楚衡空站在高腳凳上，摸著吊燈邊緣一寸寸檢查。房間裡的所有抽屜全都開啟，被拆下的裝飾畫和鏡子丟在角落，窗簾亂得像是被剪過指甲的狼人抓過。
薇爾貝特呆坐在床上，感覺自己的大腦難得停轉。
“……你在做甚麼。”
“基本檢查啊，小朋友。”楚衡空鬆手，枝形吊燈吱呀呀轉起來，“賓館的每個角落都可能有微型攝像頭，不檢查就入住相當於當著幾十萬人的面脫衣服。”
薇爾貝特剋制住深呼吸的衝動：“這是盟約管轄的酒店。這裡不會有卑鄙的行為。”
“我就很中意你天真的樣子，女孩子就要不諳世事才可愛。”楚衡空從椅子上跳下來，“我認識一個站街女，她雖然飽經風塵卻也有這份天真，對高消費和奢侈品有盲目的信任。她總說自己花了大價錢入住高檔酒店，就絕不會遇到侵犯個人隱私的醜事……直到她某一天開啟郵箱，見到自己在酒店接客的錄影帶。”
“這樣的女人也會在意錄影嗎？”薇爾貝特問。
“勒索者威脅要把錄影寄到她老家去，不管做甚麼生意都是在乎家裡人的。”楚衡空說，“所以她就只好付錢，100美金，500美金美金……最後有一次她實在付不起了，來披薩店裡大吃了一頓，邊吃邊哭，我猜她準備吃飽之後跳樓。”
“之後呢。”
“之後我幫她把錢拿了回來，故事到這裡就結束了。”楚衡空聳聳肩，“這個故事告訴我們不能把安全寄託在盲目的信任上，價格與名聲都不值得信賴，只有人值得。”
薇爾貝特慢慢點頭：“父親沒有教過我這些。”
“這可不適合當睡前故事。”楚衡空笑，“你買了甚麼？”
敲門聲配合般響起，房間的隔音分明做得很好，但這個神通廣大的男孩依然能靠聽力察覺門外的一舉一動。他開門，接過一套西裝，轉身時似笑非笑。
“老闆？”
“稍後我要談生意，如果你願意換套衣服，成功的機率會更高。”
楚衡空打量著那套小西裝，眼神像在看五顏六色的小丑帽，儘管此時他還穿著送外賣的馬甲。
他進洗手間時，薇爾貝特悄悄鬆了口氣，慶幸這傢伙沒當著自己的面脫衣服。
一分鐘後，楚衡空十分神氣地走了出來，他的西裝外套跟大衣似得披在肩上，襯衫上面的扣子全都散著，腰帶下半截從側後方斜斜地刺出來，像條黑色的猴尾巴。
“帥不帥？”他得意地說。
薇爾貝特終於沒有忍住，深深地嘆了口氣。
“站好，不要動。”
她完全沒管楚衡空的反應，直接走去幫他扣好釦子，捋平皺巴巴的襯衫。她調節了下腰帶長度，將不聽話的後半截塞了回去，最後她踮起腳來，狠狠地將楚衡空的胳膊塞進西裝袖管裡。
“你專門買套衣服來折磨我？”楚衡空一臉無奈，折騰著緊巴巴的領口。
“如果你願意穿西裝，就請你打扮得體。”薇爾貝特告訴他，“如果你認為這無法接受，請換回你習慣的衣服。”
楚衡空和她對視了幾秒，薇爾貝特絲毫不讓，最後男孩敗下陣來。
“好好好，今天你是老闆，你說了算。”他大聲嘆氣，“你知道嗎薇爾貝特，按這樣發展下去你以後會成為那種讓人大皺眉頭的兇太太的，一天到晚把男人管得死死的，他出去抽根菸都要看你的眼色。”
“聽上去很好。”
“一點都不好，我是在警告你不要往這個方向發展。拜託開朗一點放鬆一點，當個活潑漂亮可愛的青春少女好不好？”
薇爾貝特默默注視著他，楚衡空誇張地舉起雙手：“走走走，陪你談生意。”
他不擅長應對強勢且友善的人。薇爾貝特在心裡默默記下，這是因為他總有掌控全域性的自信，卻欠缺與人對等交涉的經驗，且憎惡低效的溝通。因此在與好惡和底線無關的爭執發生時，他會習慣性選擇讓步，這能以最高的效率解決問題。
換句話說，只要他認為你與他是“一邊的”，他就會下意識讓著你。
出門前，楚衡空有意無意地問：“一開始不是說跟俄羅斯人談判？老臣們知道你要在這兒談生意嗎？”
“不知道。”薇爾貝特回答，“所以才安全。”
楚衡空摸了摸下巴，“啊”了一聲。薇爾貝特確信他非常敏銳，只是懶得多想。
“說說背景。”
“羅德里格家族的家主今晚會在酒店用餐，他是西班牙人，同樣是維盧斯為數不多的盟友之一，行事風格穩妥，因而缺乏衝勁。羅德里格近期需要履行身為盟約成員的義務了，但不幸的是，他們衰弱得比維盧斯更早。”
“一個陷入中年危機的富哥。”楚衡空笑，“有意思……”
羅德里格的家主年約六十，留著銀色的大背頭，是餐廳中唯一一桌客人。當兩人結伴走到桌前時，他的老眼中含著掩蓋不住的訝異。
“請坐，維盧斯小姐。”老男人吃驚地說，“我的天哪，這真是很久不見了……上一次見到你時，你還在母親的懷抱裡。”
他的護衛，一個痞氣的紅髮男人拉開椅子供兩人坐下。楚衡空很自來熟地拍著他的胳膊道謝，紅髮男人收手一言不發。
“時間過得總比我們以為的更快，羅德里格先生。”薇爾貝特說，“介於兩個家族自古以來的友誼，我前來提出對羅德里格提供協助。”
她說得那樣自然，而又自信，彷彿都市內的貴婦人接濟鄉下的窮親戚。羅德里格因吃驚而笑了起來：“我很抱歉，但是……”
紅髮男人譏笑著接話：“無意冒犯，現在的維盧斯還能幫我們甚麼？”
“血盟頒發給你們兩個任務，剿滅西海岸的邪教徒，滅絕冰島的黑巫師。”薇爾貝特直接說出對方的家族機密，“現在的羅德里格已無力履行責任，而退出盟約的代價更大。我想您今夜在此停留，是為了等明日南下請日本人代為處置。”
羅德里格放下刀叉，收起身為長輩的眼神，像看女巫那樣盯著年輕的女孩。
“這是一個略顯冒進的猜測。”
“日本人開價很高。”
“如果想請日本人幫手，你總要付出對應的代價。”
薇爾貝特說出一個令楚衡空大開眼界的數字，羅德里格的眼睛眯了起來，紅髮男人的表情顯得焦躁。餐桌上一時間無人開口，服務生為四人送上牛排，無聲退下。
“以推測而言，十分合理。”老男人緩慢地說。
“維盧斯只要一半。”
“為甚麼？”
薇爾貝特開始切牛排，她隨口說道：“與俄羅斯人的交易結束了，維盧斯現在想要一聲響亮的槍響。”
羅德里格連連搖頭：“孩子，我是個老人了，虛張聲勢對我沒用。誰都知道你在這兒停步，是為了準備明天與俄羅斯人的談判。”
“您當真覺得談判會由我來進行嗎？一個十歲的孩子？”薇爾貝特輕笑起來，“殺手們是這樣認為的，他們在我的車後追了一整天。在此期間維盧斯的軍師已和俄羅斯人談好了，在一萬兩千米的高空上。”
老男人的眼神驚疑不定，紅髮男人忽然站起，探手厲聲道：“夠了，小丫頭！自顧不暇的家族有甚麼資格——”
他的吼聲到一半就停住了，像是被扼住脖子的鵝。那隻伸出的手中空空如也，其中本應握著屬於他的折刀。
那隻折刀很漂亮，以大馬士革鋼進行鍛造，底部鑲嵌著黑色的貝母。它正躺在楚衡空手裡，切著熱氣騰騰的牛肉。
“你們有錢人就是講究哦，吃個飯還隨身帶餐具。”他把折刀收起，貼著桌布滑過去，“你的刀不錯啊，切牛肉都很順手。”
紅髮男人的臉青一陣白一陣，在他大吼之前，羅德里格遞來會面中最為嚴肅的眼神。於是他坐回桌前，一言不發。
“請見諒，我的朋友不喜歡武器。”薇爾貝特不適時宜地說。
“很抱歉，是我們失禮在先。”羅德里格點頭，“羅德里格會記住您的人情。”
“應有之義。”
之後的晚餐過程乏陳可善，餐後他們回到房間。楚衡空坐在桌上，想了一陣。
“為甚麼那老頭子最後突然答應？”
“因為他看到了你。”薇爾貝特答道，“我讓他誤以為你是我們的王牌，他確信你的實力足以完成任務。”
楚衡空了然：“所以你要帶我同去。”
“狐假虎威。”薇爾貝特確認。
“這麼說你聘我來是一石二鳥，明面上幫你們的真打吸引注意力，暗地裡是和西班牙人談……”他敲敲太陽穴，“但不對，老大臣們都不知道西班牙的事，怎麼做的計劃？”
“我們明天才去和俄羅斯人談判。”薇爾貝特說，“家族能拿出的資金恐怕不足，俄羅斯人會看準維盧斯的困境開出高價。因此我們先拿到西班牙人的錢，亮出維盧斯遊刃有餘的旗幟。
到了明天我會告訴俄羅斯人，西班牙人的生意已經談好了。他們得知維盧斯有完成任務的底氣，就會因顧慮而不敢開出過分的價碼。”
楚衡空連連點頭：“到了那時候？”
“到了那時候，我們用西班牙人的錢買俄羅斯人的武器。”薇爾貝特說，“拿到俄羅斯人的武器後，我們替西班牙人完成他們的任務。”
楚衡空恍然大悟，倒在床上哈哈大笑。他的笑容感染了女孩，讓薇爾貝特也不禁微笑起來。
“這次我真的服你，因為你連我都詐到。”他說，“但你有沒有想過，如果俄羅斯人依然堅持獅子大開口，你要怎麼辦？”
“我去俄亥俄州是為了談判。”薇爾貝特答道，“談判，就要想辦法讓事情逐漸接近你的預期，遠離你的底線。”
“你一定會談成的，老闆。”男孩告訴他，“你天生就是這塊料。”