埃及，開羅，吉薩。
1943年的11月，北非的戰火雖然已經向北捲過地中海，燒向了義大利半島。
尼羅河畔的空氣中依然瀰漫著戰爭特有的焦灼與繁忙。
金字塔在烈日下投下巨大的陰影，彷彿沉默的巨人，冷眼旁觀著這群即將決定世界命運的人類。
美娜宮酒店周圍，鐵絲網密佈，高射炮昂首指天，無數身穿卡其色制服的英軍士兵和佩戴著白色“MP”袖章的美軍憲兵，將這裡圍得鐵桶一般。
一輛黑色的防彈轎車緩緩駛入酒店大門，車頭插著那一面鮮豔的青天白日滿地紅旗幟，在乾燥的熱風中獵獵作響。
車門開啟，一身特級上將戎裝、披著黑色大氅的常瑞元邁步而出。
即使長途飛行讓他略顯疲憊，但那種身為大國領袖的威儀卻絲毫未減。
緊隨其後的，是一身筆挺將官服、肩扛一級XX的戰帥，以及商震、周至柔等隨行將領。
“這就是開羅啊。”
楚雲飛摘下墨鏡，目光掃過遠處那滄桑的金字塔，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“幾千年的古國，如今卻要靠別人的軍隊來保護。”
“弱國無外交，古今亦然。”
常瑞元輕哼一聲，拄著手杖往裡走：“這一次我們來，不是來當客人的，是來當主人的之一。腰桿子都要給我挺直了！”
“學生明白
。”
“職部明白”
……
而在亞歷山大港。
一艘龐大的鋼鐵巨獸緩緩靠岸。
英國皇家海軍“聲望號”戰列巡洋艦，帶著大英帝國最後的餘輝，送來了他們的首相——溫斯頓·丘吉爾。
這位嘴裡永遠叼著雪茄、身形臃腫卻鬥志昂揚的老人，一下船便馬不停蹄地飛抵開羅。
對於這次會議，他的心情是複雜的。
既需要美國的援助，又警惕美國肢解大英帝國的殖民體系。
既需要中國獨自對抗日本，限制蘇聯，又從骨子裡看不起這個貧弱的東方盟友。
當晚，美娜宮酒店的花園內，燈火輝煌。
這是一場非正式的晚宴，也是中美英三巨頭的首次碰面（羅斯福尚未正式開啟會談，此處為丘吉爾主動邀請中方）。
丘吉爾穿著他那件標誌性的連體工裝，手裡端著威士忌，在那群西裝革履的外交官和將領中顯得格外顯眼。
“啊，中國的委員長閣下。”
看到常瑞元走來。
丘吉爾並沒有立刻放下酒杯，而是等待常瑞元走近了，才略顯傲慢地伸出一隻手：“歡迎來到開羅，雖然這裡的治安尚未恢復，但在大英帝國的刺刀下，依然是文明世界的堡壘。”
常瑞元雖然心中不悅，但面上功夫做得十足，微微頷首：“首相閣下，久仰。”
“看來地中海的風浪並沒有影響您的好興致。”
“哈哈，那點風浪算甚麼？”
丘吉爾大笑兩聲，目光越過常瑞元，落在了跟在常瑞元身旁的中國將軍周至柔的身上。
“聽說你的飛機把炸彈扔到了日本皇宮的草坪上？”
“不得不說，這是一個極具象徵意義的大膽舉動。”
話裡有話。
象徵意義，言下之意就是沒有實際軍事價值。
周至柔神色不動，行了一個標準的軍禮，不卑不亢地用流利的英語回道：“首相閣下，那不僅僅是象徵。”
“那是七十五噸凝固汽油彈，燒燬了東京下町四分之一的工業區。”
“我想，如果當初在不列顛空戰中，皇家空軍也能把柏林燒成這樣，戰爭或許早就結束了。”
丘吉爾的笑容僵了一下。
這個中國人，英語說得比很多美國人還要標準，而且這嘴巴還挺硬。
“很有鋒芒的軍官。”
丘吉爾吸了一口雪茄，掩飾住眼中的那一絲不快，側身做了一個“請”的手勢：“既然大家都對戰爭這麼有見解，不如去我的地圖室看看？”
“我想，那裡才是男人該待的地方。”
“我們要等一個人。”
丘吉爾疑惑不解：“誰？”
……
地圖室寬敞明亮，四面牆壁上掛滿了巨大的作戰地圖。
吱呀。
作戰會議室內的房門被推開。
楚雲飛在英國軍官的指引之下邁步走入。
在此之前，英國和中方與其說是交流，不如說是炫耀。
丘吉爾手裡拿著一根教鞭，在那幅巨大的歐洲和地中海地圖前指點江山，那種神態，彷彿他依然是這個世界的唯一主宰。
“看這裡，西西里島。”
丘吉爾的教鞭重重敲擊在地中海的靴子尖上：“亞歷山大將軍和蒙哥馬利將軍指揮的英軍主力，配合美軍，已經成功登陸。”
“我們像熱刀切黃油一樣切開了軸心國的防線。”
“這就是我一直強調的‘軟腹部’戰略！”
“它是完美的！”
“還有大西洋。”
丘吉爾轉過身，指向那片藍色的海域：“皇家海軍正在獵殺德國人的潛艇。”
“我們的護航編隊牢牢控制著海洋。”
“這就是大英帝國的底蘊！我們有遍佈全球的基地，有數不清的戰艦，有源源不斷的物資。”
說到這，丘吉爾轉過頭，用一種居高臨下的眼神看著常瑞元：“委員長閣下。”
“這才是現代戰爭。”
“它是靠鋼鐵，靠石油，靠工業產值堆出來的勝利，而不是靠”
他頓了頓，目光掃過邁步走來的楚雲飛，略帶輕蔑地說道：“而不是靠幾次穿插，或者是在深山老林裡和日本人捉迷藏就能贏的。”
“羅斯福總統堅持認為中國是‘四強’之一，但在我看來，這更像是一種美好的願望。”
“在歐洲戰場，中國毫無貢獻。”
“在太平洋，你們沒有海軍，而在亞洲大陸”
丘吉爾聳了聳肩：“恕我直言，如果不是因為日本人要把主力調往太平洋對付美國海軍，你們的會戰恐怕也不會取得勝利。”
房間裡的空氣彷彿瞬間凝固了。
隨行的英國總參謀長艾倫·布魯克和外交大臣艾登，都帶著一種矜持而傲慢的微笑，看著這兩個“來自貧民窟的窮親戚”。
常瑞元的臉色變得鐵青，握著手杖的手背上青筋暴起。
如果不是顧及到外交禮儀和大局，他恐怕早就拂袖而去了。
就在這時，一聲輕笑打破了沉寂。
“首相閣下。”
楚雲飛緩緩走過來，站在了那張亞洲地圖前。
他的身姿挺拔如松，面對丘吉爾那咄咄逼人的氣勢，沒有絲毫退讓，甚至帶著一種更加冰冷的壓迫感。
“您的口才，確實和您的雪茄一樣，令人印象深刻。”
楚雲飛的聲音不大，卻字字鏗鏘：“您談到了鋼鐵，談到了艦隊，談到了大英帝國的底蘊。”
“確實，那是令人羨慕的財富。”
“但是！”
楚雲飛猛地抬起手，手指如刀，直直地插向了地圖上的東南亞：“如果我們沒有記錯的話。”
“擁有‘不沉航母’之稱的新加坡，有著數萬精銳英軍、擁有堅固要塞炮的新加坡，在日軍的腳踏車隊面前，堅持了幾天？”
“擁有‘威爾士親王號’和‘反擊號’兩艘主力戰艦的Z艦隊，在面對日軍哪怕不是最先進的轟炸機時，又堅持了幾個小時？”
丘吉爾的臉色瞬間漲成了豬肝色，嘴裡的雪茄差點咬斷。
這是大英帝國二戰中最大的傷疤，最恥辱的潰敗！
“還有緬甸。”
楚雲飛根本不給他反駁的機會，手指繼續向北划動：“亞歷山大將軍，也就是您剛才讚不絕口的那位征服了西西里的英雄。”
“當年在緬甸，他是怎麼扔下中國遠征軍，帶著幾萬英軍像兔子一樣逃進印度的？”
“如果不是我們的遠征軍，不是我們的十萬兒郎在叢林裡用血肉之軀擋住了日本人，現在的印度，恐怕已經掛上了太陽旗！”
“你——！”
丘吉爾氣憤非常，但依舊剋制：“遠東地區的作戰部隊並非我英國精銳部隊.”
“首相閣下，不需要解釋這些，我只是在陳述事實。”
楚雲飛冷冷地看著他，眼神中沒有絲毫畏懼，只有一種令人膽寒的堅定：“首相閣下，您看不起中國，覺得我們窮，覺得我們弱。”
“是，我們是沒有像樣的海軍，我們的工業也才剛剛起步。”
“但是，請您記住。”
“我們在上海，在徐州，在太原，在武漢，在長沙！”
“我們用這雙腳，用這副胸膛，整整阻擋日本人四年，並且早就全面開啟了戰略大反攻。”
“我們殲滅的日軍，比英軍在北非俘虜的義大利人還要多！”
“當你們還在和德國人搞‘綏靖’的時候，我們在流血！”
“當你們在敦刻爾克撤退的時候，我們在堅決抵抗！”
“當你們在新加坡投降的時候，我們還在奮勇反攻。”
“這六年，我們沒有倒下！” “不僅沒有倒下，我們現在把戰線推回了長江，我們全殲了日本人的大量主力，我們的炸彈扔到了他們的頭頂上！”
戰帥上前一步，逼視著丘吉爾那雙有些渾濁的藍眼睛：“這，就是中國之所以能坐在這張桌子上的理由！”
“不是因為美國人的施捨，也不是為了給誰湊數。”
“而是因為我們付出的犧牲，我們擁有的力量，讓我們有資格決定這個世界的未來！”
“啪！啪！啪！”
常瑞元忍不住鼓起掌來，臉上滿是自豪和解氣。
“說得好！”
常瑞元看向丘吉爾，語氣雖然平和，但卻藏著針：“首相閣下，我的學生是軍人，性子直，說話不喜歡拐彎抹角。”
“不過，他提到的安全問題，我倒也很擔心。”
“畢竟，這裡離前線也不遠。我聽說德國人的轟炸機還在克里特島起飛。”
“您這開羅的防空”
常瑞元看似無意地瞥了一眼窗外，“不會像當初的新加坡那樣‘固若金湯’吧？”
丘吉爾深吸了一口氣，強行壓下心中的怒火，作為老練的政治家，他知道現在不是翻臉的時候。
“委員長多慮了。”
丘吉爾冷哼一聲，恢復了那種傲慢的姿態，只是聲音裡多了幾分咬牙切齒的味道：“為了這次會議，我特意從本土抽調了一個整編防空旅，我們在吉薩部署了最先進的雷達網！”
“在大英帝國的保護下，這裡連一隻蒼蠅都飛不進來！”
“至於中國是否是強國”
丘吉爾將雪茄狠狠按滅在菸灰缸裡：“歷史會給出答案。”
“但在我看來，把一個還要靠‘滇緬公路’輸血才能維持生存的國家，視作與大英帝國、美利堅、蘇維埃同等的超級大國，這極不正確，也是對現實的嘲弄。”
“在這個四強的遊戲裡，希望你們不僅僅是一張美國人手裡‘湊數的票’。”
晚宴在一種劍拔弩張、極其尷尬的氛圍中草草收場。
……
回到房間後，丘吉爾大發雷霆。
“那塊石頭！”
“那塊又臭又硬的岩石！”
丘吉爾對著艾倫·布魯克咆哮道：“那個該死的東方戰帥，簡直就是個毫無教養的野蠻人！”
“他竟敢當面羞辱大英帝國的榮耀！”
艾倫·布魯克也是臉色陰沉：“首相，看來羅斯福真的把他們“慣壞了”。”
“這群中國人以為有了幾架美國飛機，就能和我們平起平坐了。”
“哼！”
“做夢！”
丘吉爾眼中閃過一絲陰狠：“我們需要繼續增加在遠東地區的投入，我們絕不能夠允許亞洲出現一個不受我們影響和控制的強權，絕不！”
……
次日清晨，美娜宮酒店。
楚雲飛的套房內，窗簾緊閉，隔絕了外面的喧囂。
約瑟夫·史迪威像個老頑童一樣坐在沙發上，手裡端著一杯濃咖啡，臉上掛著掩飾不住的幸災樂禍。
“楚！”
“上帝啊，你簡直是我的偶像！”
史迪威壓低聲音，興奮地揮舞著手臂：“我聽說了昨晚的事。丘吉爾那個老頑固，據說回去後氣得多喝了半瓶白蘭地！”
“爽！太爽了！”
作為出了名的“仇英派”。
史迪威早就看那幫英國老爺兵不順眼了。
楚雲飛這番話，簡直是說到了他的心坎裡。
當然了，按照史迪威的眼光，他看絕大多數的國軍部隊也是不順眼。
“史迪威先生，這不僅僅是為了過嘴癮。”
楚雲飛坐在對面，神色平靜：“我們必須展示強硬。”
“如果我們表現得像乞丐，那就只能得到殘羹冷炙。”
“只有表現得像個戰士，才能贏得尊重和武器。”
“你說得對。”
史迪威收斂了笑容，神色變得嚴肅起來：“這次來見你，我有兩個訊息。”
“一個好訊息，一個壞訊息。”
楚雲飛淡淡道：“先聽壞訊息吧。是不是關於北極熊的？”
“你猜對了。”
史迪威嘆了口氣：“蘇聯人不會來了。”
“斯大林拒絕了我們總統的邀請，不會出席開羅會議。”
“理由是前線戰事吃緊，他離不開莫斯科。”
“但實際上.”
史迪威冷笑一聲：“我們都清楚。”
“第一，他看不起中國，覺得中國太弱小，不配和他坐在一張桌子上。”
“第二，蘇日互不侵犯條約還在，他不想為了見常瑞元而惹惱日本人。”
“第三次了。”
楚雲飛伸出三根手指，眼神冰冷：“這是蘇聯人第三次在這個問題上反覆橫跳了。”
“一會兒說來，一會兒說不來。”
“把這種決定世界命運的會議當成了甚麼？”
“小孩子過家家嗎？”
“這不僅是對中國的輕視，更是對盟國團結的破壞！”
楚雲飛站起身，走到窗前，看著北方：“斯大林在等。他在等我們和美國人把日本人的血放幹了，他再出來摘桃子。”
“他盯著滿洲，盯著旅順，甚至盯著半島。”
“這一點，我們必須警惕。”
“我同意。”
史迪威點頭，“但這就是現實。在國際政治中，實力才是通行證。除非你的坦克真的開到了松花江邊，否則斯大林不會正眼看你們。”
“那麼，好訊息呢？”
“好訊息是.”
史迪威的臉上露出了一絲神秘的微笑，從公文包裡掏出一份印著白宮徽章的檔案。
“羅斯福總統，對你昨晚的表現非常感興趣。”
“我們的情報人員把昨晚的對話記錄送到了他的案頭。”
“他說，你是他見過的‘最有骨氣、最清醒的中國軍人’甚至比常瑞元還要讓他印象深刻。”
史迪威站起身，走到他的面前，目光灼灼：
“總統決定，在正式會議開始前，單獨會見你和常瑞元。”
“不僅僅是禮節性的會晤，而是一次實質性的戰略對話。”
“楚，這是千載難逢的機會！”
“丘吉爾一直在推銷他的‘先歐後亞’，一直在阻撓對華援助，想把資源都傾斜到地中海去。”
“我們要利用這個機會，把那個該死的戰略撕開一道口子！”
“我們要讓美國人知道，只有支援中國，只有武裝你的軍隊，才能真正贏得這場戰爭！才能在戰後建立一個穩定的亞洲秩序！”
楚雲飛看著眼前這個充滿激情的美國老頭，眼中閃過一絲精光。
他知道，史迪威這是在把他當槍使，去對付英國人。
但他也需要這把槍，去為中國爭取最大的利益。
這是雙方此前就達成的共識，心照不宣的事情。
“史迪威先生。”
楚雲飛微微一笑，那笑容裡帶著強大的自信，也帶著一絲即將走上更大舞臺的從容。
“請轉告總統閣下。”
“我會準時赴約。”
“而且，我會帶著一份讓他無法拒絕的‘禮物’去見他。”
“甚麼禮物？”史迪威好奇地問。
楚雲飛從懷裡掏出一份厚厚的檔案，封面上寫著一行剛勁有力的漢字——《關於在1945年之前結束遠東戰事之戰略構想與實施計劃》。
“一份能讓美國少死十萬人，能讓日本提早兩年投降的計劃書！”
“我相信，不管是羅斯福總統，還是馬歇爾將軍，都會對它感興趣的。”
史迪威看著那份檔案，眼中迸發出耀眼的光芒。
“好！太好了！”
“有了這個，我看丘吉爾那個老胖子還拿甚麼跟我們爭！”
“楚，準備好你的禮服吧。”
“開羅的舞臺，現在是屬於你的了！”(本章完)