山城，黃山官邸。
常瑞元手裡拄著棍子，站在巨大的作戰地圖前。
他的目光，並未停留在前線，而是有些遊離。
軍政部部長陳辭修恭敬地站在身後，手裡拿著一份剛剛送達的戰報分析。
“委座。”
陳辭修的聲音打破了沉默。
“宜昌前線打得很激烈。”
“根據最新的戰況，這恰恰是一個千載難逢的機會。”
常瑞元轉過身，眉頭微挑：“哦？甚麼機會？”
“一次全方位檢驗‘部隊整理’成果的機會。”
陳辭修上前一步，指著地圖上的宜昌外圍。
“第十八軍，是我軍傳統的王牌，說句誇口的話，算是能夠代表我中央軍目前最高的戰術素養。”
“而第三十軍，是原西北軍底子，此前一直是雜牌，但在接受了楚雲飛的‘整軍方案’後，無論是裝備還是戰術理念，都煥然一新。”
陳辭修頓了頓，語氣變得鄭重：“我想建議，委座重點關注這兩支部隊在同等攻堅條件下的表現。”
“透過對比他們的傷亡率、彈藥消耗、推進速度。”
“來評估楚雲飛那套‘整軍’路子，到底能不能在全軍推廣。”
常瑞元聽完，並沒有立刻表態，他深深看了一眼自己這位最信任的心腹，眼神有些玩味，甚至帶著幾分說不清道不明的曖昧：“辭修啊。”
常瑞元緩緩開口，語氣看似隨意，實則敲打：“十八軍，那是你的起家部隊，也是你的臉面。”
“那三十軍是甚麼？”
“一幫大字不識幾個的西北漢子，被楚雲飛隨便擺弄了幾個月。”
常瑞元輕輕敲擊著地板，聲音低沉：“若是這場比試，讓三十軍把十八軍給比下去了……”
“你想過沒有，到時候，你陳部長的臉往哪兒擱？”
“中央軍嫡系的顏面，又往哪兒擱？”
這是一道送命題。
他在試探，試探陳辭修是否會因為門戶之見，而阻撓楚雲飛的做大。
然而，陳辭修的反應，卻出乎他的意料。
陳辭修挺直了腰桿，臉上沒有絲毫的猶豫或尷尬：“委座！”
“只要能為黨國打造出更多的精銳之師，只要能早日驅逐日寇，還我河山……”
“莫說是我陳辭修個人的面子，就是把十八軍這個番號撤了，我也絕無怨言！”
陳辭修的聲音鏗鏘有力：“如果事實證明，三十軍確實比十八軍更能打。”
“那就說明，楚雲飛的路子是對的！”
“我們不僅要承認，還要學！還要大張旗鼓地推廣！”
“比起國家的存亡，我個人的這點榮辱聲望，又算得了甚麼？”
常瑞元怔住了。
他看著眼前這位跟了自己多年的老部下，眼中閃過一絲動容。
“好……好啊。”
常瑞元點了點頭，神色緩和了許多。
陳辭修麾下的土木系，他是清楚的。
在常瑞元看來，土木系確實為黨國培養了許多軍政才幹。
只不過土木系過於強調裙帶關係，強調對於陳辭修的忠誠。
這就導致土木系勢必會出現僵化的情況。
正因為如此，陳辭修此時的退讓讓常瑞元頗為欣賞。
“你有這樣的胸襟，我很欣慰。”
但他話鋒一轉，眉頭卻再一次鎖了起來，那種深深的憂慮，寫滿了他的臉龐。
“辭修，既然你把話說到這份上了，我也就不瞞你了。”
常瑞元走回辦公桌後，端起茶杯，輕輕颳著茶沫。
“楚雲飛練兵的本事，我是信得過的。”
“但是……”
他抬起眼皮，目光中透著一絲陰冷：“你發現沒有？”
“這次整理出來的部隊，尤其是那些中下層軍官。”
“他們很多都是那個‘山西軍官學校’進修出來的學員，其中不少還是黃埔校生前往的速成培訓。”
“比起黃埔。”
“他們對那個學校的歸屬感更強。”
常瑞元的聲音壓得很低：“在他們嘴裡，提到楚雲飛，那是一口一個‘副校長’，推崇備至，敬若神明。”
“可對我這個名義上的‘校長’，還有多少師生情誼？”
“甚至對我這個委員長，又有多少敬畏？”
“軍隊是國家的利劍，但這把劍柄，若是不握在我手裡……”
常瑞元沒有說下去。
竺培基眉頭微皺，站在常瑞元的身側沒敢出聲。
但在場的都是人精，誰都聽得出這弦外之音。
他在怕。
怕楚雲飛藉著“整軍”的名義
怕這把利劍太鋒利。
最後會傷了執劍人的手。
眼下，這種感覺愈發強烈。
辦公室內，氣氛一度降到了冰點。
陳辭修看著常瑞元那張陰晴不定的臉，心中暗歎一聲：這位領袖，甚麼都好，就是這疑心病，太重。
但他必須說話，不僅是為了楚雲飛，為了他自己，更是為了抗戰大局。
“委座，您多慮了。”
陳辭修迎著常瑞元的目光，語氣坦蕩：“我和楚雲飛打過不少交道，甚至可以說，在很多戰略主張上，我們是競爭對手。”
“但我可以拿我的人頭擔保。”
“楚雲飛，他不是那樣的小人。”
陳辭修走上前，誠懇地說道：“他若真有異心，當初在華北擁兵自重便是，何必千里迢迢跑到山城來靜心養病，鑽研戰略戰術，還寫出了數本著作？”
“現如今更是脫身華北，前往鄂北來啃日軍第十一軍這塊日本陸軍最硬的骨頭？”
“他若真想拉山頭，又何必把整理好的部隊，毫不猶豫地投入到最殘酷的絞肉機裡去？”
“委座，恕我直言，這個人，心氣高，傲氣重。”
“他眼裡盯著的是日本人，是世界局勢，甚至是大洋彼岸的那個超級大國。”
“那種割據一方、培植黨羽的軍閥做派，他不屑為之。”
常瑞元的手，在半空中停住了。
他盯著陳辭修看了許久，陳辭修是楚雲飛在軍中最大的潛在對手，這一點誰都清楚。
如果連陳辭修都這麼說……
“呼……”
常瑞元長長地吐出一口氣，將手中的茶杯緩緩放下。
他心中的那塊大石頭，再次落了地，臉上那股陰鷙的神色，也隨之煙消雲散，取而代之的，是一抹淡淡的笑意。
“那看來，真的是我多心了。”
“委座，楊顧問此時就在宜昌前線，您看？”
常瑞元一聽到楊傑的名字便有些頭疼。
又是一個心高氣傲的主。
PS:楊傑此人並非李德鄰回憶錄裡面寫的那麼不堪。
恰恰相反。
此人在軍事理論方面確實有不小的建樹，是民國時期為數不多的軍事理論大家。
當然了，沒有任何人經得起挑剔，楊傑同樣如此。
思索片刻，常瑞元擺了擺手，重新恢復了那種統帥的威嚴。
“罷了。”
“就讓他楊耿光帶著教官們去觀摩觀摩吧，要求他務必寫上詳細的考察報告過來，我也好奇，這位脾氣頗大的軍事家會如何評價新整理的作戰部隊。” 常瑞元看向了始終站立在一旁的竺培基：“培基，去以我的名義發電報給前線，讓十八軍和三十軍放開了打！”
“我也想要看看，這隻‘山西造’的野狼，到底能不能咬下宜昌這塊硬骨頭！”
“是，委座。”
那個“多心”的顧慮消散後。
常瑞元的目光重新落回了案頭那份更具份量的絕密檔案上。
那是史迪威轉來的《瓊州島聯合登陸作戰構想》。
常瑞元拿起檔案，手指輕輕彈了彈紙面，發出清脆的響聲。
“辭修。”
“關於這個中美澳聯合作戰計劃，你怎麼看？”
陳辭修顯然早有準備。
他上前一步，神色雖然嚴謹，但眼底卻透著一絲難以掩飾的興奮。
“委座。”
“這是一步險棋，更是一步妙棋！”
“從軍事上講，瓊州島孤懸海外，日軍防守兵力空虛，一旦拿下，就能切斷日軍南下的海上生命線。”
“但更妙的，是政治賬。”
陳辭修伸出三根手指。
“第一，美國人打頭陣，澳大利亞人負責護航和炮擊。”
“這意味著，我們要用盟友的鋼鐵和鮮血，來光復我們的國土。”
“這種‘洋人為我所用’的局面，自鴉片戰爭以來，可是頭一遭！”
常瑞元聽得頻頻點頭，嘴角那抹笑意越來越濃，他最喜歡的，就是這種萬國來朝、大國領袖的感覺。
“繼續說。”
“是。”
陳辭修接著道，“第二，名義指揮權在我們。”
“這等於是在法理上，確立了委座您作為盟軍中國戰區最高統帥的實權地位。”
“以前史迪威總是指手畫腳，這一次，輪到他們聽我們的排程了。”
“第三……”
陳辭修壓低了聲音：
“藉著這個計劃，我們可以名正言順地向美國人索要更多的海空軍裝備，以及登陸作戰的專業器材。”
“這一仗打完，無論勝敗，這批裝備可是實打實地留在了我們手裡。”
常瑞元聞言，哈哈大笑，他手中的柺棍在地上重重一頓。
“好！”
“分析得透徹！”
“楚雲飛這腦子，確實轉得快。”
“既打了鬼子，又算計了洋人，還沒忘了給咱們自家撈實惠。”
“這個計劃，我原則上同意。”
不過，常瑞元畢竟是老練的政治家。
笑過之後，他的眼神重新變得謹慎：“但是，茲事體大。”
“涉及到三個國家的軍隊協調，還有那個難纏的史迪威，以及華盛頓方面的態度。”
“細節上，絕對不能出亂子，而且澳大利亞現在在約翰總理的帶領下，顯然更加親近美國人，這一次，英國人大機率也想要橫插一腳，我們不得不防啊！”
“另外，這個指揮架構，怎麼個‘聯合’法，我們的人插手到甚麼程度，都得有個章程。”
常瑞元沉吟片刻，當即拍板：“這樣。”
“辭修，你去安排一下。”
“明天上午，就在黃山官邸，召開最高軍事會議。”
“敬之、健生、次宸他們都叫來，我記得他們現在應該都在，有資格參會的全部邀請過來，不得請假。”
“我們關起門來，先把自己內部的調子定了。”
常瑞元站起身，走到窗前，望著雨幕中朦朧的山城，語氣中透著一股子野心：
“這一仗。”
“不僅是軍事仗，更是外交仗，是政治仗。”
“我要親自主持制定這個計劃。”
“我要讓羅斯福看看，我們黨國軍人不光能守土，我也能帶著他們美國部隊，去進行反攻，我們有資格守衛我們的東亞！”
“是！委座英明！”
陳辭修啪嗒一聲立正，算是敬禮。
窗外的雨似乎小了一些。
常瑞元轉動著手中的戒指，喃喃自語：
“瓊州光復之後，日軍將對東南亞再無威脅，如果真的能成，那我中華民國也算是凱江脫兔了……”
——
次日，宜昌城郊。
攻堅戰鬥打響，兩支風格迥異的部隊，在宜昌外圍陣地上演了兩場截然不同的攻堅戰。
東山方向，十八軍的進攻如同教科書般標準。
羅維鈞幾乎可以稱得上是掐著秒錶。
步炮協同嚴絲合縫。
炮火剛剛延伸不久，步兵的刺刀就已經頂到了鬼子的鼻子上。
整體作戰像一臺冰冷的推土機，他們在一層層地剷掉日軍的防禦。
而磨盤嶺方向。
三十軍完全是一群不按常理出牌的“野狼”。
馬啟峰到了前線，發現正面硬衝傷亡太大，當即把預案扔到一邊。
他組織了十幾名敢死隊員，每人掛滿手雷，從側面的一條臭水溝摸了上去。
這一招算得上是中央軍的傳統，也是紅黨武裝的傳統。
客觀來講，這是軍閥混戰末期衍生出的一種價效比極高的進攻方式。
趙鐵柱在後面也沒閒著。
他也沒有好辦法啃下硬骨頭，但他懂看勢頭。
一看到二營那邊把訊號彈打上天空，他就第一時間下達了開炮命令：“給老子打！迫擊炮別停！”
“別省子彈！”
“把鬼子壓得抬不起頭來！”
“打完了老子再去師長那哭窮！”
這種看似毫無章法、實則充分發揮基層主觀能動性的“群狼戰術”，直接把死板的日軍打懵了。
……
數個小時後。
前敵總指揮部。
楚雲飛站在巨幅地圖前，聽著遠處隱隱傳來的炮聲。
趙鵬程快步走來，手裡捏著兩份最新的戰報，臉上帶著幾分感慨。
“鈞座，您看。”
“羅維鈞團，穩紮穩打，步步為營，傷亡比控制得極好，這仗打得漂亮，像藝術品，不愧是土木系的核心主力部隊，也無愧於統帥部直屬戰役攻擊軍的名頭。”
“而趙鐵柱團……”趙鵬程苦笑了一聲：“打得亂七八糟，甚麼陰招都用上了，但推進速度竟然比羅維鈞團還快了半小時！”
楚雲飛接過戰報掃了一眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
“羅維鈞團是精密儀器，勝在‘穩’，適合啃最硬的骨頭，是國軍的中流砥柱。”
“趙鐵柱團是野狼，勝在‘活’。”
“那個趙鐵柱雖然沒文化，但他有自知之明，懂得放權給聽得見炮聲的人，這在亂戰中，往往有奇效。”
楚雲飛放下紅藍鉛筆，目光深邃：“不管是黑貓白貓，能抓老鼠就是好貓。”
“這宜昌城，就是這些將軍們各顯神通的大舞臺。”
“傳令！”
“通電嘉獎這兩位團長！”
“另外，你給他們兩個團長打電話，誰先打進宜昌城內，將軍旗飄揚在宜昌城上，我親自為他們請功！”(本章完)