倆，老子可見得太多了！以往不是沒有驚才絕豔之輩，因為身邊人或者產業被針對，最終搞得焦頭爛額，甚至道心受挫的例子！”
他盯著江玄的眼睛。
“這些，你都考慮清楚後果了嗎？”
江玄迎著雪金的目光，沉默了片刻，方才緩緩開口，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的堅定。
“前輩，這世上，從來就沒有毫無風險之事。金玉堂想要發展壯大，遲早會面對來自各方對手的打擊，這是必然。
而我的存在，或許會加速這個過程，或許會帶來更猛烈的風暴，但這……無可奈何。”
他頓了頓，眼神銳利如刀。
“有些事，明知有風險，也必須要做。人活於世，若事事瞻前顧後，畏首畏尾，沒有一點擔當和魄力，那活著還有甚麼意義？”
雪金看著江玄那平靜卻堅毅的神情，聽著他這番與其年齡不甚相符、卻充滿力量的話語，臉上不由得露出一絲複雜的神色。
他忽然覺得，自己是不是真的有些老了，考慮得太多，反而失了銳氣。
江玄看著雪金的神色，又補充了一句，語氣平淡，卻帶著一股令人心悸的寒意。
“況且，若真有人以為，透過打擊金玉堂就能讓我妥協、讓我難受，甚至想借此來報復我……那他們最好祈禱，千萬別被我抓到尾巴。否則，我會讓他們，以及他們背後的勢力，付出他們絕對無法承受的代價。”
雪金從江玄這平淡的話語中，聽出了一股屍山血海般的狠厲與決絕。
他明白，這小子不是莽撞，而是早已想通了其中的關竅，並且做好了最壞的打算，以及……最兇狠的反擊準備！
他怔了半晌，最終搖了搖頭，自嘲般地笑了笑，重新拎起酒缸灌了一口，揮揮手道。
“罷了罷了，是老子想多了。你這小子，膽子比老子想象的還大，心也比老子想象的更狠。你既然都想清楚了，那就隨你去折騰吧！只要你有那個能力，就是把天捅個窟窿，老子也懶得管你了！”
江玄聞言，臉上露出一抹笑容，不再多言，轉身推開房門，走了進去。
雪金看著他那消失在門後的背影，眼神愈發深邃難明。
這個少年，他越來越看不透了。
……
三日時間，一晃而過。 備受矚目的西南行省省試考核第一輪，終於徹底落幕。
五千四百三十六名參賽修者，經過殘酷的篩選，最終僅有不到兩千六百人成功晉級！之所以人數略低於預期的一半，是因為有部分場次的對決，雙方在規定的一炷香時間內未能分出勝負，按照規則，被雙雙判定出局，可見競爭之激烈。
能夠晉級的，無一不是年輕一代中的佼佼者。
其中最為耀眼的，自然是那些早已聲名在外的頂尖人物，如煙霞學院的薛少臨、於文靜等人，他們大多已經擁有了地罡境甚至更高的修為，實力深不可測。
而江玄，無疑是所有晉級者中，最為特殊的一個。
他的特殊，不僅僅在於他以人罡境的修為強勢晉級，更在於他在第一輪考核中，那驚世駭俗的“擂臺廣告”行為，使得他成為了譭譽參半、話題度最高的存在。
當然，他那霸道無比、一刀拍飛對手的恐怖實力，也給所有目睹那一戰的人，留下了極其深刻且心驚的印象。
……
第二輪考核，依舊在煙霞學院內舉行。
這一日，學院內那座更加宏偉、專門用於大型比斗的“演武場”周圍，早已是人山人海！能夠容納更多觀眾的坐席比第一輪時更加火爆，幾乎是一票難求。
因為所有人都知道，越到後面的考核，戰鬥將越激烈，天才之間的碰撞也將越多，自然吸引了更多的關注。
當江玄的身影出現在演武場入口時，瞬間引發了不小的轟動！
“快看！是江玄！他來了！”
“不知道他今天還會不會繼續宣傳那個金玉堂？”
“哼！譁眾取寵之輩！省試考核的莊嚴之地，豈容他如此兒戲！”
“話也不能這麼說，他那一戰贏得確實漂亮，實力是實打實的。
而且，經他那麼一鬧，金玉堂現在可是火遍全城了，這宣傳效果，嘖嘖……”
“不管怎麼說，他現在絕對是這次考核風頭最勁的人了，雖然這風頭……譭譽參半吧。不過這種‘名氣’，可不是誰都願意要的。”
各種議論聲如同潮水般湧來，有好奇，有不屑，有讚歎，也有鄙夷。
但無論如何，所有人都無法否認，江玄這個名字，以及他所代表的“金玉堂”，已經以一種極其霸道的方式，深深烙印在了這次省試考核的程序之中。
就連懸浮於演武場上空，那座更為華麗的觀禮白玉臺上，柳武鈞、韋靈真等大人物，看到江玄出現時，眼神也都變得有些微妙和複雜。
柳武鈞面無表情，看不出喜怒。
韋靈真撫須輕笑，搖了搖頭。
杜東途則是咧嘴，露出一個意味難明的笑容。
他們心中不約而同地浮現出同一個念頭。
此子，當真是個無法用常理來形容的異類。
他的所作所為，總是這般出人意料，卻又偏偏擁有著支撐其“胡鬧”的絕對實力。
這第二輪的考核，註定會因為他的存在，而變得更加撲朔迷離，也更加……有趣。
感受著從四面八方投射而來的、各種意味不明的目光，江玄只覺得渾身都有些不太自在。
他苦笑著搖了搖頭，低聲自語。
“這出名的滋味……還真是麻煩。”
好在，那悠揚而清越的鐘聲適時響起，再次迴盪在巨大的演武場上空，瞬間吸引了所有人的注意力，也稍稍緩解了江玄的尷尬。
第二輪考核，正式拉開帷幕！
規則與第一輪類似，但更為嚴苛。剩下的兩千六百名修者，需要透過抽籤決定對手和出場順序，登上一百座擂臺進行對決。
而考核的時限，則由第一輪的一炷香，縮短為了半個時辰！若超時仍未分出勝負，則將雙雙淘汰出局！競爭的殘酷性，進一步升級。
江玄隨著人流完成了抽籤，看了一眼玉盤上顯示的資訊。
“第4場，第49號擂臺，對手。
嶽中天。”
這意味著他將在第四批出場，在49號擂臺，對陣一個名叫嶽中天的修者。
很快，第一輪對陣開始。二百名精銳修者登上百座擂臺，剎那間，靈罡碰撞的轟鳴聲、兵刃交擊的脆響聲、以及看臺上觀眾山呼海嘯般的助威吶喊聲，匯聚成一片，使得整個演武場的氣氛瞬間變得無比火爆激烈！
江玄待在考核區內，並未因尚未輪到自己而放鬆，目光平靜地掃過那些正在激戰的擂臺。能夠從五千多人中脫穎而出，晉級到這第二輪的，無一不是真正的精銳，實力遠比第一輪時強上許多。戰鬥的精彩程度和兇險程度，也明顯提升了一個檔次。
不過，這些戰鬥雖然激烈，但能夠引起江玄濃厚興趣的卻並不多。
他更多的是以一種借鑑和學習的心態在觀看，觀察著那些迥異的功法特性、獨特的戰鬥方式以及臨場應變技巧，取其精華，默默印證自身所學。
就在他看得津津有味之際，一個帶著明顯不屑和冷意的聲音，從不遠處傳來。
“哼！江玄又如何？別人忌憚他，我嶽中天可不忌憚！”
這聲音頗為響亮，帶著一股毫不掩飾的倨傲，顯然是故意說給某些人聽的。
江玄目光微轉，循聲望去。
只見說話者是一個身穿寶藍色長衫的少年，身姿瘦削修長，面容算不上多麼英俊，但一雙眼睛卻精芒四射，顧盼之間帶著一股剽悍之氣。
他微微抬著下巴，神態倨傲，舉手投足間都流露出一股強烈的優越感。
此刻，這藍衫少年嶽中天，正對身旁幾個似乎在勸說他甚麼的修者冷笑著，表達著對江玄的不以為然。
江玄的目光掃過嶽中天身旁那幾人，發現其中赫然有溫明秀、齊雲霄、袁術等熟面孔。
而當溫明秀等人察覺到江玄的目光看過來時，神色皆是一變，下意識地避開了他的視線，甚至還不自覺地與那嶽中天拉開了一些距離，彷彿生怕被牽連一般。(本章完)