“古族視鬥帝血脈為根基命脈，半點不敢有失。我們真正憂心的，是外族之人的介入，會讓裔民體內本就稀薄的血脈之力徹底湮滅，一旦血脈斷絕，古族後續的力量傳承便會斷了根基。這才是我們調派黑湮軍嚴加戒備，絕不容許外人擅自滯留古界的真正原由。”
說到此處，古真話音微頓，目光沉沉地落在蕭凌身上，語氣也添了幾分鄭重：
“尋常裔民尚且如此，古族核心族人更是被族規嚴束。族中早有明訓，核心成員不得與外族通婚，更不能讓外族血脈混入族內。蕭凌閣下，到了此刻，你該明白我今日邀你二人在此，究竟是想說甚麼了吧？”
古真這番話落下，船頭的風似也慢了幾分，方才還縈繞鼻尖的淡淡茶香，此刻竟像是被一層無形的沉鬱裹住，連帶著周遭的空氣都驟然凝了幾分。
他沒有再開口，只將目光穩穩落在蕭凌身上，那雙眼眸裡沒了先前的溫和，只剩一片深不見底的沉靜，彷彿在無聲等待一個答案。
甲板上靜得能聽見黑湮軍甲冑偶爾碰撞的輕響，每一聲都像是敲在人心上，將這凝重的氛圍又拉沉了幾分。
蕭凌端著茶杯的手指微頓，眼底掠過一絲瞭然，古真話裡的深意，他怎會不懂？分明是藉著裔民血脈的由頭，暗指古族核心與外族的界限，更是在隱晦點出他與薰兒那層繞不開的關聯。
兩人雖未明說，卻早已心照不宣，這沉默裡藏著的，是一股氣勢的悄然交鋒。
唯有身側的蕭炎，眉宇間還帶著幾分困惑。他雖聽明白了族規的內容，卻沒摸透古真特意提起此事的用意，更瞧不懂蕭凌與古真之間這無聲的對峙。
他忍不住側過頭，將好奇又帶著幾分探究的目光落在蕭凌臉上，指尖無意識攥著袖角，靜靜等著蕭凌開口打破這沉滯的局面。
面對古真沉沉的凝視，蕭凌不過是指尖微頓，便又重新端起青瓷茶杯，指尖捏著杯沿輕輕晃了晃，青綠色的茶水在杯中漾開細碎的漣漪。
他抬眼時，目光斜斜掃向古真，眉梢還帶著幾分漫不經心的弧度，周身那股淡然隨意的氣度，彷彿方才那番帶著隱晦警示的話，根本沒在他心上掀起半分波瀾。
“古統領，你也不必在此與我含沙射影，更不用拿這血脈規矩來唬我。”他將茶杯湊到唇邊，淺啜一口後才緩緩開口，語氣裡聽不出半分侷促，
“若說你們調遣黑湮軍嚴密防守，只是為了防著外族血脈‘玷汙’古族成員，這理由未免有些不合邏輯。”
話音稍頓，他放下茶杯，指尖輕輕叩了叩桌面，目光裡多了幾分通透的銳利：
“真要有對古族心生歹念之人，大抵會想著潛伏進古界，暗中佈局實施對你們不利的計劃，哪會選一條最笨的路，以身入局，靠著與古族之人結合，一點點讓所謂的血脈變得不純粹？要達成這目的，不知要耗費多少年月，若真有人這麼做，那也未免太有耐心了些。”
被蕭凌這番直截了當的反駁點破，古真先是微微一怔，握著茶杯的手指不自覺收緊了幾分，他自己也清楚，方才那番影射的藉口實在牽強，此刻被戳穿，眼底難免掠過一絲不易察覺的侷促。
但這份失神不過轉瞬即逝，他很快便穩住神色，順著話題繼續道：“蕭凌閣下說得是，我方才也只是隨口提一種可能的情況罷了。即便這情況再渺茫，於古族而言，但凡涉及鬥帝血脈的隱患，都容不得半分懈怠，該提防的終究要提防。”
他話鋒微轉，目光重新落回蕭凌身上，語氣裡多了幾分懇切：
“不過，你能明白我話中的深意便好。說起來，蕭凌閣下你的名聲，這些年來在我們古族之中，可一直是響噹噹的存在。先前你見過的那兩位，恐怕也早想趁機見識見識，閣下你當下的真實實力究竟如何了。”
“呵呵，古統領這是打算以勢壓人了？”蕭凌眉梢微微一挑，眼底掠過幾分興味，語氣裡帶著點漫不經心的調侃。他指尖輕輕敲了敲茶杯壁，清脆的聲響在沉滯的氛圍裡格外清晰，“不過，恐怕要讓你失望了，你這算盤，怕是要落空。”
他頓了頓，目光裡添了絲玩味，嘴角勾起一抹淺淡的弧度：“說起來，我對先前見過的那兩位，眼下的實力也有幾分好奇。真要對上了，誰能佔到便宜，誰會落了下風，現在可還說不準呢。”
話音落時，他還低笑了一聲，那語氣裡的從容與底氣，全然沒將所謂的“壓力”放在心上。
“我也並非是要威脅閣下的意識，只是將這其中的利害與族中顧慮，跟你多提一句罷了。”
古真放下茶杯，指尖在桌沿輕輕劃過，語氣裡少了幾分先前的鄭重，多了些耐人尋味的坦誠，
“雖說我並不認同你選擇的那條路，但終究是你與小姐之間的事，我能做的最多是勸上幾句，最後的決定權，始終在你們自己手裡。”
他抬眼望向船外掠過的虛空，聲音沉了幾分：“只是，你該清楚，這條道路本就難走，定然會有更多人不認同，那些人的手段，恐怕會比我今日這番話，要極端得多。”
話到此處，他話鋒微緩，目光重新落回蕭凌身上，帶著一絲隱晦的期許：“但無論如何，我還是希望最後能有個好結果，一個能讓大家都滿意的結果……”
“這事就不勞古統領為我操心了，我自有我的打算。”蕭凌語氣淡然，指尖輕輕摩挲著杯沿，神色間不見半分動搖。
“我自微末中崛起，能走到今日這步，從不是靠嘴皮子說說而已。”他抬眼看向古真，目光裡沒有絲毫怯意，反倒透著股歷經磨礪的堅定，
“在你們眼中，古族或許是不可撼動的龐然大物，你們也能借著這強大勢力的庇護，安穩發展、坐擁最便利的平臺。但這些與生俱來的優厚待遇，於我而言，從來都不值一提。”
話音稍頓，他眼底掠過一絲屬於強者的鋒芒，語氣也添了幾分擲地有聲的力量：
“我清楚自己的未來絕不會侷限於此，既不會困在這所謂的高度，更不會被這方天地束縛。我蕭凌的路，自會一步一個腳印去走，那些你們引以為傲的一切，我都會一點一點，親手超越……”
古真靜靜聽著蕭凌的話，目光落在他臉上——此刻的蕭凌，褪去了先前的淡然隨意，眉宇間透著一股凌厲的鋒芒，每一句話都帶著不容置疑的自信，那股氣勢彷彿能穿透周遭的沉滯，直直撞進人心。
那些話聽似尋常，可其中裹挾的沖天意志卻半點藏不住，言語裡的篤定，不像是在訴說一個遙遠的目標，反倒像是在陳述一件遲早會發生的事實。
這份由內而外的自信，竟讓古真心底不由得生出幾分信服，連帶著胸腔都泛起一陣難以言喻的震顫。 更讓他心驚的，是這番話裡的“狂妄”，這蕭凌竟直言要超越古族引以為傲的一切，這豈不是意味著，他連古族都沒放在眼裡？
甚至……古真心頭猛地一跳，一個大膽的念頭不受控制地冒出來，難道，他是想在這萬載未出鬥帝的鬥氣大陸上，成為那下一個證道成帝的存在？
這般近乎天方夜譚的想法，換作旁人說出口，古真定會當場反駁，可此刻面對蕭凌那雙眼底亮得驚人的眸子，他竟一時忘了開口，只怔怔地看著對方，連指尖的茶杯晃出了茶水都未察覺。
“嘭！”
一聲沉悶的震動突然響起，正沉浸在思緒中的古真猛地回神，手中茶杯裡的茶水濺出大半。
只見戰船身軀劇烈一顫，周遭原本縈繞的空間波動如同潮水般徐徐消散，船身前行的速度也驟然減緩，連帶著甲板上的叫嚷聲都弱了幾分。
茶桌旁的三人，下意識抬眼望去，只見遠處天際線下，一片蔥鬱的山脈正緩緩映入視野，雲霧如同輕紗般纏繞在山巒間，隱約能瞧見山巔之上的蒼茫林海。
“到古聖山脈了麼……”蕭凌輕聲低語，目光落在那片雲霧繚繞的山脈上。
隨著戰船不斷靠近，他心頭突然泛起一陣莫名的悸動，腳步下意識一頓，旋即猛地轉頭，目光如利劍般直射向遠處一座被濃霧裹著的山峰。
山巔之上，一道飄渺的青色倩影若隱若現，雖隔著遙遠的距離，連面容都無法看清，可一股深入骨髓的熟悉與親切感，卻已然順著風，悄然漫進了他的心底。
那道青色倩影，似是也察覺到了這道跨越虛空的注視，原本靜立的身姿微微一頓，緩緩向著戰船的方向側過身來。
雲霧依舊在她周身流轉，將她的輪廓暈得朦朧不清，連發絲的飄動都顯得那般飄渺，可蕭凌卻清晰地感覺到，有一道同樣帶著熟悉溫度的目光，正穿透遙遠的距離與層層雲霧，穩穩落在自己身上。
無需看清面容，也無需任何言語，兩道目光彷彿在虛空中交匯、纏繞，像是跨越了漫長時光的重逢。
戰船的轟鳴、黑湮軍的腳步聲、山間的風嘯，在這一刻都似被隔絕在外，天地間彷彿只剩下這無聲的對視，連空氣裡都漫開了一股難以言喻的、久別重逢的繾綣。
古真緩緩起身，目光望向山峰上那道宛如凌塵女神般的青色倩影，嘴角勾起一抹複雜難辨的笑容。他輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著幾分感慨：
“這麼多年來，能讓小姐親自到此處迎接的人，放眼整個鬥氣大陸，恐怕也只有你蕭凌一人了。”
說罷，他轉頭看向蕭凌，神色重新變得鄭重：
“古族內部，對你的分歧本就極大。你的志氣固然令人欽佩，可在我看來，終究有些不切實際。不過話說回來，以你如今展現的天賦，未來突破鬥聖境界，再成為一名九品煉藥大宗師，倒也並非沒有可行性。”
他頓了頓，語氣添了幾分懇切的提醒：
“你要記住，只要能達到那樣的高度，便也具備了那般資格，先前所有的分歧與阻礙，自會迎刃而解，可若是達不到……往後你在古族將要面臨的困難，恐怕會遠超你的想象。所以，我真心希望你能一直成長下去，我相信，小姐的眼光，從來都不會差的……”
“看來古統領也不是隻會說些冠冕堂皇的話，偶爾也能吐出幾句順耳的。”
蕭凌輕笑一聲，抬手將杯中剩餘的茶水一飲而盡，瓷杯落在桌上時發出清脆的聲響。
“至於我的目標能不能達到，還輪不到你來評判。”他抬眼看向古真，目標帶著幾分淡笑，語氣卻透著不容置疑的篤定，
“而你口中的鬥聖與九品煉藥師，倒真是把我看輕了。不過眼下，也沒甚麼興致跟你在這話題上糾纏，總有一天，等你真正看清我的些許冰山一角，自會覺得今日這番話可笑至極。”
“茶水尚可，只是味道淡了些”，說罷，蕭凌便起身離座。“告辭。”
話音落時，他已邁步向著船頭方向走去，衣袂在船風裡輕輕揚起，背影依舊從容，半點沒將方才的談話牽絆放在心上。
而蕭炎見蕭凌起身同古真道別，也立刻跟著站起身，對著古真微微頷首示意，算是打過招呼。隨即他腳步輕快地跟上蕭凌的身影，快步追了上去。
船頭甲板上已聚了不少人，喧鬧聲隨著船風輕輕飄散。蕭凌與蕭炎並肩站在護欄旁，望著不遠處越來越近的古聖山脈。
蕭炎終究按捺不住心底的好奇，趁著這會即將抵達目的地之前的空閒，用胳膊肘輕輕碰了碰蕭凌，壓低聲音打趣道：
“表哥，方才古真統領嘴裡提的‘小姐’到底是誰啊？你該不會是悄悄勾搭上了古族的哪位大小姐吧？不然怎麼會有人專門找你說這麼多話，連甚麼族規都搬出來了？”
面對蕭炎的追問，蕭凌只是勾了勾唇角，眼底藏著幾分笑意，語氣帶著點故意賣關子的神秘：“到了地方你自然就知道了。”
他側頭看了眼蕭炎滿是好奇的模樣，又補了句，“不過到時候，你可別太過震驚就是了……”(本章完)