隔著冪籬青灰色的輕紗，蘇櫻打量著眼前的男人。
三十出頭的年紀，身量清癯，面目俊雅，除了眼窩更深眼珠微帶藍色，胡人的影子已經很淡了。康白，稱心夾纈①店的東主，她此前瞞著所有人做畫師，就在這家店。
福身一禮，跟著摘下冪籬，露出容顏：“蘇櫻見過康東主。”
康白只覺得眼前驀地一亮，似是幽暗處花，無聲綻放。微微的怔忡過後很快恢復了常態，拱手一禮：“原來蘇娘子如此年輕。”
之前送來的畫作筆觸老練，畫風成熟，且無論他提出甚麼要求，對方總能恰到好處地實現，他一直以為是個老手，沒想到竟是個十幾歲的妙齡少女。
蘇櫻低頭：“讓東主見笑了。”
雖則自食其力沒有甚麼可恥的，然而世家女子做畫師終歸不是世俗樂見，是以她此前從不曾露面，也不曾透露過姓名，都是讓葉兒出面交涉，若不是這次走投無路，她並不打算動用這層關係：“蘇櫻此來，是有一事想求東主援手。”
“哦？”康白在對面榻上落座，“某一介微末商賈，未必能幫得上蘇娘子。”
雖則穿著打扮並不張揚，但眼前的少女氣度談吐一看就不是尋常人家出身，能有甚麼事來求他一個胡商？況且之前連面都不曾露過，顯見並不想與他扯上關係，此時突然求上門來，康白覺得，還是謹慎為妙。
“東主放心，蘇櫻並非為非作歹之人，所求也並非為非作歹之事，”蘇櫻從袖中取出過所，“我只想跟隨東主名下的商隊，離開長安。”
她想了很久，盧元禮必定會防著她跑，長安城各個城門說不定他早就打過招呼，她一露面就會被攔下，但康白這層關係沒有人知道，扮成胡女混在康白的商隊裡，神不知鬼不覺，也許就能出了長安城。
康白細細看著過所。年貌籍貫姓名，註明了身家清白，為著還鄉一事出城。她拿得出過所，便不是逃奴或者其他，那麼這麼著急離開甚至不惜求到他頭上，多半是遇到了棘手的事。
抬眼，眼前的少女容光絕麗卻含著輕愁，衣衫鞋襪一色素白，髮髻上斜插一支羊脂白玉簪，耳上是白水晶墜子，出門會客，照理是不該穿成這樣的，除非。“蘇娘子可是遇到了甚麼為難事？”
“不瞞東主，蘇櫻父母雙亡，如今遭人逼迫，走投無路。”蘇櫻再拜，“只求東主慈悲，施以援手。”
康白看起來只是個普通胡商，但她當初之所以挑選了稱心夾纈店，是在考察過無數書畫相關的店鋪之後做出的決定，無他，因為康白的背景應當比表面上看起來深厚得多。
開著三家夾纈店，兩家絲絹布帛店，尋常生意有，長安城高門大戶的生意也有，甚至她還受命畫過進上的夾纈圖樣，就連他們此時棲身的酒樓，以前葉兒與掌櫃洽談時也曾來過幾次，每次都是從後門直接進到雅間，她很懷疑這家店也是康白的產業。胡商生意做得大的也有，但能做進上的貢品，沒有背景是不可能的。
康白是粟特人，康姓，是昭武九姓②中最高貴的姓氏。康白僑居長安，一年中在京中最多待不過幾個月，卻在終南山有一座位置絕佳的別業——這也絕非有錢就能辦到的事，須得朝中有人。接過葉兒手中捧著的匣子：“蘇櫻願以足銀百兩相謝。”
雕鏤精緻的檀木匣子，開啟時是碼放整齊的銀錠和一個五兩的金餅，都是他從前奉給蘇櫻的酬金。康白看她一眼。畫師並不稀缺，但像她這樣能將陽春白雪和下里巴人融會貫通，既能做進上的雅緻之作，又能做時下流行的式樣，還經常有新巧獨創的畫師極是罕見，是以當初他看到她送來的圖樣後便拍板定下了她。
酬金在行市裡算是高的了，但事實證明他不曾選錯，去年依據她的畫稿做的狩獵圖春羅夾纈奉進宮中後很得貴人們歡心，太和帝春獵時還用此做了件騎裝，末後內六局又向他定製了一批時新花樣的夾纈，各妃嬪聽聞後也多有來光顧的，稱心夾纈名聲一時大噪。
康白伸手拿起金餅：“我先收定錢，若能成行，剩下的蘇娘子再付。”
她求他辦的事並不算難，她奉上如此豐厚的酬金，又特意用他支給她的酬金來付，大約是想提醒他念起曾經的賓主之誼，又要表明自己處境危急吧。孤女不易，若是她所言不虛，他可以幫她一把。
蘇櫻鬆一口氣：“東主之恩，蘇櫻銘感五內！”
康白肯收定金，就說明此事十拿九穩。以他的財力並不會把這些錢看在眼裡，但他是講究人，不願意市恩圖報，所以才收了酬金，讓彼此都安心。
“好說。”康白虛虛一扶，“不過商隊不是每天都有，蘇娘子先回去等著訊息，定下日子後我讓人通知你。”
他沒問住址，蘇櫻明白，他是要核實她所說的是否屬實。再拜辭行：“多謝東主，那麼蘇櫻就不打擾了，等東主的訊息。”
康白頷首，看著她戴上冪籬，如一朵輕雲，悄無聲息飄出房門。出手就是百兩足銀，卻出不了城，逼迫她的恐怕不是一般人。喚過侍從：“去查查她說的是否屬實。”
***
裴羈趕回家時，杜若儀也已經趕到了，握著裴則輕聲安撫：“你放心，有阿孃在，誰也不能勉強你。”
郡王府提親雖然非同小可，但集合裴杜兩家的力量，傷些元氣也是能夠拒絕掉的，應穆貴為郡王，將來側妃之類自然不能避免，萬一在立儲中勝出……那麼裴則要面對的就是後宮爭鬥。她嬌養著長大的，性子天真爛漫，如何能跳那個火坑。
“阿孃，我，”裴羈看見裴則漲紅著臉，吞吞吐吐，“其實……”
“甚麼？”杜若儀極少見她這般扭捏，有些不解。
“我，”裴則咬著唇，看了眼裴羈，“阿兄。”
目光羞澀纏綿，和蘇櫻對他說起竇晏平時一模一樣。裴羈心中突地一跳，脫口問道：“你情願？”
裴則低呼一聲，急急轉過臉，屋裡突然安靜下來，所有人的目光全都盯住裴則，半晌，見她極輕的，幾乎難以看清的，點了點頭。
裴羈眸光一冷：“你甚麼時候結識的建安郡王？”
***
蘇櫻回到崔家時，劉夫人正在門內等著，一臉焦急：“你舅父甚麼時候回來？”
“舅母莫急，再等等吧。”蘇櫻回頭，看見崔思謙也在廊下，福身行了一禮，“我有一事想求表兄。”
崔思謙冷冷看她。那時候她打了盧元禮一個耳光，他以為她尚且有些廉恥，沒想到一眨眼又與盧元禮言笑晏晏，這女子簡直無可救藥！“何事？”
“我想勞煩表兄明日一早去趟驪山，給南川郡主傳個口信，”蘇櫻抬眼。她很知道崔思謙厭惡她，從她回來後連正眼都不曾瞧過她，只是沒想到危機之時，竟是崔思謙攔著不肯推她出去。崔氏子弟的風骨，總算不曾全然泯滅，“就說上次她提的條件，我答應了。”
“甚麼條件？”崔思謙看見她彎折的腰身，細得很，像易折的花枝。她不聲不響獨自跑出去這麼久，又是與哪個男人糾纏不清？
“表兄不必細問，郡主心裡明白的。”蘇櫻抬眼，“表兄放心，舅父今晚必定能回來，等此事了結我就搬走，絕不再連累舅父。”
他豈是怕受連累的人！崔思謙一陣氣悶，然而又何必跟她解釋？這般輕薄女子，便是說了，她又如何能懂。崔思謙冷冷道：“好。”
蘇櫻再行一禮，轉身往房裡走去。
南川郡主不會理會她的，能放任甚至慫恿盧元禮拿女子最錯不得的名節來逼迫她，南川郡主根本是想置她於死地，她讓崔思謙過去求饒，為的是迷惑盧元禮。
以盧元禮的做派，多半派了人暗中盯著，知道她去求南川郡主，那就不難猜到她已經走投無路，盧元禮一向自負，既確定她沒了辦法，自然就會放鬆警惕，那麼她私下與康白的籌劃，就又多幾分保險。
等南川郡主拒絕了，她不妨再哭上幾場，籌劃一次失敗的出逃，讓盧元禮更放心些。
蘇櫻回到房中，關了門，在妝臺前坐下。
抬手，抽下發髻上的羊脂白玉簪。
長髮如瀑，慢慢地垂落兩肩，蘇櫻拿起錯金首飾盒。
都結束了，她和竇晏平。短暫美好的，她過於幼稚的夢。
出身，聲譽，母親，她永遠跨不過去的鴻溝。下次若再想嫁，便不能這麼好高騖遠，總想挑最好的。
開啟盒蓋，一剎那間突然有個強烈的念頭，便是此生再無緣分，她也一定要讓竇晏平知道南川郡主對她做了甚麼，她要讓南川郡主這一輩子都休想再與竇晏平母子和好如初，讓南川郡主這一輩子都承受著與至親兒子離心離德的痛苦，永世不得安寧。
念頭只是一瞬，蘇櫻放下簪子。
南川郡主雖然惡毒，但竇晏平待她，卻是全心全意。這樣的報復固然能令南川郡主痛苦，但竇晏平的痛苦，恐怕更是百倍。放手吧，本就是她算計了他，這最後一回，就當她回報他這麼多天的錯愛。
心底一陣刺痛，蘇櫻抬手擦了擦眼角，將要合上蓋子時，忍不住又拿起。
謙謙君子，溫潤如玉，這簪子，就如竇晏平一般。
指尖感覺到細細的紋路，蘇櫻低眼，看見羊脂般潤澤的簪身上鐫刻的脈脈流水，依依楊柳。