聖園未花的提議還沒說完，桐藤渚已經抬手按住了自己的太陽穴。
“未花。人家是來談正事的，不是來陪你逛甜品店的。”
未花撅起嘴，正想反駁，就見桐藤渚不知從哪兒又摸出了一根瑞士捲——這次是抹茶口味，綠色螺旋紋在白色奶油襯托下格外醒目。
“等等渚我——唔！”
精準投餵。
桐藤渚面無表情地看著未花再次被堵住嘴，轉身向林逸微微頷首，臉上露出恰到好處的歉意：“讓您見笑了。請隨我來，茶話會的其他成員已經在等您了。”
她說話時眼角餘光瞥了眼正努力咀嚼的未花，那眼神分明在說“敢吐出來試試”。
林逸點頭跟上。
三人穿過聖三一學院內錯綜複雜的廊道。
白色大理石柱支撐著拱形迴廊，彩色玻璃窗將陽光濾成班駁的光斑灑在地面。
偶爾有學生經過，見到桐藤渚都會停下腳步，恭敬地行禮問候。
茶話會的專屬區域位於學院主樓頂層。
推開厚重的雕花木門，眼前是一個巨大的露天陽臺。
陽臺上方是透明的弧形穹頂，既能擋雨又不妨礙採光。
中央擺放著一張長度超過十米的白色長桌，桌面上鋪著繡有金色紋路的桌布。
而真正引人注目的，是桌上琳琅滿目的甜點——三層蛋糕塔、精緻馬卡龍、淋著巧克力醬的泡芙、擺成玫瑰形狀的司康餅，還有各種叫不出名字的糕點，整整齊齊地碼放在銀質托盤上。
長桌兩側已經坐著兩個人。
靠左的那位穿著純黑色的修女服，頭戴頭巾，頸間掛著銀質十字架。
她坐姿筆挺，雙手交迭放在腿上，臉上沒甚麼表情，但那雙桃紅色的眼睛裡透著一絲審視與好奇。
林逸的目光在她身上停留了一瞬。
修女服與他身上的牧師袍在款式上確有相似之處，若非知道內情，外人恐怕真會以為兩人來自同一教派。
靠右的那位則完全是另一番景象。
她身著一套銀白色的十字盔甲，胸甲上刻著複雜的紋章，肩甲厚重，裙甲下露出包裹在鍊甲襪中的小腿。
一套完整的板甲就這樣穿戴在她身上，而她本人卻顯得輕鬆自如，彷彿那身盔甲不過是件常服。
最引人注目的是她腳邊倚著的一面箏形盾——盾面呈銀白色，中央凸起的浮雕是一個張開羽翼的守護天使。
中世紀救助騎士團的裝束，就這麼突兀地出現在這充滿現代感的甜品茶會上。
“老師，我給您介紹一下。”
聖園未花終於嚥下了那塊抹茶瑞士捲，湊到林逸身邊小聲說道，聲音裡還帶著點心有餘悸。
她先指向那位盔甲少女：“那位是蒼森美禰，聖三一救助騎士團的團長。她那個人啊……說話特別直，經常把別人噎得說不出話來。”
然後又轉向黑修女：“那位是歌住櫻子，修女會的會長。她人其實挺好的，就是太較真了，做甚麼都一板一眼的，有時候會因為特別小的事跟人爭論半天。”
未花說話時，那兩人也看了過來。
蒼森美禰的目光直接落在林逸身上，沒有絲毫遮掩的打量。
歌住櫻子則顯得拘謹許多。
她先是對林逸微微點頭致意，隨後目光在林逸的牧師袍上多停留了幾秒，眉頭幾不可察地皺了皺，似乎在想這套服飾是否符合規範。
桐藤渚已經走到了長桌的主位。
她沒有立刻坐下，而是先為林逸拉開了自己右手邊的椅子——那是僅次於主位的席位。
“請坐。”她說完才轉向另外兩人，“櫻子會長，美禰團長，感謝二位應邀前來。”
歌住櫻子微微頷首：“既然是聖婭小姐的請求，我自然會來。”
她說話時視線落在桐藤渚身上：“雖然我不太理解，茶話會的內部會議為何要邀請修女會的人參加。”
這話裡的潛臺詞再明顯不過：我們不是一夥的。
蒼森美禰更直接。
她單手提起那面箏形盾，哐噹一聲立在身側，金屬與大理石地面碰撞的聲音在陽臺上回響。
“我那邊還有三個救援任務等著審批，兩個訓練場需要檢修，外加一堆傷員報告要處理。”
“渚大人，如果今天只是喝茶吃點心，那我建議長話短說。”
面對兩人的冷淡態度，桐藤渚臉上反而露出一絲極淡的笑意。
落座後，她端起手邊早已準備好的茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“二位稍安勿躁。”她抿了一口茶，“今天要討論的事情，關乎整個聖三一的未來。若非如此，我也不會請聖婭出面邀請二位。”
她放下茶杯時，瓷器與托盤碰撞發出清脆的響聲。
“救助騎士團向來保持中立，對政治博弈毫無興趣——這些我都清楚。”
歌住櫻子的眉頭皺得更緊了，她放在腿上的手指微微收緊，黑色修女服的布料被捏出細小的褶皺。
“既然清楚，為何還要製造這種尷尬的會面？”她的聲音依舊保持著禮節性的平穩，但語速稍微加快了些許，“修女會的宗旨是侍奉聖神，維護學院的傳統與信仰。而茶話會……”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，“更注重實際利益與權力平衡。我們本就不是一路人。”
她說這話時，目光下意識地掃過長桌上那些奢華甜點，眼神裡閃過一絲難以察覺的牴觸——對這些過於鋪張的排場的不認同。
“不是一路人？”桐藤渚輕輕笑了，那笑聲裡聽不出溫度，“櫻子會長，您該不會以為，只要虔誠祈禱、恪守教條，就能讓聖三一在這片混亂的基沃託斯安然無恙吧？”
她向前傾身，雙手交迭放在桌上：“您知道上週修女會名下的兩所附屬中學，為甚麼突然收到凱撒公司的十倍租金催繳單嗎？您知道為甚麼您申請了三年的古籍修復經費，直到上週才突然批下來嗎？”
“那是因為，”桐藤渚一字一句地說，“茶話會一直在替修女會擋掉那些來自外部的麻煩。凱撒公司的刁難、歌赫娜的邊境摩擦……這些事不會因為您每天多念一遍禱文就自動消失。”
她轉向蒼森美禰：“美禰團長，您覺得救助騎士團為甚麼能一直保持中立？為甚麼無論學院內部怎麼鬥，都沒人敢動騎士團的醫療資源和救援許可權？”
“因為茶話會確保了一件事——”桐藤渚的聲音冷了下來，“任何試圖把手伸向騎士團的人，都會在第二天發現自己的支持者少了一半，資金鍊斷裂，連最基本的物資供應都成問題。”
陽臺上的空氣凝固了。
歌住櫻子緊緊抿著嘴唇，她是個原則性極強的人，從小接受的教育告訴她，權力鬥爭是可恥的，堅守信仰與規則才是正道。
但桐藤渚說的那些事……她確實有所察覺。
“那些威脅在浮出水面之前，就已經被處理掉了。被茶話會處理掉了。”
她重新靠回椅背，端起茶杯，姿態恢復了一貫的優雅：“所以，請不要把茶話會的務實，誤解為對信仰的褻瀆。我們只是在用不同的方式，守護同一個地方。”
蒼森美禰突然嗤笑一聲。
那笑聲很輕，但在寂靜的陽臺上格外清晰。
“說得好聽。”她單手支著下巴，盔甲手套的金屬指節在臉頰上敲了敲，“可我聽到的版本不太一樣。茶話會確實擋掉了不少外部麻煩，但內部麻煩呢？”
她的目光刺向桐藤渚：“去年醫療部申請增加十個急救床位，為甚麼拖了四個月才批下來？因為茶話會要‘權衡各學部資源分配’。前年訓練場擴建計劃，為甚麼最終縮水了三分之一？因為那片地‘有更重要的用途’——後來蓋了茶話會的新接待廳。”
她每說一句，桐藤渚的臉色就冷一分。
“美禰團長，資源是有限的。”桐藤渚的聲音依舊平穩，但語速明顯加快了，“每一個決策都需要考慮整體平衡——”
“我不懂甚麼整體平衡。”蒼森美禰直接打斷了她，“我只知道，急救床位不夠，重傷員就要多等三十分鐘。訓練場太小，新兵就沒法進行實戰演練。這些事等不起你們的‘權衡’。”
她站起身，盔甲隨著動作發出金屬摩擦聲。
“您知道上週訓練場的事故嗎？”她問，聲音壓得很低，“兩個新生在模擬戰中受傷，因為場地太窄，躲避空間不足。其中一個脾臟破裂，如果不是剛好有騎士團的隊員在附近巡邏，她現在已經死了。”
“那個訓練場的擴建計劃，是我親自提交的。”蒼森美禰盯著桐藤渚，“拖了十一個月，最後批下來的預算只夠修兩個新的更衣室。我想請問渚大人，更衣室能救命嗎？”
這話太重了。
歌住櫻子下意識地看向桐藤渚，想從她臉上找到一絲愧疚或動搖，但看到的只是一張冰冷的面具。
“美禰團長。”桐藤渚緩緩開口，“您以為我不想批嗎？您知道同一時期，學院有多少個專案在搶預算嗎？科學部的新實驗室，文學館的工程，還有邊境防禦工事的加固——每一件事都很重要。”
“那就按重要程度排序！”蒼森美禰的聲音陡然提高，“傷員的命重不重要？學生的安全重不重要？如果這些都排不上號，那茶話會整天掛在嘴邊的‘守護聖三一’，到底在守護甚麼？守護你們開茶會的這張桌子嗎？”
最後那句話幾乎是指著鼻子罵了。
聖園未花嚇得縮了縮脖子，偷偷看向林逸，想從他臉上找到一點反應，但林逸只是平靜地坐著，彷彿眼前這場劍拔弩張的爭吵與他無關。
沒辦法，聖三一這點手段在林逸眼中也就那樣，跟小孩子過家家一樣，別說跟老獅子那群老銀幣比了，就算是現實裡面的那些政治家，隨便扔一個過來都甩了她們八條街。
被頂撞之後的桐藤渚沉默了。
她低著頭，看著杯中晃動的茶水倒影。
那張總是從容的臉上，第一次出現了裂痕——不是憤怒，而是某種更深層的東西。 自我厭惡。
她討厭這樣的自己。
討厭必須在這種場合說出冷酷的話，討厭必須權衡生命的價值，討厭必須扮演惡人的角色。
但她沒有選擇。
“美禰團長。”再次開口時，桐藤渚的聲音裡多了一絲疲憊，“您說的對，更衣室不能救命。”
她抬起頭，直視蒼森美禰的眼睛：“我不是在找藉口。我只是在告訴您現實——現實就是，我們永遠沒有足夠的資源做所有該做的事。永遠要在‘重要’和‘更重要’之間做選擇。而做選擇的人，註定要被罵。”
蒼森美禰沒有立刻反駁，她站在那裡表情複雜。
她討厭政治，討厭算計，討厭所有這些彎彎繞繞。
但她也知道，桐藤渚說的不是假話。
救助騎士團能保持中立，能專注於救援，正是因為有人替他們承擔了那些骯髒的部分。
就像她剛才指責的那樣——但這指責本身，又何嘗不是一種得了便宜還賣乖？
桌子上陷入僵局。
歌住櫻子欲言又止。
她想說些甚麼來緩和氣氛，但長久以來的原則讓她無法輕易認同茶話會的做法。
那些手段確實不乾淨，那些權衡確實冷酷，可是……如果真如桐藤渚所說，那些麻煩是真實存在的，那麼誰來處理呢？
就在這時，林逸開口了。
“茶要涼了。”
很簡單的幾個字，聲音不大，卻像一把剪刀，剪斷了緊繃的弦。
三人的目光同時轉向他。
林逸端起自己面前那杯一直沒碰的茶，輕輕抿了一口。
他的動作很隨意，就像真的只是在提醒一件無關緊要的小事。
“繼續吵下去，除了讓這壺上好的紅茶變冷，不會有任何結果。”他放下茶杯，看向蒼森美禰，“團長閣下，您剛才說還有救援任務要處理？”
蒼森美禰愣了一下，下意識點頭：“……是。”
“那就請先坐下。既然來了，至少聽完全部內容。如果聽完覺得是浪費時間，再走也不遲。”
他又轉向歌住櫻子：“你對茶話會的做法有疑慮，這很正常。但疑慮歸疑慮，合作歸合作。至少在聽完正事之前，不妨暫時把分歧放一放。”
林逸說這話時既沒有責備也沒有勸解，只是陳述一個事實——你們現在這樣吵，解決不了任何問題。
蒼森美禰盯著林逸看了幾秒，終於重重坐回椅子上，盔甲與椅子碰撞發出沉悶的響聲。
歌住櫻子也深吸一口氣，重新調整坐姿，只是手指依舊緊緊捏著衣角。
兩人心裡都清楚，她們之所以願意暫時收斂，不是因為林逸的話有多高明，而是因為他的身份——百合園聖婭親自邀請的外來者，能讓她不惜動用預知能力也要爭取的變數。
這個面子，不得不給。
桐藤渚深深看了林逸一眼，那眼神裡混雜著感激與複雜的情緒。
但她很快調整好狀態，重新戴上之前那副面具。
她從身側取出兩份資料夾。
資料夾是純黑色的，封面上沒有任何標記。
桐藤渚將它們分別推向歌住櫻子和蒼森美禰。
“二位，請先看看這個。”
歌住櫻子接過資料夾時手指還有些僵硬。她開啟封面，開始閱讀第一頁的內容。
蒼森美禰的動作則乾脆得多。她甚至懶得摘下手套，直接用金屬手指翻開檔案，目光快速掃過紙面。
兩人的閱讀速度都很快——作為各自組織的領袖，她們早已習慣處理大量文書。
但這一次，她們的速度明顯慢了下來。
歌住櫻子的眉頭越皺越緊，檔案裡記錄的東西太……離譜了。
不是荒誕，而是那種“如果這是真的，那麼我們所知的世界根本就是假象”的顛覆感。
更可怕的是最後幾頁——關於“色彩”的零星記載，以及那些已經被確認為遭受侵蝕的世界的結局。
歌住櫻子的指尖在輕輕顫抖。
她強迫自己繼續往下看，越看心越沉。
如果這些記載屬實，那麼聖三一現在所做的所有內部鬥爭、所有政治博弈，在即將到來的危機面前，都像是蟻穴裡的螞蟻在爭奪一粒米的所有權。
可笑，又可悲。
蒼森美禰的反應更直接，她看到一半就抬起頭，眼睛死死盯著桐藤渚。
“這是甚麼？玩笑？還是某種測試？”
“這是聖婭在過去三年裡，透過預知能力收集到的碎片拼圖。”桐藤渚平靜地回答，“每一份情報都經過交叉驗證。我可以負責任地告訴二位，這上面的內容，可信度超過百分之九十。”
“百分之九十？”歌住櫻子終於開口，聲音有些發乾，“你的意思是，這些……這些關於世界終結的記載，有九成可能是真的？”
“不是可能。”桐藤渚糾正她，“是已經發生過的‘未來’。”
她頓了頓，補充道：“在聖婭看到的無數時間線裡，有百分之八十以上的分支，基沃託斯都在各種形式的災難中走向終結。有的是因為內戰，有的是因為外部入侵，有的是因為……某種我們無法理解的存在降臨。”
歌住櫻子閉上眼，深深吸了一口氣。
等她再睜開時，眼睛裡已經沒了先前的牴觸，只剩下憂慮。
“所以聖婭邀請這位先生來，是因為他能在那些‘未來’中改變甚麼？”
“準確說，是因為在他出現之後，聖婭才第一次看到了不一樣的結局。”
“在他介入阿拜多斯事件之前，所有時間線都是死路。但在他出現之後，出現了變化。”
蒼森美禰放下檔案，轉頭看向林逸，從頭到腳仔細打量了一遍。
這一次，她的目光裡少了審視，多了探究。
林逸迎著她的目光，臉上沒甚麼表情。
歌住櫻子重新看向手中的檔案，翻到最後一頁。
那裡用紅筆標註了幾行字：
“關鍵轉折點：外來者介入阿拜多斯債務危機。”
“連鎖反應：凱撒公司高層清除，外部壓力暫時緩解。”
“當前時間線特徵：變數已介入，軌跡偏移中。後續發展待觀察。”
她盯著那幾行字看了很久，然後輕輕合上資料夾，將它端正地放在桌面上。
“我明白了。”她的聲音恢復了平靜，但那份平靜之下是下定決心的沉重，“修女會……會配合。”
蒼森美禰沒有馬上表態。
她單手按在資料夾上，金屬手套與紙面摩擦發出沙沙聲。
“騎士團只做一件事——救人。”她抬起頭，目光掃過桐藤渚、歌住櫻子，最後落在林逸身上，“但如果某些人的存在本身就在製造災難，那麼清除災難源，也是一種救援。”
這話說得隱晦，但在場所有人都聽懂了。
她同意了。
桐藤渚終於露出今天第一個真心的笑容。
“那麼，我們達成共識了。”她端起已經微涼的茶，向兩人舉杯，“為了聖三一，也為了基沃託斯。”
歌住櫻子遲疑了一秒，還是端起了茶杯。
蒼森美禰則直接得多，她甚至沒碰茶杯，只是用戴著金屬手套的手在桌面上敲了兩下，算是回應。
陽臺上緊繃的氣氛終於緩和下來。
雖然分歧依然存在，信任尚未建立，但至少，她們找到了一個必須合作的理由。
生存。(本章完)