三天光陰一晃而過，古族以最高規格，為古羊長老舉行了一場隆重肅穆的葬禮。族內上下盡數到場，靈幡漫卷，哀聲輕繞，全族以最敬重的禮儀，送別這位含冤多年的宗祠長老。
待到葬禮禮成，古族也漸漸恢復了往日秩序，族人各司其職，教務、防衛、修煉諸事有條不紊地重新運轉。
只是，古羊長老身遭魂族暗算，肉身被奪的真相，已然在所有古族成員心中敲響警鐘，一股無形的凝重與警惕，悄然籠罩在整個古界上空，讓往日平和的氛圍裡，多了幾分沉甸甸的壓迫感。
古族深處，一座雅緻清幽的庭院之內，花木扶疏，靈氣氤氳。
蕭凌立在廊下，目光溫柔地望著薰兒那曼妙倩影，一步步走向修煉室。
兩人輕聲作別，話語間帶著幾分未盡的情緒，待那扇精緻房門緩緩合上，徹底隔絕內外，他才緩緩收回目光。
此前，蕭凌與薰兒自始至終，都全程參與了古羊長老的葬禮。
薰兒與這位長老雖算不上往來密切，可親眼目睹宗族長老含冤多年、最終魂歸故里，心中依舊難免沉重低落。
蕭凌原本心中還隱隱期待，自從薰兒突破鬥聖之後，兩人關係能更近一步，多些相處溫存，打破之前因為修為而一直存在的那層壁壘。
卻是沒料到，中途橫生古羊長老這樁變故，又是臥底，又是清算，全族上下氣氛凝重，實在不是談情說愛的時機。
眼下，蕭凌也沒有不識趣地提那方面的事，只能先讓薰兒閉關，專心煉化黃泉妖聖的精血，借這番機緣提升修為。
“這事鬧的，真就是搬起石頭砸了自己的腳……”
念及此處，蕭凌無奈地輕笑一聲，輕輕搖了搖頭。
他也未曾料到，事情會一路發展到這般地步。
“罷了。”
輕嘆一聲，蕭凌眼中很快恢復清明，取而代之的是一抹堅定。
“此番收穫也算頗為豐富，我也該閉關修煉一段時日，好好沉澱一番了。”
……
空曠靜謐的修煉密室之中，檀香輕繞，絲絲縷縷的清雅氣息瀰漫開來，聞之便讓人不自覺心神安定，浮躁盡散。
密室中央，蕭凌盤膝而坐，雙目緊閉，綿長平穩的呼吸緩緩起伏，一點點將先前紛亂的心緒徹底平復。
片刻之後，他才緩緩睜開雙眼，眸中一片澄徹。
雙掌輕輕抬起，左手掌心之上，一團漆黑色的火焰徐徐升騰燃燒。
火焰之中，一股狂暴霸道的吞噬之力隱隱翻湧，不斷掙扎反抗，卻被蕭凌以雄渾鬥氣牢牢鎮壓，動彈不得。
這團漆黑烈焰，赫然便是他從魂風體內強行奪取而來的虛無吞炎子火。
如今諸事暫了，他終於騰出空閒，正好將這縷異火徹底煉化。
比起當初從慕骨老人那裡得來的些許虛無吞炎殘火，眼前這一團，乃是虛無吞炎本體親自分出，賜予魂風的本源之火，精純與強橫程度，可是不遜色於異火榜上的大部分異火。
而在蕭凌右手掌心，似是與之呼應般憑空燃起一縷烈焰。
那火焰並非尋常形態，反倒如凝翠的液體般緩緩升騰，流轉間透著溫潤卻浩瀚的生機。
碧綠液態火海徐徐鋪開，層層薄霧嫋嫋升騰，霧氣之中，無數珍稀奇異的藥草悄然滋生、舒展枝葉，濃郁得令人心顫的生命氣息，瞬間瀰漫了整間密室。
而這團充斥著濃郁生命氣息的異火，稍有閱歷者只需一眼，便能從其獨特形態與氣息中辨出來歷，這赫然便是位列異火榜第五、素有長壽之火之稱的生靈之炎！
生靈之炎憑藉能催生萬藥、滋養生機的逆天神效，堪稱煉藥師夢寐以求的終極異火，在整個鬥氣大陸都擁有著無上威名。
至於蕭凌為何能掌控這等至寶，答案自然是來自於他體內的系統。
此前他接連突破二星斗聖，三星斗聖兩大瓶頸，累計下來了兩次系統抽取機會，雖然只成功抽中一次，可獎品正是這生靈之炎，這般收穫，雖然比不上能夠讓人原地復活的回魂丹，但也足以讓他心中頗為滿意了。
而眼下，蕭凌自然打算將這兩朵異火一併吸收煉化。
他不再有半分遲疑，雙手輕輕一拋，兩團色澤迥異、威能莫測的異火便被他徑直張口，一口吞入腹中。
異火入體的剎那，狂暴的能量瞬間席捲四肢百骸。
那虛無吞炎剛一進入體內，便如同掙脫了枷鎖的兇獸，瘋狂地在經脈與丹田之中四處亂竄，狂暴的吞噬之力肆意爆發，妄圖從內部吞噬蕭凌的鬥氣，瓦解他的肉身根基，從內而外將他徹底吞噬。
相較之下，生靈之炎雖也下意識地生出些許抗拒，卻遠沒有虛無吞炎那般狂暴兇戾。
再加上這朵生靈之炎被孕育出的時間尚短，能量強度遠不及虛無吞炎，對蕭凌根本造不成太大的威脅。
而對於體內這番翻江倒海的劇變，蕭凌早有預料，已然做好萬全準備。這虛無吞炎畢竟擁有鬥聖級別的威能，他自然不敢有半分大意。
趁著虛無吞炎剛欲在體內大肆破壞的剎那，蕭凌心神一動，雄渾浩瀚的鬥氣瞬間奔湧而出，如同銅牆鐵壁般，率先將那團狂暴的黑火死死禁錮在經脈之中，暫時鎮壓住了它的躁動。
緊接著，蕭凌泥丸宮中浩瀚精神力猛然湧動，本命天符在識海深處驟然閃爍微光，一股刺骨冰寒的極致寒氣，自泥丸宮內緩緩飄蕩而出，順著經脈席捲四肢百骸，瞬間瀰漫至全身上下。
蕭凌心念操控，這股恐怖寒氣徑直圍向體內的兩朵異火。
寒氣所過之處，生靈之炎瞬間便沒了半點動靜，本就溫順的它此刻徹底安分下來，如同蟄伏的清泉，再無半分反抗之意。
而那兇戾無比的虛無吞炎，雖仍在拼命掙扎反抗，可它那向來無往不利、能吞噬萬物的詭異吞噬之力，在這股凍結一切的極致寒氣面前，竟毫無施展餘地。
恐怖的寒意層層滲入火焰核心，虛無吞炎的威力被大幅削弱，狂暴的火勢以肉眼可見的速度萎靡下去，掙扎之力也越來越弱，再也掀不起半點風浪。
初步將虛無吞炎與生靈之炎壓制後，蕭凌嘴角不由得微微上揚，掠過一抹輕鬆笑意。
他不再耽擱，當即催動經脈之中奔騰的鬥氣，嚴格循著焚訣獨有的運功路線緩緩流轉，以焚訣專屬的煉化法門，一點點吞噬、融煉兩朵異火之中的浩瀚本源之力。 察覺到自身力量被緩緩抽離，生靈之炎僅僅只是象徵性地掙扎了一瞬，隨即便如洩了氣般溫順下來，任由蕭凌將自身火焰本源一點點煉化吸收，再無半分抗拒之意。
反觀虛無吞炎，卻是暴怒到了極致，瘋狂嘶吼反撲，拼盡一切想要掙脫束縛。
可它所有的兇戾與吞噬之力，在那股彷彿能冰封萬域的徹骨寒氣面前，皆被盡數壓制，盡數失效，只能眼睜睜看著自身的火焰能量被焚訣一點點蠶食、煉化、吞噬，毫無反抗之力。
按理來說，煉化異火本應是烈焰焚身、灼燙難耐的極致煎熬，可此刻在寒氣的層層籠罩之下，蕭凌體內非但沒有半分灼熱焚心之感，反倒通體清涼舒爽，燥熱盡消。
這般狀態，與他以往煉化任何異火時的煎熬痛苦都有著天壤之別，堪稱一種極為新奇的體驗。
甚至因體內寒氣太過凜冽，蕭凌周身的衣袍、髮絲乃至面龐之上，都悄然凝結起一層薄薄的晶瑩寒霜，在靜謐的密室之中，透著幾分清冷奇異的光澤。
……
魂界深處，一座孤崖矗立雲端，雲霧終年不散。
崖巔之上，藤椅輕搖，一道身影靜靜端坐其上，隨著山風緩緩晃動。
目光拉近，只見男子身著一身素雅灰白衣衫，看上去約莫三十歲年紀，身形修長挺拔，面容溫潤俊秀。
他那雙眸子格外明亮，深邃如星辰，似能洞穿世間一切虛妄，直抵人心。
第一眼望去，只覺氣質儒雅至極，若是手中再執一卷古書，便與尋常溫文爾雅的書生，毫無二致。
不過，可不要被這儒雅隨和、宛若君子的表象所惑。
這般看似毫無攻擊性的溫和模樣之下，藏著的卻是震懾中州的恐怖身份。
他正是魂族當代族長，九星斗聖巔峰的無上強者，魂天帝。
就在此時，山崖上空的虛空悄然泛起細密漣漪，空間如水波般扭曲。一道通體被黑袍籠罩、氣息陰翳的身影，自虛空裂縫中緩步踏出。
此人剛一現身在魂天帝身前，便立刻單膝跪地，雙手抱拳恭敬行禮：
“屬下魂滅生，見過族長大人！”
“滅生，起來吧。”
魂天帝頭也未抬，目光依舊落在手中書卷之上，語氣溫淡平和，聽不出半分喜怒，那從容的語調讓人根本生不出半分慌亂，反倒心平如鏡。
可魂滅生卻絲毫不敢怠慢，連忙起身垂首，沉聲稟報道：
“報告族長，少族長的情況，屬下已經探明。雖無法得知具體細節，但可以確定，少族長在前往蠻荒古域，執行圍剿蕭家餘孽的計劃途中，定然遭逢了意外變故！如今怕是，情況不容樂觀。”
魂滅生話語雖未說得太過直白，可話中之意，兩人早已心照不宣。
魂風此番前往蠻荒古域，如今音訊全無、氣息斷絕，怕是早已生死道消，情況已然惡劣到了極致。
魂天帝語氣平靜，目光仍未離開書頁，淡淡開口，
“這樣嗎？此前虛無吞炎便已告知過我，魂風體內那縷紫火早已出現異常，如今這般結局，倒也在預料之中。”
聽著魂天帝這雲淡風輕的口吻，彷彿只是在說一件無關緊要的小事，對這位魂族少族長的隕落，竟是半分波瀾都未曾掀起。
彙報完魂風的訊息，魂滅生喉間微微滾動，神色間多了幾分忐忑，遲疑著開口：
“族長，屬下此次前來，還有另外一件要事稟報。”
“哦？”魂天帝這才第一次將目光從書頁上挪開，落在魂滅生身上，語氣依舊平淡，“何事，但說無妨。”
魂滅生定了定神，才沉聲說道：
“根據我族安插在古族內部的眼線傳來的情報，不久之前，古族族長古元，親手斬殺了古族宗祠二長老，那位修為達到五星斗聖後期的古羊。
對外宣稱的理由是，那古羊早已不是本人，而是被我族強者以魂體強行奪舍佔據，古元此舉，是為真正的古羊長老報仇。”
話音落下，魂滅生又不自覺嚥了咽口水。
這件事，他也是剛從眼線那裡得知，連他自己都不知道，族中竟然在古族高層，還埋著這樣一枚分量極重的暗子。
若不是古族內部鬧出這般驚天動地的變故，他恐怕至今都被矇在鼓裡。
聽到這個訊息，魂天帝那始終淡然的神色，終於第一次出現了細微波動，不過僅僅一瞬，便又恢復了平靜。
“居然暴露了嗎……”
他輕聲自語，指尖輕輕敲擊著藤椅扶手，
“按道理說，有虛無吞炎的手段在，只要古元不反覆深究，根本不該露出半點破綻。究竟是甚麼原因，才會敗露……倒是有些意思。”
損失掉這枚安插在古族核心的最重要暗子，即便以魂天帝的心性，也不免覺得棘手。古羊這枚棋子，耗費了族中無數心血才成功安插，如今一朝盡毀，對日後奪取古界、圖謀古玉的大計，無疑是一記重創。
不知為何，這一刻，魂天帝的腦海中，竟莫名浮現出一張俊逸年輕的臉龐。
正是蕭凌。
他雖未見過蕭凌本人，可早在得知這個蕭族餘孽，僅僅修煉二十餘年，便一路突破至二星斗聖時，就已將其記在心中。
此刻毫無徵兆地想起此人，魂天帝心中隱隱生出一絲莫名直覺，這件事，或許與這個蕭家餘孽，脫不了干係。
明明聽上去毫無根據，可這念頭一旦升起，便再也揮之不去。
魂天帝緩緩從藤椅上站起身，衣袂輕拂，目光遙遙望向古界所在的方向，嘴角竟是微微勾起一抹意味深長的笑意。
“蕭凌……倒是有意思。”
“只可惜，如今時機尚未成熟，不然，倒還真想親自見見，蕭族這位橫空出世的後輩，能有蕭玄當初的幾分風采。”(本章完)