旭日斜掛，霞映碧霄。
眼看著宵禁即將落下，街上行人行色匆匆，未有駐足逗留者。
一隨處可見的園林門前，更吸引不來人留意，原因不單單過往人們沒有閒情雅緻，還有這園林從外來看，實在是平平無奇。
說得上有差別的，便是門前匾額題名“靜思園”，其下有一排小字，是六十三代衍聖公所題。
能得衍聖公賜筆墨十分難得，一問卻又不知這園林歸誰所有。
然而，園林內是別有洞天。院牆之下各個角落就皆有暗哨戒備，外松而內緊。
一間雅室內，門窗洞開，二人席地對坐，品茗不語。
主位之人，躬身斟茶，一副雍容華貴之態，面如冠玉，唇紅齒白，舉手投足之間，帶著久居人上的威儀。
身著月白雲錦，手腕纏著鶺鴒香念珠。御貢之物隨身攜帶，便彰顯了尊貴不凡。
客位相對之人，清瘦儒雅，鬚髮半白，眼神深邃如井，雖看似平和，卻是抬眉之間閃過鷹隼般銳利，儼然是一派儒將風範。
一身的深青色常服，更遮掩了他的鋒芒，唯有袖口內襯有一抹晉繡顯出些許不凡來。
一方是世家子弟，江南豪族的代表北靜王水溶。
而另一方則是晉地魁首，如今朝堂唯一相位的柴樸，二者都有著同樣為難的境地促成了今日相約。
嶽凌下江南，搗毀北靜王的根基，回京城操持新法，又緊逼相位。
更是在回京確立了地位以後，挑選出這改革科舉，觸及到兩方集團的命脈。
雖朝堂上有隆祐帝站臺，百官無可辯駁，可誰人不知嶽凌在背後發揮的作用呢？
尤其除了嶽凌這個怪胎以外，朝堂上，往往是人多的一方更佔優勢。
江南以文脈培植朝堂勢力也好，柴樸以私心提拔晉地文生也罷，都是安插親信之舉，都繞不過科舉。
然嶽凌操盤以後，兩人的明日，便不在光亮了，比痛失之前好局都更為難捱，如今是要斬斷他們的軀幹。
壓力使得本水火不容的兩方勢力，走進了今日的雅閣內，卻也在這小小的方桌上，欲要達成朝堂上的默契。
若不能齊心協力雷霆一擊，唯恐頹勢再無法阻止，二人心如明鏡。
斟罷了香茗，水溶先是自飲，又抬手邀請。
觀對坐之人淺抿一口，便笑著望出窗外，收斂氣勢，悠然道：“柴相，難得肯應約，不知這明前茶和這窗外景，襯不襯你的心意。”
“要我說，這園比御花園是多幾分野趣。便是盛夏，枝頭都落下幾片殘葉來，實在疏於打理了。”
輕嘆口氣，水溶抬手繞茶盞，優雅的撥弄著，淡淡道：“落葉歸根本是常理，可卻不知這風何時停，葉又落何處。”
話中九曲十八彎，然對坐的柴樸神色未變，精準的點起了題。
“王爺雅緻。風起於青萍之末，其勢難測；落葉隨風，或可滋養新壤，亦能堵塞溝渠，端看掌園之人如何處置了。”
看似隨意回應，卻正中水溶的心坎，讓水溶正視過來，直面對方，又試探道：“柴相所言極是。掌園不易，尤其這園中還新植了些‘奇花異草’。掌園人雖標榜‘實用’，卻擠佔了原本花木的曦光雨露。”
“根基未穩，便欲喧賓奪主，撼大樹蒼天。長此以往，園景怕是要失了章法，亂了根本。”
柴樸卻搖搖頭，似笑非笑，“王爺此言差矣。園圃之道，貴在吐故納新。昔日牡丹芍藥，亦是外域傳入，如今不也成了國色？”
“只是老臣與王爺同樣擔憂，這新苗若過於霸道，不分主次，甚至引來異域蟲豸啃噬園中根本，那便是禍非福了。”
水溶眼神微凝，聽了柴樸幾反駁之言不急不惱，笑意依舊如春風，轉而開口，“柴相雖深諳園理，只是這‘蟲豸’之說，怕是言重了。”
“定國公爺乃國之干城，驅除韃虜，功績斐然，大昌上下婦孺皆知，長城內外威名具在。”
“不過本王也與柴相一般念頭。雖干城之將，卻擅改園規，是否有些越俎代庖？況且，多年傳承章法所培育的嘉木，最是講究章法，驟然換了規矩，恐難適應，反傷元氣。”
柴樸終於抬眼與水溶對視，平靜的目光中，卻閃爍著異樣的光彩。
“王爺愛惜嘉木之心，老夫感同身受。只是，干城之將，若只知開拓，不知守成，其鋒過利，難免傷及自身。王爺之困，老夫亦是深有體會。”
似是第一回合的交鋒結束，雅室內陷入微妙的沉寂之中，只偶爾聽得窗外樹梢簌簌作響。
自始至終的笑容從水溶臉上淡去，指尖無意識的輕叩起了桌面。
再開口，水溶的聲音也壓低了幾分，“漠北風雪，蝕骨侵髓。江南春水，亦曾一夜冰封。”
兩人都能聽出對方的話外音，便就開誠佈公，談論的更為露骨了。
“往事如煙，然教訓猶在。”
柴樸語氣一頓，又道：“舊時是我們都小覷了定國公，才釀成今日之局面。”
“如今，這位國公爺的手，又要伸向科舉，欲斷天下士子晉身之階，更欲斬江南文脈之根。此非一人之得失，亦非你我之得失，乃動天下之根本。”
“晉人行商腳天下，戶戶皆知‘利’字當先。然無‘序’之利，如沙上築塔，傾覆只在旦夕。”
水溶目光灼灼，身體微微前傾，又為柴樸斟滿茶水，“柴相所言，字字誅心。只是本王實為閒散勳貴，久疏朝堂細務。”
“江南世家，京城賈府，劫難之後，皆傾頹如白地。本王不知柴相有何高見，能護得這園中嘉木，不受‘新苗’與‘干城’之擾？”
柴撲眼望向窗外，陣風又起，枝頭搖擺無法自控，驟然眼眸深邃了幾分，“輿情如風，可造勢亦可譭譽。然定國公聖眷正隆，軍功赫赫，僅憑清流彈劾與陽奉陰違，恐難動其根本。”
“需一劑猛藥，令其自曝其短於朗朗乾坤之下，使陛下與天下士林，皆見其‘新學’之虛妄、‘變革’之禍心。”
水溶露出些許玩味神色，眼前微亮，“哦？柴相之意是欲效‘義利之辯’、‘鹽鐵之議’？”
柴樸頷首，“正是。吾等聯名奏請陛下，於國子監或文華殿前，開‘經世致用’大議！邀天下鴻儒、飽學之士、六部重臣、勳貴宗親，乃至陛下親臨，共論科舉之道、治國之本！”
“定國公既倡‘實用’，便讓他在此煌煌大庭之上，面對聖賢典籍、列祖成法，陳其‘新學’之利，釋其‘變革’之疑！”
水溶撫掌輕笑，嘴角掛著一絲冷意：“妙！妙極！此乃陽謀！彼若怯而不應，則其‘新學’未戰先潰，改革之議自消。”
“彼若應戰，柴相門下，鴻儒如雲，深諳經義微言大義，更兼天下士子之心向背。定國公縱有蘇張之舌，安能敵天下悠悠眾口？”
“況乎……”水溶語氣頓了一頓，意味深長的道：“江南雖遭重創，然百年文脈，薪火未絕。本王可聯絡江南碩儒世家，彼等視科舉為命脈，對異學之說深惡痛絕，必傾力以赴，共襄此‘衛道’盛舉！”
“屆時，臺上是柴相麾下經學泰斗，臺下是江南耆老、勳貴名流，此情此景，陛下再一意孤行，也不得不三思了。”
柴樸眼中精光一閃，又道：“王爺思慮周全。然此議，需立於不敗之地。吾等所倡，非為私利，實為‘護持聖學’、‘恪守祖制’、‘維繫天下士子公平進身之階’！此乃煌煌正道，光明正大。”
“辯論之中，吾方只引經據典，闡述聖賢治國之道，論‘義利之辨’，斥‘奇技淫巧’亂人心智、壞禮義廉恥。絕不主動攻擊國公個人，只論其學！”
“逼其自陳那些‘算學’、‘工造’如何能比肩‘修身齊家治國平天下’之道！逼其解釋，為何要損千年文脈以就‘末技’！”
水溶心領神會，笑容更盛，“柴相老成謀國，立於不敗之地！本王深以為然。吾輩只需做那‘衛道士’，高舉聖賢火炬。”
“定國公若執迷不悟，其言其行，自會被天下士子視為‘異端邪說’，被清議釘在恥辱柱上，立銅像跪於文廟之外。”
“屆時，陛下縱有迴護之心，又豈能逆天下士林之意？”
“柴相高見！”
柴樸作揖行禮，推諉道：“高見不敢當，唯‘正本清源’四字而已。科舉取士，關乎國體，豈能輕言更易？當務之急，是讓陛下明白，驟改祖制之弊，尤甚於外患。清流之議，當為陛下明鏡。”
摩挲著溫潤的杯壁，水溶語氣恢復雍容，冷靜了下來，“‘正本清源’，確是堂堂正正之策。陛下聖明，當能明察秋毫。清流諸公，風骨錚錚，其言自能上達天聽。”
“至於江南士子，本王雖力薄，然世代簪纓，總有些故舊門生，或可與柴相合擊一處。”
柴樸微微頷首，嘴角銜著一抹極淡的微笑，還是在走入園林後，初次顯露出神情來。
“王爺深明大義，心繫社稷文脈，實乃朝廷之福。清流學子，自當以口為劍，激濁揚清。天下文壇，亦感念王爺維護‘正道’之德。”
“至於九邊苦寒之地，若王爺可保商路通暢，則貨殖豐盈。貨殖豐盈，則邊備可固。邊備可固，王爺的地位亦無可撼動。”
水溶舉起茶盞，笑言道：“柴相通達，本王佩服。願這園圃之中，終復舊觀，各安其位。松柏長青，梅竹各秀。”
柴樸亦舉杯相應，杯沿輕輕一碰，發出清脆微響，“願如王爺所願。風起於青萍，亦可止於林下，請！”
二人一同飲盡杯中茶，不再多言。
柴樸起身告辭，水溶送至雅室門口。
廊下聽風，落葉依舊。
柴樸離別之前，不由得再提醒道：“王爺可曾與定國公謀面？”
水溶神色一滯，搖搖頭道：“未曾，柴相有何警示？”
柴樸又道：“此舉為捨命相搏，若露出底牌來，王爺與老臣便親身險於旋渦之中，不能如舊時作壁上觀，不惹己身。”
“尤其定國公為新晉勳貴，也同屬勳貴一脈，王爺又怎好不去拜見？”
“定國公年輕氣傲，當不會先造訪貴府。又以汙名自濁，令吾等輕視之，不可不再防備了。”
水溶連連頷首，以為有理。
“柴相所言極是，此次做的便是出其不意，縱使本王不信他有那通天的本領，卻也不該讓他準備萬全……”
……
被清流文官，勳貴武臣都視為心腹大患的嶽凌，如今卻並沒忙於公務，而是在自家府邸堂前，開著盛大的慶功宴。
府裡姑娘越來越多了，連八仙桌都從最初的三張，又多添置了兩張，才讓眾人都坐在一起。
此次盛宴，慶的是薛家妹妹薛寶琴初來，祝的是賈家姊妹脫離苦海。
原本氣氛應該是轟轟烈烈的，滿堂歡騰，卻也不知道為甚麼，每個女孩子臉上都嬌羞非常，盡皆垂著頭，連林黛玉都是一般。
環望著周遭顏色各異，卻又一般的精緻裝扮，恰如百花盛放，爭芳鬥豔，嶽凌便不免勾起笑容來。
女為悅己者容，可這麼多小丫頭都是這般，還真是幸福的煩惱。
林妹妹倒是一如既往的不著粉黛，只是每每偷偷瞥過來一眼時，她的雙靨便不自然的多了些粉紅。
這便是她最好的妝容了。
“不知你們今日為何都如此拘謹，著實不像你們了。”
嶽凌笑著舉起酒盞，往堂下唯一迫不及待，往嘴裡塞了個雞腿的雪雁，努了努嘴道：“要我說，你們還真不如向她學一學，心裡的雜念別太多了，我並非是你們想得那般模樣。”
眾女看到雪雁嘴裡撐的滾圓，只雞腿骨露在外面，便不覺鬨笑成片，尷尬的氣氛也都隨之消散。
忽而探春舉手問道：“侯爺，不知可有貴妃娘娘的訊息了？”
嶽凌笑答，“陛下從未虧待過任何忠心之人，哪怕是曾為謀逆的寧國府。所以，爾等安心便是，賢德妃她何有二心？”