金陵，中國派遣軍總司令部。
總司令官畑俊六大將揹著手，如同一尊石像，靜靜地佇立在巨大的作戰地圖前。
他的臉上，寫滿了連日鏖戰的疲憊。
這仗，已經快要把他打崩潰了。
總參謀長河邊正三中將快步走到他身後，聲音之中帶著一絲難以掩飾的挫敗：“司令官閣下，剛剛收到的彙總戰報。”
“第十三師團、第三十九師團作戰兵力不足萬人，目前已經棄守了宜都，全部集結於宜昌周邊地區，獨立混成第十七旅團在拼死突圍後，殘部不足一千餘人，目前已經經海軍艦船轉運至五廠，第三師團亦在敵二十一集團軍的追擊之下，全線崩潰，目前已經撤往五廠方向。”
畑俊六沒有回頭，只是用指揮棒的末端，輕輕敲了敲地圖上“宜昌”的位置，發出沉悶的“篤篤”聲。
“敵軍的動向呢？”
從語氣之中，河邊正三能夠明顯的聽出來畑俊六依舊維持著最基本的冷靜。
可現如今的局面，遠遠不是沉著冷靜就能夠解決的。
河邊正三嘆了口氣：“支那軍的追擊速度，有所放緩。”
“似乎是在重新集結，準備對宜昌發起總攻。”
“放緩？”
畑俊六緩緩轉過身，渾濁的老眼裡閃過一絲精光：“這是惟一的，也是最後的機會。”
一名年輕的少壯派參謀忍不住上前一步，語氣中帶著絕望：“司令官閣下！我們已經無兵可守了！”
“當面之敵，是支那戰帥楚雲飛！”
“敵軍至少還有二十餘萬的可戰兵力，而我們第十一軍只剩下了不到四萬人。”
“閉嘴！”畑俊六厲聲喝道，打斷了他：“身為弟國軍人，生命尚存便要死戰到底！”
他深吸一口氣，目光重新變得銳利而冷靜。
誰都知道，現在不是憤怒和絕望的時候。
畑俊六指著地圖，對在場的所有將官說道：“楚雲飛確實是帝國前所未有之大敵。”
“第七十四軍穿插之果決，第十八軍防禦之堅韌，都超出了我們的預料。”
“但最讓我感到心驚的，是那支川軍組成的第二十二集團軍。”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲難以置信：“情報顯示，在追擊戰中，這支部隊紀律嚴明，攻勢迅猛，完全不見川軍往日的懶散。”
“楚雲他不僅僅是在打仗，他還在用戰爭，將那些烏合之眾，鍛造成真正的精銳。”
“這才是最可怕的地方。”
河邊正三也點了點頭，補充道：“從情報之中來看，第二十二集團軍堪堪整理不到一年的時間，其在戰鬥之中表現出的戰鬥力，已經完全可以媲美華北地區的精銳乙種作戰部隊，在重武器的支援之下，甚至能夠完成部分的攻堅作戰任務。”
“諸位，司令官閣下，眼下我們必須為五廠的防禦，爭取到足夠的時間。”
“宜昌，就是這道防線最後的屏障，絕不能輕易放棄。”
“放棄？”畑俊六聲音頗為嚴厲：“我從未想過放棄。”
“我已透過大本營協調，請求海軍艦艇部隊，沿長江逆流而上，抵達宜昌水域支援。”
“納尼？！”
作戰室內一片譁然。
陸軍出了問題，海軍應該嘲笑他們這群下等人才對。
怎麼會突然之間放下芥蒂選擇支援呢？
此前幫著他們轉運傷兵，幫著他們突圍已經是破天荒的頭一遭了。
當年在淞滬會戰的時候，海軍艦隊主力不願意來不說。
203毫米口徑的炮彈一共打了幾發炮彈還打壞掉了。
艦炮炮彈一共消耗數千發，還不知道打哪裡去了
這還是那個矛盾尖銳到勢不兩立的陸軍、海軍嗎？
畑俊六放下電話，看著眾人震驚的表情，一字一頓地說道：“宜昌地區所有殘存部隊，固守待援。”
“同時，海軍艦隊抵達後，優先轉運所有重傷員及非戰鬥人員！我們要把所有還能戰鬥的勇士留下來，把宜昌，變成一座讓支那軍華中精銳部隊流盡鮮血的絞肉機！”
畑俊六知道，這是一場豪賭。
用一座孤城，和數千殘兵的性命和城中的平民，去拖住國軍十萬大軍的腳步。
“告訴宜昌的守軍。”
畑俊六的目光掃過地圖上那片即將成為地獄的土地，聲音冰冷，“他們的身後，就是五廠，就是大日本弟國在華中的命脈。”
“此戰，有死無生！”
轉眼間。
就是三天之後。
楚雲飛的前敵指揮部，已經前移到了距離宜昌不足五公里的小鎮之上。
小鎮建在半山腰，剛好可以勉強看到宜昌城的方向。
這裡原本是日軍的一個後勤中轉站。
空氣中還殘留著燒焦的汽油味和消毒水的氣味。
指揮部內，氣氛緊張而有序。
楚雲飛正舉著望遠鏡，站在一座被炸燬的教堂鐘樓上，觀察著遠方那座籠罩在晨霧中的城市輪廓。
隱約的炮聲和機槍的點射聲，如同遙遠的悶雷，不時傳來。
“鈞座。”趙鵬程順著簡陋的木梯爬了上來，將一份剛彙總的情報遞了過去，“最新偵察情報。
日軍似乎並沒有撤退的跡象，反而正在加固宜昌城內及周邊的防禦工事。
我們的炮火偵察顯示，他們的抵抗意志非常頑強。
另外，宜昌城內還有著不少的老百姓，日軍不允許他們出城，似乎想要裹挾這些平民，以減少我們重武器的威力。”
楚雲飛放下望遠鏡，接過情報，快速地瀏覽著。
他的眉頭微微皺起：“日軍的舉措有些奇怪。”
趙鵬程指著情報的一處，“空軍兄弟們報告，連續兩天在長江水域發現了日軍的艦隊，似乎是運輸船。”
“但規模不大，而且航向是下游的武漢方向。我們判斷，可能是在轉運物資，或者小規模增兵。”
龐軍明也走了上來，他的臉上帶著幾分凝重：“鈞座，從戰場態勢來看，小鬼子這是擺明了要跟我們在宜昌死磕到底了。他們城內至少還有近萬人的守軍，而且都是百戰老兵。如果我們強攻，傷亡恐怕會非常大，而且如果日軍以平民百姓作為盾牌的話，一旦使用重武器，輿情方面無法控制。”
“這些是必要的傷亡和必須要付出的犧牲，如果日軍這樣做我們就投鼠忌器，那麼等待我們的，將會是無窮無盡的平民百姓。”
楚雲飛的心冷硬如鐵：“不要忘了，我們此前做過的總結。”
“這麼多次的防禦戰之中，部分防線出現問題之時，就是因為敵軍抓捕百姓作為肉盾向前，而守軍指揮官無法下定決心，以至於全軍覆沒。”
“這是戰爭，你死我活的戰爭，不能存在任何的僥倖心理，也不能存在任何不該有的猶豫和惻隱之心。
“我們能做的，就是幫這群本不該為此而犧牲的百姓們報仇。”
“當然了，我們也要儘可能的去思考，這場戰局，是否有別的辦法可以減少百姓們無謂的傷亡才對。”
趙鵬程深深的點了點頭：“咱們現在兵力是他們的十倍！二十一集團軍已經堵住了他們東逃的路，七十四軍、七十三軍、七十九軍從南面壓過來，咱們的重炮旅也已經就位，就這麼圍著打，耗也耗死他們！”
楚雲飛點了點頭，沒有繼續說話，只是靜靜地看著那份情報，腦海中飛速地推演著。
片刻後，他察覺到了情況稍微有些不太對勁。
這太不符合畑俊六的風格了。
橫山勇那種賭徒式的瘋子或許會選擇玉碎。
但畑俊六這隻老狐狸，向來謀定而後動，算計精明。
他怎麼會心甘情願地把手裡最後這點精銳，白白葬送在一座毫無希望的孤城裡？
誘餌？ 他心中閃過這個念頭。
畑俊六是在用宜昌這座城，這上萬的殘兵，作為誘餌，引誘自己投入主力，進行一場慘烈的攻城戰。
是想用這座絞肉機，來消耗國軍的有生力量，為他重整五廠防線爭取時間。
那些逆流而上的軍艦轉運傷員，儲存建制和骨幹。
畑俊六打的算盤，是棄車保帥？
他要的不是守住宜昌，而是儘可能多地儲存有生力量的火種，同時最大限度地殺傷自己。
想通了這一層。
楚雲飛的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“我們先不攻城。”他突然開口，聲音不大，卻讓趙鵬程和龐軍明同時愣住了。
“甚麼？”趙鵬程幾乎以為自己聽錯了：“鈞座，不攻城？”
“那我們圍在這裡幹甚麼？”
龐軍明也滿臉困惑：“是啊鈞座，箭在弦上，不得不發。”
“現在全國上下可都等著咱們光復宜昌的捷報呢。”
“畑俊六想讓我們攻城，我們就偏不攻。”楚雲飛的目光從宜昌城上移開，落在了地圖上那條蜿蜒的長江水道上，眼神銳利如鷹：“他想用一座空城換我們的血，這筆買賣，我可不做。”
他轉過身，看著自己兩位得力的臂助，下達了一道讓所有人都始料未及的命令。
“命令，空軍偵察部隊，立即對宜昌下游一百公里內的長江水域，進行12小時不間斷偵察！”
“摸清楚他們的轉運頻率、以及艦隊規模。”
楚雲飛頓了頓，聲音變得冰冷而決然。
“另外，給史文桂發電報。”
“告訴他，轉移炮兵陣地，把炮八旅的所有炮口，都給我對準長江！”
“他的新目標，不是宜昌城，是長江裡的每一艘日本船！”
轉眼間，又是兩天的時間過去。
正如同楚雲飛預料的那樣。
五廠周邊地區，日軍的作戰部隊集結的數量越來越多。
這些似乎已經是華中方面的日軍所有主力部隊。
除必要的留守部隊之外，所有能夠調動的主力部隊，盡數集結於次。
如果三戰區的作戰部隊有主動進攻能力的話。
完全可以趁著這樣的機會光復杭州、寧波等地。
只可惜，三戰區的指揮官是顧墨三，雖然才能有些，但對常瑞元過於唯命是從。
這個時候必然不可能去進行一場勝算不高的攻堅戰，畢竟全國的資源在這一時間點都集中到了華中地區。
指揮部內，氣氛頗為緊張，眾人神情緊繃得如同一根即將斷裂的弓弦。
楚雲飛沒有休息，他只是靜靜地坐在那張簡陋的行軍桌前，雙眼微閉，手指在鋪開的地圖上輕輕劃過，似乎在思考些甚麼。
趙鵬程和龐軍明站在一旁，連呼吸都放輕了。
他們不理解，為甚麼在統帥部嚴令要求全軍發起攻擊的前夜，楚雲飛卻依舊沒有下達命令。
如果說此前封鎖長江，是有一部分的愛惜羽毛考量，為了百姓性命考慮，採取間接手段取勝。
那麼此時此刻，統帥部已經下令（表示承擔歷史責任的意思），鈞座還有甚麼理由不進攻呢？
“鈞座，”趙鵬程終於忍不住，壓低了聲音，“各部隊都已經就位，弟兄們的刺刀都擦亮了，就等著您一聲令下。我們真的就在這裡乾等著？”
“他在等，”楚雲飛的聲音不高，卻清晰地傳入兩人的耳中，“等天黑，亦或者是等我們的主力投入到宜昌城的巷戰裡。”
“然後，他的船隊就可以趁著我們無暇他顧的時候，溜之大吉。”
“溜？”趙鵬程一愣，“他們不是要死守嗎，我們的作戰部隊已經肅清了絕大多數的外圍據點.”
“死守是演給別人看的戲。”
楚雲飛站起身，走到巨大的沙盤前：“畑俊六的算盤，是‘金蟬脫殼’。
他用宜昌城和部分殘兵的命，來拖住我們，而他真正想要保住的，是那些從血戰中倖存下來的老兵骨幹，是那些還能修復的重型裝備。
只要這些人和裝備還在，他們便可以在此基礎上快速恢復建制。
但為了給我們造成一定程度的殺傷和麻煩，所以一些兵員的犧牲對於日軍而言，反而是必須的。
想必經過此戰之後，日本國內勢必會再一次進行調整，甚至會再次進行相應的動員。”
楚雲飛的手指，點在了沙盤上那條蜿蜒的長江水道模型上。
“所以，停靠在宜昌的艦隊在今晚一定會走。”
就在這時，楚雲飛的眼簾猛地一跳。
腦海中那幅三維立體的作戰地圖之上，代表著宜昌港口的水域，數十個微小的光點開始移動，匯成一股細流，悄無聲息地駛入了漆黑的江心。
“接炮八旅！史文桂！”
趙鵬程一把抓起了他面前的呼話機遞給了楚雲飛：“鈞座。”
“文桂，江面上有甚麼異動沒有？”
“暫時還沒有，如果有的話，會第一時間向您彙報。”
電流的“滋啦”聲中。
楚雲飛繼續等待著。
沒過多久。
耳機裡面傳來了史文桂略帶焦急的聲音：“總顧問！觀察哨報告，宜昌港口外的江面上好像有動靜！”
楚雲飛的聲音斬釘截鐵，“史文桂，聽我命令，不要憐惜炮彈的消耗，給我直接進行火力覆蓋，不管他是民船還是軍艦，能炸沉幾艘就炸沉幾艘！”
“是！”
兩分鐘後。
“轟——轟隆隆——！！！”
二十四門150毫米重型榴彈炮同時發出了怒吼！
大地在劇烈顫抖，炮口噴吐出的巨大火光，瞬間將整個夜空照得如同白晝！
數十秒後，遠方的江面上，猛然騰起了三根巨大的、幾乎連成一片的沖天水柱！
其中一根水柱的正中央，一艘日軍炮艇的輪廓在火光中被瞬間撕裂，化為一團橘紅色的烈焰！
指揮部內。
趙鵬程和龐軍明透過鐘樓的視窗。
他們目瞪口呆地看著那遠方天際線上、如同火山噴發般的景象，大腦一片空白。
“命中了？”龐軍明的聲音都在顫抖，“隔著七八公里，打中了江裡的一條船，還是在晚上？！”
“這運氣也太好了點。”
楚雲飛並沒有理會他們的震驚，而是在三維立體作戰地圖之中關注著戰況。
又一輪炮擊過後，江面上爆開了一片更為密集的火光。
“自由炮擊，目標宜昌江港，打滿三個基數再向我彙報。”
“鈞座，宜昌光復之後，港口我們還要繼續使用，能否只炸船隻，不炸港口！”
“小鬼子肯定會炸燬港口基礎設施，與其等他們動手，不如我們來，還能炸死他們的工兵。”
“是！”(本章完)