聽完王婕一字一句的詳盡稟報，應玄子端坐於主位之上，原本溫潤平和的面色，也不由得微微一變，眉宇間泛起幾分驚色。
他沉默片刻，指尖輕輕敲擊著身前的扶手，陷入了久久的沉思之中，似是在竭力揣摩著王婕口中那位神秘強者的手段與底蘊。
良久之後，應玄子才緩緩睜開雙眼，眸中掠過一絲難以言喻的凝重，輕嘆一聲，緩緩開口：
“此番宗派大賽風波不斷，兇險重重，老夫本以為，不過是年輕一輩間的尋常爭鋒，卻未曾想到，你們竟是在異魔域中，遇上了這等驚世駭俗的奇人異士，當真是匪夷所思，超乎想象。”
他頓了頓，語氣之中帶著幾分深深的忌憚與驚疑：
“按你方才所描述的那般手段，抬手之間便瞬息抹殺元門一眾天驕，這般手段，早已超脫了生死玄境的範疇。莫說推斷其真實修為，便是老夫窮盡所思，也難以想象，世間竟有人能在異魔域之中，施展出這等手段。”
話音落下，應玄子神色漸漸變得鄭重無比，對著王婕緩緩點了點頭，聲音沉穩而肅穆：
“不過，無論那人來歷如何、修為深淺，也無論他出手究竟是何目的，終究是在我道宗弟子瀕臨絕境之時出手相助，救下了你們所有人的性命。”
“非但如此，那人更是將元門此次派出的所有精英弟子盡數斬殺，一舉剷除了元門年輕一輩的中堅力量，無形之中，已是為我道宗除去了一個心腹大患，更是幫了我道宗一個天大的人情。”
說到此處，應玄子目光深邃，語氣之中帶著不容置疑的鄭重：
“這份相助之情，老夫自然會記下的。日後若是九天太清宮，或是那位神秘強者有所求，但凡尋到我道宗頭上，只要不觸及宗門根本利益，不違背天地道義與宗門底線，老夫必定也會傾盡全力相助。”
應玄子雖無法憑藉隻言片語，精準推斷出那位出手相助的神秘強者究竟達到了何等境界，可一種近乎本能的直覺卻在瘋狂警示，
那人的修為，恐怕絕不在自己之下，甚至，還要在自己之上？
倘若……這位神秘強者，真的願意主動與道宗交好呢？
那對於如今本就風雨飄搖、處境微妙的道宗而言，無疑是一件天大的好事。
且不說對方那深不可測的修為，單是其出自九天太清宮這一點，便足以讓道宗慎重以待。
九天太清宮乃是天玄大陸頂尖勢力，底蘊深厚，若是能借此機會，與九天太清宮拉近關係，建立起一條穩固的同盟之橋……
那對當下本就步履維艱、處處受制的道宗來說，絕對是百利而無一害。
不僅能為道宗增添一個強大的盟友，更能在未來諸多風波之中，多一層堅實的保障。
一念及此，應玄子眼中的凝重漸漸化為決斷，他緩緩吐出一口濁氣，心中已然有了定計。
結交，無論如何，都要與那位神秘強者，還有其身後的九天太清宮，建立起良好的關係。
“既然應玄子掌教有這般心意，那往後諸多事宜，倒是好辦了許多。”
然而，就在這時，一道輕淡悠然的聲音，毫無徵兆地在大殿之中響起。
話音入耳的瞬間，王婕與應玄子齊齊神色劇變，周身元力瞬間緊繃，眼底滿是極致的警惕，猛地轉頭朝著聲音來源望去。
只見大殿內不遠處的一張座椅上，竟不知何時多了一道年輕身影。
男子樣貌俊逸非凡，慵懶地斜倚在椅中，指尖輕握著一杯熱茶，慢條斯理地輕抿著，神情閒適自若。
其身側，靜靜佇立著一位身著素色長裙、輕紗覆面的少女，身姿亭亭，氣質清冷。
那人彷彿與生俱來便座落於此，與整座大殿渾然一體，從頭到尾都未曾有過半分空間波動，以至於兩人此前竟絲毫未曾察覺，此地還有其他人的存在。
“聽閣下此言，莫非……便是此前在宗派大賽中，救下我道宗弟子的那位高人？”
即便被這突兀現身的一幕驚得心神微緊，可應玄子畢竟身為一宗掌教，心境遠超常人，瞬息間便已恢復鎮定。
他目光微掃，一眼便認出了立在那人身側、素裙遮面的少女，正是九天太清宮少宮主綾清竹。再結合對方方才所言，心中略一思忖，那年輕男子的身份，已是不言而喻。
“呵呵，不錯。”
蕭凌輕抿一口茶水，隨即雲淡風輕地點頭承認。
眼見此人態度這般淡漠隨意，應玄子心中非但沒有半分不悅，反倒覺得眼前之人愈發深不可測，下意識地又凝重了幾分。他定了定神，語氣依舊客氣：
“此番閣下出手相救我道宗弟子，老夫代表道宗上下，感激不盡。不知閣下今日親臨，可是有何事需要老夫相助？”
話語說到此處，他微微一頓，神色認真了幾分，顯然是想維持住一宗之主的體面，緩緩開口：
“只不過，下次閣下若是登門，還望提前知會一聲。今日這般毫無徵兆地闖入我道宗，終究還是有些冒昧了。”
應玄子話音剛落，自身尚覺言辭得體，一旁侍立的王婕已然心頭驟沉，臉色瞬間變了幾分。
她可是親眼目睹過此人瞬殺元門眾天驕的逆天手段，更清楚這位神秘強者心性深不可測，喜怒從不形於色。
自家掌教這番直白問責，若是稍有不慎觸怒對方，恐怕會激起對方的反感。
果不其然，下一秒，一股無形無質、卻足以碾碎靈魂的窒息感，驟然籠罩整座大殿。
沒有磅礴元力外洩，沒有凜冽氣勢轟鳴，甚至蕭凌周身連一絲一毫的氣息波動都未曾泛起。
他只是緩緩抬起眼，那雙看似平淡無波的漆黑眸子，靜靜落在應玄子身上，唇角依舊噙著一抹淺淡疏離的笑意，可那笑意卻未曾抵達眼底，只剩俯瞰眾生般的漠然。
這一刻，應玄子渾身汗毛倒豎，神魂深處迸發出極致的心悸與恐懼。
他彷彿化作了天地間一隻微不足道的螻蟻，抬頭直面橫亙萬古、盤踞蒼穹的太古神龍，那是源自生命層次、實力境界的絕對碾壓，是連抬頭仰望都資格全無的鴻溝天塹！周身的空氣好似化作千斤巨石，死死壓得他動彈不得，靈魂都在止不住地顫抖。
“咚！”
應玄子雙腿不受控制地發軟，踉蹌著後退一步，腳掌重重磕在殿內青石地面上，發出沉悶聲響。
細密的冷汗瞬間浸透額間髮絲，順著臉頰滑落，面色驟然變得蒼白如紙，雙唇微顫，連半個字音都吐不出，周身掌教威嚴蕩然無存，只剩深入骨髓的驚懼。 直到身側的王婕臉色煞白，急忙伸手輕拉他的衣袖，連聲急聲低喚：“掌教！掌教！”
接連數聲呼喚入耳，應玄子才猛地從那極致的恐懼中掙脫出來，渾身一鬆，大口大口地喘著粗氣，眼底依舊殘留著未散的駭然。
“應玄子，我是給你面子，才安安穩穩坐在此處與你說話，不願在此地鬧出太大動靜。若是傳出道宗被神秘強者打上門的訊息，反倒讓你道宗淪為整個東玄域的笑柄。”
蕭凌目光淡然，落在面色慘白、心神未定的應玄子身上，語氣平靜卻帶著不容置喙的強勢，一字一句緩緩開口。
他唇角的淡笑徹底散去，眸中只剩一片漠然，語氣陡然轉冷，帶著毫不掩飾的威壓，
“但這，絕非你可以不知好歹、肆意問責的資本。”
話音落下，蕭凌緩緩站起身，身姿挺拔如蒼松，周身氣息依舊平淡，卻讓整座大殿的氛圍都瞬間凝滯。
他隨意地舒展手臂，輕輕伸了個懶腰，動作閒適，可說出的話語，卻如同驚雷，狠狠炸在應玄子與王婕心頭。
“今日我前來，並非是要與你商量甚麼，只是單純給你道宗一個通知。”
“你們道宗荒殿的大荒蕪碑，我今日便要帶走。”
“還有你的小女兒，應歡歡，我也一會並帶走。”
說罷，蕭凌壓根沒有給應玄子任何開口回話的機會。
周身空間悄然泛起細微的漣漪，沒有絲毫驚天動地的動靜，他的身形便在大殿之中緩緩淡化，轉瞬便徹底消失無蹤，連半點氣息都未曾留下。
眼見蕭凌就此徑直離去，應玄子瞬間心急如焚，臉色驟變。
大荒無碑乃是道宗傳承千年的根本，是宗門底蘊所在，而應歡歡更是他捧在手心裡的寶貝女兒，兩者皆是他的命根子！
此人這般強行帶走二者，他如何能放得下心，一想到此處，他心頭的慌亂與焦急便如同潮水般洶湧而上，周身元力都因心緒大亂而劇烈躁動起來。
“應玄子掌教，清竹奉勸你切莫做傻事。”
就在應玄子心急如焚、欲要動身追趕之際，尚未離去的綾清竹忽然開口，清冷淡薄的聲音緩緩傳開，清晰落入殿中應玄子與王婕耳中。
“即便你道宗所有強者盡數出手，也絕非蕭凌對手，眾人合力，也不過是他彈指一揮間便可覆滅的存在，強行阻攔，只會給道宗招來滅頂之災。”
她眸光平靜，語氣淡然卻字字真切，“反倒順其自然，不做無謂反抗，對你們道宗而言，未必不是一件好事。”
這番話如一盆冷水，澆滅了應玄子心頭的焦躁，也讓他重新冷靜下來，眼中瞬間燃起希冀的光芒。
他顧不得維持掌教威嚴，神色急切地快步上前，對著綾清竹拱手追問，語氣裡滿是為人父的焦灼與懇求：
“青竹姑娘，求你告知老夫，那位前輩此行取走我道宗大荒無碑，究竟是何打算？他又為何要帶走小女歡歡？還請姑娘透露些許訊息，老夫心中實在放心不下！”
“抱歉了，應玄子掌教，還請恕青竹無可奉告。”
綾清竹眸光依舊平靜淡然，聲音清冽如冰，不帶絲毫波瀾，“青竹還是那句話，蕭凌所做的一切，絕不會對你們道宗造成任何損害，你女兒應歡歡的安危，也定會得到周全保障。除此之外，青竹再無其他可言之事。”
說罷，她根本沒有給應玄子再度追問的機會。
素白的手掌輕輕拂過脖頸前懸著的菱形水晶，剎那間，澄澈的水晶之中猛然爆發出一陣柔和卻玄奧的空間波動，淡淡的光暈縈繞周身，綾清竹的身姿便在這空間漣漪中緩緩淡化，轉瞬便徹底消失在大殿之中，不留半點痕跡。
望著綾清竹徹底消失的方向，應玄子周身的力氣彷彿被瞬間抽乾，只得頹然跌坐在大殿主位的靠椅之上，眉宇間佈滿疲憊與無力，整個人都似蒼老了好幾歲，再無半分一宗掌教的威嚴氣度。
“掌教，我們還是先去歡歡師妹那邊看看情況吧，或許真如綾清竹姑娘所言，那位前輩對我道宗並無惡意呢？”王婕看著他失魂落魄的模樣，輕聲開口勸慰，語氣裡也帶著幾分忐忑。
這話瞬間點醒了陷入頹然的應玄子，他猛地回過神，眼底瞬間重燃焦急之色，當即厲聲急道：“快！快快！立刻去看！”
“即便我們無力阻攔此事，也務必親眼去看看究竟是何情況！”
話音落下，應玄子不敢有絲毫耽擱，強撐著起身，立刻著手傳令，召集道宗內所有在位長老，打算一同趕往荒殿與應歡歡的居所，查探具體動靜。
……
道宗掌教居所庭院之中，草木青蔥，靈氣氤氳。
年幼的應笑笑正牽著年幼的應歡歡，在庭院裡嬉笑追逐，清脆歡快的少女笑聲，伴著微風在庭院間輕輕傳蕩，滿是孩童獨有的純真爛漫。
“兩位小妹妹，有沒有興趣和哥哥認識一下？”
這時，一道溫和無害的聲音，毫無徵兆地在庭院內驟然響起。
伴隨著慢悠悠的腳步聲，一道身形修長、面容俊朗的年輕男子，徑直出現在了嬉鬧的兩女視線之中。
男子嘴角噙著笑意，語氣帶著幾分刻意的誘哄，繼續說道，
“哥哥我的實力可是很強，你們想要甚麼，我都能幫忙弄到手，只要你們幫我一個小小的忙就行了……”(本章完)