這段時間的相處，雪金看似粗豪，卻多次在他危難時出手相助，亦師亦友。
雪金看著江玄，難得地沒有大大咧咧，而是鄭重地說道。
“小子，你天賦很好，心性也不錯，未來的路很長。記住，修行之人，擁有了力量，便也意味著承擔了責任。帝國供養我們修行，不是讓我們只顧著自己逍遙快活的。”
江玄點了點頭，沒有多說甚麼。
只是拿起酒罈，也仰頭灌了一口。
辛辣的液體劃過喉嚨，帶著一股灼熱。
兩人就這樣對坐，在沉默中飲著酒，星輝灑落庭院，氣氛有些沉重。
……
隨著省試考核的日子一天天臨近，整個煙霞城變得愈發熱鬧非凡，甚至可以說是沸騰。
來自郡內各城的年輕修者蜂擁而至，城中的所有客棧早已爆滿，價格翻了幾番仍是一房難求。
街道上隨處可見氣息不俗的年輕人，或是獨自揣摩武技，或是三五成群交流資訊。
更有許多大大小小的勢力派出人手，四處活動，試圖提前拉攏那些看起來有潛力的參賽者，許下各種優厚條件。
終於，考核之日到來。
天剛矇矇亮，煙霞城內便已是人聲鼎沸。
無數人流，朝著城中心的煙霞學院匯聚而去。
參加考核的修者、前來觀戰的親友、各勢力的代表、以及純粹看熱鬧的民眾，將學院附近幾條寬闊的街道擠得水洩不通。
江玄早早起身，收拾停當，出門匯入人流。
他按照約定，在學院氣派的大門外一側等待。
沒過多久，便見古良氣喘吁吁地擠了過來，手裡還拿著兩份燙金的憑證。
“江玄小哥，久等了！這是考核憑證和觀戰憑證，快，我們排隊進去！”
古良將一份憑證塞給江玄，臉上既有緊張，更多的卻是興奮和期待。
兩人驗過憑證，隨著長長的隊伍，緩緩進入了這座煙霞郡的最高學府。
穿過幾重院落，眼前豁然開朗！
這是一個巨大得超乎想象的露天場地，呈圓形。
四周是逐層升起的、足以容納十萬人的環形坐席，此刻早已是人山人海。
黑鴉鴉的一片，喧囂的議論聲匯聚在一起，在場地上空迴盪，震耳欲聾！
而場地的最中央，則整齊地分佈著一百座擂臺！
每一座擂臺都有一畝地大小，由某種暗青色的堅硬石材砌成。
表面光滑，隱約可見覆雜的靈紋流轉，散發出穩固強大的氣息。
一百座擂臺星羅棋佈，氣勢恢宏！
“這…便是省試考核的場地嗎？果然壯觀！”
江玄看著眼前這宏大的場面，縱然他心志沉穩，也不禁感到震撼。
這還僅僅是一郡之地的考核，整個帝國的修者世界，該是何等波瀾壯闊？
一旁的古良更是激動得臉色通紅，雙手微微顫抖。
他用力拍了拍江玄的肩膀，壓低聲音，眼中帶著精明的光芒。
“江玄小哥！看到了嗎？這就是機會！十萬人的矚目之地！只要你在這擂臺上大放異彩，我們金玉堂的名字，就能借著你的東風，傳遍整個煙霞郡！這次，我們一定要一炮而紅！”
江玄與古良又低聲交談了幾句，主要是關於如何配合後續的宣傳細節。
隨後，他握緊手中的考核令牌，朝著專門劃出的考核區域走去。
考核區位於那百座擂臺的側後方一片廣闊的空地上。
此刻，這裡已經匯聚了數千名年輕修者，一眼望去，黑壓壓的一片，盡是攢動的人頭和一張張或緊張、或興奮、或故作鎮定的年輕面孔。
這些少年少女，皆是來自煙霞郡各城、年齡在十八歲以下的佼佼者，代表著郡內年輕一代的底蘊。
人聲鼎沸，各種議論聲交織在一起，形成巨大的聲浪。
“聽說了嗎？這次考核，據說連西南行省那邊都有大人物會來觀看！要是能被看上，那就一步登天了！”
“省裡的天才更多啊！咱們郡的頂尖天才，像李家的李昊，據說已經半隻腳踏入天罡境了！”
“還有郡守府的柳公子，師從帝都名師，實力深不可測！”
“唉，別提那些怪物了…我只希望別第一輪就碰到江玄那個煞星！”
“江玄？就是那個在碧海道場把天罡境傀儡都打壞了的狠人？”
“可不是嘛！據說他身高八尺，腰圍也是八尺，一拳能打死一頭龍象！是人罡境就能硬撼天罡境的存在！誰碰上他誰倒黴！”
“嘶…我最不願碰到的對手就是他了！希望老天保佑，千萬別讓我抽到他！”
江玄混雜在人群中，聽著這些關於自己的議論。
尤其是聽到那越來越離譜的外貌描述，嘴角不禁微微抽搐了一下，有些無奈地搖了搖頭。
他這清秀的模樣，跟“身高八尺腰圍也是八尺”實在相差太遠。
不過，這種被眾人忌憚的感覺，倒也省去了不少麻煩。
他的目光在人群中掃過，看到了幾個熟悉的身影。
曾經在百獸齋有過沖突的溫明秀、袁術，以及那個被他擊敗的齊雲霄也都在場。
他們也看到了江玄，目光接觸的瞬間。
幾人的臉色都變得有些不自然，眼神中充滿了忌憚、複雜，甚至有畏懼。
下意識地移開了視線，不敢與他對視。
就在這時，人群忽然微微騷動起來。
只見一名身著華貴錦衣、氣宇軒昂的青年，在一群人的簇擁下，龍行虎步般走了過來。
所過之處，周圍的年輕修者們紛紛主動讓開道路，投去或敬畏或羨慕的目光。
“是薛少臨！薛家的天才！”
“他可是這次奪冠的熱門人選之一啊！”
溫明秀、袁術等人見到這錦衣青年，立刻換上了一副恭敬的神色，連忙上前打招呼。
“薛師兄！”
錦衣青年薛少臨只是淡淡地點了點頭，目光隨意地掃視著人群，帶著一種天生的優越感。
齊雲霄似乎想說甚麼，指了指江玄所在的方向，低聲道。
“薛師兄，那個就是江玄。”
薛少臨聞言，目光立刻銳利起來，順著齊雲霄所指的方向望去。
此刻江玄恰好轉過身，看向擂臺方向，只留給他一個挺拔卻不算魁梧的背影。
薛少臨盯著江玄的背影，眼中帶著訝異，隨即嘴角勾起饒有興味的弧度。
“哦？他就是江玄？看起來倒不像傳聞中那般凶神惡煞。不過…能讓黃劍塵那瘋子吃虧的人，有意思。”
他心中非但沒有畏懼，反而升起一股強烈的、想要與江玄一較高下的衝動！
到了他們這個層次，遇到值得一戰的對手，遠比遇到弱者更讓人興奮。
“看來，這次考核不會無聊了。”
薛少臨低聲自語，戰意悄然升騰。 “想必李昊、柳玉他們…也應該有同樣的想法吧？”
他已經開始期待與這些頂尖天才的交鋒了。
“當——！”
就在這時，一聲悠揚洪亮的鐘聲，瞬間壓過了場中所有的喧囂，清晰地傳入了每個人的耳中。
整個十萬人的巨大場地，霎時間安靜了下來，落針可聞。
所有人的目光，都不由自主地投向了場地東側，那座懸浮在半空中的白玉高臺。
高臺之上，端坐著數道身影，每一道都氣息淵深，令人心生敬畏。
正是此次考核的見證人——郡守柳武鈞、煙霞學院院長韋靈真、鎮守將軍杜東途等煙霞郡最頂尖的大修士！
韋靈真院長緩緩站起身，他鬚髮皆白，面容清癯，目光平和卻帶著不容置疑的威嚴。
他環視下方密密麻麻的年輕修者，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中。
“諸位年輕才俊…”
韋靈真先是勉勵了一番，闡述了省試考核的意義，乃是選拔帝國棟樑，激勵眾人奮勇爭先。隨後，他宣佈了考核規則。
“…考核採用抽籤制，一對一擂臺對決。一百座擂臺同時進行，每場對決限時一炷香。勝者晉級，敗者淘汰。若一炷香內未分勝負，則雙雙淘汰！”
規則簡單而殘酷！
這意味著，不僅要有實力擊敗對手，還要有足夠的速度和效率！拖延戰術在這裡行不通！
“現在，第一輪考核，開始抽籤！”
韋靈真宣佈道。
考核區域內，早已佈置好的數百個抽籤點同時啟動。
修者們有序地排隊上前，將考核令牌按在特定的靈紋法陣上。
江玄也隨人流走到一個抽籤點前，將令牌按上。
法陣光芒一閃，令牌上浮現出一行清晰的小字。
【第 1場，第 36號擂臺，對手。譚龍。】
“第一場就要上嗎？也好，早點熱身。”
江玄看了一眼資訊，神色平靜。
按照規則，第一輪五千四百三十六名修者，將有一半會在今天被淘汰出局。
當看到“第36號擂臺。江玄 vs譚龍”這行字時，原本就喧鬧的觀眾席，瞬間炸開了鍋！
“36號！是江玄！
他第一場就上！”
“快！快去36號擂臺那邊佔位置！”
“我的天，總算能親眼看看這個傳說中的煞星到底有多厲害了！”
“這還用看？肯定是碾壓啊！
那個叫譚龍的倒黴蛋，估計連一招都接不住！”
“話別說太滿，萬一那譚龍也是個隱藏的高手呢？”
“拉倒吧，對上江玄，算他倒黴！”
幾乎所有人的注意力，都被吸引到了第36號擂臺的方向。
其他九十九座擂臺的對決，彷彿都成了陪襯。
十萬人的議論聲，幾乎有七八成都圍繞著“江玄”這個名字。
他的神秘、他的強悍、他在碧海道場的傳聞，都成了眾人津津樂道的話題。
觀眾席一角，古良看著這山呼海嘯般的場面，激動得雙手緊握，身體微微發抖。
他雖然知道江玄有名。
但親眼見到十萬人的焦點幾乎都因他一人而匯聚，這種震撼還是超出了他的想象。
“江玄小哥…這次，我們金玉堂真的要出名了！”
他喃喃自語，眼中充滿了期待。
白玉高臺之上，柳武鈞、韋靈真等大人物也自然注意到了下方的騷動。
韋靈真撫須輕笑，對身旁的柳武鈞道。
“柳郡守，看來這江玄，如今在年輕一輩中的名頭，可是響亮得很啊。我記得數月前，他還只是個初露鋒芒的小傢伙，這崛起的速度，著實驚人。”
柳武鈞目光深邃地望著36號擂臺的方向，微微頷首。
“此子確非池中之物。且看他此次考核，能走到哪一步吧。”
幾位大人物都流露出幾分感興趣的神色。
參賽修者區域，薛少臨、李昊、柳玉等頂尖天才。
以及溫明秀、齊雲霄等與江玄有過交集的人，目光也都不約而同地投向了36號擂臺。
他們都想親眼驗證一下，這個傳聞中兇悍無比的江玄，究竟是否名副其實。
而與這全場熱議形成鮮明對比的，是當事人之一譚龍的絕望。
當他看到抽籤結果時，整個人臉色瞬間慘白，腿肚子都有些發軟。
“江…江玄？怎麼會是他？完了…我的考核之路…到此為止了…”
他內心一片哀嚎，恨不得當場暈過去。
在裁判的催促下，譚龍幾乎是拖著沉重的步伐，哭喪著臉，一步步挪上了36號擂臺。
他低著頭，根本不敢看四周，只覺得十萬道目光如同針扎一般落在他身上。
就在這時，江玄也步伐平穩地走上了擂臺。
他今日依舊是一身簡單的青布衣衫，身形挺拔，面容清俊。
與傳聞中“身高八尺腰圍八尺”的兇惡形象相去甚遠。
譚龍感覺到有人上臺，下意識地抬頭瞥了一眼。
看到江玄那年輕甚至有些文弱的樣子，先是一愣。
隨即帶著哭腔小聲問道。
“這位…這位兄弟，你是不是走錯擂臺了？這裡是36號，江玄對譚龍…”
江玄看著對方這副模樣，有些好笑，平靜地開口道。
“我就是江玄。”
“你…你就是江玄？！”
譚龍的眼睛瞬間瞪得溜圓，難以置信地上下打量著江玄。
臉上的恐懼非但沒有減少，反而更濃了！
傳聞不可信！
這清秀的樣子更嚇人啊！
這得是多能偽裝的高手？！
他嘴唇哆嗦著，幾乎就要開口認輸。
“我…我…”
“全力與我一戰。”
江玄打斷了他，語氣平淡卻帶著不容置疑。(本章完)