古界深處的庭院，青磚鋪就的地面纖塵不染，四周環植著幾株百年玉蘭，素白的花瓣綴滿枝頭，風過之時，便有細碎的花雨簌簌飄落，沾惹在廊簷的雕花欄杆上。
院角的青石蓮池裡，幾尾金鱗錦鯉悠然擺尾，攪碎了一池倒映的雲影天光，空氣中漫著淡淡的玉蘭清香，混雜著古木的溫潤氣息，靜謐得恍若世外。
庭院中央立著一架沉香木鞦韆，藤蔓纏繞的鞦韆架上，垂著兩條繡滿纏枝蓮紋的錦緞長繩，繩端繫著的軟榻鋪著雪白的狐裘，暖融融的光暈裹著榻上相依的兩人。
蕭凌斜倚在軟榻內側，一手攬著薰兒的腰肢，一手漫不經心地輕晃著鞦韆繩，月白色的衣袍隨風舒展，墨色長髮鬆鬆地垂落肩頭，隨著鞦韆的起伏微微飄蕩。
薰兒偎在他懷中，淡紫色的裙襬鋪散在青草坪上，三千青絲僅用一支白玉簪綰著，幾縷碎髮掙脫束縛，與蕭凌垂落的髮絲纏纏繞繞地交織在一起。
鞦韆緩緩蕩起，又緩緩落下，風捲起兩人交纏的髮梢，拂過彼此含笑的眉眼。
薰兒螓首微抬，望著蕭凌俊逸的側臉，唇角的笑意溫柔得快要溢位來，蕭凌垂眸，目光落在她瑩白的臉頰上，流露出發自內心的溫和笑意。
滿院的玉蘭花瓣簌簌紛飛，落在兩人的髮間、肩頭，連風都似是放慢了腳步，生怕驚擾了這一方歲月靜好的溫柔。
“蕭凌哥哥，沒想到上次天墓一別，居然能這麼快再次重逢。”薰兒依偎在蕭凌懷中，聲音軟得像風拂過玉蘭花瓣，眼底漾著化不開的欣喜，
“上次分別時，薰兒還以為，要等自己突破鬥聖，才能再與蕭凌哥哥相見呢。”
蕭凌垂眸看著懷中人，指尖輕輕拂過她鬢邊被風吹亂的髮絲，眸底滿是溫柔笑意，聲音低沉悅耳：“畢竟菩提古樹現世的訊息，任誰都預料不到。這般能助人一步登天的逆天機緣，自然是不能錯過的。”
他頓了頓，掌心覆上薰兒的手背，語氣篤定而鄭重，“至於突破鬥聖一事，薰兒你自可放心。此次莽荒古域之行，我定會為你出手，助你奪得菩提古樹的機緣，一舉打破鬥聖瓶頸。”
“嘻嘻，那薰兒就先謝過蕭凌哥哥啦。”薰兒仰頭望著他，眉眼彎成了好看的月牙，語氣裡滿是篤定，
“有蕭凌哥哥出手，憑你的實力，薰兒想要奪得那菩提古樹的機緣，肯定是十拿九穩的事情。”
蕭凌低笑一聲，指尖輕輕颳了刮她細膩的臉頰，眼底漫著寵溺的笑意：“這有甚麼好謝的？我和你之間，哪裡需要說這些客套話。”
他話音微微一頓，目光落在她泛紅的耳垂上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，饒有興致地上下打量著她，語氣裡添了幾分戲謔的意味，
“畢竟，薰兒早就是我的人了。等你突破鬥聖，神品血脈大成之日，你先前同我說過的那些承諾，也該兌現了吧？”
聽到蕭凌這話，薰兒腦中剎時閃過此前兩人相處時的旖旎光景，那些羞人的呢喃軟語彷彿還在耳畔縈繞。
她的俏臉“騰”地一下漫上大片緋紅，連耳根都染上了淺淺的粉色，嬌羞得不敢再看蕭凌的眼睛，當即把螓首埋進他溫熱的胸膛，兩隻柔荑輕輕抵在他胸口，聲音細若蚊蚋，帶著幾分嬌嗔的軟糯，
“蕭凌哥哥你真是壞蛋，成天就想著這些羞人的事情，真是不知羞恥。”
她的聲音裡滿是羞怯，身子還微微發顫，可那埋在他懷裡的動作卻帶著幾分依賴的親暱，半點拒絕的意味都沒有。
蕭凌垂眸看著懷中人泛紅的耳尖，感受著胸口傳來的柔軟觸感，喉結不自覺地滾動了一下，神色微動。
鼻尖縈繞著少女髮間淡淡的玉蘭香，懷中溫香軟玉在抱，這般嬌憨羞澀的模樣，比世間任何珍寶都要動人。
“居然敢說你蕭凌哥哥的壞話，薰兒，看來你是該受些懲罰了。”
蕭凌低笑一聲，骨節分明的手指輕輕挑起薰兒的下巴，迫使她抬起那張緋紅的俏臉，迎上自己的目光。
少女的眼眸裡氤氳著一層薄薄的水霧，羞怯得像藏了一汪春水，眼尾泛紅的模樣，更惹得人心頭髮癢。
他的嘴角緩緩勾起一抹玩味的弧度，聲音低沉沙啞，帶著幾分蠱惑的意味，
“雖說你還未突破鬥聖，但那也是遲早的事。我既是你名正言順的未婚夫，自然也該先收點利息才是。”
話音未落，蕭凌俯身，薄唇精準地覆上了薰兒柔軟的唇瓣。
那一瞬間，庭院裡的風似乎都停了，玉蘭花瓣簌簌飄落的聲響清晰可聞。
薰兒渾身微微一顫，隨即緩緩閉上了那雙水霧朦朧的眼眸，長長的睫毛如蝶翼般輕顫著，雙手不自覺地環上了蕭凌的脖頸，將柔軟的身子更緊地依偎在他懷中，青澀又溫柔地回應著這個吻。
唇瓣相貼的觸感溫熱而繾綣，鞦韆還在微微搖晃，兩人交纏的髮絲拂過彼此的臉頰，帶著淡淡的玉蘭香。
滿院的靜謐裡，只餘下兩人逐漸急促的呼吸聲，曖昧的氣息在空氣裡悄然瀰漫開來，纏綿得像是要將這一方小小的庭院，都染上獨屬於他們的溫柔氣息。
……
莽荒古域，神秘而兇險，令無數修行者望而卻步。莽荒鎮，作為離莽荒古域最近的人類城鎮，平日裡常住人口稀少，因莽荒古域的兇名遠揚，鮮有人涉足此地，終年籠罩在一片冷冷清清的氛圍之中。
然而，菩提古樹即將出世的訊息如同一顆巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。
這一震撼人心的訊息，招引了無數修行者蜂擁而至，讓這座往日寂靜的城鎮瞬間變得熱鬧非凡。喧鬧之聲此起彼伏，即便隔著數里之遙，仍能隱隱聽見。
蕭凌和薰兒自古界出發後，第一站便來到了這座名為莽荒鎮的小鎮。
黃沙漫漫，卷著粗糲的塵土掠過天際。穿過莽荒鎮那座斑駁厚重的高大鎮門，一座被風沙浸染的城池，便在蕭凌與薰兒眼前緩緩鋪展開來。
一股混雜著塵土與蠻荒的剽悍氣息，裹挾著喧囂人潮聲撲面而來，瞬間衝散了兩人周身的靜謐。 街道之上，傭兵們腰懸利刃、步履沉凝，眉宇間帶著久經廝殺的悍戾，攤販們扯開嗓子高聲吆喝，琳琅貨物擺滿攤位，客商穿梭其間，討價還價聲此起彼伏，街角酒肆更是人聲鼎沸，粗獷的笑罵與碰杯聲交織，將人世間最鮮活的煙火氣，演繹得淋漓盡致。
“先逛逛吧，看能不能打探到些有用的訊息。”蕭凌目光掃過熙攘人群，淡聲開口。
“嗯嗯，都聽蕭凌哥哥的。”薰兒微微頷首，清亮眼眸裡漾著柔和笑意，輕聲應道。
這些時日湧入莽荒鎮的人流堪稱洶湧，兩人的到來並未引起太多關注。加之蕭凌早已暗中佈下隱匿氣息的手段，縱使二人容貌氣質遠勝常人，也未曾惹來半分窺探的目光。
二人緩步漫行於街道兩側，目光所及盡是各式店鋪攤販。兵刃防具泛著凜冽寒光，丹藥魔核散發淡淡光暈，珍稀藥材被妥善置於玉盒之中。
而在琳琅貨物裡，解毒丹、外傷丹這類應對蠻荒兇險的丹藥，無疑是最普遍且暢銷的存在，魔核與藥材的數量，也遠比中州其他城鎮要多上不少。
顯而易見，縱使莽荒古域危機四伏，仍有無數人甘願在此搏命討生活。這座小鎮能在險地邊緣立穩腳跟、經久不衰，大抵也正是源於此。
蕭凌還留意到，街邊擺攤的攤主，實力最低也是高階鬥宗，周身氣息更是個個沉凝兇悍，隱隱透著常年在生死邊緣打滾的狠戾。
反觀街道上往來的路人，修為卻大多停留在鬥王、鬥皇之境，頂天了也不過初階鬥宗。
這一幕讓蕭凌不禁微微搖頭。顯而易見，想在莽荒古域的地界討生活，沒有高星斗宗的實力根本寸步難行，這些路人，分明都是被菩提古樹的訊息吸引而來的外鄉人。
蕭凌甚至敢斷言，這群人若是真的敢踏足莽荒古域，怕是至少有九成的人，都要把性命交代在那片蠻荒險地之中。
兩人還沒走出多遠，便聽見周圍的議論聲裡，夾雜著這些時日已有好幾批鬥尊強者，在莽荒古域外圍折戟的訊息。
可即便如此，卻沒幾個人願意就此退卻。畢竟，菩提古樹那能助人突破鬥聖的傳說，實在太過誘人。誰不奢望自己能成為那個逆天改命的幸運兒，一舉踏入鬥氣大陸的巔峰行列？
接下來的一個時辰裡，蕭凌與薰兒並肩漫步，兩人言笑晏晏，悠閒地逛遍了莽荒鎮的大街小巷。
一路走下來，入眼最多的便是各類魔核，只是這些魔核的品階最高也不過八階。這般品階的魔獸，於如今的蕭凌而言，不過是隨手便可屠戮的存在，便是古族的收藏寶庫中，亦是堆積如山，根本入不了兩人的眼。
即便如此，蕭凌還是挑揀了幾顆源自遠古異種的魔核，權當收藏把玩。
除此之外，街邊攤販上還擺著不少頗為珍稀的藥材，蕭凌見狀，便取了幾枚高階丹藥與之交換，將這些藥材盡數收入納戒，權當擴充自己的藥材庫存，以備日後不時之需。
將整座莽荒鎮逛遍之後，兩人便不再耽擱，徑直踏出鎮門，朝著莽荒古域那片真正凶險的核心區域，悠然行去。
……
行進了一段路途之後，與鎮外的貧瘠黃沙截然不同，一片一望無際的蔥鬱林海，硬生生將此地割裂成兩個世界。
一側是漫漫黃沙卷著塵土飛揚，另一側卻是古木參天，氤氳著厚重的遠古氣息。
那原始森林裡的巨樹，株株都有數百丈之高，宛如擎天巨人般拔地而起，茂密的枝葉層層迭迭，交織成一片遮天蔽日的穹頂，連天際的陽光都難以穿透分毫。
抬眼望去，森林深處是令人心悸的沉沉墨色，偶爾有充斥著兇戾的獸吼衝破林莽，聲浪震得周遭的空氣都微微震顫，聽得人心頭髮寒。
蕭凌與薰兒並肩踏立在虛空之上，衣袂隨風輕揚。
薰兒的目光凝望著莽荒古域深處，秀眉微蹙，神色頗有些凝重。
憑藉著遠超常人的靈敏靈魂感知力，她早已清晰捕捉到，林海之中蟄伏著一道道強橫無匹的氣息，那些氣息或狂暴或陰冷，顯然皆是盤踞此地已久的蠻荒兇獸，實力絕非尋常。
“蕭凌哥哥，我的靈魂感知到林莽深處藏著好幾道極其恐怖的氣息，想來應該都是一些實力達到了九階級別的頂級魔獸。”
她微微側首，目光掠過遮天蔽日的巨樹林冠，語氣裡添了些許嘆惋，
“這莽荒古域果然名不虛傳，還未真正踏入核心區域，便已是危機四伏。那些潛藏在暗處的存在，怕是隨便一尊出世，都能讓尋常鬥尊飲恨當場，難怪此前會有那麼多強者折戟於此。”
“這是自然。”蕭凌垂眸看向身側的薰兒，指尖輕輕撫平她蹙起的眉尖，語氣沉穩而篤定，
“莽荒古域的兇險，遠比外界傳聞的還要棘手。這片遠古遺地之中，蟄伏著不少存活了不知道多久的遠古異種，它們的血脈傳承古老而強橫，未必就弱於天妖凰、九幽地冥蟒這等頂尖族群。”
“後續我們深入核心區域，切記不可掉以輕心，凡事以謹慎為上。不過你放心，有我在，絕對不會讓你涉險。”
薰兒輕輕點了點頭，指尖下意識地收緊，將蕭凌的手掌攥得更緊，掌心相貼的溫熱，讓她心中那絲對未知險境的忐忑悄然消散。
蕭凌見狀，眸底漾起一抹柔和，不再耽擱，周身空間之力悄然流轉，帶著薰兒縱身而起。身影化作一道淡青色殘影，幾乎要撕裂虛空，只一瞬便跨越了林海邊緣的界限，穩穩踏入莽荒古域之內。
越是深入，便越能體會到這片古域的浩瀚與蒼茫。先前在鎮北所見的百丈巨樹，在此地竟比比皆是，樹幹粗壯得需數十人合抱，枝椏交錯著刺破天際，將陽光切割成細碎的光斑，灑落在厚厚的腐葉層上。
濃郁得近乎實質的天地能量撲面而來，絲絲縷縷鑽入四肢百骸，這般能量濃度，竟比中州腹地還要勝出幾分。
“不愧是遠古遺留之地。”蕭凌心中暗忖，這般充沛的能量，也難怪能孕育出那般多的遠古異種與珍稀靈物。(本章完)