劉協從董卓手中接過劉萬勝，抱在懷中，拿手指輕輕彈了幾下劉萬勝的臉蛋。
現在劉萬勝已經脫離了剛出生時皺皺巴巴的狀態，反而是長的白白嫩嫩的，一雙大眼睛好似黑葡萄般閃亮。
見到劉協來抱，劉萬勝也沒有半點掙扎，反而是開心的笑出聲來。
“好孩子。”
劉協抱著劉萬勝，慢慢與董卓在太師府的庭院中閒逛。
“太師應當知道蜀地之事。過程雖然兇險，但皇叔總歸是拿下了蜀郡。”
董卓聽提到劉備，對其也是有些好感：“玄德雖為宗室，卻終究是寒門出身。能以一己之力走到今天，著實不易。”
“可是玄德在蜀地遇到了甚麼麻煩，要來求助朝廷？”
董卓的第一反應就是蜀地的那些世家——
當即冷笑道：“若是玄德不敢動手，就讓奉先或者良弼過去！孤倒要看看那些人有甚麼手段！”
劉協抱著劉萬勝，說話也不敢大聲：“太師誤會了。”
“皇叔起於微末，斷不會心慈手軟。那些蜀地豪強他自會挨個收拾。”
“朕真正憂心的，其實是荊州。”
“荊州？”
劉協將方才荀彧與司馬懿的話告知董卓，董卓正若有所思，卻防不住腳下一絆，身形一個趔趄。
“太師！”
劉協沒想到發生了這般變故，趕緊上去攙扶。
或許是動作大了些，懷中的劉萬勝也有些不舒服，當即是哭出聲來。
“沒事。”
董卓身形龐大，這一下雖是沒有絆倒，卻還是使得頭冠有些歪斜。
不過董卓也顧不上扶正頭冠，反而先過來哄起了劉萬勝。
待劉萬勝不再哭鬧，這才將劉萬勝交給一旁的奶孃，帶下去餵食。
“太師果真無事？”
劉協幫董卓拍打著身上的塵土，而董卓也是連連擺手，有些氣喘吁吁。
劉協攙扶著將其扶到庭院中的一處石階前坐下，董卓將雙手放開，撐在後面，大口喘著粗氣，這才逐漸恢復過來。
“臣無事，只是畢竟上了歲數，多少有些毛病。”
“有時候常常忘記事情，走路走久了腿腳也會無力，變成方才那樣絆上一跤……”
劉協這才發現，僅僅十幾天沒有相見，董卓的面容竟蒼老了不止一籌。
皺紋的痕跡更加深邃，眼瞼下方的兩塊肉也不知何時掉了下來，堆積到了一起。
原本只存在於鬢角的白髮，卻不知何時爬滿了整個頭頂。即便髮絲用心打理過，卻依舊是暗無光澤，毫無油潤可言。
“還望太師保重身體。”
劉協抓住董卓有些粗糙的右手。
“如今已經拿下蜀地，只要待時機成熟，便是太師踐奄、建侯衛的時候。太師可不要在這個時候拋下朕，拋下大漢。”
劉協發現，自從董白嫁予自己後，董卓好像是徹底了卻了所有心願，平日裡就是陪著劉萬勝，對其他事情再沒有半點心氣。
說出這番話，便是想要激勵董卓一番，讓董卓不要忘了自己的周公之夢。
董卓轉頭看向劉協，上下打量了一番，似乎想要說甚麼。
可董卓終究還是沒有出聲，只是點頭應諾，算是應下此事。
“陛下方才說荊州之事？”
董卓對於這種事情的處理方式一向簡單粗暴——
“臣以前在臨洮老家時，養過很多烈犬。”
“這烈犬要是聽臣的，就給肉吃；倘若不聽臣的，就將它打死，將血肉分給其他狗。”
“陛下也知道，臣不善政治，不曉得究竟要和誰聯合，又要和誰為敵。”
“臣只知道，只要自己強大，只要自己還是主人，那狗就永遠是狗！當不了人！”
……
董卓弱肉強食的邏輯讓劉協有些不太適應。
可仔細一想，卻發現還真是這樣的理。
荊州的位置極其關鍵，但偏偏它的體量又不夠龐大，註定只能依附劉協或者袁紹。
若是他將來要對朝廷動手，自可將荊州交給另一條烈犬分食。
而這另外一條烈犬，自然就是袁術。
之前劉協一直在擔心，一旦荊州與袁紹、曹操聯合起來進攻朝廷會造成莫大的損失。
但其實，真正擔心的，反倒應該是荊州的那群士人。
如今荊州位於朝廷、袁紹、袁術三人中間，其中與袁術本就是死敵，要承受東面的進攻。
若是荊州真的投向袁紹，它難道就不擔心朝廷與袁術將它兩面夾擊嗎？
而且朝廷、袁術總歸是與荊州更近。
一旦發生衝突，只怕袁紹將是鞭長莫及。
更別說，其實中原的實際掌控者還是曹操。
曹操之前擊敗袁術，吞併了中原大部分的地盤，在勢力上已經足夠和失去了幷州的袁紹相庭抗禮。
袁紹那老小子，估計也不會坐視曹操去攻佔荊州，繼續壯大自己的勢力。
不然的話，那個河北朝廷將來到底是給建的反倒還真不好說。
思慮到這裡，劉協已經念頭通透。
“太師今日又給朕上了一課。”
“只要保證自身強大，主人終究是主人。”
“對荊州，防範可以，卻也沒有必要太過忌憚。”
只要荊州敢露出勾結袁紹、曹操的表情，朝廷便會立刻從武關出兵，與袁術聯絡夾擊荊州！
而這個念頭不能僅僅是劉協自己想，更重要的，是讓荊州那群人知道，要他們都安分一些。
“看來朕得派名使者去一趟荊州了。”
劉協思慮片刻，很快就敲定人選——
“就你了！司馬仲達！”
……
“啊？”
司馬懿收到命令的時候呆滯的指著自己：“陛下要我去出使荊州？”
“陛下難道不怕我將這件事攪黃嗎？”
司馬懿可是對荊作戰的頭號狂熱份子，將他派往荊州，怕是巴不得給荊州君臣上下全都打兩個大嘴巴子，讓他們主動進犯朝廷，讓他們和朝廷名正言順的開戰……
“你敢！”
劉協瞪了司馬懿一眼。
“朕之前與太師聊過了，朕覺得太師說的很有道理。”
“對荊州不能不防，卻也不能防的太厲害，生出疏遠之意。”
“仲達此去，釋放朝廷的善意固然要緊，但更要緊的卻是替朕鞭笞鞭笞那些荊州世家，讓他們不要老和袁紹、曹操眉來眼去。”
“不然的話，他們大可想想能不能同時應對東西兩面夾擊！看看朝廷的西涼騎兵快，還是他袁紹的河北大戟士更快！”
司馬懿本來還不怎麼情願的心思頓時火熱起來！
感情陛下不是要自己去荊州當受氣包，而是要自己去荊州威脅人的！
司馬懿當即接下這門差事：“敢問陛下，要做到何種地步？”
何種地步？
劉協暗暗沉思。
“巴郡是蜀地門戶，荊州必須交還。這是底線。”
“尤其是永安，扼守巴蜀門戶。此地一日不能得，巴蜀百姓便一日不得安穩。”
法正、劉備想要透過軍事得到的東西。劉協卻想要從談判桌上拿過來。
司馬懿有些頭大：“那畢竟是益州的一郡之地，荊州豈肯乖乖交還？”
劉協：“說的好！”
“仲達也說了，朕討要的是益州的巴郡，而非荊州的江陵、江夏。”
“既然是荊州的勢力，就乖乖待在荊州的好，往益州摻和甚麼？”
“單單是從法理上，他們也沒有不肯歸還的道理！”
“若是不願歸還，就勞煩仲達再去一趟別處。”
司馬懿：“何處？”
“壽春！”
……
與此同時。
冀州，鄴城。
光亮的宮室內，只坐著袁紹、許攸兩人。
“從荊州傳來訊息，朝廷之前突然對益州用兵，已然拿下成都！”
袁紹將手中的軍情遞給許攸，旋即陷入沉默。
許攸聽到“朝廷”二字，其實心裡還有些發憷。
之前他收了鍾繇兩箱金子，暗中幫助李儒逃跑的事情雖然做的乾淨，可卻終究還是讓袁紹起了疑心。
最近許攸就明顯能察覺到，袁紹在有些事情上會有意無意的避開他，轉而是去與郭圖、田豐等人商議。
許攸雖然混上了偽朝的三公，但在察覺出自己被袁紹排除到核心決策圈後，亦是時刻擔心，擔心袁紹會不會哪天翻臉不認人，直接將他殺掉。
眼下見袁紹單獨召見，還遞上這麼一份軍情，許攸立即會意——
“袁公是要我前去聯絡劉表，讓劉表也一併侍奉劉和為天子嗎？”
“正是。”
許攸本身就是荊州本地人，在荊州一帶也是交友盛廣。
派遣許攸前去，袁紹也是希望能夠借用許攸在當地的人脈，強行逼迫劉表就範！
“朝廷如今已然起死回生，甚至攻略了蜀地，總不能再任其做大，真的成了氣候。”
“故此，荊州其實很重要。”
“孤這麼說，子遠（許攸表字）可能明白？”
“下官明白！”
袁紹見許攸識趣，這才拍著他的肩膀笑道：“既如此，就拜託子遠了！”
許攸正要也跟著笑笑，但袁紹下一句話卻讓他通體一寒——
“此事若成，子遠之前做的事，一筆勾銷！”
袁紹果然知道了之前自己做的那些事！
許攸冷汗直流，趕緊伏地：“下官必不辱使命！一定完成袁公大計！”
(本章完)