從歷代王者殘留的記錄來看，倒計時的時間總是在不斷變動。大體上，每到地球歷史上的關鍵節點，倒計時就會極速縮短，那就意味著迫在眉睫的威脅。
如果放任思潮激化，文明就會迎來終末。
如果打輸了世界大戰，文明就會迎來終末。
如果讓冷戰進一步加劇，文明就會迎來終末。
王者們將其視作“末日預言”的一種，血盟的任務就是全力推遲預言實現。
在數百年前，倒計時縮短還是很罕見的事情，因為在封建王朝時代的文明發展還沒有那樣快速。可在近200年間，倒計時縮短得越加頻繁，他們先後經歷了數次工業革命、全球範圍的大戰、冷戰時期的軍備競賽，冷戰後的科技普及與爆發，再到當前的資訊時代。
人類用不到200年的時間超越了過去數千年的積累，那麼理所當然的，文明的終末也隨之加快了腳步。
倒計時的上一次變化是在世紀之交，從此之後再無改變。即使不再有全球範圍的危險事件，被入侵的結局也已經註定。
其源頭大機率是隨科技發展而靠近的真理帝國，亦或者是無處不在的虛像之海。但王權不怎麼在意，源頭已經不重要了，無論是哪方外道到來，人類都沒有希望。
地球是一個相當大的塵島，接近70億的人口已將荊裟城邦那等巨物遠遠超越。即使地球的勢力弱小，其“地位”本身卻舉足輕重。血盟僅有破碎的資訊，以為大多數外道都是眼下“異類”的強化版。可王權知道，不斷增生的異類不過是外道影響的直接顯化，真正的外道絕沒有如此弱小。
為了更好應對未來，她活用了尚未啟動的實驗體們，利用沉淪者間的共鳴開發出簡易的生體計算機。以現有的情報推算，哪怕僅有一個真正的外道到來，地球都會淪為地獄。
足足一年的時間，王權用盡手段模擬未來。可她迎接的是一個又一個絕望的阻礙。戒律的存在註定她無法將末日告知他人，這本是為了在命運潮流中保護眾生的手段，此刻卻成了致命的障礙。
而即使能夠擺脫戒律，她也看不出下一步的去向。13年的時間能團結起多少力量？憑她的本領能夠掌控多少家族？即使她以力量掌握了血盟又能如何？
就算人類真能齊心協力對抗外道，區區13年又能做到甚麼？
或許他們能研發出強力的武器？某種超越時代50年的天才技術？武裝到牙齒計程車兵？
那些東西在外道面前又有甚麼意義？
一隻熒屍就足以製造出席捲全球的殭屍狂潮。
一臺魂容器就可以癱瘓現有所有科技。
最低階的享欲妖“獵爪”能夠在短短一個月內吞噬一大州的生命。
為數不多的希望在於送葬佇列與空想惡魔，低階的修士與惡魔暫時沒有大規模破壞的能力。然而那也僅僅是暫時，修士們帶來後就將散播死亡，無法打倒的空想會依附於人類的意志壯大，當更上級的外道隨因緣而來時，結局依然沒有變化。
而沉淪者……
沉淪者是最糟糕的選擇，因為地球上已有了太多黑月的痕跡。降臨地球的沉淪者恐怕至少是選民的等級，那龐大如山脈的怪物會將整個地球變為它的樂園。人類不僅將會滅亡，還將在死前飽受苦痛折磨。
越是推演就越是絕望，越是模擬就越是無力。王權簡直對老人感到崇拜了，他是如何隱藏著這些秘密去扮演常人的？他是如何靜下心來陪她玩樂的？這種壓力甚至會讓沉淪者崩潰，而一代代的王者們就看著倒計時度過了終生。
她求助於先賢的力量，看著歷代王者們留下的或荒誕或瘋狂的預案。最有可行性的預案依然是老人留下的，他認為在最後時刻可以嘗試發動核戰爭，以大量人口消亡為代價引發文明的倒退，從而隔絕資訊汙染。
然而王權知曉這一計劃是不可行的，因為她太理解人類是甚麼樣的生命。用不著外道動手，人類自己會直接在核大戰中滅亡。
她絕望了。
時光不可逆轉，文明無法倒退。區區13年的時光，不可能阻止外道的降臨。
那麼她還能做甚麼？
在外道必將降臨的前提下，暗色王權能夠改變甚麼？她能以甚麼方式實現老人的追求？
——你要牢記，幸福的生活就是意義。
在精神接近崩潰的時刻，她想到了老人託付的話語。
幸福。
血盟的核心任務是守護人類的幸福。
只要讓人類在未來仍然能夠幸福地生活下去，就足夠了。
她望向最惡劣的可能性，想到了唯一的辦法。
高等沉淪者降臨會讓所有人類在苦痛死去。
但無論位階高低，沉淪者均愛著同族。它們永遠願意給同族無償的愛。
那麼，就讓人類加入黑月的家庭。
——讓人類成為沉淪者就好了。
·
老人決斷沒有錯，沉淪者是唯一擁有“愛”的外道。儘管那是虛偽的感情，但黑月願意給予無償的愛。
它願意愛所有的生命，只要對方認同它的理。如果黑月能夠降臨地球，那麼人類也將成為它的子民，在血肉之月上享受永恆的幸福。
所以，她要召喚忘卻搖籃。
她要親手實現預言，以此為手段完成拯救。
做出這個決定時，王權沒有任何負擔，因為這就是當前唯一可行的方法，將血盟一直以來的做法發揚光大。
去殺死一部分人，去拯救更多的人。
她整理好情緒，以最快的速度開始行動。她在字面意義上擁有了王者的權力，開始打理這個古老腐朽的組織。這並不比管理一座學校艱難多少，因為她仍然理解每一個人的思維。用不同的面貌出現在不同人的面前，就可以輕鬆地誘導他們的行動。
她開始習慣成為他。最終成為它。它將那位被拷問的家主的死亡引導向黑巫師的方向，由此而快速得到更多關乎黑月的儀式資訊。
但一個失誤總會留下更多的問題，何況她還在未來推演中耗費了足足一年的寶貴時光。不久後它迎來了新的考驗，維盧斯的家主懷疑到了血盟內部。
以人類的標準而言，那個男人的能力可謂出類拔萃，他甚至找到了王權的一處據點。如果放任維盧斯調查下去，他很快會找到王權身上。
但是維盧斯與老人的思想不同，那是個作風復古的硬派男人，他絕不會同意與敵人同流合汙，而崇尚戰鬥至最後一刻。雙方沒有合作的可能性，所以王權安排好他的結局。
它親手擊殺維盧斯當代的雙蛇，給懦弱的盧卡斯留下一點暗示，如此一來維盧斯自然覆滅，再無隱患。
如今想來那是它犯下的第二個錯誤，它應該親手埋葬維盧斯的血脈，不留任何可能性。但它太忙了，太忙了。它有數不清的事情需要處理，甚至顧不上處理自己。
因此當它發覺維盧斯家族有了新家主時，對方已經基本掌控了家族勢力。它暫且沒有與新的維盧斯為敵的理由，何況有新的東西吸引了它的興趣。
一個能力極強的幼年人類，或許是受到武修的模因影響而出現的稀少個體。他崛起的速度很快，王權難得起了些興趣。
它很缺幫手，或許這是一個可以利用的人。
它向維盧斯家族下達了特殊的任務。
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“覺不覺得像在坐辦公室？安逸，平和，日復一日。”
這是一個很虛無的人，因為精神充實的人不常對手提箱說話。他堂而皇之地違反著社會規則，連駕駛證都沒有卻在高速路上狂奔，不怎麼恭敬他的老闆，不怎麼尊敬血盟，似乎也不怎麼在乎眼前的生活。
“ひとりぼっちのクリスマスイブ~凍えそうなサイレントナイト~”
(孤獨一人的聖誕之夜，似乎要凍結的寧靜之夜）
“ここからどこへ行こう，もう何も見えない，空の下~”
（現在要往何處去，星空下我看不到前方~）
他忽然大聲地唱起歌來，操著一口很不標準的日語，不會念的乾脆用漢語音混過去。他唱的是一首老日語歌的高潮部分，但那歌還沒開始放。
唱到一半他似乎才想起來這事，調整了半天車載CD，順帶將前面的大卡車超了過去，很孩子氣得別在卡車前頭。後視鏡裡能看到卡車司機探出腦袋大聲罵娘，他笑著點了根菸，菸灰飄到那司機的腦門上。
王權有點迷惑，因為這個人簡直莫名其妙。它完全猜不出他的想法，他似乎只是……甚麼也不在乎，所以想到甚麼就做甚麼。
他才抽了口煙就讓出車道，順手丟了包煙給那惱火的司機。卡車司機不知所措，他大笑著加速走遠了。離開高速時他向箱子投來一瞥，箱中的王權看到了他的眼神。
他眼中懷著淡淡的期待，那是王權第一次理解這個人的想法。他很希望這個箱子裡能有些稀奇的東西，來打破自己無趣的人生。
在開啟箱子的瞬間，那種期待變成了驚喜。
·
王權揹負著非常宏大的使命，倒計時每時每刻都在縮短。但它總還是能騰出一天來的，它打算用這一天正式與祭生之蛇交流一下，或許有希望用他作棋。
“那就是真見過了？它厲害不？”
“趕不上我！”楚衡空自信地說。
真的很自信，他明明甚麼也不知道，心底裡卻有種有種不可動搖的信念，像個自信的原始人。這種莫名其妙的信心讓王權覺得非常有趣，它編了個“觀察任務”的謊話，結果對方還真相信了。
其實仔細想想就知道這是不可能的，王權要處理太多事情，怎麼有時間浪費在一個殺手身上。但他好像真覺得自己有那麼大的價值，他眼中的自己似乎是世界的中心，世上每一個人就該圍著他轉。
王權給自己多放了兩天假，畢竟它太久沒有過休息，而逗這個野蠻人比殺人更能提供趣味性。它本打算用偽裝戲弄楚衡空，但後者很快學會識破。野蠻人的學習能力出乎意料地強。
它決定稍微用點心去研究這個人類。包括他的喜好，思維與人生規矩，模仿出楚衡空的人格應當對緩解壓力很有效果。
但王權失敗了，就像初次見面時它看不懂對方一樣，如今它也模仿不了對方的做派。人類總有所欲所求，但野蠻人似乎甚麼也沒有。沒有追求沒有渴望沒有弱點，僅僅是強大地存在著，品味著虛無的生活。
“講真的，我有時候覺得你是個氣球。”王權對他說。
他掃了眼腹部：“我自覺身材保持得還可以。”
“是說內在啦！氣球總是需要被拴起來的，因為它裡面除了氣甚麼也沒有。一旦解開繩索它就會飛向高空，飛呀飛呀飛到人看不到的地方。等到了最高處它就砰得一下炸開來，甚麼也不留下。”王權打著比方，“你現在就是全靠維盧斯這根繩拴著不是嗎？如果沒有遇到維盧斯，你就會在某天從人類社會消失，消失前發出砰得一聲讓大家意識到你曾經存在過。”
他壓根不打算動腦子：“大多數人都這樣，隨波逐流。”
“大部分人可不像你這樣‘空’，他們總有些想要的。”王權戳著他的胸膛，“而你簡直是個黑洞。”
楚衡空懶洋洋的：“我是自由人，當氣球當黑洞都無所謂。你這種吃皇糧的公務員就慘咯，整個人沉得要死，一刻都飛不起來。”
王權真生氣了：“甚麼叫沉？你睜大眼看看本小姐這身材！”
它那天偽裝成了青春靚麗的女高中生，穿著水手服和黑絲襪，放在隨便一個高中裡都會有大把男生追著送情書。
楚衡空笑得要死：“都偽裝了你居然還在意身材……我在說生活方式。你揹著一大堆任務不是嗎？沉甸甸得壓得你喘不過氣，所以才五次三番來找我打發時間。”
王權愣了片刻：“你想象力很豐富啊。”
“我天天看壓力狂辦公，所以很理解你們這些人的想法。你們就總是自以為是地揹著一大堆的東西，好像除了自己解決沒有其他方法。”楚衡空叼上一根菸，“但是好多事情其實沒那麼複雜，你要是真拿我當朋友可以說說，我找老闆幫你想辦法。”
“所以你的驚世智慧就是讓你老闆幫忙……好丟人的智慧！”
“找聰明人不就是最有效率的辦法？”楚衡空不以為然，“不然你以為自己天下第一咩？”
“今天真是我生命中值得銘記的一天，我被自大狂教育別那麼自大。”
楚衡空伸手拍它，它笑著躲開了，不告而別。它想要為自己再放兩天假，或許兩週，儘可能多和這個人聊聊，或許和他一起生活。但是王權抑制住自己，它必須在下一次見面後就離開，儘可能不跟他扯上關係。
因為楚衡空和其他人是不一樣的。
和一定要去愛的人類是不同的。
他理解它。
他足以匹敵它。他們站在相同的水平線上。與他交流時它不需要去偽裝人類的情感，它能夠自然地做出反應。它那冰冷的心臟正在溫暖地鼓動。有那麼一瞬間它真的想要說出自己的責任，去一起想些辦法。
但是那不可能，絕不可能。
說出來也沒有用，說出來也沒有人能夠理解。更何況他是維盧斯的祭生之蛇，而它與維盧斯有殺父之仇。一切在相見之前就已經成形，彷彿冥冥之中的命運註定。
·
與楚衡空告別前，它短暫說了說自己的“動機”。而不出意料，野蠻人完全不理解愛，還大大咧咧地講著從他人處聽來的道理。
“小孩子總會長大的。”
越是長大越是會面臨困苦，發展的盡頭是名為外道的末日。它有一肚子的話可以反駁，然而一個字也說不出口。它的使命是保護人類，它自然也需要保護楚衡空。
有許多次王權私下裡在想，將秘密告訴他們會怎樣呢？他們會在更大的意義前暫且擱置仇恨加入計劃嗎？想出一套更難施行的對抗之路？
不會的，都不會的。楚衡空和維盧斯會走到一起，是因為他們永遠都最先考慮自己。他們從不以救世主自詡，私仇高於大義，他們會最優先完成復仇，在得知真相後再考慮那些宏大的遙遠的意義。
儘管到時候，已經甚麼都來不及。
可正如它的研究在逐漸推進一樣，維盧斯的調查也在一點點細緻地向前。它用盡手段干涉，阻礙，拖延那一刻的到來。然而王權心裡最為清楚，除非將薇爾貝特擊殺，否則無人能阻礙她的行動。
它想著世上或許會有其他與楚衡空一樣的人，它能找到其他的朋友作為替代品，因此它全情投入著蒐羅了一張榜單，但結果僅是又一次的失望。依然是人類，再強也是人類，或許在各自的領域中有所特長，但在它眼中完全一樣。
它終於又去和楚衡空接觸了，順帶發出正式的警告。
“別再繼續查下去咯。她查不出任何東西，但老人們不喜歡看到有人調查我。”
問題的解法其實很簡單的，去殺了她，再殺了他，然後這星球上就再無人能阻止它的計劃。但是王權是個自私的沉淪者，它有且只有這一個朋友了。它不想讓自己失去更多。
它只好祈禱維盧斯的速度不要太快，至少晚於暗月的召喚成功之前。如果大家能夠一直保持無知，至少就能相安無事到最後一刻。
“管好你的女孩吧，別讓她再深入下去了。我們可以在無知的泥潭中一團和氣，可倘若她執意要前往深處，即使我也無法改變結局。”
再一次發出警告。儘管毫無意義。
於是派出殺手騷擾，希望維盧斯能在持久戰中放棄。
時光就在無可奈何的僵持中飛速流逝，它的計劃終於快要成功，它已經鎖定了黑月留下的至關重要的觸媒。它沒想到楚衡空最後突然變卦將其擊毀，但不完美的觸媒也已能投入使用。它可以用沉淪者的血控制所有家主了，那就意味著控制血盟全體。
所以只差一點，哪怕再給它一個月，一切都能結束。
可是維盧斯查到了當年的那次任務。
“——”
那麼，現在該怎麼辦？
去祈求他們的原諒嗎？請求妥協？暫時的合作？想出另一個巧妙絕倫的謊言？
“——”
為甚麼總是這樣呢？為甚麼它在做出決定後才見到能理解自己的人？
如果再早一點一切都會不同，它可以救下王者，它可以不殺維盧斯，它可以想出更好的辦法想出完美的方案至少欺騙他們到最後一刻。
可是為甚麼這個該死的世界總不給它一點機會？
“——”
你無法真正解決問題，只好對其視而不見。如今問題終於將要爆發，可你卻束手無策。
老人認為它是能修正錯誤的理想的生命。可老人大錯特錯了。每一個決定都是一個錯誤。錯誤是無法被修正的，錯誤只會不斷地積累，一個錯誤衍生出新的錯誤，更多的錯誤堆積成失敗的高山。回過神來你就站在了懸崖邊緣，你只好做出擱置已久的選擇。
甚麼才是最重要的。
對於暗色王權而言，甚麼才是最重要的？
“我會去愛著人類。”
低聲提醒著自己。
“我會守護這顆星球。”
是愛。
愛是最高點。
沒有事情能凌駕於愛之上。
·
再之後的事情，已經記不太清晰了。
只記得自己冷靜地安排好計劃，和維盧斯在生命的棋盤上廝殺。它從血盟本部下棋下到紐約，在大廈燃燒時換上早已準備好的家族制服。
它站在車前，低頭掩飾目光。它急急忙忙地為維盧斯開門，順帶將一把小刀刺入她的胸口。
那時的楚衡空是甚麼樣的眼神呢？它甚至連這也記不清了，它只記得自己抽回小刀，微笑著向他開口。
“暗色王權向你問好。”
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就這樣，怪物的一生落幕。
甚麼也沒能做到，甚麼也沒能拯救，在親手毀滅了一切之後，被摯友殺死在雨夜的道路上。
烙印在它眼中最後的畫面，是那輛逐漸遠去的車子。它知道副駕駛座上的女人即將停止呼吸，知道開車的男人恐怕正在流淚。然而它已經失敗了，敗者無需再思考甚麼。
它閉上雙眼，沉入黑暗。
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而後，它聽到來自深空的歡笑。
無盡深空彼方，血肉之月正為它的回歸而高歌。慈愛的老翁自歌聲中走出，向它親切地伸手。
“跟我回家吧，讓我們來幫你達成願望。”
老翁對它說。
“我知曉你仇恨搖籃，但這並沒有關係。”
“即使你不愛月亮，月亮也仍然愛你。”
於是，它墜向永無止境的深淵。