“時間暫停……這種近乎逆天的手段，真的是人力所能觸及的嗎？”
綾清竹怔怔望著身前的蕭凌，夙來清冷如寒玉的容顏之上，罕見地褪去了所有淡漠，只剩下難以掩飾的震駭。
她下意識地輕聲喃喃，語聲細若蚊蚋，卻字字都透著心底翻湧不休的驚濤，那雙素來澄澈無波的眼眸微微顫動，裡面盛滿了難以置信的驚愕，連周身縈繞的淡淡元力氣息，都因心緒激盪而泛起了微不可察的漣漪。
她並非見識淺薄之輩。自踏入修行之路以來，見過的強者數不勝數，自然清楚，對於真正登臨絕巔的大能而言，空間之力早已不算甚麼秘不可傳的神通。
便如同她的師尊那般屹立於天地之巔的強者，抬手便可撕裂虛空，邁步便能穿梭次元，挪移空間、折迭疆域，皆是信手拈來之事。
可時間……
那是與空間截然不同，甚至凌駕於其上的至高法則。
是天地間最為玄奧、最為神秘，也最為不容褻瀆的終極偉力。
古往今來，無數天驕梟雄、無上大能窮盡畢生心力，都只能在時間長河之外遠遠觀望，莫說操控，就連稍稍觸碰其邊緣，都難如登天。
她修行至今，遍閱古籍秘典，走遍大千疆域，也從未聽聞過有誰能夠真正掌控時間，更不用說如此輕描淡寫地將一方天地的時間徹底凝滯。
而眼前的蕭凌，卻偏偏做到了這常人連想象都不敢想象的事。
一念及此，綾清竹心頭驟然掀起更為劇烈的波瀾，秀眉微蹙，眸光之中駭然更甚，聲音都不自覺帶上了幾分輕顫：
“難道說……等到你的修為再做突破，實力強大到足夠深厚的地步，便不止能做到時間暫停，甚至……連逆轉光陰、時間倒流，也能輕易做到？”
“這誰又能說得準呢？”
蕭凌抬手隨意摸了摸下巴，繼而輕輕攤開雙手，唇角噙著一抹散漫淡然的笑意，語氣輕飄如風，說得雲淡風輕。
“或許……待到我實力足夠強悍，真能觸及那般境界也未可知。”
他頓了頓，語氣依舊平淡，彷彿在說一件再尋常不過的瑣事：“只不過以我如今的修為，想要做到時間倒流，還遠遠不夠。”
這般在旁人聽來足以震碎心神、顛覆認知的話語，從他口中說出時卻輕描淡寫，渾不在意。彷彿操控時間、逆轉光陰這種連天地大能都不敢奢望的禁忌偉力，對他而言也不過是未來路上一件水到渠成的尋常事罷了。
“那我便祝你早日修煉至那般境界，真正執掌時間之力。”綾清竹輕聲一嘆，清麗容顏上滿是感慨，這般至高無上的偉力，光是想象便已讓人心神搖曳。
她隨即抬眸看向蕭凌，清澈眸子裡掠過幾分困惑，終是問出了心底盤旋已久的疑惑，
“只是我有些不解，你與道宗那群人本就素不相識，以你的實力，世間絕大多數人在你眼中與螻蟻無異，又何必出手救下他們？方才那般局面，即便你袖手旁觀，也無人能置喙半句。”
“況且，就算救下他們，對你也沒有半分實質好處吧，我實在不信，讓道宗掌教欠你一份人情，對你這樣的層次而言，又能有甚麼用處？”
“呵呵，這你就不懂了。”
蕭凌輕笑一聲，眼底掠過幾分深邃莫測，語氣帶著幾分悠然自得，“我所做之事，自然有我的深意與打算，從不會做無謂的舉動。”
話音落下，他抬手輕輕揉了揉綾清竹的額頭，又順勢揉了揉她柔順的秀髮，指尖帶著幾分隨意的親暱，隨即才緩緩收回手，唇角勾起一抹戲謔的壞笑，
“再者說了，我行事何須向你這小丫頭一一報備？倒是你，可得注意好自己的身份。”
突如其來的觸碰與調侃，讓綾清竹素來清冷的臉頰瞬間染上一層淺淺緋紅，耳根都微微發燙。
她下意識地偏過頭，稍稍平復了片刻心緒，才又重新恢復成那副淡漠疏離的模樣，聲音輕而平靜：“既然你不願與我細說此事，那清竹便不再多問了。”
望著綾清竹這副故作鎮定、刻意拉開距離的彆扭姿態，蕭凌忍不住低笑一聲，心中暗自腹誹，這小丫頭，明明已是心緒微亂，卻還要強撐著清冷模樣，性子還真是一如既往地彆扭又可愛。
“好了，既然你這般好奇，我告訴你便是，也沒甚麼好瞞你的。”
蕭凌失笑一聲，看著綾清竹故作清冷的模樣，終是不再逗弄，緩緩開口解釋。
“據我所得的訊息，當代道宗掌教應玄子的小女兒，名喚應歡歡。”
他語氣微頓，眸中掠過一絲不易察覺的深意，一字一句，清晰地傳入綾清竹耳中：
“而她的真實身份，並非尋常宗門千金那般簡單，她乃是遠古八主之中，執掌冰之祖符的冰主，輪迴轉世之身。”
“甚麼？那應歡歡……竟是遠古八主之一冰主的轉世之身？”
綾清竹驟然失聲，清冷容顏上再難維持平靜，一雙澄澈眼眸驟然睜大，滿是驚色。
尋常修士或許對遠古秘聞知之甚少，不清楚冰主的來歷，可她身為九天太清宮少宮主，自幼便飽讀宗門古籍，對遠古時代的頂尖存在一清二楚。
冰主，那可是遠古八主之中公認至強的一位，執掌冰之祖符，修為深至三重輪迴劫巔峰，戰力之強，僅次於那位傳說中的符祖大人，是那個時代真正站在天地頂端的無上存在。
她無論如何也想不到，道宗掌教應玄子那位看上去純真爛漫、毫無心機的小女兒，背後竟藏著如此驚天動地的來歷。
先前幾次偶遇，那少女眉眼間盡是澄澈無邪，活潑靈動，與那位威震遠古、冰寒徹骨的冰主，實在難以聯想到一起。 “怎麼樣，這下清楚我救下道宗眾人的用意了吧？”
蕭凌唇角微揚，笑意帶著幾分瞭然與戲謔，目光落在綾清竹清冷的臉龐上，故意逗弄道。
“等之後有空，我便帶你去一趟道宗，讓你和應歡歡好好認識認識，索性便讓你們二人結為姐妹，做一對無話不談的閨蜜。”
他故意頓了頓，看著綾清竹微微一怔的模樣，笑意更濃，語氣裡滿是促狹：
“這般一來，等將來她冰主記憶徹底覺醒，你綾清竹可就有一位遠古至強當靠山了。到時候在這天玄大陸之上，豈不是能橫著走，想做甚麼便做甚麼？”
“你的好意我心領了，不過大可不必，我可沒這般興趣。”
綾清竹沒好氣地白了蕭凌一眼，素來清冷的眉眼間難得染上幾分嗔意，語氣也帶著幾分淡淡的拒斥。
“況且，她乃是冰主轉世，身份何等尊貴，修為底蘊更是深不可測，我又有何資格與這般存在平起平坐，稱朋道友？”
她微微垂眸，聲音平靜卻透著幾分自身的傲骨，繼續說道：
“再者，趁她尚未覺醒、心性純粹之時刻意接近交好，只為將來借其威勢謀取便利，這般帶有功利之心的行徑，並非我綾清竹的風格。”
“你這話可就不對了，誰說你就不如那位應歡歡了？”
蕭凌收了幾分戲謔，望著她的眼神認真了許多，語氣沉穩而篤定，“就算她是冰主轉世又如何，在我眼中，你的潛力，半點也不比她遜色。”
他輕笑一聲，語氣裡帶著幾分傲然與真切：“不然你以為，我堂堂鬥帝，為何會對你這般看重？自然是你的天賦與心性，早已被我看在眼裡。切莫太過看輕自己。”
一句直白而鄭重的認可，落入綾清竹耳中，瞬間在她心湖漾開一圈圈溫熱的漣漪。素來清冷自持的心間，竟悄然漫開一縷甜軟暖意，如同春風拂過寒冰，連周身的氣息都柔和了幾分。
她輕輕頷首，長長的睫毛微微顫動，聲音輕而堅定：“好，我知道了……我不會讓你失望的。”
心底深處，她更是默默立下了念頭，總有一天，我也要變得足夠強大，堂堂正正地站在你的身側，跟隨著你的腳步，不再只是被你庇護。
……
時光流轉，歲月匆匆，席捲整個東玄域年輕一輩的宗派大賽，終究在一片暗流湧動中緩緩落下了帷幕。
可此次大賽的最終結局，卻徹底顛覆了所有參賽宗門、所有天驕弟子的認知，出乎了在場每一個人的意料，掀起了滔天波瀾。
勢壓各大宗門、向來囂張跋扈的元門，此次參與宗派大賽的所有精英弟子，竟盡數葬身於異魔域之中，無一生還，連半點骨血都未曾從那兇險之地帶出。
這等駭人聽聞的訊息，一經傳開，便瞬間震動了整個賽場，各大宗門弟子皆是譁然一片，滿臉驚愕與難以置信。誰也不曾想到，底蘊深厚、強橫無比的元門，會在此次大賽中落得個全軍覆沒的悽慘下場，這般結局，實在是太過匪夷所思。
而那些奉命帶隊前來異魔域、坐鎮後方的元門長老，在得知麾下弟子盡數殞命的訊息後，當場氣得暴跳如雷，周身戾氣暴漲，臉色陰沉得彷彿能滴出水來，眼底的怒火與恨意幾乎要噴湧而出，卻又偏偏無處發洩。
整場慘案發生得毫無徵兆，現場沒有留下任何兇手的痕跡，即便各大宗門聯手探查，也尋不到半分有用的線索，根本無人能道出，究竟是何方絕世強者，竟能悄無聲息地將元門一眾弟子徹底抹殺。
哪怕是道宗一行人，心中清清楚楚這場浩劫的始作俑者乃是蕭凌，卻也沒有一個人蠢到將此事外洩半分。
他們心裡再明白不過，元門與道宗本就積怨已久，矛盾頗深，若是走漏半點風聲，讓元門認定此事與道宗有所牽連，必定會引火燒身。
權衡利弊之下，所有人都心照不宣地選擇了緘默不言，老老實實閉口不提此事，裝作對此事一無所知的模樣，只求能撇清所有干係。
最終，幾位元門長老翻遍異魔域也未能搜查到半分有用情報，滿腔怒火無處宣洩，也只能鐵青著臉憤然離去。
此事終究成了一樁無頭懸案，沒有任何頭緒，更無半點兒兇手蹤跡。
至於回宗之後該如何向掌教與宗門高層稟報，他們也別無選擇，只能將一切歸結為，元門弟子在深入異魔域遺蹟探險時，不幸遭遇上古兇物與秘境兇險，這才全軍覆沒。
除此之外，實在再也找不出任何合乎常理、能讓宗門信服的解釋，來圓上這全員慘死的詭異局面。
歷經異魔域的生死劫難，道宗一行人周身俱是帶著未散的風塵，順利趕回了道宗山門。
踏入這片熟悉的浩然天地，感受著宗門內安穩祥和的氣息，眾人才算是徹底放下心來，先前在異魔域被死亡籠罩的緊繃心緒，也終於緩緩平復。
身為此次出行的領隊，天殿大師姐王婕不敢有絲毫耽擱，稍稍安頓好同門弟子後，便立刻動身，徑直前往道宗掌教居所，求見掌教應玄子。
殿內靈氣氤氳，古樸肅穆，應玄子端坐於主位之上，周身氣息溫潤厚重，自帶一派掌教威嚴，他抬眸看向神色間仍帶著幾分凝重的王婕，淡淡開口，示意她直言。
王婕躬身行禮，不敢隱瞞分毫，一字一句，將此次宗派大賽期間，在異魔域內發生的所有事情，盡數如實稟報。
她先是細細述說了道宗弟子與元門弟子之間的衝突，道宗弟子拼死抵抗卻依舊落入下風，眼看就要被盡數屠戮的絕境。
說到此處，王婕的聲音依舊帶著幾分難以平復的心悸，隨即又深吸一口氣，將那最為詭異駭然的變故，原原本本道出，
“掌教，就在我等即將殞命之際，一位來自九天太清宮的年輕強者驟然現身，他出手極其詭異，僅僅是一瞬之間，便將元門所有參與圍殺我等的弟子，包括那三小王在內，盡數瞬殺，不留一個活口，我道宗眾人，也因此才得以保全性命。”
她生怕遺漏分毫細節，將蕭凌出手時的詭異莫測、那匪夷所思的逆天手段，以及元門弟子瞬間盡數斃命的駭人場景，全都一五一十地告知了應玄子，絲毫不敢添油加醋，卻也將那份顛覆認知的震撼，盡數傳遞了出去。(本章完)