很快，街道重歸寂靜，但這寂靜只維持了不到三分鐘。
“噠噠噠——！！！”
“轟！砰！轟隆——！”
密集的槍聲、爆炸聲，如同壓抑已久的火山，從城鎮的四面八方驟然噴發！
火光瞬間映亮了那些原本死寂的建築窗戶，扭曲的人影在窗後閃動交火。
所有戰爭該有的聲音，在這一刻填滿了地下空間。
這裡不再是那個只有窸窣鼠群的囚籠，瞬間變成了一個沸騰的戰場。
阿里烏斯的學生從各個建築、巷道中湧出，與周圍出現的人偶激烈交火。
就在這混亂爆發的頂點，一聲格外尖銳的破空尖嘯，強行壓過了所有槍炮聲，鑽入林逸耳中。
頭頂那片閃爍著暗淡星光的虛假“天空”中央，一團橘紅色的亮光如同滴入水中的熾熱鐵水，驟然顯現。
它帶著毀滅的尾跡，以肉眼清晰可辨的速度，朝著城鎮中心區域高速俯衝！
“巡航導彈……”林逸瞳孔微縮。
阿里烏斯居然還藏著這種級別的重火力，而且在這種密閉空間使用，簡直是同歸於盡的打法。
他的念頭剛起。
橘紅色的光點與地面接觸。
沒有聲音——或者說，聲音被更先到達的光與熱所淹沒。
一道足以瞬間致命的熾白光芒在城鎮中心爆開，化作一顆瘋狂膨脹的烈焰之球！
衝擊波以光球為核心，呈完美的球形向外橫掃，所過之處，低矮的建築如同沙堡般被推平吹飛，稍高的建築則在劇烈搖晃中崩解燃燒。
灼熱的氣浪即使隔著數公里，也如實質的牆壁般拍打在林逸的臉上，帶著濃重的硝煙與塵埃氣息。
這威力，遠超常規戰術導彈。
而這僅僅是開始。
第一枚導彈的餘燼尚未散盡，撕裂空氣的尖嘯聲便連成了一片！
嗖！嗖！嗖！嗖——！
城鎮邊緣，至少十幾處不同的地點，同時亮起了橘紅色的尾焰。
一枚枚形態略有差異，但都散發著致命氣息的巡航導彈拔地而起，拖著長長的煙跡，劃出不同的拋物線，朝著城鎮內各個看似關鍵或人群密集的區域砸落！
飽和式打擊。
阿里烏斯，或者說控制阿里烏斯的存在已經徹底瘋狂，不惜將這片經營多年的地下巢穴連同裡面的一切一同葬送！
聖徒會的反擊來得比導彈落地更快。
城鎮中心區域附近，數個體型足有三層樓高的巨型人偶禮裝，如同從地面“生長”出來般現身。
它們依舊保持著修女的輪廓，但散發著類似教堂石雕般的歷史感與壓迫感。
面對從不同方向襲來的死亡流星，這些人偶同時抬起了頭，面罩下亮起刺目的白光。
一種非男非女的吟唱聲，直接在方圓數公里內所有生靈的意識中響起。
隨著吟唱，熾白的光芒在它們胸口的核心處瘋狂匯聚壓縮，亮度急劇攀升，彷彿要化作一顆顆微型的太陽。
導彈臨近。
吟唱達到最高潮。
“嗡——！！！”
數道水桶粗細的純白光柱，從巨型人偶胸口激射而出，精準地迎向空中來襲的導彈。
光柱所過之處，留下一道道短暫存在的真空軌跡。
被白光命中的導彈，沒有爆炸。
它們就像被投入強效消解液中的物質，從彈頭開始，金屬外殼、內部結構、燃料、戰鬥部……所有的一切都在接觸白光的瞬間，以一種違反物理常識的方式消失。
光柱擊潰導彈後並未消散，繼續向上延伸，最終狠狠撞擊在數百米高的“天空”摹擬穹頂之上。
滋——！！！
由特殊材料構成，本應極其堅固的穹頂，在白光的照射下如同陽光下的冰雪般迅速消融塌陷，露出後面黑沉沉真實的地下岩層結構，以及岩層中錯綜複雜的管線與支撐架。
本就破損嚴重的天空模擬系統徹底罷工，最後閃爍了幾下，化為一片純粹的黑暗。
只有城鎮中零零星星尚未被摧毀的燈光，以及燃燒建築的火光，勉強勾勒出這片區域的輪廓。
而在更深的陰影裡，那些聖徒人偶自身散發的光芒，星星點點地散佈著，遠遠望去，這片曾經偽裝成小鎮的地下空間，此刻已宛如一片鬼氣森森的墳場。
“這是……”隊伍中，星野下意識地握緊了霰彈槍。
她頭頂的光環似乎感應到環境的劇烈變化和潛在威脅，自發地調整了輸出，亮度提升了一些，散發出穩定的光暈，將小隊周圍幾米的黑暗稍稍驅散。
剛剛那些人偶發出的白光攻擊……林逸感受到了一絲極其熟悉且危險的氣息。
裂解特性。
那道光柱帶有一絲“裂解”規則的韻味——那是能無視大多數物質結構強度，直接從概念層面瓦解事物存在根基的可怕力量。
他曾在愛麗絲的惡魔古堡當中，與被嚴重削弱的滅世族群交鋒時感受過類似的氣息。
真正的裂解獸，是連大族群都不願輕易面對的虛空災厄。
雖然眼前這些人偶的攻擊，其裂解純度、強度和範圍都遠不能與真正的裂解獸相比，更像是一種拙劣的模仿或稀釋後的產物，但其本質的危險性不容小覷。
如果數量足夠多，同時集火，形成大範圍的裂解力場，即便是他，也不得不暫避鋒芒。
這些源頭不明且攜帶裂解屬性的人偶禮裝，其潛在威脅甚至可能超過貝阿朵莉切本人。
必須在它們造成更大規模破壞之前，找到並摧毀其生產或控制核心。
林逸的目光瞬間鎖定了整個戰場上深淵之力波動最為濃郁的方向。
那是一處位於城鎮偏西側，靠近巖壁的方位，其能量反應不僅強烈，更呈現出一種生長特性，彷彿活物的心臟在搏動，不斷泵出製造那些人偶所需的契約之力。
“跟我來，目標變更。”林逸不再解釋，身形一晃化為一道肉眼難以捕捉的虛影，朝著西方那處源頭疾馳而去。
“老師！”星野喊了一聲，見林逸毫不停留，只得咬牙，“跟上！別掉隊！”
空崎日奈反應最快，背後雙翼一振，紫色流光縈繞，已低空掠出，緊追林逸而去。
聖三一正義實現部的幾人也有樣學樣，她們背後的翅膀並不小，足夠支撐她們跟上林逸的步伐。
剩下的阿拜多斯五人組，星野看向白子。
白子點點頭，迅速操作腰間一個控制器。
幾架之前用於偵察懸停在附近的輕型無人機立刻降低高度，垂下簡易的懸掛索套。
“抓緊。”白子言簡意賅。
星野、野宮、芹香、綾音沒有猶豫，各自抓住索套。
無人機引擎功率提升，拖著四人以不算太快但足夠跟上的速度，朝著林逸消失的方向追去。
白子自己則憑藉出色的身體素質和平衡感，靈活地在建築殘骸間跳躍穿梭，速度竟也不慢。
溶洞。
或者更準確地說，一個被改造成教堂的天然地下空洞。
當林逸穿過一條佈滿防禦性結界的巖縫後，映入眼簾的便是這幅景象。
高聳的天然鐘乳石被嵌入了彩繪玻璃與金屬浮雕。 粗糙的巖壁被打磨平整，地面上，原本凹凸不平的岩石被鋪上了平整的黑色石板，石板上同樣蝕刻著複雜的線條。
站在這教堂入口處，背對著林逸，正津津有味“欣賞”著這一幕的，卻是一個林逸的“熟人”。
數密會，巨匠。
他那標誌性的兩顆頭顱此刻並未看向教堂內部，而是齊齊轉向了入口方向，四隻眼睛同時鎖定在林逸身上，臉上露出了混合著狂熱的笑容。
林逸的步伐沒有絲毫停頓，瞬間出現在巨匠身後，右手如鐵鉗般扣住了巨匠其中一個頭顱下的脖頸，單手將他整個人提離了地面。
林逸的聲音比洞穴內的寒意更冷，目光掃過那正在“生產”的巨繭和巨人：“這是你們數密會，還是深紅學會的‘傑作’？”
被扼住脖頸，巨匠的兩個頭顱卻同時笑了起來，笑聲嘶啞重迭。
“咳咳……放鬆點，尊敬的先生……這具身體很脆弱的。”
左側頭顱喘息著說，右側頭顱立刻接上：“如您所見，一點……小小的遺產應用。深紅學會當年那些偏執狂雖然大多變成了牆壁上的裝飾，但他們的一些研究成果，確實頗有啟發性。”
林逸手指微微收緊，巨匠脖頸處的骨骼發出不堪重負的咯吱聲：“你在玩火。”
在虛空中，“深紅學會”這四個字，曾是一個令諸多強大種族都感到麻煩的組織。
深紅學會誕生的確切年代已不可考，它的創始人據說是三位從不同世界流亡至此的學者，他們共同的特點是對現存的力量體系感到絕望，轉而投向被主流視為禁忌的深淵之力。
學會最初的口號頗具迷惑性——“理解深淵，方能超越深淵”。
他們宣稱自己的研究是為了找到對抗深淵侵蝕的方法，是為了所有文明的存續。
起初，他們確實只進行著溫和的實驗。
捕捉一些虛空中的低智掠食獸，收集因意外暴露而輕度深淵化的植物或礦物樣本，記錄資料，建立模型。
他們發表了一些邊緣性的論文，觀點激進，但資料詳實，在少數同樣遊走於灰色地帶的學術圈子中引起了一些注意。
大勢力對此睜一隻眼閉一隻眼，畢竟虛空足夠廣袤，容納得下一些危險的“學術探索”，只要不觸及核心利益。
隨著對深淵之力理解的加深，深紅學會的胃口和道德底線同步滑向深淵。
他們的理論認為，智慧生命脆弱的原生形態是限制其邁向更高層次的最大障礙，而深淵之力正是開啟進化之門的鑰匙。
為了驗證理論，他們需要更多更復雜的“樣本”。
學會的研究方向開始分化為數個課題小組。
有的專注血肉畸變，試圖將深淵之力作為生物改造的催化劑，創造出適應性極強的生命形態；還有的像巨匠領導的團隊，則痴迷於尋找深淵之力與其他極端屬性力量的結合點，裂解獸那種從存在層面抹除物質的能力，自然成了他們眼中極具價值的拼圖。
實驗體的來源，從無人問津的虛空野獸，變成了有意識甚至有獨特力量體系的種族成員。
最早遭殃的是那些在虛空掙扎求生的遊牧氏族或失落文明。
整個聚居點被秘密抹去，所有居民成為實驗室中的編號。
深紅學會的手段也越發殘酷，他們不再滿足於觀察自然侵蝕，而是主動設計折磨，用不同的儀式測試不同種族個體在極端痛苦、恐懼、絕望下與深淵之力的共鳴程度。
這些暴行並非全無痕跡，但深紅學會變得異常狡猾。
他們不再有固定據點，實驗室分散在虛空各處難以追蹤的裂隙和荒蕪世界裡，發展出複雜的偽裝和洗脫手段，每次行動都乾淨利落，如同幽靈。
偶爾有受害者所屬的勢力追查到底，往往只能找到一片被清理過的廢墟。
警告的聲音逐漸增多，但缺乏確鑿證據和統一的受害方，大規模清剿的提議始終在各大勢力的議會上擱置。
許多人內心甚至抱有一絲僥倖：或許這些瘋狂的學者真能搗鼓出點甚麼？或許……深淵之力真有被“安全”利用的可能？
這種危險的綏靖，在深紅學會將魔爪伸向惡魔族、羽族和星族的重要成員時，戛然而止。
惡魔族一位純血惡魔在前往邊境巡防時連同其親衛隊神秘失蹤。
數月後，羽族一支前往古老聖殿進行成年儀式的貴族小隊，在穿越一片穩定星域時失去聯絡。
幾乎同時，星族幾位新生代在閉關中被無聲無息地擄走。
這些種族無一不是虛空中根基深厚、力量強悍的存在。
這一次，深紅學會終於觸碰了不能觸碰的底線，一場旨在將其連根拔起的聯合清剿行動，迅速被提上日程並進入準備階段。
就在聯合艦隊完成集結、作戰計劃最終確認的前夕，深紅學會的總部出事了。
聯合清剿行動在震驚和困惑中暫時中止。
誰也不知道發生了甚麼，任何靠近深紅學會總部的的探測器很快就會失去聯絡，甚至有兩艘大膽靠近的中型偵察艦在被那種“黑暗”籠罩後，就再也沒能出來。
殘存的零星成員要麼隱姓埋名，要麼被後續的追捕逐一清除。
但其遺產卻如同致命的孢子，散落到了虛空的各個角落。
巨匠，正是其中之一。
作為裂解獸與深淵之力融合課題的負責人，他當時正因為一次關鍵的野外捕獲任務而遠離總部，僥倖躲過了那場將同僚化為永恆浮雕的融合。
他帶走了自己小組最核心的研究資料和一部分實驗樣本，消失在虛空的中。
來到這個世界後，他顯然沒有吸取教訓，反而將聖徒會當成了新的溫床，利用貝阿朵莉切的野心和數密會的資源，重啟並推進了他那危險的研究，試圖創造出他心目中的融合產物。
“玩火？不，我們是在追尋真理！”巨匠的右側頭顱激動起來，哪怕脖頸被掐得變形，“深紅學會當年犯的錯，是步子邁得太大，直接對高等種族下手，觸怒了那些虛偽的龐然大物。但他們的方向沒錯！深淵之力是終焉，而裂解是秩序的終極反面之一！研究它們的結合，是在窺探虛空最底層的奧秘！”
左側頭顱咳嗽幾聲，補充道，語氣帶著一種學術探討般的平靜：“我們來到這個世界，發現‘光環’系統……這簡直是絕佳的實驗場。貝阿朵莉切那個瘋女人提供了場地和部分‘材料’，而我們，提供了技術和……一點點靈感。看吶，這些‘聖徒禮裝’，多麼美麗！它們繼承了部分尤斯蒂娜聖徒會的契約框架，又融入了深紅學會對裂解規則的部分解析成果，再以深淵之力作為融合劑與動力源……它們是藝術！是跨越了三個不同體系力量融合的奇蹟！”
“製造一群只知毀滅、不受控制的怪物，就是你們的奇蹟？”
“控制？那多無趣。”巨匠右側頭顱咧嘴，“我們設定基礎指令，賦予它們淨化‘汙穢’的本能，然後觀察它們如何演化，如何與這個世界互動，如何最終……或許能觸碰到那個臨界點。貝阿朵莉切想用它們摧毀聖三一，我們則想看看，這些造物能否在激烈的對抗中，產生更進一步的‘進化’。不同的實驗目的，並行不悖。”
“所以，你們從一開始，就打算讓這裡的一切失控，包括你們自己留下的造物？”林逸的目光落在那巨大的主教巨人身上，它能指揮那些人偶，顯然是更高階的控制節點或生產核心。
“失控是觀察的一部分。”巨匠左側頭顱輕聲道，“絕對的秩序產生不了新東西。混亂、衝突、死亡……這些都是催生變數的溫床。我們數密會，只是舞臺的搭建者和劇情的初步設定者。演員如何表演，劇情如何發展……我們樂於見證。”
“包括見證你們自己的毀滅？”林逸的聲音裡聽不出情緒。
巨匠的兩個頭顱同時沉默了一瞬，隨即又笑了起來，笑聲中帶著一種殉道者般的坦然與瘋狂。
“如果毀滅能換來終極的答案，那將是我們最好的落幕。”
林逸不再多言。
扣住巨匠脖頸的右手，指尖一縷劍氣透入。
巨匠臉上的笑容凝固了，四隻眼睛中的光芒迅速黯淡下去，身體如同被抽掉骨頭的皮囊般軟倒。
沒有擊殺提示。
果然，這又是一具精心製作的替身或傀儡。
林逸隨手將癱軟的“巨匠”扔在冰冷的黑石板地上，彷彿丟棄一件無用的垃圾。
踏入溶洞深處的瞬間，風琴聲停止了。
跪地祈禱的上百具人偶同時停止了動作，齊齊轉頭，面罩下的目光鎖定了這個不速之客。(本章完)