劉表盯著許攸的首級，卻見他雙目瞪的滾圓，似乎有些死不瞑目。
走到許攸首級前面，劉表剛想彎腰去撿，卻又突然站直身子，狠狠踢了許攸首級一腳，將其踢的老遠。
眼看許攸的首級滾了一圈又一圈，劉表這才會心一笑。
“來人！將許攸屍身合攏，帶下去厚葬！”
隨後，劉表便傳令文聘，讓他領兵前來將河北使團團團圍住。
可也僅此而已。
在圍住使團後，劉表便回到自己後堂。
床榻上的蔡夫人聽到了前面的動靜，不由有些擔心：“發生了何事？”
“放心，不是甚麼大事。”
劉表言罷，竟直接和衣而睡，一覺睡到天亮。
“召剻良、剻越、蔡瑁……還有伊籍前來議事！”
天色發亮，眾人這才知道昨夜發生的事情。
剻良、剻越皆是大驚失色！
“劉荊州，確定許攸已死？”
“我親眼見到的首級。”
“那劉荊州，確定殺死許攸的那兩人真的是朝廷天使？”
“不會錯的。”
……
二人遍體生寒。
毫無意外！
荊州，即將要被拖入戰火當中！
而且劉表還將許攸屋中的信件也一併給搜了出來，將其展示給眾人。
“按照許攸信件所說，曹操已經派兵趕往了南陽。”
“若是被曹操知道許攸身死，只怕曹操會立刻領兵南下，襲擊襄樊。”
嘶——
三人倒吸冷氣！
那可是曹操！
剛剛打敗了袁術的曹操！
荊州與袁術對峙多年，雖然有過斬殺孫堅這樣的戰績，可也知道袁術的實力其實與荊州只在伯仲之間。
可曹操卻能輕易擊敗袁術，追的袁術一路逃亡，倉皇而去。這讓荊州諸將如何能不心慌？
“劉荊州，還是趕緊往曹操處派遣使者，解釋誤會！”
蔡瑁想讓劉表去和曹操解釋清楚，但蒯良、蒯越卻知道，這幾乎已經不可能了。
許攸身為偽朝三公，卻死在了荊州。這種大事，絕不可能就這麼算了。
除非，劉表願意表明立場，徹底投向袁紹陣營。
但是劉表願意嗎？
而一旦劉表不願意，必然會引得袁紹、曹操瘋狂來攻，使荊州陷入戰火當中……
司馬懿、楊修的舉動，已然徹底打破了荊州脆弱的平衡，讓荊州不得不做出一個他們最不願意做出的決定。
而這個決定，最終的決定權，則握在劉表手中。
蒯良此刻心慌意亂：“劉荊州，已經決定了嗎？”
劉表：“還沒有。”
這個回應讓蒯良微微心安。
劉表此刻仔細端詳著三人，並最終將目光放在了掌握兵權的蔡瑁身上。
“德珪（蔡瑁表字），你能抵擋曹操嗎？”
蔡瑁羞愧：“不能。”
“那你能抵擋董卓、呂布嗎？”
蔡瑁頭低的更加厲害：“也不能。”
到了此刻，事情已經十分明瞭。
荊州，並沒有單獨抵抗其中任何一方的能力。
荊州想要保護自己，遲早要做出選擇，即到底選擇朝廷，還是選擇袁紹。
……
但現在的問題是。
劉表這個傾向於朝廷的人在猶豫。
剻良等傾向於袁紹的人也在猶豫。
劉表終究還是擔心曹操兵鋒太甚，害怕憑藉襄樊難以阻擋曹操。
而剻良等人則是擔心朝廷畢竟是正統所在，佔據著大義。而且相比於袁紹，朝廷距離他們更近。
現在他們都需要一個理由，一個能夠一錘定音的理由，從而能讓他們做出選擇。
“嗝。”
就在此時，渾身酒氣的伊籍終於是醉醺醺的來到劉表面前。
“臣，見過劉荊州。”
伊籍眼神迷離，剛剛行了一禮，就控制不住往後跌到，坐在了地上。
“機伯，你好大的膽子。”
劉表手上握著一物，正是伊籍的符節。
“劉荊州在說甚麼？”
待見到符節，伊籍才“慌亂”的摸著自己的身子：“我的符節怎麼去了劉荊州那裡？難道是我昨夜不小心丟到哪裡被劉荊州撿到了不成？”
……
劉表嘴角抽動。
這還是他第一次知道，自己這個同鄉心腹還有這樣一面。
“機伯，眼下可是裝瘋賣傻的時候？”
伊籍見劉表似乎真的有了怒意，也搖搖晃晃的從地上站了起來。
“景升！”
伊籍直呼劉表表字，宛若回到了昔日在山陽郡初識的時候。
“汝明明知道自己的心意，可現在為何這般糾結？”
“昔日黨錮之禍那般嚴苛的時候，你不還是率領著一眾太學生，直接前往皇宮請願嗎？”
“在一窮二白之時尚且敢為民請願，不事權貴。如今已經貴為州牧，為何反倒還畏懼於區區一個袁紹的權勢呢？”
伊籍帶著三分醉意，直接拔出自己腰間長劍，用手指重重彈著劍身：“景升當年，也同樣手持利劍過！難道不是嗎？”
若為名，劉表還需何名？
若為利，劉表又需甚利？
大丈夫居於天地間，豈能鬱鬱寡歡，事事由人不由己？
與其左右思慮，倒不如仗劍而行，斬盡天下不平之事！
劉表看到伊籍彈劍，也似聽到了劍鳴！
這劍鳴是少時手持的竹木，亦是青年手握的書卷。
聯想到方才有著冢虎之勢的司馬懿，劉表終是下定決心！
扶正頭冠，劉表朝著長安方向作揖。
“臣劉表，願為陛下赴湯蹈火！”
剻良等人見狀，便知道自己已是無法阻止。
劉表，終究還是想做單騎入荊州的那個劉景升，而不是窩在襄陽城中，制衡八方的劉荊州。
“令文聘持我符節，收攏江陵的軍隊！”
劉表，終於是要做一些他一直想做，但始終都沒有勇氣做的事情。
“再與駐防長沙的中郎將黃忠、劉磐渡江前往江夏！務必接管江夏城防！”
襄陽、江陵、江夏。
這三郡之地便是如今荊州的精華所在。
襄陽軍事自劉表入主荊州的時候，就一直牢牢把控在自己手中。
江夏郡則是重用荊州豪族出身的黃祖，用以防備江東。
現在既然已經定下心思，那劉表自然要將江夏掌握到自己手中，所以才讓自己的侄子劉磐前去接管江夏。
至於江陵。
此地便是荊州水師的駐地。
而荊州水師，一直是由蔡瑁掌管……
劉表此刻看向蔡瑁，輕聲詢問：“德珪，我派遣文聘前去接管水軍，你應當沒有意見吧？”
蔡瑁能有甚麼意見？
就在此時，蔡瑁才突然意識到一件事。
那就是自己實際上已經是被劉表軟禁在了此處。
既然這樣，那自己的意見難道還能管用嗎？
“劉荊州請便。”
蔡瑁雖然還是打心眼排斥朝廷，排斥朝廷種種針對世家將來的政策。
但他此刻也明白，如果這個時候忤逆劉表，那他恐怕是再沒有機會看到自己宗族的未來了。
“善。”
聽到蔡瑁服軟，劉表滿意的點頭。
“荊州固然要防備敵人，但也不能獨自抵擋曹操兵鋒。”
“還要儘快與朝廷取得聯絡，讓朝廷配合出兵，一同擊敗曹操！”
劉表放出關了一晚的司馬懿和楊修，將自己的決定告知他們。
司馬懿、楊修當即大喜——
“有劉荊州相助，匡扶漢室怕是指日可待！”
劉表此刻沒了昨夜的垂垂老矣，反而充滿著鬥志。
“曹孟德？”
“汝劍鋒利，吾劍也未嘗不利也！”
——————
南陽。
旌旗蔽日，一條鐵龍打著【曹】字大旗已然緩緩朝著此處逼近。
三萬步騎，恐怖如斯！
大軍所到之處，南陽諸縣無不望風而降。
頃刻間，竟然只有南陽的郡治宛縣以及南側的幾個縣城還在堅守，讓曹操兵不血刃的就拿下大半個南陽郡。
面對這些還未拿下的城池，曹操也並未選擇強攻，而是讓大軍駐紮在原地，儘快前去打探荊州訊息。
因為就在昨日，曹操便發現，與許攸的聯絡……斷了！
“許子遠啊，你可不要在荊州之事上出了差錯。”
曹操如今的勢力比之幾年前擴大了數倍。
但曹操卻面容憔悴，全然沒有早年的意氣風發。
身側的程昱安撫道：“劉表性子軟弱，許攸以勢壓人，應該不會出甚麼差錯。”
在荀彧離開後，程昱便成了曹操的謀主。
程昱的能力並不差。
但在某些事情上往往過於極端，不及荀彧的長袖善舞、八面玲瓏。
所以曹操難免也會懷疑自己，如今這幅局面究竟是不是自己所期待的樣子。
倘若自己那日聽取荀彧之言，侍奉朝廷……
“孟德！”
另一側，雙目齊全的夏侯惇喚醒走神的曹操。
“此次前往荊州，其實並沒有通知袁本初。”
“他必然不會坐視我等直接拿下荊州，所以此戰務必要速戰速決！”
曹操想到袁紹難看的吃相，心中更加煩躁——
“知道了。”
可在收到一封從荊州方向送來的密信後，卻打碎了曹操私自拿下荊州的幻想。
“劉表，已然決定全力支援朝廷，與我等為敵！”
這下，讓已經停駐在南陽境內的曹操部屬左右為難，不知該如何應對。
“呼——”
唯有曹操異常果決，長出一口氣後便下了軍令：
“全速前進！務必打劉表一個措手不及！”
(本章完)