他實在不想留在那裡，承受各種異樣的目光和無休止的議論。
然而，當他走出煙霞學院那宏偉的大門時，才發現外面的世界同樣不平靜。學院大門外人山人海，比之前更加擁擠！顯然，考核場內發生的事情，已經如同長了翅膀一般，飛速傳了出來。
“聽說了嗎？江玄在擂臺上給一個叫金玉堂的商行打廣告！”
“真的假的？在省試考核上打廣告？這也太奇葩了吧！”
“千真萬確！好多人都看見了！他還說以後只用金玉堂的兵器！”
“這金玉堂到底給了他甚麼好處？讓他連自己的名聲都不顧了？”
“我看他是掉錢眼裡了！枉我之前還那麼崇拜他！”
“話也不能這麼說，說不定那金玉堂的東西確實好呢？”
“好甚麼好？一個名不見經傳的小商行而已！”
各種議論沸反盈天，有嘲諷江玄自損名譽的，有好奇金玉堂本事的，也有純粹看熱鬧不嫌事大的。
江玄混在人群中，聽著這些議論，心中一陣無語。不過好在，並無人認出他這個正主，他得以“驚險”地離開了這是非之地。
他沒有直接返回城南的小院，而是轉道朝著金玉堂的方向走去。
還沒走到金玉堂所在的街道，遠遠地就看到那裡被圍得水洩不通！門前擠滿了密密麻麻的身影，比最熱鬧的集市還要擁擠數倍！
其中有純粹慕名而來圍觀的好奇民眾，也有不少義憤填膺、認為江玄行為不當前來指責的修者，更有一些是聽聞訊息後跑來想看看這“金玉堂”究竟有何神奇的潛在顧客。
古良正帶著一群侍從，滿頭大汗地維持著秩序，嗓子都快喊啞了，臉上卻帶著一種痛並快樂著的複雜表情。
江玄站在遠處看了看，心中已然有數。“經此一事，金玉堂想不火都難了。名聲已經打響，接下來就看古良如何經營了。不過，樹大招風，金玉堂的崛起，必然會引來其他商會的警惕和打壓，這些麻煩，也需要提前應對。”
他沒有上前與古良打招呼，這個時候露面，只會讓場面更加混亂。
他相信古良有能力處理好眼前的局面。
略一思忖，江玄轉身朝著另一個方向走去——靈紋師公社。
找到楚風后，江玄直接說明了來意。
“楚風兄，有件事想請你幫忙。金玉堂那邊如今人多眼雜，恐有心懷不軌者趁機搗亂，想請你派些公社的侍衛過去，幫忙維持一下秩序，震懾宵小。”
楚風早已聽說了考核場上的事情，此刻見到江玄，臉上帶著促狹的笑容。
“哈哈，江玄老弟，你這一手‘擂臺廣告’可真是石破天驚啊！現在全城都在議論你和金玉堂！放心，這點小事包在哥哥身上！”
他沒有任何猶豫，立刻喚來心腹，調派了足足三隊精銳侍衛，火速趕往金玉堂所在街區維持秩序。以靈紋師公社在煙霞城的地位和實力，有他們的侍衛出面，足以讓絕大多數想要鬧事的人掂量掂量後果。
辦完這件事，江玄心中稍安，向楚風道謝後，便離開了靈紋師公社。
然而，他剛踏出公社那氣派的大門，還沒走出幾步，目光隨意掃過街角，忽地定格在了某處。
只見在那熙攘的人流邊緣，一道熟悉的、清麗絕倫的倩影，正靜靜地站在那裡，彷彿早已等候多時。
江玄剛踏出靈紋師公社的大門，目光便被街角處一道靜靜佇立的倩影所吸引。
那是一位身著剪裁合體的玄色長裙的女子，身段曼妙窈窕，肌膚勝雪，容顏嫵媚中帶著一絲成熟的幹練風情。
她只是靜靜地站在那裡，便彷彿匯聚了周圍所有的光線，引得路人頻頻側目。
正是幕晚蘇。
這位來自東臨城，如今已是煙霞城石鼎齋掌櫃，手握巨大權勢與資源的女子。
時隔近兩年再次相見，江玄看著這張熟悉又似乎多了幾分威嚴與風韻的容顏，腦海中不由得閃過當初在東臨城時的種種往事，心中泛起一絲微瀾。
那時的他，還只是個初出茅廬、需要為資源奔波的小修士，而幕晚蘇也剛剛接手東臨城的石鼎齋不久。時光流轉，如今兩人都已今非昔比。
幕晚蘇也看到了江玄，她那嫵媚的眼眸中閃過一絲不易察覺的複雜，隨即唇角微微勾起一抹恰到好處的弧度，主動迎了上來，聲音帶著一絲慵懶與熟稔。
“江玄公子，真是巧啊。不知可否借一步說話？”
江玄收斂心神，點了點頭。
“幕掌櫃相邀，敢不從命。”
兩人並肩而行，沿著略顯清淨的街道緩緩踱步。幕晚蘇並未立刻切入正題，而是彷彿閒聊般問道。
“上次我石鼎齋百年慶典，可是給公子你發了首席貴賓的請柬，結果公子卻未能賞光，可是讓我石鼎齋上下好生失望呢。”
江玄神色不變，淡然道。
“當日確有緊要之事脫不開身，未能親臨盛會，實在遺憾。”
他這話半真半假，當時他正全力備戰通天秘境，確實無暇他顧。
幕晚蘇瞥了他一眼，似乎也不深究，話鋒一轉，直接切入了正題，語氣帶著幾分不解與一絲若有若無的埋怨。
“我今日尋你，是為了那金玉堂之事。
江玄，以你‘尋大師’的靈紋造詣，若與我石鼎齋合作，何愁不能名利雙收，享盡榮華？為何要自損名譽，在省試考核那等莊重場合，去為一家名不見經傳的小商行如此鼓吹？”
她頓了頓，一雙妙目緊緊盯著江玄，彷彿要看出他內心真實的想法，隨即又自己推測道。
“不過，以我對你的瞭解，你絕非無的放矢之人。此舉背後，定然有你的深意吧？”
江玄聞言，不由得對幕晚蘇的敏銳暗自點頭。 他笑了笑，坦然道。
“幕掌櫃果然慧眼。實不相瞞，金玉堂的老闆古良，於我有救命之恩，乃是與我共過患難的莫逆之交。此次幫他，乃是義之所至，情理之中。”
幕晚蘇眼中閃過一絲恍然。
她之前就隱約覺得“金玉堂”這個名字有些耳熟，似乎與東臨城古彥平開設的第一家店鋪同名，本就有些奇怪，此刻聽江玄解釋是報恩，心中的疑慮倒是消減了大半。
她略帶詫異地看了江玄一眼，道。
“沒想到，你還是個如此重情重義之人。倒是讓我有些刮目相看了。”
江玄聳了聳肩，語氣帶著幾分戲謔。
“我的優點還有很多，幕掌櫃日後可以慢慢發現。”
幕晚蘇被他這話逗得莞爾一笑，風情萬種地白了他一眼，嗔道。
“近兩年不見，你這臉皮倒是比以前更厚，更沒羞沒臊了。”
笑過之後，幕晚蘇的神色恢復了平日的精明與冷靜，她看著江玄，語氣帶著一絲惋惜和果斷。
“原本，我還想著能否邀你加入我石鼎齋，擔任特聘靈紋師。
如今看來，是不可能了。也罷，人各有志。只盼日後，你我之間，還能有合作的機會。”
江玄點了點頭。
“若有合適的時機，自然可以。”
“不過，”幕晚蘇話鋒再次一轉，語氣變得鄭重起來。
“作為……朋友，我還是要提醒你一句。商場如戰場，遠比修行界的打打殺殺更加詭譎複雜。金玉堂如今藉著你的勢頭，固然名聲大噪，但終究根基淺薄。若沒有自身過硬的、獨一無二的商品作為支撐，僅靠名氣，很難在那些老牌商行的聯手打壓下長久立足。
它必須儘快開闢出屬於自己的、旁人無法輕易摹仿的獨有商品，才能在激烈的競爭中殺出一條血路，否則，眼前的繁華，不過是曇花一現。”
她這番話分析得鞭辟入裡，言辭縝密，盡顯其運籌帷幄的女強人本色。或許是因為難得遇到能讓她平等對話、甚至隱隱有些欣賞的年輕人，她不覺間說得比平時多了許多。
江玄認真聽完，眼中閃過一絲讚許，誠懇地說道。
“幕掌櫃此言，確是金玉良言，真知灼見，江某受教了。”
幕晚蘇見他聽進去了，也不再贅言，兩人又隨意聊了幾句，便在一個街口各自分別。
……
辭別幕晚蘇時，夜色已然深沉。
然而，煙霞城並未因此而沉寂，尤其是關於省試考核的訊息，依舊透過各種渠道不斷傳出，引發著一波又一波的議論。
那些在首輪考核中獲勝的年輕修者，自然成為了各方勢力關注的焦點。
而即便是那些失敗者，因其年齡均在十八歲以下，且擁有人罡境以上的修為，還獲得了省試考核的資格，本身就證明了其不俗的潛力，同樣受到了西南行省許多中小勢力的青睞，紛紛丟擲橄欖枝意圖招納。對於這些勢力而言，招納到這樣的年輕天才，絕對是一筆穩賺不賠的長期投資。
不過，江玄對於外界的這些紛擾並不關心。
他的目標明確而純粹，那便是在考核中不斷前進，直至達成自己的目的。
他需要的是專注自身。
他沒有返回住處，而是再次來到了金玉堂。此刻的金玉堂雖然依舊燈火通明，但門前的擁堵在靈紋師公社侍衛的維持下已經有序了許多。
他避開前門，從一條隱秘的通道直接進入了金玉堂的後院密室。
密室內，古良正揉著發脹的太陽穴，對著桌上堆積如山的訂單和情報發愁。名聲是打出去了，客流也有了，但他正如幕晚蘇所料，正在為金玉堂缺乏獨有的、能鎮得住場子的招牌商品而頭疼。
沒有核心競爭力，僅靠江玄帶來的名氣，遲早會被其他虎視眈眈的老牌商行用各種手段打壓、蠶食直至消亡。
就在這時，江玄推門而入。
“江玄！你來了！”
古良見到他，連忙起身。
江玄沒有多言，直接從懷中取出了一沓厚厚的、寫滿了字跡和複雜圖案的紙張，放在了古良面前的桌子上。
“這是……”
古良疑惑地拿起那沓紙，只看了一眼，眼睛就瞬間直了！
只見那紙張之上，清晰地繪製著七種他從未見過的靈器造型！從外觀結構，到詳細的用料說明，再到核心的靈紋構圖，一應俱全，標註得清清楚楚！每一種靈器都構思精巧，功能獨特，與他所知的所有市面流通的靈器都截然不同！
“這是七種全新靈器的構思圖紙。”
江玄語氣平靜地解釋道。
“具體的煉製方法和步驟，我已經儘可能詳細地列在旁邊。你需要做的，就是尋找信得過的、手藝過關的靈紋師，按照圖紙將其煉製出來。”
這些全新的靈器構思，其源頭，正是來自鹿伯留給他的那張神秘獸皮筆記！雖然那獸皮筆記隨著通天秘境的消失而一同不見了，但其上記載的浩瀚如煙的知識與奇思妙想，早已深深烙印在了江玄的腦海深處。
此刻，他不過是根據當前世界的材料水平和煉製條件，從中挑選並改良出了七種相對適合、且絕對新穎的靈器設計。
古良雙手顫抖地捧著那沓圖紙，一頁一頁地翻看著，越看眼睛瞪得越大，呼吸也變得越來越急促！他之前還在為沒有獨有商品而焦頭爛額，江玄這送來的，哪裡是圖紙？這分明是雪中送炭！是天上掉下來的、能救命的餡餅！
他太清楚了！一種全新的、市面上從未出現過的靈器，對於一個商行而言意味著甚麼？那就如同獨家秘方！是可以作為鎮店之寶，吸引無數顧客，帶來長期穩定收益的搖錢樹！是可以讓金玉堂在眾多老牌商行的圍剿下，依然能夠屹立不倒，甚至反向碾壓的最大底氣！
而現在，江玄一次性就給了他七種！七種全新的靈器構思！
古良只覺得一股熱血直衝頭頂，激動得渾身都在發抖，大腦因為極度的興奮甚至有些發懵，一時間竟說不出話來，只是死死地攥著那些圖紙，彷彿攥著世間最珍貴的寶藏！
亢奮、喜悅、難以置信……種種情緒交織在一起，讓他的心臟狂跳不止，幾乎要衝破胸膛！他彷彿已經看到了金玉堂憑藉這七種獨有靈器，橫掃市場，崛起於煙霞城，乃至名動整個西南行省的輝煌未來！
這突如其來的巨大驚喜，幾乎讓他為之瘋狂！(本章完)