戰船角落處，那面色帶著幾分輕佻的炎族青年望著遠處相擁的身影，咂了咂嘴，語氣裡滿是複雜的“歎服”：
“嘖嘖，原來這蕭凌竟把古族大小姐都攏在了身邊，難怪方才會有古族之人專程引他們去談話……這小子也太不按常理來了！”
“這古薰兒的名聲，我也早有耳聞，在古族年輕一輩之中，天賦絕倫，少有人能夠比擬，就連雷族那位眼高於頂的天驕，只偶然與她見過一面，便記掛至今，傳聞裡還動了向古族提親的心思呢。”
臉頰覆著面紗的紅衣女子，目光在薰兒那抹清雅的青衣倩影上靜靜停留片刻，才緩緩收回視線，聲音輕緩卻透著幾分洞悉現實的冷靜：
“雷族的心思，可沒那麼容易成。古族如今正是鼎盛之時，古薰兒身為族長嫡女，族中定然早有將她往下一代掌權者方向培養的打算，雷族想成這門親，難如登天。”
她頓了頓，話鋒轉向蕭凌，語氣裡多了幾分不易察覺的感嘆：
“不過話說回來，這蕭凌倒真讓人意外。如今的蕭族，早不是當年能與古族並肩而立的頂尖族群了，即便兩族祖上關係再密切，看蕭族眼下的處境便知，那份舊情分，早已是鏡花水月般不切實際。可他偏偏能走到這一步，還讓古薰兒如此待他，實在不簡單。”
“話可不能這麼說，”火炫聞言笑了笑，語氣平淡卻帶著幾分篤定，“別小瞧了蕭凌。從一個血脈近乎廢棄的沒落家族起步，一路走到如今連我們都得正視的地步，這份能耐，尋常人連想都不敢想。蕭族若真能因他而重新興起，倒也不是不可能。”
他話鋒微轉，又添了一句：“而且，依我先前觀察，不止蕭凌，那蕭炎也絕非池中之物。雖說他言行間瞧著有幾分依附蕭凌的意思，可細品便知，他骨子裡自有主見，絕非只會順從依附的人。”
聽聞火炫竟對蕭炎有這般高的評價，身旁幾人不由得齊齊揚了揚眉，臉上或多或少露出幾分訝異，卻都沒接話。那沉默的模樣，顯然是沒將火炫對蕭炎的看重放在心上，暗裡多半還覺得他是過譽了。
在他們看來，蕭凌如今早已在中州嶄露頭角，不僅亮出了實打實的實力，更顯露出了不可小覷的價值，這樣的人，日後必定能創下更高的成就，絕不可能止步於此，其自身的優秀，他們對此倒沒甚麼異議。
可蕭炎就不同了。雖說他在中州也闖出過一些名聲，但在幾人眼裡，這點成績實在不足為奇，既沒達到讓人眼前一亮的高度，也看不出有多大的未來前景，實在擔不起火炫那般看重。
只是幾人心裡雖不認同，卻也沒不識趣地當眾反駁火炫，終歸是顧著幾分情面，沒駁了他的話。
“蕭凌哥哥，既然來了古族，不如讓薰兒帶你四處逛逛？”
與蕭凌略作敘舊後，薰兒唇邊綻開一抹溫柔笑意，話音剛落，身形便如輕煙般朝著山脈深處掠去。
身後的蕭凌緩緩吸了口氣，眼底清明一片。他心裡再清楚不過，薰兒會在他剛到的第一時間便親自露面相迎，固然有久別重逢的思念，更重要的，是在向古族眾人表明她的決心，這份與自己相關的心意，少女也從不願藏著掖著。
既然她一個女兒家都能這般坦蕩，那蕭凌又怎能迴避這份決心？至於這般做可能引來的議論與壓力，蕭凌心中沒有絲毫在意，只憑著那份對自身實力的絕對自信，他便對未來毫無畏懼。
“呵呵，既如此，自然不能辜負薰兒的好意。那我倒要好好看看，這傳承萬年的古族，究竟藏著何等了不得的氣象！”
望著眼前聯綿無盡、處處透著古老滄桑的山脈，蕭凌心頭莫名湧上一股雀躍與期待，輕笑一聲後，手掌隨意一揮，對著身側的蕭炎匆匆打了個招呼。
不等蕭炎反應過來，他身形已如離弦之箭般掠出，朝著前方薰兒的青衣身影快步追去。
轟！
只不過，就在蕭凌的身影剛掠出戰船甲板的那一霎，他那遠超常人的敏銳靈魂感知，瞬間捕捉到不下十道強悍無匹的目光。
那些目光如實質般掃過他周身，裹挾著令人窒息的威壓，連周遭流動的空氣都似被凍結，連空間都隱隱有了凝固的跡象。
“哼。”
蕭凌感知到空間的異樣，面色微沉，眼底掠過一絲冷意。
他心中瞭然，看來古族裡，果然有人沒打算讓他這麼輕易地與薰兒同行，這是想趁著剛見面，先給他一個下馬威。
其實，憑藉自身強悍的靈魂力，周遭那些隱藏強者的氣息，蕭凌早就有所察覺。
只是他沒料到，這些人竟連片刻都按捺不住，剛動身便對自己動手，這份直白的蠻狠行為，著實讓他心頭掠過一絲不爽。
不過，這點空間束縛的手段，於他而言終究是微不足道，連半分影響都起不了，和一個尋常雉童握住一個壯漢的感覺差不多。
只是眼下身處古族腹地，他也不願剛踏入便把事情鬧僵，便打算先不動聲色地掙脫這周遭的束縛，等追上薰兒後，再和她隨口吐槽這古族裡的“小插曲”。
“嘭！噗嗤——”
只不過，蕭凌腦中的念頭還未完全轉過，連催動心神掙脫束縛的動作都沒來得及展開，隻身形微微一頓的剎那，天際之上，一簇熾熱到極致的火焰竟毫無徵兆地轟然炸開！
恐怖的火浪以他為中心，如驚雷般轟隆隆向四周擴散，那股幾乎要將空氣都燒融的溫度，瞬間席捲了整片戰船區域，讓甲板上不少還未離去的人都臉色驟變，紛紛露出難以置信的震驚之色。
那炸開的火焰並非尋常赤紅，而是透著一股華貴又霸道的赤金色，火苗竄起的瞬間，周遭空氣彷彿被點燃，溫度驟然飆升，原本微涼的風裹著灼意撲面而來，連戰船甲板的金屬邊緣都泛起了細密的熱紋。
更驚人的是，赤金色火焰升騰之處，連空間都被那恐怖高溫烤得微微扭曲，遠處山脈的輪廓在火浪邊緣變作模糊的虛影，彷彿下一秒就要被這火焰徹底吞噬。這般景象，無需多言，任誰都能看出這火焰的威力有多恐怖，其品質也絕非普通火焰。
在場稍有見識的人，目光觸及那抹赤金色火焰的瞬間，臉色便齊齊一變，心底瞬間翻湧起同一個答案，這分明是異火榜排名第四、獨屬於古族的傳承異火，大名鼎鼎的金帝焚天炎！
關於這異火的傳聞，中州最為頂尖的幾方勢力之間，也早有流傳，可傳聞終究是傳聞。
如今親眼瞧見金帝焚天炎這般毫無保留地展露威力，赤金色火浪翻湧間連空間都要被燒融，對在場絕大多數人而言，都是此生頭一遭。
那股源自異火本源的霸道威壓，如無形的重山壓在眾人心頭，讓不少人下意識屏住呼吸，連指尖都泛起一絲髮涼的戰慄。這便是頂尖異火的恐怖，遠非尋常火焰能望其項背。 更準確地說，即便是異火榜上排名靠後的存在，也絕難造成這般令天地都為之失色的震撼景象。
赤金色火浪所過之處，連風都似被點燃，每一縷火苗都透著不容抗拒的毀滅力，看得人心臟陣陣發緊。
這邊，赤金色火浪仍在洶湧席捲，可就在下一瞬，一股截然不同的奇異能量卻自蕭凌周身驟然迸發！那股能量剛一擴散，周遭本被高溫扭曲、又遭無形束縛的空間，先是猛地一滯，隨即如碎裂琉璃般轟然崩裂。
蕭凌足尖輕踏在翻騰的火焰餘燼之上，身形穩穩懸浮於高空，目光如炬，精準鎖定了山脈深處隱匿的幾處方向。
先前還僅存幾分冷意的眼底，此刻已清晰染上了些許不悅，連周身的氣流都似隨著情緒波動，多了幾分沉凝。
“咦？”
山脈深處，一道帶著明顯訝異的輕咦聲驟然響起，打破了火浪翻湧的沉寂。
顯然，隱匿在暗處的人，也未料到蕭凌竟能如此舉重若輕地展現出這般精妙的空間之力掌控，連那被刻意施加的束縛都能瞬間崩碎。
“放肆！”
前方青衣倩影驟然一閃，薰兒已瞬間掠至蕭凌身旁，纖手微握，明眸中凝著幾分冰冷，清冷嗓音如玉石相擊，響徹整片山脈：
“幾位長老，難道還知曉禮儀二字？敢對客人動手，是想讓天下人都覺得我古族盡是蠻夷之輩嗎？”
薰兒的冷喝剛落，一道蒼老身影便自虛空中緩緩浮現。
來人身著灰袍，面容冷厲古板，周身透著常年身居高位的威嚴，望向蕭凌的目光裡，更是毫不掩飾地帶著幾分審視與不善。
“小姐此話言重了。”灰袍長老聲音沙啞，語氣卻沒多少歉意，“我古族與蕭族多年未見，如今見了蕭族後輩，一時興起，不過是想出手試探一番他的斤兩罷了。”
蕭凌的目光，牢牢鎖在那現身的灰袍老者身上，從對方周身尚未完全收斂的空間波動來看，此人分明就是剛才暗中對自己動手的人之一。
“不過幾個高階鬥尊，也敢貿然對我出手試探？”蕭凌心中冷笑，“若不是顧忌這裡是古族腹地，就憑你們這幾把老骨頭，恐怕連怎麼死的都不知道。
”他目光掠過灰袍老者，眼底飛快閃過一絲冷冽，看來古族內部，對他抱有敵意的人著實不少，這一趟古族之行，果然從一開始就不會順暢。
就在這時，山脈深處忽然傳來一道平淡卻帶著不容置疑威嚴的聲音，緩緩擴散至整片天際：
“古謙長老，今日是我古族迎客之日，你這般行徑，未免太過逾矩。退下吧，下不為例。”
“是！”古謙聞言，當即收斂了周身的冷意，對著山脈深處恭敬地拱了拱手，又向薰兒略一躬身行禮。
起身時，他仍不忘漠然地瞥了蕭凌一眼，才轉身化作一道灰影，迅速掠進山脈深處，消失不見。
望著古謙消失在山脈深處的背影，薰兒當即轉過身，快步走到蕭凌身前，語氣裡帶著幾分擔憂：“蕭凌哥哥，你沒事吧？”
“沒事。”蕭凌迅速壓下心頭殘存的冷意，重新揚起一抹淺笑，輕輕搖了搖頭。
“抱歉，蕭凌哥哥。”薰兒輕嘆了口氣，眉宇間染上幾分無奈，“族裡不少長老都墨守成規、不知變通，我也沒能提前攔住他們。”
薰兒也著實沒料到，這些迂腐的老傢伙竟如此沉不住氣，偏偏要在蕭凌剛踏入古族的這一刻，就急著出手想將其給震懾住。
“沒關係，咱們走吧。”蕭凌唇角的笑意溫和卻透著幾分堅定，“來這古界之前，我就清楚會遇到這些事。”
他抬手輕輕拍了拍薰兒的頭頂，語氣認真：“這些壓力，總歸不能全讓你一個人扛著。你已經幫我頂了這麼多年，也該換我來面對了。放心吧，我現在可是很強的，你可也不一定能在我手上討得到好呢。”
蕭凌這話也並非空談，以他如今的實力，完全有說這話的底氣。
如今的蕭凌，若是將精神力方面的手段也給算上的話，可是連五星斗聖級別的強者，都毫不畏懼。
方才那古謙長老，再加上暗中藏著的其他幾人，若是真要撕破臉動手，即便顧忌著這裡是古族地界，蕭凌也絕不會手下留情，定能讓他們討不到半分好處。
蕭凌那擲地有聲的話語落進耳中，薰兒先是微微一怔，隨即唇邊綻開一抹明媚的嫣然笑意。
這些年在古族，她確實為蕭凌默默拖延了無數壓力與阻礙，好在漫長的等待沒有白費。
如今的蕭凌，終於成長到足以與她並肩而立的地步，也早就擁有了和她一同揹負這份重量的能力。
看著蕭凌臉上那副似是不甚在意的模樣，以薰兒對他的瞭解，怎會不知其心裡定然對先前長老們的所作所為滿是不滿，只是暫且壓了下去。
她伸出纖纖玉手，輕輕握住蕭凌的手，眼底盛著溫柔的笑意，輕聲說道：“蕭凌哥哥，別因為這件事在心裡生悶氣呀。現在我先帶你逛逛古族，而且……還有個很特殊的人，想親自見見你呢。”(本章完)