日本，東京，霞關，海軍省。
那棟西洋風格的磚石建築，在陰沉的天空下顯得格外壓抑。
平日裡，陸軍省的人走到這裡，哪怕是低階軍官也是昂首挺胸，帶著一股“陸主海從”的傲氣。
但今天，氣氛截然不同。
一輛黑色的高階轎車緩緩停在海軍省大門前。
車門開啟，日本陸軍參謀總長杉山元元帥邁步下車。
軍容依舊整潔，只不過那張平日裡寫滿跋扈的臉龐，此刻卻如同風乾的橘皮，透著一股深深的灰敗與難堪。
他深吸了一口氣，彷彿是要奔赴刑場一般，邁上了臺階。
海軍大臣辦公室的大門沉重地合上了。
辦公桌後，海軍大臣島田繁太郎大將正慢條斯理地擦拭著單片眼鏡，並沒有第一時間起身迎接。
“杉山君。”
島田繁太郎的聲音不冷不熱，帶著一絲嘲弄：“稀客啊。”
“平日裡陸軍不是叫嚷著‘大陸決戰’嗎？”
“怎麼今天有空來我這充滿海腥味的地方？”
杉山元握著軍刀的手緊了緊，指節發白。
若是放在一年前他都會把手套摔在對方臉上。
但現在，華北崩盤，數萬殘兵敗將被堵在蘇北那個死衚衕裡。
陸軍兵力本就不多的情況下，這數萬殘兵敗將就是不可多得的生力軍。
在此基礎上進行擴建組編的話，足以組建出十個戰鬥力可堪一用的挺進旅團！
“島田君。”
杉山元的聲音沙啞，他摘下軍帽，緩緩地，也是破天荒地，向著這位海軍死對頭深深鞠了一躬。
“拜託了！”
這一鞠躬，彎下的不僅是杉山元的腰，更是日本陸軍自明治維新以來不可一世的脊樑。
島田繁太郎擦眼鏡的手停住了。
見“陸軍頭子”此刻卑微的姿態，心中的快意一閃而過。
不過，隨之而來的是一種唇亡齒寒的驚恐。
陸軍雖然混蛋，但如果陸軍真的在大陸戰場徹底完蛋了，海軍又能獨存嗎？
“是為了海州撤退的事？”
島田繁太郎嘆了口氣，終於示意杉山元坐下。
“是的。”
杉山元並沒有坐，他依舊站得筆直，語氣急促而懇切：“岡村君的電報你也看到了。”
“華北局勢已無可挽回，彭城正在進行絕望的阻擊，他們也是為了給海州撤退爭取時間。”
“如果不把蘇北的那幾萬人撤出來，未來弟國就沒有足夠的兵力組織本土決戰了。”
“我們需要船，大量的運輸船，還有護航的驅逐艦！”
“陸軍自己的運輸船隊在之前的空襲中損失慘重，現在只有海軍能救他們！”
島田繁太郎眉頭緊鎖，手指敲擊著桌面：“杉山君，你知道現在太平洋上的局勢有多緊嗎？”
“美國人的潛艇像狼群一樣盯著我們的航線，聯合艦隊的燃油儲備已經到了紅線以下。”
“每一滴油，都是為了決戰準備的！”
“如果沒有這幾萬人，滿洲怎麼守？”
“朝鮮怎麼守？本土怎麼守？！”
杉山元猛地抬起頭，眼中佈滿血絲：“如果陸軍在大陸徹底崩潰，支那人的轟炸機就會從山東起飛，直接轟炸佐世保，轟炸吳港！”
“那時候，海軍的軍艦就算有油，也會被炸沉在港口裡！”
“這是為了弟國！”杉山元再次頓首：“請海軍務必伸出援手！這是屬於大日本弟國的‘敦刻爾克’！”
“只要撤回這幾萬精銳，我們就還有重整旗鼓的機會！”
辦公室內陷入了死一般的寂靜。
良久，島田繁太郎長嘆一聲，按下了桌上的電鈴：“要求海軍軍令部。”
“立刻制定‘乾號’撤退作戰計劃。”
“從吳港、佐世保、以及朝鮮海域，抽調一切可以動用的運輸艦、甚至徵用大型漁船，由第三艦隊一部負責護航，即刻趕赴海州港。”
“我們務必要把陸軍的馬鹿們給我拉回來！”
“哈依！”
結束通話了電話之後的島田繁太郎盯著杉山元：“陸軍必須保證海州港外圍的安全，如果港口丟了，我就算把聯合艦隊全開過去也沒用。”
杉山元重重一點頭：“請放心，岡村君已經下了死命令，不惜一切代價，死守海州！”
金陵，中國派遣軍總司令部。
大本營的回覆已經到了——海軍同意出兵。
這本該是個好訊息，但岡村寧次的臉上卻沒有任何喜色。
因為他知道，這場所謂的“敦刻爾克”，是用無數士兵的屍骨鋪就的。
“總司令官閣下。”
河邊正三輕聲彙報導：“海州方面發來電報，韓德勤部雖然還在觀望，但支那第五集團軍的前鋒已經向海州方向挺進。”
“另外，這幾日，第14航空隊（飛虎隊）的轟炸頻率正在加大，港口設施損毀嚴重。”
“彭城那邊怎麼樣了？”
“太田米雄中將發來訣別電。”參謀長聲音低沉：“第65師團及所指揮部隊已經做好了戰鬥準備。”
“他們表示，將會堅持到最後一人，絕不讓支那軍主力東進一步。”
“很好。”
岡村寧次面無表情，彷彿在談論一件無關緊要的小事：“太田君是帝國的忠臣。”
“回電告訴他，他的犧牲，弟國會記住，天蝗會銘記。”
“正是因為他們在彭城的死守，海州的撤退才有了可能。”
他走到窗前，看著金陵陰沉的天空：“把所有的偽軍，蘇北綏靖軍，還有那些沒甚麼戰鬥力的保安團，全部頂到海州外圍去！”
“哪怕是製造騷亂，也要讓他們產生一些價值。”
“哈衣。”
海州，港口碼頭。
鹹腥的海風中夾雜著濃烈的硝煙味和焦臭味。
這裡的景象，堪稱地獄。
數不清的日軍傷兵、潰兵，擠在殘破不堪的碼頭上。
繃帶、破軍裝、遺棄的槍支彈藥隨處可見。
天空中，幾架塗著鯊魚嘴的P-40戰機呼嘯而過，機炮掃射下，碼頭上騰起一串串血霧。
“船呢？”
“船怎麼還沒來？！”
一名日軍大佐揮舞著手槍，衝著負責排程的海軍中尉咆哮。
“大佐閣下，支那人的飛機封鎖了航道！”
海軍中尉滿頭大汗地解釋道：“運輸船隊還在外海徘徊，不敢在這個時候靠岸！”
“八嘎！”
大佐一腳將中尉踹倒：“陸軍在後面拼命，你們海軍卻在看戲嗎？！”
“快讓船靠岸！哪怕是晚上靠岸！”
遠處，隆隆的爆炸聲越來越近。
沒人知道那是飛機轟炸，還是重炮炮彈。
一名年輕的日軍傷兵靠在木箱上，絕望地看著大海的方向，手裡緊緊攥著一張護身符：“媽媽.”
對於這幾萬日軍來說，大海既是生的希望，也是死的隔絕。
他們無法遊過這片茫茫的大海。
而在不遠處的山坡上，日軍的海軍陸戰隊正在拼命加固工事。
他們知道，如果擋不住國軍的進攻，這碼頭上的幾萬人，都會被趕進大海里餵魚。
這是一場與時間的賽跑，也是一場與死神的賭博。
山城，黃山官邸。
最高軍事會議室內，燈火通明。
常瑞元端坐在首位與眾人商討著“1200輛謝爾曼坦克”的分配方案。
在座的何敬之、白健生、陳辭修等人，一個個也都伸長了脖子，眼中放光。 那可是1200輛美式坦克啊。
要是放在以前，想都不敢想！
“諸位。”
常瑞元放下手中的茶杯，清了清嗓子，語氣中帶著幾分得意：“電報裡說了，這一千二百輛坦克，除了裝備華北前線的部隊外，特意勻出了兩百輛，連同全套的後勤維修車、彈藥，送回後方，組建‘裝甲兵教導總隊’！”
“並且，這裝甲兵學院的校長，請我兼任！”
“好！”
何敬之率先鼓掌，臉上笑得像朵花：“拱衛陪都，震懾宵小（指川軍軍閥），那是綽綽有餘！”
白健生雖然是桂系，但此刻也只能附和著點頭，心裡卻在盤算著能不能從這批裝備裡給第五戰區摳出點甚麼來。
“不過.”
陳辭修推了推眼鏡，提出了一個現實的問題：“委座，如果按照計劃組建北方裝甲突擊集團軍，直接用於出關作戰的，咱們是不是也得在分配上把把關？”
常瑞元擺了擺手，顯得很是“大度”：“將在外，軍令有所不受。”
“既然是要打滿洲，那就讓他留著大頭吧。”
“那一千輛，就給他！”
“辭修，你親自負責這件事。”
“選拔最忠誠、最可靠的青年軍官進入教導總隊，到時候要讓年輕人掌管這支部隊才有銳氣。”
眾人心領神會。
年輕人..
說的不就是常瑋國麼？
很顯然，常瑞元這是要打造一支真正的“御林軍”啊。
商量完謝爾曼坦克的分配之後。
議題很快轉到了另一個令人振奮的方向——轟炸日本本土。
“空軍方面準備得如何了？”
常瑞元看向列席的周至柔。
周至柔立刻起立，立正彙報：“報告委座！‘平地驚雷’正在緊鑼密鼓地籌備中！”
他開啟一份地圖，指著上面的航線：“得益於楚總顧問提供的美援渠道，我們的B-25轟炸機隊已經擴編，而且正在接收更先進的B-24‘解放者’重型轟炸機。”
“目前，除了在浙江衢州的前進機場正在搶修和擴建之外，華北地區山西等地的前進機場已經完成了建設。”
“楚總顧問建議，不要只盯著東京炸。”
周至柔指了指地圖上日本九州島的方向：“華北方面提供的建議是，對日本九州島的八幡制鐵所、佐世保軍港進行‘穿梭轟炸’！”
白健生來了興趣：“穿梭轟炸？”
“是的。”周至柔解釋道，“以前我們是從哪裡起飛回哪裡降落，航程受限。”
“現在的計劃是，轟炸機從華北或者華東起飛，轟炸目標後，降落在另一側的盟軍控制區，或者在中國沿海不同基地之間進行大範圍機動，以防日軍集結空軍報復。”
“不僅如此，美軍第14航空隊也承諾，將提供P-51野馬戰鬥機進行超遠端護航。”
“我們計劃在半個月內，組織第一次代號為‘復仇’的空襲行動！”
“目標是日本九州八幡制鐵所！”
“那是日本的鋼鐵心臟，也是他們製造槍炮的源頭。”
“好！”
常瑞元猛地一拍桌子，站起身來，眼中閃爍著復仇的快意：“日本人在咱們頭頂上扔了多少炸彈？炸死了我們多少同胞？”
“這一次，我們要把炸彈扔到他們的頭頂上去！”
“要讓他們知道，中國人的血不是白流的！”
白健生疑惑道：“如果受限於航程以及護航空軍的話，那為甚麼不直接選擇滿洲以及曹縣半島為目標呢？”
周至柔笑了笑：“可能.覺得這些地方很快就會被我們接收吧”
“不管怎麼樣，我們的空軍作戰行動只許成功，不許失敗！”
“這一炸，要炸出中華民族的威風，要炸得這幫日本人晚上睡不著覺！”
常瑞元走到窗前，看著雨過天晴的夜空，心情大好：“魁北克會議不是要閉幕了嗎，在閉幕之前，讓全世界都看看，我們有能力把戰火燒到日本去！”
“是！”
與此同時，海州外海。
一艘漆黑的日本潛艇悄悄浮出水面，潛望鏡裡，映照出遠處港口沖天的火光。
“艦長，我們真的要靠岸嗎，那裡簡直就是地獄。”
潛艇艇長面色陰沉，看著那些在碼頭上像螞蟻一樣擁擠、絕望的陸軍同袍。
“這是命令。”
“哪怕是地獄，也要把他們拉上來。”
“否則，帝國就真的沒有明天了。”
“船！是帝國的船！”
“海軍來了！我們有救了！”
這一聲吶喊，像是點燃了乾柴的火星。
原本還能在憲兵刺刀下勉強維持的秩序，在生存的本能面前瞬間崩塌。
“讓我上去！我是第65師團的聯隊長！”
“滾開！我的腿斷了，我要回本土！”
“八嘎！別擠！我是傷員！”
碼頭上，數千名日軍士兵發瘋般地向潛艇停靠的方向湧來。前面計程車兵被後面的人潮推搡著，不少人慘叫著跌落進漆黑冰冷的海水中，瞬間就被浪花吞沒，連個水泡都沒冒上來。
“停下！都停下！按建制排隊！”
負責碼頭警戒的陸軍憲兵大尉拔出指揮刀，聲嘶力竭地怒吼，但在成千上萬瀕臨崩潰的潰兵面前，他的聲音渺小無比。
一名滿臉煙熏火燎、衣衫襤褸的步兵軍曹，紅著眼睛，一槍托砸翻了擋在面前的憲兵，踩著同伴的身體，發狂似地衝向潛艇搭過來的跳板。
“為了弟國！我要活下去！”軍曹嘶吼著，伸手就要去抓纜繩。
“砰！”
一聲清脆的槍響。
軍曹的眉心多了一個血洞，整個人直挺挺地向後倒去，摔進了正在爭搶的人堆裡。
開槍的不是國軍，而是站在高處木箱上的陸軍大佐——負責此次撤退指揮的佐藤。
佐藤大佐手裡握著一支還在冒煙的南部十四式手槍，臉色鐵青，面容扭曲如惡鬼。他看著腳下這群已經喪失了皇軍尊嚴、如同野獸般互相踩踏計程車兵，眼中沒有一絲憐憫。
“誰敢亂動，這就是下場！”佐藤大佐怒吼道。
但這槍聲並沒有震懾住瘋狂的人群，反而激起了更大的騷亂。
求生的慾望壓倒了軍紀，壓倒了對長官的敬畏。
“他們要拋棄我們！”
“只有軍官能走！跟他們拼了！”
人群中不知誰喊了一句，原本的推搡瞬間演變成了暴亂。
一名失去理智的二等兵端起刺刀，竟然捅穿了一名阻攔他的憲兵的胸膛。
鮮血噴湧而出，徹底刺激了所有人的神經。
碼頭上亂作一團，自己人殺自己人，槍托砸擊頭骨的碎裂聲、刺刀入肉的噗嗤聲、瀕死者的哀嚎聲，在火光的映照下，宛如修羅場。
潛艇艦橋上，高木少佐冷冷地看著這一幕，眼中閃過一絲深深的厭惡。
“這就是陸軍的‘精銳’嗎？”他低聲嘲諷道，隨即對身邊的水兵下令，“架起機槍。如果他們敢衝擊潛艇，格殺勿論。”
“哈依！”
而在岸上，佐藤大佐看著失控的場面，終於下達了最殘酷的命令。
“重機槍組！準備！”
在那堆積如山的沙袋後，兩挺原本用於防空的九二式重機槍，緩緩調轉了槍口，對準了那些正在衝擊棧橋的、穿著同樣軍裝的同袍。
“射擊！把這些丟盡了帝國臉面的混蛋都給我打回去！”
“噠噠噠噠噠——”
火舌噴吐。
密集的子彈像割麥子一樣，掃倒了衝在最前面的一排士兵。血霧在探照燈的光柱下炸開，慘叫聲瞬間蓋過了海浪聲。
剛才還瘋狂向前湧動的人潮，在機槍的掃射下，終於停滯了。前面的屍體堆積如山，後面的人驚恐地後退，踩踏又造成了新一輪的傷亡。
碼頭瞬間安靜了下來，只剩下傷員的呻吟和重機槍槍管散熱發出的滋滋聲。
佐藤大佐站在高處，吹了吹槍口的青煙，聲音冷酷得彷彿來自地獄：“只有接到命令的建制單位，和重傷員可以上船！誰再敢跨過警戒線一步，殺無赦！”
在這血腥的鎮壓下，秩序終於被極其諷刺地恢復了。
潛艇的艙蓋再次開啟，那些被選中的“幸運兒”，一個個面色慘白，踩著同伴的屍體和鮮血，如同行屍走肉般爬上了潛艇。
高木少佐看著這一切，深深地吸了一口煙，然後將菸蒂彈入海中，海風嗚咽，彷彿在為這即將沉沒的日落帝國，唱著最後的輓歌(本章完)