凡薩拉爾覺得自己成為了世界上最繁忙的人。他和各大勢力的高層溝通，在學院裡講授課程，他組織螺旋塔的校慶活動，和奧萊克下棋，他和帝國的那些迂腐的巨人談判，他在實驗室裡培育學徒，和瓦克洛交流，他監督每一隻戮鬼不讓人體實驗再度發生。
他在一秒鐘內完成這一切。
“青黃不接啊，我的朋友。”他撫摩著手中的棋子，“最優秀的那批小子才剛成為自在風呢。能幹專案的彩虹法師滿打滿算三個整。我做夢都想研發出時間跳躍魔法，一下來到一百年後，桃李滿天下。”
“一百年後還會有你們的塔嗎？”奧萊克冷笑。
“我們的夢想亙古不滅！”
“我記不得上個這麼說的人是怎麼死的了，好像是自殺。”
“即使我們中有倒黴蛋死了，學生也會繼承我們的意志。”
“那可真了不起。”奧萊克敲敲棋盤，“只在教徒弟這件事上，我很佩服你們。”
瓦克洛在倒水時插嘴：“這事相當有趣，奧萊克大人，您看我都被教得學會思考了。”
“你們怎麼能有動力去嘗試教會那些愚蠢、矇昧、頑固、粗魯、野蠻如這隻蠢狗般的幼崽？”奧萊克冷笑，“換我是你，那幫蠢貨早就被殺得乾乾淨淨。”
凡薩拉爾與瓦克洛交換了一個眼神。瓦克洛俯下身來，大聲竊竊私語：“天啊！大人！聽起來我們冷血的卑鄙的下流的奧萊克大人正在嘗試去當一個老師！”
“究竟是何等勇敢的孩子能蒙受這份厄運！”凡薩拉爾歡呼，“我要祝福它！為他歡呼喝彩！”
“閉嘴。”奧萊克嘆氣，“我放棄了。你想象不到幼崽會有多麼愚蠢的想法。我不可能教會它。”
“我很驚訝你真的在帶學生。”
“我總要找個人打發時間。”奧萊克起身，“畢竟你很快就要死了。”
“別讓宿命論支配你的大腦。我們會改變這個世界。”
“你才質點6。”大惡魔譏諷地說，“竟就膽敢談及世界。”
奧萊克離開了，這一局依然是凡薩拉爾的勝利。企圖召喚惡魔的人被打倒了，年輕的男女在陽光下熱吻，友人為他們送上金色的花。
他走出門。
下一秒，校慶會場，凡薩拉爾在全校師生的注視下演講。他激情澎湃，活力四射，若說在這段時間內他除了魔法還掌握了甚麼，煽動人心的手段必然是其中之一。他講述過去，暢想未來，表彰每一位優秀學員的成果。然後——
“哦，天啊，那是甚麼。”他在講臺上低語，“原靈在上……！”
塔頂忽然變作漆黑，猶如汙泥的暗色從空中落下，化作將每個學生包裹的球體。球中滲出刺耳的尖叫，毫無徵兆的突發事件令現場一片惶恐。然後凡薩拉爾一揮魔杖，所有的影子球在同一刻炸開，學生們驚魂未定，發現暗影變作漂亮的煙火。
“原來是我們的紀念煙火。”他竊笑，“校慶快樂，小傢伙們。”
屬於他的學生們跳起來，讚歎院長想出的又一個嚇人的點子。一小部分膽小鬼面色煞白，還沒從惡作劇中恢復過來。這不行啊，凡薩拉爾心想，心理素質太不過關。他隨手甩出幾個調動情緒的小法術，氣氛很快恢復熱烈。慶典結束，下一秒他要去看看新的徒弟……
“站住，凡薩拉爾！”
這一秒。他轉移注意力。另一個視角下凡薩拉爾正走過長廊，拉瓦伊娃在背後喊住他。
“抱歉，怎麼了？”他舉起手中的設計圖，“有個軍團魔法等著我改良——”
“我喊了你三次，大法師！”拉瓦伊娃罕見地發怒了，“你到底製作了幾個分身？這一刻你同時存在於多少地方？你正在變成一個精神分裂的怪物！”
“你知道這不算分身，只是靠戮鬼和不同人講話。”凡薩拉爾聳聳肩，“我控制得了。”
“你控制不了！你剛剛都在校慶上幹了甚麼？！”
“一個小惡作劇——”
“你的小惡作劇足以殺死告死司鐸！”拉瓦伊娃氣得臉色發白，“這是該讓學生接觸的東西嗎？那些敏感的心靈會在這次刺激下受到長久的影響，你正在被影子的狂躁吞沒！”
凡薩拉爾回頭，長久凝望著同僚。
“你認為我的方法有誤。”
“不需要加認為，你正在犯下一個又一個的錯誤。你知道嗎，你的弟子們在外界以‘考驗’之名玩弄幻覺魔術，數以千計的人因此陷入噩夢。”
“我知道。”凡薩拉爾說，“是我佈置的課後作業。”
拉瓦伊娃驚呆了。
“你怎麼可以……我們是為了守護……”
“效果很不錯，我找到了很多人才。”凡薩拉爾向影子裡一撈，“瞧瞧這個小傢伙，他戰勝了噩夢，才十歲已經是個淨火。”
“火，勇氣，火。”被抓出來的小孩一臉傻笑，炫耀似地向拉瓦伊娃舉起紫色的火焰。拉瓦伊娃的神色變得僵硬，她一眼看破真相。
“凡薩拉爾，你……你難道看不出來嗎……”女法師不忍心開口，“他有先天的智力問題……”
小孩聽不出來，還在舉著那團火焰。凡薩拉爾皺眉：“嘿，我喜歡他。他比那些聰明的孩子努力百倍，也有天賦的多。”
“聽我說。我不願意否認你的熱情，但這樣的篩選方式顯然是異常的——”
還在浪費時間。寶貴的十秒。他強硬地打斷同僚，逐漸消失的耐心使他露出冷笑。“那麼你希望我怎樣做？讓那些小法師扮演英雄，像個光輝燦爛的勇士一樣給小孩子講故事？”
“這難道不對嗎？”
“在我和卡爾小時候可沒有這等好事！”凡薩拉爾譏笑，“我們只有訓練、飢餓、服役、有從天而降的沉淪者，闖入村落的惡魔野豬！倘若不鼓起勇氣，就必須面對死亡！！”
“那是你們。”拉瓦伊娃爭辯，“不是人人都能成為你們。”
“所以我沒有給他們真正的威脅，我只是讓那些人做個噩夢，告訴他們總有一天危機將至，他們必須強大必須成長！”凡薩拉爾怒吼，“睜開眼睛看看這個世界吧！看看我們輸送到前線的軍隊，看看那些死去的學徒，看看累得快要發瘋的卡爾！
多少人一年到頭只知請求螺旋塔施捨，卻從未動過自強的念頭。如果所謂的‘大多數人’只會哀求祈禱卻不懂得如何戰鬥，那這樣的人也沒有拯救的必要！”
拉瓦伊娃無助地看著他，想要反駁，卻全然不知道說些甚麼。
“你變了，凡薩拉爾。”她最後說。
“人總會變化，你也一樣。別以為我不知道，你把多少人養在你那個發光的小花園裡？幾萬？幾十萬？幾百萬？”凡薩拉爾冷冷地看著她，“豢養寵物有意思嗎？像個高高在上的沉淪者。”
“你怎能這樣說！那些人無家可歸！這就像孤兒院——”
“你只是在養豬。”凡薩拉爾發笑。
女法師真正憤怒了。“而你！”她喊道，“你正成為草菅人命的魔王！”
·
過去了幾個月他也沒有給拉瓦伊娃道歉，對方也一樣。他們默契地對此避而不談，也不在卡爾索德面前提到此事。因為需要他們去做的事情實在太多了，大法師們沒有時間為人際關係操心，他們要關注整個世界。
之後又有數次爭吵，也許是數十次，但他記不太清楚了。在如此忙碌的生活中，時間就像流過葉脈的露水，曾經存在於此，卻不知何時離去。
卡爾索德嘗試了數次突破，但均未成功。兩位正神都告誡他莫要急切，大家也知道這不是一時間能成就的偉業。人人都相信卡爾索德會成為第三位正神，但是他們都還太年輕，那應該是數千年後才要考慮的事情。但卡爾索德等不及，那份責任感讓他無法停下腳步。
“或許我還沒有明白我在追求的東西。”
有一次，卡爾索德對他說。那時鏡片下的目光難得顯得迷茫。“我需要成為正神。可是甚麼才是正神？是7之上的質點嗎？永無止境的力量？”
“我才6啊，哥們，你得去問燭龍。”
“我也不是龍啊。”至尊法師苦笑，“或許這是需要我自己定義的問題……7之上的世界需要我……自己創造答案。”
“你總會想通的。”凡薩拉爾故作輕鬆，“等到那時候，等你找到答案的時候，一下子你就上去了。咱們的道路就是這樣，想明白了就是天下第一。”
“借你吉言，我總會明白的。”
那好像是他們上個月的交流，還是半年前的交流？凡薩拉爾記不清了，責任讓他頻繁地出入大大小小的塵島。在錯亂的時間流中，所謂的“當下”變得越來越像是夢。
偶爾，他會想，他或許是該修改戮鬼的核心術式。讓其變得更穩妥，更安全。如果哪天他被敵人徹底控制了，那戮鬼可能會變得不穩定……實際當他動怒時，確實有一部分小東西做出了焦躁的反應。但他沒有時間付諸行動，魔法生物已成為螺旋塔最寶貴的財富，核心設計的更改需要再次召開頂上決議。
他們沒有時間。他們每時每刻都出現在世界各地解決問題。內心深處，凡薩拉爾也知道自己不可能拋棄現在的能力，一旦他不再是戮鬼之主，在下一秒鐘發生的無數起悲劇怎麼辦？那些事情靠現在的學徒和弟子無法解決。他得再耐心等等，等到螺旋塔有了十位大法師……或者二十位……
可這些蠢貨怎麼成長得如此之慢？多少屆弟子悉心培養到現在，才出了不到二十個彩虹法師。元素魔法有這麼困難嗎？他們怎麼學得還不如瓦克洛？
“大人，我想人是有極限的。”瓦克洛在揮舞畫筆時聊天，“您是史無前例的天才，我們不是。”
“再這樣下去，螺旋塔的第五位質點六會是一條狗。”凡薩拉爾嘆息。
“兩條！”瓦克洛·洛克瓦大聲抗議。
“好吧，兩條。以後把你當兩個人用。”
“我倍感榮幸~~~”
沒有那麼多時間等待。善施翁在森羅秘境頻繁活動。歷史迷霧的目擊記錄越來越多。而虛像之海……
誰也不知道虛像之海的海底有甚麼。他們只知道卡爾索德總是長久地望向大海，帶著如臨深淵的緊張。
他知道自己還不夠格為摯友分擔壓力。
他只能做得更多。
·
帝國的預警信像雪花般飛來，瓦克洛已經習慣了不拆信，將其直接丟進垃圾桶裡。而在荊裟城邦寄來葉片，龍泉鄉傳來玉佩時，即使凡薩拉爾也覺得是該找個時間再和老友談談。他來到至尊法師的實驗室，隔著門扉感受到了偉大的氣息。
燭龍的投影。
“我想請你暫緩工作，至尊法師。”燭龍說道，“我深知你熱愛世界與生命，我與世界樹一樣欽佩你的責任感，但過於強烈的熱情亦能成為不安的火種。”
“你何必請我？”卡爾索德笑，“你大可命令我。我無法違抗你的力量。”
“我無權命令世上任何一人。”燭龍說，“至尊法師。你的衝動正在掩蓋睿智，強大的激情帶給你無與倫比的行動力，卻也讓你對諸多問題視而不見。你需休息，回想，沉澱。”
“在我和你說這些廢話的時候。世上還有千千萬萬的悲劇正在發生。”卡爾索德說，“我不可能停止。”
“世間眾生自有其命數。”燭龍嘆息，“你需要學會接受——”
“你說得很對，老龍。你見多識廣，你博學睿智，你從最黑暗的時代活到現在，你親眼見證過千億的別離！你習以為常！”卡爾索德怒吼，“但我，無法接受。我無法接受那些時時刻刻發生在世界角落的悲劇。我無法接受那些本能挽回的過錯。你讓我停下腳步？”
“我怎可漠視那麼多生命的死亡！！”
燭龍的勸說沒有效果。卡爾索德——即使在各位同僚摯友的眼中——一意孤行。他們與各大勢力間的關係變得有些緊張。龍泉鄉和城邦的使者來往數次，卻一無所獲。最後卡爾索德甚至宣佈不讓使者進門。
“那小孩不過是在賭氣。”奧萊克告訴他，“他不知道問題嗎？他不知道自己說錯話了嗎？事實顯而易見，可偉大的至尊法師不願低頭。”
“閉上你的烏鴉嘴，小雜種。”凡薩拉爾說。
“發現了嗎，你越來越暴躁了。”奧萊克露出那種傲慢的笑容，“給我一杯蛋奶酒，我告訴你之後將發生甚麼。”
“瓦克洛！給這位小白痴一個臭雞蛋！”
瓦克洛端來兩杯蛋奶酒，被他揪過耳朵臭罵一頓。
“你們的學徒將爭論不休，因為太多人卡在反律虹，卻沒有一個人成為靜虛空。”奧萊克晃動著酒杯，“越來越多的人會敵視你們的魔法生物，因為各位大法師乖張的舉動。會有人質疑螺旋塔的意義，畢竟在你們出現之前，日子似乎也是這樣過。”
“最後，巨人帝國將採取行動。”奧萊克微笑，“從今日起暫停我們的遊戲，你不會再有分心的餘裕了。”
“多謝你替我著想啊。”凡薩拉爾沒好氣地說。
“我期待著觀賞你的結局。”
他不得不承認，大惡魔的年數並非虛度。那個惡劣的傢伙或許真掌握了命運的一部分，以至於事態的發展與他所說絲毫不差。
不久後，皇帝宣佈他的神諭機將針對元素魔法的穩定性展開全面驗算，而目前所能公佈的結果是十分不理想的。
螺旋塔對此強烈抗議，至尊法師反覆強調帝國需停止冒犯盟友的舉動。帝國與螺旋塔的高層在古龍的斡旋下開展數次會談，但均以爭吵收場。
雙方的關係越發緊張，在螺旋塔學徒與帝國軍隊間發生數起摩擦後，帝國宣佈全面禁止螺旋塔學徒入境。
在至尊法師親自前往帝都的同一天，世界樹遇刺。