寬闊的修煉室中，寒氣沉沉瀰漫，白茫茫的寒霧繚繞四壁，將整間密室籠罩得宛若冰天秘境。
密室最中央，一道身影靜靜盤膝而坐，周身氣息沉凝如淵。
若有人凝神細探，便能察覺其體內兩股力量涇渭分明，彼此衝撞，卻又被一股更雄渾的意志強行鎮壓，極端矛盾，卻又詭異共存。
蕭凌雙目緊閉，心神盡數沉入體內，焚訣運轉不息，持續煉化著生靈之炎與虛無吞炎兩道異火本源。
而修煉室內的這般景象，不知過了多少時日。
忽的，盤膝而坐的蕭凌，周身氣勢微微一震，一股內斂卻磅礴至極的氣息悄然擴散，只是剛一溢位，便被他瞬間斂回體內，不留半分外洩。
隨即，蕭凌緩緩睜開雙眼。
眸心深處，一黑一綠兩道火焰流光一閃而逝，漆黑如深淵、碧綠如生命靈泉，最終緩緩歸於沉寂。
他長長吐出一口積壓已久的濁氣，氣息悠長而渾厚。
隨著這一聲吐納，瀰漫在整間修煉室中的刺骨寒氣，如同受到無形牽引，剎那間盡數被他吸入體內，白霧消散、寒意盡退，彷彿先前那片冰寒秘境，從未出現過一般。
蕭凌隨手舒展了一番筋骨，雙臂輕抬，周身頓時傳來一陣清脆密集的骨骼噼啪聲響。
久坐閉關的滯澀與僵硬瞬間被盡數疏通，混身經脈舒暢無比，他不由得輕吐出一聲舒爽的低吟。
隨即，他內視自身，感受著體內比之前雄渾數倍、奔騰如江河的鬥氣，嘴角不自覺勾起一抹滿意笑意。
雖說此番煉化並未一舉衝破瓶頸，踏入四星斗聖之列，可修為也實打實從三星斗聖初期，穩穩精進至三星斗聖後期，這般收穫，已是極為可觀。
“也不知這次閉關耗了多久，想來應該不長，薰兒那邊，想必也已經修煉結束了吧。”
蕭凌摸了摸下巴，低聲喃喃自語一句，旋即腳步一抬，徑直朝著修煉室大門緩步走去。
……
蕭凌漫步在庭院小徑之上，周遭花木扶疏、靈草蔥蘢，外界難得一見的珍稀靈植，在此處卻是隨處可見，清雅景緻令人心曠神怡。
望著眼前盎然生機，蕭凌心中微動，忽生幾分閒致雅趣。他輕輕探出一根手指，一簇溫潤翠綠，飽含無窮生機的火焰，便在指尖悠然躍動，正是他剛剛徹底煉化的生靈之炎。
蕭凌屈指輕彈，那簇碧綠火焰瞬間化作漫天細碎星火，緩緩飄向四周的靈花異草。
火星輕落，非但沒有半分灼燒之意，反而漾開一圈溫和柔和的生命光暈。
在這縷生靈之火的滋養下，原本便已靈韻十足的花草靈植，竟以肉眼可見的速度舒展枝葉，綻放花苞，色澤愈發鮮妍欲滴，整條小徑周遭剎那間生機瀰漫，一派欣欣向榮之景。
“嘖嘖，這功效，還真是奇特。”蕭凌望著眼前愈發繁茂的靈植，眼中掠過一抹讚歎，“回頭弄些藥材，再好好試試它的能耐。”
他心中暗自盤算，藥材品階越高，催熟時消耗的鬥氣自然也越龐大。可即便如此，有了生靈之炎在手，日後藥材一事，便再無緊缺之憂。
以往即便有小綠瓶中的參天造化露，其產出效率終究有限，一滴也只能將靈藥藥齡提升百年。而許多高階煉藥材料，不僅對品質要求嚴苛，對年份更是動輒千年、萬年之久。正因如此，他與藥塵從前使用參天造化露時，都只能挑著最頂尖的藥材謹慎使用。
可如今，生靈之炎全然沒有這般侷限。只要鬥氣充盈，無論何等品階的靈藥，都能在極短時間內催熟至所需年份。
若是再與參天造化露配合使用，效果更是相得益彰，日後煉藥之路，無疑會順暢無數。
畢竟，如果所以要培育的是菩提古樹那般實力遠超現如今蕭凌的植被，那生靈之焱自然是起不到任何作用的，相反，參天造化露倒是效果顯著。
蕭凌步伐不急不徐，緩步踏過溫潤青石小徑，行至庭院前庭。
入目皆是靈木蔥蘢，繁花綴枝，清淺靈氣隨風漫卷，亭臺玲瓏，曲徑通幽，一步一景皆透著一股清雅與華貴，靜謐得宛如世外仙居。
而他的目光，剛一踏入前庭，便毫無懸念地被庭院側方那道鞦韆倩影牢牢吸引住。
此刻，薰兒正輕倚在鞦韆之上，一襲淺青長裙如流雲垂落，纖塵不染。風過時，裙裾微微揚起，似青荷初綻，又若空山新雨，淡雅中透著清絕，脫俗間自帶風華。
烏黑長髮如瀑般披散肩頭，幾縷柔絲輕拂臉頰，襯得肌膚瑩潤勝雪，眉目如畫雕琢。
她眼波清澈如秋水，鼻樑秀挺，唇瓣淺潤，一靜一動皆是渾然天成的溫婉靈秀，美得不染半分煙火氣，只靜靜坐在那裡，便讓整個庭院都為之生輝。
即便早已將薰兒這等絕俗容顏刻入心底，此刻再度凝望這份驚世容顏，蕭凌依舊不由自主地微微一怔。
以他如今沉穩內斂的心性，此刻心底也抑制不住泛起陣陣暖意與竊喜，暗自輕嘆，此生能得這般風華絕代的女子相伴身側，當真是三生有幸，天賜之緣。
薰兒似是早已察覺他的到來，眉眼彎起一抹溫柔笑意，緩緩從鞦韆上起身，蓮步輕移，身姿款款地朝他走來，直至停在他身前半步之處。
少女伸出纖纖玉指，輕挽起額前被微風拂亂的幾縷柔絲，溫順地攏至耳後，指尖輕捻，動作溫婉得讓人心尖發顫。
她抬眸望著怔神的蕭凌，清淺一笑，語聲輕柔如泉，帶著幾分俏皮打趣：
“蕭凌哥哥，怎麼站在那裡發呆呀？”
蕭凌抬手，寵溺地颳了刮薰兒小巧的鼻尖，輕笑出聲：
“你這丫頭，反倒打趣起我來了。”
他目光溫柔得能溢位水來，望著眼前少女，語氣真誠又繾綣：
“至於發呆……自然是被我家薰兒這驚世容貌吸引住了。不管看多少次，你依舊美得這般動人心魄，宛若九天仙子下凡，絕美至極。”
被心上人這般直白又熾熱地誇讚，薰兒臉頰瞬間染上一層淺淺緋紅，心頭甜意翻湧，卻又羞得微微垂眸。 她很自然地伸手挽住蕭凌的胳膊，聲音輕軟帶著幾分嬌嗔：
“蕭凌哥哥，你別這般誇張地誇薰兒了，人家都要不好意思了。”
蕭凌卻忽然收了笑意，神色一正，故作認真地凝視著她：
“我可半點玩笑都沒開，句句屬實。我家薰兒，本就有這般風華。”
兩人說說笑笑，舉止親密無間，默契自然得彷彿早已相伴千年。
蕭凌輕輕一拉，帶著薰兒一同坐上鞦韆。他暗中微動鬥氣，鞦韆便伴著微風緩緩輕晃，溫柔而安穩。
薰兒順勢輕輕靠在蕭凌懷中，兩人髮絲交纏，隨風輕拂，密密麻麻纏繞在一起，便如他們此後的歲月一般，緊緊相依。
“薰兒，我們閉關這段時日，中州可有甚麼異動？依我看，魂族那群人，絕不會安分。”
蕭凌輕輕摟著薰兒的香肩，指尖隨意把玩著她幾縷柔潤髮絲，語氣平靜問道，
薰兒微微頷首，稍稍整理了一番思緒，輕聲道：
“蕭凌哥哥說得沒錯。我們閉關修煉的這段時間，中州的確發生了不少事，最明顯的，便是魂殿的動作越發頻繁了。”
“根據古族安插在中州的眼線傳回的訊息，在魂殿暗中推動與授意之下，中州諸多有心向魂殿示好的勢力，已然紛紛有所動作。
為了遏制在蕭凌哥哥相助之下、聲勢日益壯大的星隕閣擴張之勢，天冥宗、冰河谷，聯合中州境內數十個聲名顯赫的宗門勢力，共同組建了一股全新的聯盟勢力，名為冥河盟。”
“冥河盟……我記得那天冥宗的天冥老妖，已經是高階半聖的修為。”蕭凌指尖輕叩膝頭，語氣淡漠，“可惜目光短淺，偏偏要去做魂殿的走狗。他們後來處境如何？”
薰兒淺淺一笑，語氣輕鬆：“敢對星隕閣下手，本就是自不量力。據訊息說，蕭炎表哥曾率領人手與冥河盟的強者數次交鋒，只是糾纏不斷，鬧得藥老前輩都有些不耐。”
“最後藥老前輩親自出手，一招便將那天冥老妖震殺。群龍無首的冥河盟，隨即被星隕閣與丹塔聯手清剿，徹底覆滅，那些依附的宗門，也盡數落得個樹倒猢猻散的下場。”
“不過，比起冥河盟與各大勢力的覆滅，更震動中州的，是藥老前輩以鬥聖之威重現世間。在大多數人眼中，他早已失蹤多年，甚至被傳隕落，誰也不曾想到，他一歸來，便已是貨真價實的鬥聖強者。此事一出，整個中州都因為這件事情，掀起了不少的軒然大波呢。”
“說起來，藥老前輩能順利突破鬥聖，還多虧了你此前送來的那具鬥聖軀體。”蕭凌輕笑一聲，語氣間滿是釋然，“如今他老人家，也不打算再隱匿行蹤了。”
“其實他早前便與我提過，本想繼續蟄伏，待我遭遇險境時再出手相助。”蕭凌頓了頓，眸中掠過一抹自信，“只是以我如今的修為，早已無需他老人家這般費心庇護。他選擇此刻重出中州，倒也並不意外。”
就在此時，庭院上空的虛空驟然泛起細微漣漪，空間如水波般輕輕顫動，一道挺拔身影自空間裂縫中緩步踏出。
能這般毫無阻礙、徑直踏入蕭凌與薰兒的私庭院落，來者身份不言而喻，正是古族族長、薰兒的生父，古元。
見古元親臨，蕭凌與薰兒當即從鞦韆上起身，身姿端正，齊齊躬身行禮。
“見過父親。”
“見過岳父大人。”
古元抬手輕揮，語氣平和淡然，帶著幾分長輩的親和：“好了，我們之間不必這般多禮。”
他目光微掃，顯然是早已感知到二人閉關結束，方才專程前來。
視線落在蕭凌身上時，古元眼中掠過一抹明顯的讚許，聲音微微頷首，
“不錯，修為已經穩固在了三星斗聖後期。看來你所修的功法，果真玄妙奇特，這功法的潛力潛力，怕是遠超我等所有人的預料。”
“呵呵，若是岳父大人想觀摩參悟一番這功法，小婿自當毫無保留，供您細細研究。”蕭凌輕笑一聲，隨口說道。
當然，他也只是客套一句，以古元如今的至尊境界，根基早已鑄就，絕不可能因為一門功法便散功重修，更何況焚訣最初還只是黃階低階功法。
古元輕輕搖了搖頭，淡笑道：“老夫如今這等境界，功法早已不是桎梏，便不必了。修煉一途，你們年輕人相互交流切磋便好。”
話音微頓，他臉上的笑意緩緩收斂，語氣變得凝重起來：
“我此次前來，是有一則極為重要的訊息要告知你們。
根據族中情報傳回，靈族出了巨大變故。
整個靈族所在的靈界空間，彷彿從未存在過一般，徹底消失了。老夫甚至親自派鬥聖長老前往靈界原先的方位探查，可那裡空空蕩蕩，連一絲空間痕跡都未曾留下。”
聞得此言，蕭凌與薰兒臉上同時掠過一抹驚色。
只是蕭凌心中卻一片平靜，對此早已有所預料。他心中清楚，魂族此舉，目的必然是靈族手中那枚陀舍古帝玉。只不過魂天帝萬萬不會想到，那枚古玉此刻正安安穩穩地躺在他的系統空間之中。
魂族這一番大動干戈，到頭來不過是白跑一趟。
只是可憐靈族一眾族人，無端遭受無妄之災，全族上下盡被虛無吞炎煉化吞噬，下場當真是慘烈至極。
“靈族雖近年日漸沒落，可終究是遠古種族之一，底蘊深厚，絕不可能在無人察覺的情況下，被人徹底覆滅。此事背後，定然藏著極大蹊蹺。動手的勢力，實力必定強悍到超乎想象。”
薰兒輕聲喃喃，說到此處，話音驟然一頓。
她漸漸回過神來，以如今鬥氣大陸的格局來看，能悄無聲息覆滅一整個遠古種族、連界域都徹底抹去的勢力，明面上便只有兩大存在，魂族與古族。
而古族作為如今明面實力最強的遠古種族，在外人眼中的嫌疑，無疑是最大的。(本章完)