主教看著林逸，沒有繼續發起攻擊，那些散落在洞穴各處的修女人偶也全都停止了動作。
巨人做了一個出人意料的動作——抬起左臂，向洞穴深處做了一個“請”的手勢。
日奈和星野同時向前踏出一步，武器抬起，警惕地盯著巨人。
林逸抬起右手，向後擺了擺。
“沒事。”
日奈的眉頭皺起，紫色的眼眸中閃過一絲擔憂，但她最終沒有違抗這個指令，只是握緊了重機槍的槍柄，做好了隨時開火的準備。
星野嘖了一聲，霰彈槍的槍口微微下垂，但手指依然扣在扳機護圈上。
林逸邁步向前。
他走過碎裂的黑石板地面，走過那些靜止的修女人偶，徑直來到巨人面前。
兩人之間的距離不到五米，從這個角度仰視，巨人的身軀更顯龐大，壓迫感十足。
剛才那一拳的對撞，已經讓他大致判斷出了對方的實力層次。
這具軀體很強，但也就這樣了。
如果真正全力出手，不動用那些需要付出代價的底牌，林逸有把握在三十秒內將這具“主教”拆成一堆再也無法修復的廢鐵。
這不是傲慢，而是基於無數次生死搏殺後形成的精準判斷。
巨人似乎也明白這一點。
它沒有做出任何威脅性的動作，只是再次做出“請”的手勢，然後轉身向洞穴深處走去。
林逸跟上。
他們穿過一片鐘乳石林，繞過幾處人工開鑿的壁龕——那些壁龕裡供奉著一些早已腐朽的聖物殘骸，最後來到洞穴最深處的一個相對開闊的區域。
這裡被改造成了一個小型的教堂。
粗糙的巖壁被打磨平整，上面用某種發光顏料繪製著巨大的宗教壁畫。
壁畫的內容很模糊，大部分已經褪色剝落，只能勉強辨認出一些天使、聖徒和受難者的輪廓。
教堂中央沒有祭壇，只有一張巨大的石椅。
石椅的樣式古樸厚重，椅背上雕刻著複雜的荊棘與玫瑰花紋，扶手處被打磨得光滑如鏡，顯然是經常被使用的。
巨人走到石椅前，再次對林逸做出“請”的手勢——這次指的是石椅下方的一張長木凳。
林逸看了一眼那張長凳。
凳子很舊，木質發黑，表面佈滿細微的裂紋，但擦得很乾淨。
他沒有推辭，走過去坐下。
巨人這才緩緩轉身，龐大的身軀沉入那張巨大的石椅中。
金屬與石材接觸時發出沉悶的磨擦聲，整個椅子都微微震顫了一下。
如果此刻有人從遠處拍一張照片，畫面會顯得詭異而又和諧：一尊十米高的金屬巨人坐在教堂的主教座上，一個黑衣人類坐在下方的長凳上，兩人之間隔著不到十米的距離，安靜地對視。
像是一場朝聖。
也像是一場審判。
時間在寂靜中流逝了幾秒。
然後，巨人開口了。
“外來者。”
林逸抬起頭，迎上金屬面具後的目光。
“基沃託斯……已經很久沒有迎來過真正的‘外來者’了。”巨人的聲音裡聽不出情緒。
“之前的人？都死了。”林逸說。
“是的。”巨人承認，“死在時間的流逝裡，也死在我……和我的同伴們的手中。”
“為甚麼殺他們？”
“因為他們會帶來變數。”巨人的回答很直接，“而那個時候，我們承受不起任何變數。這個世界太脆弱，就像剛剛從火中取出的玻璃器皿，稍有不慎就會徹底破碎。”
林逸沒有說話，等待對方繼續。
“但你不一樣。”許久，巨人才再次開口，“我能感覺到……你身上有‘樂園’的氣息。”
教堂裡再次安靜下來，只有巖壁深處隱約傳來的滴水聲，以及遠處學生們壓抑的呼吸和腳步聲。
她們雖然被要求留在原地，但顯然在緩慢地向這邊靠近，保持著警戒距離。
“那麼，外來者。”巨人終於再次開口，“在你決定是否要摧毀我這具殘破的軀殼之前，也許我們可以談一談。關於這個世界，關於……我們為何會淪落至此。”
林逸微微頷首。
“我在聽。”
“首先，自我介紹。”巨人說，“我是尤斯蒂娜，尤斯蒂娜聖徒會的初代會長，十字神明，也是……基沃託斯這個‘樂園世界’的創造者之一。”
“初代會長……”林逸重複，“根據記載，尤斯蒂娜聖徒會應該已經在數千年前就徹底消失了。”
“確實‘消失’了。”尤斯蒂娜的聲音裡帶著淡淡的苦澀，“但不是以你們理解的方式。我們沒有滅亡，沒有解散，而是……融入了這個世界本身。”
她停頓了一下，似乎在組織語言。
“讓我從頭說起吧。這需要一點時間，也需要你有一些關於虛空、關於神靈體系的基礎認知。”
“我有。”林逸說。
“那就好。”尤斯蒂娜繼續說，“那麼你應該知道，在虛空中，‘神靈系’一直是一個特殊而強大的力量體系。眾神、古神、邪神、異神、古老神靈、神魂神靈……六大類別，以神源、神靈能量和神靈骨為標誌特徵，高位神靈可藉助世界之核構建陣界防禦。”
林逸點頭，這些都是虛空中的常識，雖然對於大多數普通契約者來說可能算是秘辛，但到了他現在的層次，這些知識早已不是秘密。
“但你知道神靈系的起源嗎？”尤斯蒂娜問。
“眾說紛紜。”林逸回答，“第一紀元說、第二紀元鍊金文明說、深淵關聯說……每個研究學派都能拿出證據，但那些最古老的神靈對此閉口不言。所以真相至今成謎。”
“閉口不言，是因為那段歷史……太過沉重。”尤斯蒂娜的聲音低了下去，“不過，你說的那些學派，其實都沒有完全錯。他們就像觸控大象不同部位的盲人，每個人都摸到了一部分真相，卻沒有能力將碎片拼成完整的圖景。”
“神靈系的真正起源，要追溯到第一紀元初期，一個被稱為‘眾神界’的超脫世界。”
林逸坐直了身體。
“到底發生了甚麼？”
“具體細節，即使是我也不完全清楚。那發生在太過久遠的年代，久遠到連記憶都會在時間中扭曲。” “最後呢？”林逸問。
“最後，參與其中的神靈十不存一。倖存者也大多重傷沉眠，或者被迫轉生為更低階的神魂形態。”
“而你，就是倖存者之一。”
“是的。”尤斯蒂娜承認，“我是‘神魂神靈’中的一員。或者說，曾經是。在神靈體系的六大類別中，神魂神靈比較特殊，我們不是天然誕生的古神，也不是透過信仰凝聚的眾神，而是那些在戰爭中肉身毀滅、但神魂僥倖儲存下來的古老存在轉生而成的。”
她抬起左手，金屬掌心向上。
一團微弱但純粹的金色光暈在掌心浮現，那光暈中隱約能看到一個模糊的女性輪廓，穿著古典的修女袍，頭戴荊棘冠冕。
“這就是我的‘神魂本質’。”尤斯蒂娜說，“也是基沃託斯所有‘學生’的源頭。”
林逸的目光落在那團光暈上。
他感覺到了熟悉的氣息——和光環相似，但更加古老、更加完整、也更加……脆弱。
對於這種能量外顯性的情況，林逸體內的深淵之力有點躍躍欲試，但是被林逸給強行鎮壓了下來。
他可不希望自己變成了一個見人就吞噬的瘋子，而這也是所有深淵系後期都要面臨的麻煩之一。
“你的意思是，基沃託斯的學生，其實都是……”
“都是殘缺的神魂。”尤斯蒂娜接話，“是重傷瀕死的古老神靈們破碎的神魂碎片。這些碎片太微弱了，無法獨立存在，也無法轉生為完整的神魂神靈。於是，我和其他幾位倖存者做了一個決定。”
“我們收集了這些碎片，用最後的力量創造了一個封閉的小世界。我們將它命名為‘基沃託斯’，在古語中的意思是‘庇護之所’。然後，我們將那些神魂碎片投入這個世界，讓它們以‘學生’的形式轉生，讓它們在這個相對安全的環境裡，透過一次次的輪迴、學習和成長，慢慢修復自身。”
“所以說，光環就是祂們力量的外在體現。”林逸明白了。
“沒錯。”尤斯蒂娜點頭，“光環是神魂碎片與這個世界規則互動時產生的現象。它既是保護——為這些脆弱的碎片提供存在基礎，也是標識——讓我們能追蹤每一個碎片的修復進度。”
她握攏手掌，金色光暈消失。
“最初的計劃是美好的。我們設定了這個世界的執行邏輯：一個‘學生’在這裡學習、成長，當她‘畢業’時，就意味著她的神魂碎片已經修復到可以離開這個‘育嬰室’，開始完整的新生。她會離開基沃託斯經歷自己的人生，繼續修復神魂，直到壽命終結，再進入下一次輪迴。週而復始，從而幫助祂們能夠快速恢復。”
“聽起來就像是實驗室當中的培養皿一樣。”林逸聽完之後想到了在實驗室當中培養細菌的器皿。
“很貼切的比喻。”尤斯蒂娜沒有否認，“確實像培養皿。但這是我們能想到唯一能拯救那些破碎同族的辦法。如果沒有基沃託斯，這些神魂碎片要麼徹底消散，要麼被虛空中其他存在捕獲、吞噬、或者改造成更糟糕的東西。相信你也清楚，虛空對於神靈的惡意有多大。”
林逸沉默了片刻。
“可惜，你們的計劃出了問題。”
“是的。”尤斯蒂娜的聲音重新變得沉重，“問題出在兩個地方。第一，我們低估了維持這樣一個封閉世界需要消耗的力量。我和其他幾位創造者，在建立基沃託斯後不久就耗盡了最後的神力，陸續陷入沉睡。我算是堅持得最久的，但也在數千年前徹底失去了對肉身的控制，神魂只能依附在聖徒會的契約核心上，陷入半沉睡狀態。”
“第二，”她繼續說，“就是我們留下的‘封鎖’出現了漏洞。不知道是甚麼原因——可能是時間沖刷，可能是外部衝擊，也可能是內部規則的自然磨損——總之，基沃託斯與虛空的隔絕屏障，出現了細微的裂縫。”
“從那時起，一切都變了。原本設定的‘畢業’流程，變成了死亡陷阱。任何離開基沃託斯的學生，在跨出屏障的瞬間，就會被那個叫‘色彩’的異存在捕獲吞噬。多得我們都數不清……”
“你們沒有嘗試阻止？”林逸問。
“我們嘗試了。”尤斯蒂娜的聲音充滿苦澀，“但大部分時間我和其他創造者都處於沉睡狀態，僅存的意識只能勉強維持基沃託斯的基礎運轉。我們無法直接干預。我們只能透過契約的力量，給那些最優秀、最有潛力的學生植入一些模糊的警示和本能，希望她們能察覺異常，推遲畢業，或者找到其他辦法。”
“學生會長……”林逸想起了那個神秘失蹤的關鍵人物，“她也遭遇了色彩？”
“她比大多數人更敏銳，也更強大。”尤斯蒂娜說，“她察覺到了畢業的危險，開始暗中調查。不過她的行動引起了‘色彩’的注意。在一次試圖追蹤‘色彩’的行動中，她遭遇了本體的直接攻擊。”
“她死了？”
“沒有。”尤斯蒂娜搖頭，“但她的狀態……很奇特。她在最後一刻，動用了某種我們都不完全理解的力量——那力量甚至超出了神靈體系的範疇。她強行從‘色彩’的吞噬邊緣掙脫，但代價是，她的存在形式發生了根本性的改變。她現在既不在基沃託斯內，也不在虛空中，而是卡在了某種‘間隙’裡。除非有人能徹底摧毀‘色彩’的本體，或者找到逆轉那種力量的方法，否則她基本不可能再回到正常的存在狀態。”
林逸消化著這些資訊。
基沃託斯的本質、學生的真相、神靈系的起源、色彩的威脅……這些碎片終於拼湊出了一個相對完整的圖景。
但也引出了更多問題。
“那麼現在呢？”林逸看向尤斯蒂娜，“你現在這具軀體是怎麼回事？”
尤斯蒂娜沉默了。
她低下頭，金屬面具後的光芒明滅不定，顯示出內心的劇烈波動。
許久，她才緩緩開口，聲音裡帶著明顯的自我厭惡和痛苦。
“這是……我的罪孽。”
“大約一百年前，一群自稱‘數密會’的外來者發現了基沃託斯的裂縫。他們找到了我沉睡的契約核心，發現了我殘存的神魂。”
“他做了甚麼？”林逸問。
“他提出了一場‘交易’。”尤斯蒂娜說，“他說，他有辦法強化基沃託斯的屏障，修補裂縫，甚至幫助我建立用來預警色彩和防禦色彩的機制，來對抗‘色彩’的侵蝕。作為交換，他需要我的‘授權’，允許他利用聖徒會遺留的契約框架，以及基沃託斯內‘閒置’的神魂碎片和物質資源，進行一些‘必要的實驗’。”
“你答應了。”林逸說。
尤斯蒂娜的聲音顫抖：“我……動搖了。”
“我同意了他的交易。我開放了聖徒會的契約許可權，允許他呼叫那些因為各種原因‘停滯’的神魂碎片——那些無法正常轉生、或者在輪迴中出現了嚴重偏差的碎片。我以為他真的會履行承諾，修補屏障，建立防禦……”
“但他沒有完成和你的約定。”林逸替她說完了後半句。
“沒有。”尤斯蒂娜的聲音低得幾乎聽不見，“他騙了我。他用聖徒會的契約框架製造出了這些‘聖徒禮裝’，製造出了……我這具可憎的軀殼。”
她抬起僅存的左臂，金屬手指顫抖著觸控自己的面具。
“他將我殘存的神魂強行塞進了這具身體裡。美其名曰‘為我提供行動能力’，實際上是將我變成了他實驗的控制中樞。那些修女人偶都是透過我這具軀體和腳下的契約陣來控制和維持的，大部分時間我也沒有辦法控制她們，畢竟她們都只是按照契約規定執行的人偶。”
“所以你現在……”林逸看著尤斯蒂娜。
“我在反抗。”尤斯蒂娜的聲音重新變得堅定，“用我僅存的意志，用我對這具軀體的部分控制權。”
她抬起頭直視林逸。
“你和我之前見過的所有外來者都不同。”
“所以，我將一切都告訴你。”尤斯蒂娜說，“不是因為我想博取同情，也不是因為我想推卸責任。而是因為……我需要你的幫助。”
“你需要我做甚麼？”林逸問。
她停頓了一下，聲音裡帶著某種決絕。
“殺了我。”
林逸的眼神微微一凝。
“毀掉這具軀體，釋放我被囚禁的神魂。”
“你會死。”林逸說。
“我早就該死了。”尤斯蒂娜的聲音平靜得可怕，“我就該和我的同族們一起隕落。苟活至今，創造了基沃託斯，卻又因為我的愚蠢和輕信，讓這一切淪為怪物的溫床……這是我的罪，也該由我來終結。”(本章完)